暮色四合，霍国公踏进涵辉院时，檐下的灯笼刚点上，昏黄的光晕在晚风里轻轻摇曳，将廊前的青石地砖映得忽明忽暗。
正屋内已摆好了膳，王氏迎上前替他解下外袍，二人相对而坐，案上精致的瓷碟盛着时令菜肴，银箸轻触间发出细碎的声响。
王氏原想借着白日春桃的事，好好告一状。
不料她尚未寻到时机开口，国公爷已搁下筷子。
"今日听说，你又把柳氏旧日的一个丫鬟打断了腿？"
国公爷神色淡淡，那个"又"字却让王氏捏着筷子的指节骤然发白。
窗外的最后一点天光正在褪去，烛火在她骤然冷下的面容上跳动。
李嬷嬷见主子脸色不对，急忙赔笑道："老爷，今日公务稍闲，何必烦忧后宅微末小事？不如和夫人好好享用晚膳。"
国公爷冷眼扫过李嬷嬷，很是不悦，这里面的事情多半有这个老泼皮的份，不肯规劝主子，火上浇油倒是把好手。
"我与夫人说话，有你插嘴的份？"
李嬷嬷顿时噤若寒蝉。
这位跟了夫人十几年的嬷嬷在下人跟前素来颇有脸面，如今被当众呵斥，王氏面上顿时挂不住了。
"夫君这是兴师问罪来了？"
王氏嘴角扯出一抹讥诮的弧度，指尖无意识地摩挲着碗沿，"我堂堂当家主母，竟连惩治一个下人的资格都没了？还是说..."
她声音微顿，"只有她柳氏的人动不得？"
眼见国公爷眉头蹙得更紧，王氏强压下胸中那股郁气，转而又换上一副委屈神色："夫君，我执掌中馈这些年，哪一日不是兢兢业业？单是侍奉老夫人，晨昏定省，汤药亲尝..."
她越说越激动，声音渐渐拔高。
国公爷听着这熟悉的抱怨，只觉得太阳穴突突直跳。
这后宅被她打残的丫鬟还少吗？
非得用这般手段？
他脸色愈发阴沉，方才那点闲适早已荡然无存。
"……我罚个丫鬟，她倒抢先到夫君面前哭诉……"
王氏还在喋喋不休，完全没注意到丈夫越来越难看的脸色。
"够了！"
国公爷突然拍案而起，碗盏相撞发出刺耳的声响。
"整日就是这些车轱辘话！你既如此委屈，这饭，不吃也罢。"
他拂袖转身，大步朝门外走去。
"夫君！"
王氏的呼唤并没有让他有半分停留。
王氏僵坐在满桌渐渐失温的菜肴前，终于忍不住掩面抽泣。
夫君也这般厌弃她，儿子总觉得她处处算计，日渐疏远，今日请安之时对她也是冷淡异常，她这些年小心翼翼周旋，费劲巴拉想维系好这一大家子，到头来，竟是落得个里外不是人！
"夫人……"
李嬷嬷悄悄上前，声音压得极低，"老爷不过是一时被那柳氏的狐媚手段迷了心窍，夫人可别乱了方寸，您忘了？国公爷最是敬重老夫人，不如……请老夫人再劝劝国公爷？"
王氏倏地抬眸，眼底闪过一丝亮光。
是啊，她怎么把老夫人给忘了！
震儿分明是遭人暗害，却执意要将此事压得严严实实，不肯声张。
这里头的缘由，她怎能不清楚？
无非是疑心这脏事是她做的，怕闹开了，让她这个嫡母颜面扫地，难以下台罢了。
如今这事儿有损震儿的颜面，她不好再提。
震儿心中存了芥蒂，夫君又被柳氏迷了眼，她此刻若是强行往震儿院子里塞人，定然是行不通的，弄不好还会惹得父子二人都对她更加不满。
可若是就此罢手，那柳氏何等精明，必然会趁机钻空子，想方设法将自己的眼线安**震儿身边。
一旦让她得偿所愿，往后她的震儿就危险了。
此事虽无实打实的证据，她没法指证柳氏，可老夫人何等疼惜震儿。
若是让老夫人知道，竟有人敢对她的宝贝孙儿下这种阴毒脏污的药，她老人家定然不会坐视不理的。
若是能说动老夫人往震儿身边塞两个稳妥可靠的人，无论是什么身份来历，总好过让柳氏那个**安**来的眼线强得多！
王氏心中豁然开朗，缓缓抬起绢帕，轻轻拭去眼角残留的泪痕，心下，已然有新的打算。
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夜幕低垂，秋桂奉命往凛霄院送参汤，却在院门外被小厮拦住。
按规矩，凛霄院的一切餐食，都需由厨房送至院门口，再由小厮送入内室。
可秋桂紧紧攥着食盒，不肯松手。
常嬷嬷分明叮嘱过，说老夫人下了死令，要她亲眼看着世子饮尽参汤，若连院门都进不去，回头如何交代？
见她执意要进，小厮面露不悦，正要斥责，秋桂连忙压低声音问道：“敢问小哥，徐桥大哥可在院里？”
一听她竟认得世子的侍卫总领，小厮态度顿时缓和几分。
“我是徐大哥的同乡，烦请小哥通传一声，请他出来一见。”
徐桥被唤至院外，见了秋桂却皱起眉头，他素来记性不差，却实在想不起自己有这么一位同乡。
秋桂也不慌，笑着取出一方雪白帕子，里头鼓鼓囊囊包着什么，双手递上：“军爷，厨房的常玉姑娘说，她有位同乡在世子跟前当差，得知我今日要送参汤，特地托我给您也捎些点心。”
原来，秋桂来时曾向常玉诉苦，说世子院规矩森严，丫鬟难进，偏老夫人下了严令，常玉便亲手做了几块糖酥糕，教她借“同乡”之名，求徐桥通融。
“军爷，我与常玉妹妹交好，今日之事实在为难，能否看在常玉妹妹的面上，许我进去亲眼看着世子爷喝完参汤？也好向老夫人复命，免得我回去受罚。”
徐桥接过帕子，轻轻一抖，几块玲珑精致的糖酥糕露了出来。
他顿时明白常玉的意思。
可是她口中的“徐大哥”可并非他这个“徐桥”。
这人情要不要送，终究还得世子点头。
待徐桥进内禀报时，霍震正倚在榻上，捧着一册兵书细读。
“世子，厨房送来参汤，那丫鬟执意要进来看您喝完，说是老夫人的命令。”
霍震眼皮都未抬，不耐道：“参汤端进来，人打发走。”
见徐桥未动，他这才抬眸，视线落在他手里捧着的那几块别致的糖酥糕上。
“常玉让她捎给她的‘徐大哥’的，说是请他行个方便，帮她的**妹通融通融。”
那糖酥糕形如梅花，小巧玲珑，金黄酥脆，不似府中常见的式样。
霍震眉梢微挑。
这丫头，五百两银子不肯要，这是笃定这忙他非帮不可的？
她倒是挺会舍大取小，拿捏人的。
她这是让他帮忙吗?
分明是怀疑他先前说的“在世子跟前当差”是假话，想要借着这事儿试探他的虚实。
