我是大周朝的废妃，姜凝。宫里人人都说我可怜，被皇帝厌弃，只能在永宁宫里青灯古佛，
了此残生。他们不知道，这永宁宫，不过是我用来办公的清净地方。
大周朝最大的**万通阁，我是老板。京城最灵通的情报网，我是主人。皇帝，
我的前夫，是个标准的昏君。太后，我的前婆婆，是个刻薄又爱面子的老太太。新来的宠妃，
我的继任，是个脑子不太灵光的白莲花。他们一家人，最大的特点就是——又穷，又爱装。
国库空了，他们就来找我，说：“姜氏，你娘家富庶，当为皇家分忧。”皇帝想修新殿，
也来找我，说：“爱妃虽废，亦是朕的家人，些许银钱不必计较。”我笑了。
跟一个开钱庄的谈感情？你们是不是忘了，当初废我的时候，连我宫里的地砖都撬走了三块。
想从我这里拿钱，可以。按万通阁的规矩来，签字画押，利息九出十三归。什么？皇家颜面？
不好意思，在我的账本上，皇家颜面一文不值。这是一个废妃，如何用商业头脑，
把整个皇室变成自己“打工人”的搞笑故事。1我叫姜凝，大周朝的废妃。外面的人都传，
我被困在永宁宫里，整日以泪洗面，人比黄花瘦。实际上，我正翘着腿，
听我的掌事姑姑念这个月的账本。“主子，上月京西米铺盈利三百二十两，
城南绸缎庄盈利一千五百两，几家酒楼的进项也都不错，只是……”掌事周姑姑顿了顿，
脸色有点古怪。“只是什么？”我呷了口茶，这雨前龙井是专供，外面有钱也买不到。
“只是……陛下的内帑，上个月又从咱们钱庄透支了五千两，说是要给舒贵妃买东海珍珠。
”我眼皮都没抬一下。“记账，按九出十三归的利滚利算。他签字画押了吗？”“画了。
”周姑姑点头，“陛下如今手头紧，签得痛快。”我“嗯”了一声，摆摆手，让她继续。
这点小事，不值得我费心。李曜，当今圣上，也是我的前夫，
自从一年前把我废了、立了那个舒家的姑娘后，脑子就跟他的钱包一样，越来越空。
他以为把我扔进这永宁宫，我就成了拔了牙的老虎。他不知道，这永宁宫的每一块砖，
每一根草，都是我的。整个皇宫的用度，一大半都得从我的万通阁过手。他，李曜，
就是我最大的负债客户。正想着，外面传来一阵急促的脚步声。
一个管事太监尖着嗓子喊：“太后娘娘懿旨，宣废妃姜氏，慈安宫觐见！
”周姑...姑的脸瞬间白了。“主子，这……太后从不待见您，这时候宣您过去，
准没好事。”我慢悠悠放下茶杯，理了理衣袖。“没事，去看看。”我倒要瞧瞧，
这位前婆婆，又能想出什么新花样来折腾我。毕竟，
上次她想让我“自愿”捐出我娘家的祖产和田庄去填国库窟窿，被我一句“嫁妆乃私产，
受先帝律法保护，太后要违背祖宗之法吗”给顶了回去。估计是钱又不够花了。到了慈安宫，
里面果然一派“家庭和睦”的景象。太后坐在主位，新宠舒贵妃依偎在她身边，
皇帝李曜坐在下手，正柔情款款地给舒贵妃剥橘子。看见我进来，
三个人脸上的笑意都淡了几分。我规规矩矩地行礼：“罪妇姜氏，参见太后，陛下。
”太后连“平身”都懒得说，直接开了口，声音里带着一股居高临下的施舍。“姜氏，
你跪安吧。哀家今日叫你来，是有件事要与你商议。”我顺从地跪在冰凉的地砖上，
低着头：“太后但说无妨。”“再过一月，便是哀家五十整寿。”太后清了清嗓子，
“国库如今你也知道，不甚宽裕。皇帝仁孝，不想铺张。但皇家颜面，也不能失了。
”我心里冷笑。说了半天，就是要钱。“所以，哀家与皇帝商量了一下。”太后看向我，
眼神里带着不容置喙的命令，“你娘家，江南姜氏，素来是皇商，富甲一方。
这次哀家的寿宴，就由你娘家出资操办吧。”她顿了顿，似乎觉得这话说得太直白，
又补了一句。“这也是给你娘家一个体面。毕竟你……虽被废黜，但姜家若能为皇家分忧，
皇帝也会念着这份情。”我抬起头，脸上露出恰到好处的为难和惶恐。
“太后……这……这恐怕不合规矩。”“放肆！”李曜把橘子皮一扔，厉声喝道，
“太后跟你商量，是你的福气！什么规矩不规矩的？朕的话，就是规矩！
”舒贵妃也柔柔地开了口：“姐姐，你就别为难陛下了。如今国事艰难，我们做臣妾的，
理应为君分忧。姐姐的娘家，想必也是深明大义的。”好一出红脸白脸。
我心里已经笑翻了天。让我娘家出钱？可以啊。我垂下眼，声音里带着一丝哭腔：“陛下，
太后，非是罪妇不愿。只是……罪妇如今已是废妃，言语无力。我姜家虽是商贾，
却也得按朝廷法度行事。这般无名无份地大笔出资，恐怕……会惹来言官非议，
说我姜家意图干政，或是……贿赂后宫。”我这话一出，李曜和太后的脸都僵住了。
他们要的是钱，但更要面子。要是被御史台那帮老顽固抓住把柄，
参他们一本“与废妃外戚勾结，掏空国库”，那乐子可就大了。我看着他们变幻的脸色，
心里盘算着。想让我出钱，行。总得给我个名头吧。2慈安宫里一片死寂。
李曜的脸一阵青一阵白，显然是被我那句“贿赂后宫”给噎住了。他想发火，却找不到由头。
因为我说的，句句在理，字字都是“为了皇家颜面”着想。太后毕竟是经过事的，
她很快反应过来，干咳一声，缓和了语气。“姜氏言之有理，是哀家考虑不周。
”她话锋一转，眼神变得锐利起来：“不过，你身为姜家女，为哀家寿宴尽孝，
也是天经地义。这样吧，此事不算公款，算你姜家，私下孝敬哀家的寿礼。如此，
言官也说不出什么。”“私下孝敬？”我抬起头，一脸“单纯”地问：“太后，这孝敬，
可有定数？我姜家家大业大，账目繁杂。若无定数，我那做家主的兄长，恐怕不好入账。
万一孝敬少了，惹太后不快；孝敬多了，又怕下人传出去，说皇家奢靡……”“你！
”太后气得胸口起伏。我这是把皮球又踢了回去。让她说个数？她说少了，不够她挥霍。
说多了，传出去就是她一个太后，公然向废妃娘家索要巨额寿礼，这脸还要不要了？
舒贵妃在一旁绞着帕子，眼珠子一转，柔声说：“太后娘娘，依臣妾看，
姐姐也不是有意推脱。不如这样，就按往年太后寿宴的规格，拟个单子出来，
让姜家照着单子采买便是。如此一来，既有定数，又不涉金钱，外人也说不出闲话。
”这话说得倒是漂亮。既解决了“定数”的问题，又避开了直接要钱的俗气。
李曜立刻赞同：“贵妃此言甚是！就这么办！”太后也满意地点了点头，看向我的眼神里，
带着一丝胜利者的怜悯。仿佛在说，你再能言善辩，还不是要乖乖就范？我心里却乐开了花。
照单采买？太好了。我最喜欢的就是这种有明确条目的事情了。因为条目越多，
能做的文章就越多。我立刻磕头谢恩：“还是贵妃娘娘聪慧。如此一来，
罪妇也好向兄长交代。只是……还有一事。”“又有什么事？”李曜不耐烦地皱起眉。
我怯生生地说：“采买之物，皆是皇家御用之物。我姜家虽为皇商，却也不敢擅自采买。
还请陛下或太后，下一道正式的文书，或是……盖个印章。如此，
我兄长才好凭此向各处采买，也好入账封存，免得日后账目不清，落人口实。”这要求，
合情合理。没有皇帝的手谕，谁敢私自采买皇家寿宴的东西？李曜虽然不情愿，
但找不到拒绝的理由，只能冷哼一声：“准了！回头朕让内务府拟单子，用印了给你送去！
”“谢陛下，谢太后。”我恭恭敬敬地磕了个头，退出了慈安宫。一出门，
周姑姑就焦急地迎了上来。“主子，您怎么就答应了？那得是多少银子啊！”我扶着她的手，
慢悠悠地往永宁宫走，嘴角的笑意再也藏不住。“姑姑，别急。”我轻声说：“鱼儿，
已经上钩了。”三天后，内务府的采买单子和盖着皇帝玉玺的文书，一起送到了永宁宫。
我展开单子一看，差点笑出声。好家伙。东海的夜明珠要一百颗，说是要点缀寿堂。
西域的血玉珊瑚要一对，说是要给太后做摆件。南疆的孔雀羽衣要一套，
金丝银线的要求写了满满一页。
还有各种珍稀食材、名贵木料、古玩字画……这张单子上的东西，要是全办齐了，
别说一个姜家，就是把整个江南的首富都掏空了，也未必够。李曜和太后，
这是铁了心要我大出血啊。周姑姑看着单子，手都在抖。“主子，这……这简直是抢劫！
”“不。”我把单子叠好，连同那份盖着玉玺的文书一起收起来，心情极好。“这不是抢劫。
”我笑眯眯地对周姑姑说。“这是一张……皇帝亲笔画押的，借条。”我提笔，
给远在江南的兄长写了一封信。信里只有一句话：“兄长，速派人来京，凭此借条，
与内务府交割‘皇家寿宴专项御用物资’一批，价格，按市价十倍算。
”3我兄长姜瑜的动作很快。信送出去不过十日，一支挂着“江南姜氏”旗号的商队，
就浩浩荡荡地开进了京城。领头的是姜家的大掌柜，钱伯。钱伯没来永宁宫见我，
而是直接拿着那份盖着玉玺的文书和采买单，去了内务府。内务府总管孙公公，是太后的人，
早就得了吩咐，准备看姜家的笑话。一见钱伯，孙公公皮笑肉不笑地说：“哟，钱掌柜来了。
东西都备齐了？”钱伯笑呵呵地递上一本厚厚的册子：“孙公公，您过目。
这是我们东家按照单子备的货，都在外头候着呢。只是这交割，还得请您按规矩来。
”“规矩？什么规矩？”孙公公斜着眼问。“自然是验货、签字、画押的规矩。
”钱伯不卑不亢，“这单子上的，可都是顶尖的稀罕物。我们东家说了，
必须由内务府的专业采办亲自验货，确认无误后，在货单上签字画押，
我们姜家才好入账销档。”孙公公一愣，随即冷笑。验货？正合我意。他正愁没地方挑刺，
好压一压姜家的气焰。“行，就按你说的办！”孙公公带着一帮采办太监，
浩浩荡荡地出了内务府。商队的车马停了半条街，车上盖着厚厚的油布。
孙公公得意洋洋地一挥手：“打开！”太监们上前，掀开第一辆车的油布。车上，
是满满一车的……夜明珠。珠光宝气，差点闪瞎了所有人的眼。每一颗都圆润饱满，
光晕柔和，一看就不是凡品。孙公公的眼珠子都直了。他拿起一颗，对着光仔细看了看，
又让手下的采办鉴定。
采办太监结结巴巴地说：“总管……这……这确实是上品的东海夜明珠，
比……比库房里的还好……”孙公公不死心，又让人开了第二辆车。车上，
是一对赤红如血、高达半人多高的血玉珊瑚，造型完美，毫无瑕疵。第三辆车，是孔雀羽衣，
金丝银线在阳光下流光溢彩，让人目眩神迷。……一连开了十几辆车，单子上的东西，
一样不差，甚至品质比要求的还要好上几分。孙公公的脸，从得意，到震惊，再到铁青。
他想找茬，却发现无懈可击。周围围观的百姓越来越多，
对着姜家的豪富和皇家采买的奢华指指点点。“天呐，这得多少钱啊？”“姜家真是忠心，
太后一个寿宴，就下这么大血本！”“皇家就是有气派……”孙公公听着这些议论，
汗都下来了。他知道，今天要是再纠缠下去，明天御史台的奏本就能把皇帝的书桌给淹了。
他只能咬着牙，对钱伯说：“东西……都对。签字画押吧！”钱伯笑眯眯地拿出货单和印泥。
孙公公抖着手，在每一页货单上都签上了自己的名字，按上了内务府的大印。交割完成，
钱伯指挥商队，把十几车珍宝，浩浩荡荡地拉进了皇宫库房。然后，
钱伯揣着那份签了字的货单，转身就去了户部。户部尚书是个老古板，
最是看不得皇室铺张浪费。当钱伯把那份盖着皇帝玉玺的采买文书，
和签着内务府总管大名的货单，连同一份详细的报价单一起递上去的时候，
户部尚书的脸都绿了。报价单上，每一件物品的价格，都清清楚楚地标注着——市价的十倍。
“荒唐！简直是荒唐！”户部尚书气得胡子直抖，“国库空虚，边疆军饷尚无着落，
陛下和太后竟如此奢靡！还要从国库走账！老夫……老夫要去死谏！
”钱伯在一旁慢悠悠地喝茶，等他发作完了，才开口。“尚书大人息怒。我们东家说了，
姜家世代忠良，绝无催逼朝廷的意思。这笔账，可以先记着。”他顿了顿，
又补充道：“只是，亲兄弟明算账。这白纸黑字的，还请尚书大人也在我们姜家的账本上，
盖个户部的大印，备个案。日后也好有个凭证。”户部尚书还能说什么？皇帝的玉玺，
内务府的公章，都在上面。这就是一笔合规合法的皇家采买。他就算要去死谏，这账，
也得认。他只能黑着脸，在姜家的账本上，盖上了户部的大印。至此，
一个完美的闭环形成了。皇帝下令采买，内务府验货签收，户部盖章入账。
这笔高达数百万两的巨额债务，就这么名正言顺地，记在了大周朝的国库头上。而我，
一分钱没花。因为万通阁本来就是我的，这些所谓的“珍宝”，不过是从我的一个仓库，
搬到了另一个仓库。我只是让它们在外面兜了一圈，身价就翻了十倍，
还多了一张皇帝和整个国家给我打的欠条。太后的寿宴，办得风光无比。
她在接受百官朝拜的时候，春风得意。
直到户部尚书哭着喊着把那本盖满了大印的账本摔在她面前时，她的笑容，
才彻底僵在了脸上。我听说，那天，慈安宫里传出了瓷器碎裂的声音，响了整整一下午。
4太后被气病了。李曜则被户部和御史台的官员们堵在紫宸殿，骂了个狗血淋头。
他灰头土脸地回到后宫，舒贵妃梨花带雨地迎上来。“陛下，您别生气了。都怪臣妾，
要不是臣妾提议让姜家照单采买，也不会……”李曜正在气头上，听到这话，
心里的火更大了。他一把推开舒贵妃，怒道：“现在说这些有什么用！朕的脸，
都被那姜家给打肿了！”他怎么也想不通，一件稳赚不赔的事，
怎么就变成了自己欠了一**债。他想发作，想去抄了姜家。可那份文书上，
白纸黑字盖着他的玉玺。货单上，有他最信任的内务府总管的签字。账本上，
还有户部的大印。程序上，毫无瑕疵。他要是敢动姜家，就是赖账，是言而无信。
他这个皇帝，以后还怎么号令天下？憋屈！李曜在殿里转了好几圈，最后，一脚踹翻了椅子。
“去！把那个废妃给朕叫来！朕要亲自问问她！”我得到传召的时候，
正在修剪永宁宫里的花草。日子过得太闲，总得找点事做。周姑姑一脸担忧：“主子，
陛下这会儿叫您，怕是要发难。”我放下剪子，拍了拍手。“没事，他不敢。
”我换了身素净的衣服，连妆都懒得化，就去了紫宸殿。一进门，
就感觉到了扑面而来的低气压。李曜坐在龙椅上，脸色阴沉得能滴出水来。舒贵妃站在一旁，
眼睛红红的，显然是刚哭过。我目不斜视，上前行礼：“罪妇姜氏，参见陛下。”“姜凝！
”李曜几乎是从牙缝里挤出我的名字，“你给朕抬起头来！”我顺从地抬头，直视着他。
他的眼睛里布满了血丝，充满了愤怒和不解。“朕问你，太后寿宴的事，
是不是你在背后搞鬼！”我眨了眨眼，一脸无辜。“陛下何出此言？罪妇一直身处永宁宫，
大门不出二门不迈。寿宴一事，罪妇只是遵从陛下的旨意，将文书转交给了兄长。
采买、交割、入账，皆是内务府与户部经手，与罪妇何干？”“你！
”李曜被我堵得说不出话。是啊，从头到尾，我什么都没做。我只是个传话的。
他所有的愤怒，都像是打在了一团棉花上，软绵绵的，毫无着力点。舒贵妃见状，
赶紧上前一步，柔声说道：“姐姐，话不能这么说。陛下和太后让你娘家出资，
本是一片体恤之情，想给你娘家一个戴罪立功的机会。可你们姜家倒好，
转手就把账记在了国库头上，这不是……这不是让陛下难堪吗？”我看向她，笑了。
“贵妃娘娘此言差矣。”我缓缓开口，声音不大，但殿里每个人都听得清清楚楚。“第一，
罪妇的罪名是‘无子善妒’，此乃家事，非国事。我姜家世代忠良，何罪之有？
又何来‘戴罪立功’一说？”“第二，陛下下的旨意是‘采买’，而非‘捐赠’。采买，
便是交易。既然是交易，银货两讫，记账入库，乃天经地义。难道贵妃娘娘认为，皇家采买，
便可以强取豪夺，不用付钱吗？”我的话，像两记响亮的耳光，抽在舒贵妃和李曜的脸上。
舒贵妃的脸瞬间涨得通红，一个字也说不出来。李曜更是气得浑身发抖。他死死地盯着我，
仿佛想从我脸上看出一丝一毫的得意或者挑衅。但他失望了。我的脸上，只有平静，
和一丝恰到好处的困惑。仿佛我真的不明白，他们为什么这么生气。就在这时，我从袖子里，
又拿出了一张纸。那是一张微微泛黄的宣纸，折叠得很整齐。我双手奉上，轻声说：“陛下，
说起账目。罪妇这里，还有一张三年前的旧账，不知陛下是否还记得？
”李曜身边的太监总管上前，接过那张纸，呈了上去。李曜狐疑地展开。只看了一眼，
他的瞳孔就猛地一缩。那上面，是他亲笔写的字迹：“今暂借皇后姜氏内库私银三十万两，
以作军资周转，待国库充裕，即刻归还。恐口无凭，立此为据。”落款，是他的签名和私印。
那是三年前，边疆战事吃紧，国库空虚，他走投无路，半夜跑到我坤宁宫，
求我拿出私房钱来应急时，我让他亲笔写的。当时他满口答应，说以后一定加倍还我。后来，
仗打赢了，他也忘了。再后来，他就把我废了。我看着他震惊的脸，
继续用平淡的语气说：“陛下，如今太后寿宴，花费百万。想来，国库已然充裕。
罪妇这三十万两，连同这三年的利息，陛下……是不是也该还了？”大殿之内，落针可闻。
李曜的脸，已经不能用颜色来形容了。他看着手里的借条，又看看我。他终于明白，
从一开始，我就不是一只任人宰割的羔羊。我是一头，等着他自投罗网的……饿狼。
5“你……你……”李曜指着我，手指抖得像秋风里的落叶。他想骂我，想治我的罪。
但那张白纸黑字的借条，是他亲手所写，是他赖不掉的铁证。三十万两，
对他登基前的皇子身份来说，是一笔巨款。对我当时掌管的皇后内库来说，
也是一笔不小的数目。我能拿出这笔钱，是因为我自己的万通阁。而他，
只当是我掏空了嫁妆，在帮他这个夫君。现在，夫君不是了，这笔账，自然该清算了。
舒贵妃在一旁，脸色煞白。她显然没料到，还有这么一出。
她结结巴巴地开口：“姐姐……都……都是一家人，何必算得这么清楚。
陛……陛下当时也是为了国事……”“一家人？”我轻轻地重复了一遍，然后笑了，
“贵妃娘娘说笑了。罪妇如今是永宁宫废妃，而陛下，是罪妇最大的债主，
也是最大的欠债人。我们之间，只论账目，不论亲情。”我转向李曜，继续说：“陛下，
欠债还钱，天经地义。这三十万两本金，加上三年的利钱，按照我们万通阁的规矩，
一共是五十四万七千五百两。陛下是打算走内帑，还是走国库？”“万通阁？
”李曜敏锐地抓住了这个词，“你跟万通阁什么关系？”万通阁是京城最大的钱庄，
背景神秘，无人知晓其背后东家是谁。李曜的内帑，大部分都存在里面。
我淡淡地说：“罪妇的嫁妆，都交由万通阁打理，如此而已。”这个解释，合情合理。
李曜找不到破绽，只能把怒火又转回到钱上。“五十四万两！你怎么不去抢！”他咆哮道。
“陛下，这便是规矩。”我寸步不让，“白纸黑字，写得清楚。若是陛下觉得利息高了，
