第一章桃花江畔楚地多水，江河纵横，尤以桃花江一带最为灵秀。每逢春日，
两岸桃花灼灼，落英浮于碧波之上，如铺锦缎。
然而当地老人总在桃花最盛时告诫儿孙：“花开莫近水，水中有鬼魅。”这鬼魅，
便是“水莽鬼”。水莽草是此地独有的毒物，蔓生似葛，花紫如扁豆，艳丽异常。
误食者立毙，魂魄便成水莽鬼，困于阴阳交界，不得轮回。唯有诱他人食毒替死，
方能脱身转世。因此桃花江虽美，却总笼罩着一层难以言说的阴翳。林暮便是这楚地人氏，
家住江畔三十里的青石镇。时值暮春，他奉母命前往邻镇拜访“同年”——此地风俗，
同年生者互称“庚兄庚弟”，关系比寻常朋友更近一层。这位庚兄姓陈，单名一个默字，
比林暮早出生三个月，去年秋试中了秀才，在镇上已小有名气。林暮家中清贫，父亲早逝，
母亲靠织布将他拉扯大，又咬牙供他读了几年私塾，虽未考取功名，却也识文断字，
在镇上替人写书信、抄文书度日。这日清晨，
林母将一双新纳的布鞋塞进包袱：“陈公子如今是秀才了，你去时恭敬些，莫要失了礼数。
”林暮笑道：“娘，陈默不是那等势利之人。去年他还说，若我今年愿意，可与他一同温书，
再试一次。”林母叹了口气，眼角细密的皱纹更深了：“我儿，读书是好事，
可家里这般光景……你今年二十有一了，该想着成家了。东街王媒婆前日来说，
镇南刘家的二姑娘……”“娘，此事不急。”林暮忙打断，背上包袱，“我午后便回。
”从青石镇到陈默所在的柳荫镇，需沿桃花江走二十里水路，再上岸步行五里。
林暮舍不得船资，便决定全程步行。晨雾未散时出发，沿着江边小路疾行，
想赶在正午前抵达。走了一个时辰，日头渐高，林暮额上已渗出细汗。江边寂静，
只闻鸟鸣水声。转过一处山弯，前方路边竟出现一座简陋的茶棚。竹竿为架，茅草覆顶，
四面通风。棚内一张旧木桌，几条长凳。一位白发老妪正坐在棚边打盹，身旁小火炉上，
一只陶壶正咕嘟咕嘟冒着热气。林暮正觉口渴，心中欢喜，快步上前：“婆婆，讨碗茶喝。
”老妪猛然惊醒，浑浊的眼睛盯着林暮看了片刻，脸上堆起笑容：“客人快请坐，
老身这就奉茶。”她动作却不利索，慢腾腾起身，从桌下摸出只粗瓷碗，用布擦了擦，
从壶中倒出半碗深褐色的茶水。林暮接过，正要喝，忽觉气味有异——不是茶叶清香，
倒似某种草药，带着淡淡的腥气。他皱了皱眉，将碗放下：“婆婆，这是什么茶？
”“山野粗茶，客人莫嫌弃。”老妪笑着，眼中却闪过一丝急切，“喝吧，解渴的。
”林暮心中生疑，起身拱手：“多谢婆婆，我突然想起有急事，告辞了。”“客人留步！
”老妪急忙起身，声音尖利起来，“走了这许久，哪有不喝口水的道理？三娘，三娘！
快将咱们的好茶端出来！”棚后窸窣声响，走出一位少女。林暮顿觉眼前一亮。
那少女约莫十四五岁，身着浅绿衫子，乌发如云，只斜插一支木簪。
她眉眼精致得如同画中人物，尤其一双眼眸，清亮如桃花江水。手腕上一对银钏，
随着动作轻轻作响。她端着一只白瓷茶盏，袅袅婷婷走来，将茶盏放在桌上：“公子请用。
”声音轻柔，如春风吹皱池水。林暮不觉坐下，端起茶盏。盏中茶水清澈，泛着淡淡金色，
异香扑鼻，与方才那碗截然不同。他轻抿一口，只觉甘冽异常，满口生津，
连日赶路的燥热一扫而空。“好茶！”他由衷赞叹，一饮而尽，“还有么？”少女抿嘴一笑，
颊边现出浅浅梨涡：“公子喜欢便好。”转身又去倒茶。老妪见状，眼中露出喜色，
借口添柴，转到棚后去了。少女再次奉茶时，林暮接过茶盏，指尖不经意触到她的手。
肌肤微凉，滑腻如玉。他心头一跳，抬眼看去，正对上少女含笑的眸子。鬼使神差地，
林暮低声问：“姑娘如何称呼？为何在此卖茶？”“我叫阿蘅。”少女声音更低，
“家中贫苦，随祖母在此挣些生计。公子是过路的？”“去柳荫镇访友。”林暮说着，
忽见少女腕上银钏间，露出一枚指环。那指环样式古朴，嵌着一颗极小的翠色石头，
在阳光下泛着幽幽的光。他一时竟生出荒唐念头，趁阿蘅转身时，忽然握住她的手腕。
少女轻呼一声，却没有挣脱。林暮心跳如鼓，轻轻褪下那枚指环：“这个……送我可好？
我必珍藏。”阿蘅颊上飞红，低头半晌，才轻声道：“公子若喜欢……便留着吧。
只是……”她抬眼，眼中似有千言万语，“日暮时分，我仍在此处。”林暮如坠云雾，
揣好指环，又讨了一小包茶叶：“这个我带去与友人共品。”阿蘅用纸仔细包好茶叶，
递给他时，指尖轻颤。林暮走出茶棚十几步，回头望去，见阿蘅仍站在棚边，绿衣飘飘，
如江畔一株嫩柳。他挥挥手，脚步轻快地继续赶路。却不知身后，老妪从棚后转出，
盯着林暮背影，咧嘴笑了，露出稀疏的黄牙：“又成一个。”阿蘅默默收拾茶具，
眼中掠过一丝黯然。第二章毒发林暮赶到柳荫镇时，已近正午。陈默家住在镇东头，
青砖小院，门前一株老槐树。开门的是陈默本人，一身青衫，头戴方巾，比去年更显稳重。
“林兄！可算来了！”陈默热情地将他迎进门，“家母早念叨了，说林伯母做的腌菜极好，
去岁送的还没吃完呢。”林暮笑着递上包袱：“家母备了些山货，还有一双她亲手纳的鞋。
”两人在书房坐定，陈默沏了茶，问道：“一路可顺利？没走水路？”“沿江步行，
倒不费力。只是……”林暮想起江边茶棚，从怀中取出茶叶包，“路上在一茶棚歇脚，
得了些好茶，陈兄尝尝。”他拆开纸包，捻起几片茶叶。那茶叶形状奇特，
不似寻常茶树叶子，倒像某种藤蔓的嫩尖，颜色深绿中泛着紫意。陈默接过，
凑到鼻前闻了闻，脸色骤变：“这茶你喝了？”“喝了两盏，滋味极好。
”林暮见他神色不对，心头一紧，“怎么？”“那卖茶的，是不是一老妪带一少女？
”“正是。老妪称少女为‘三娘’，少女自名阿蘅。”陈默手中的茶杯“啪”地落地，
摔得粉碎。他脸色惨白，抓住林暮手臂：“林兄，你……你怕是中了水莽毒了！”“水莽毒？
”林暮茫然，“那是何物？”陈默急促道：“水莽草是此地独有的毒草，误食立死，
死后化作水莽鬼，不得超生，需害死他人替己，方能转世！那茶棚老妪，必是水莽鬼，
专诱路人饮毒茶！”林暮脑中“嗡”的一声，忽然想起那第一碗茶的异味，老妪的急切，
还有阿蘅眼中的复杂神色。他猛地站起，却觉一阵头晕，胸口发闷，似有东西在胃里翻搅。
“我……我喝了那少女递的茶，香气扑鼻，并无异味啊。”“越是厉害的鬼魅，
越能掩饰毒物！”陈默急得团团转，“那少女可有什么特征？”林暮想起指环，
忙从怀中取出：“她赠我这枚指环。”陈默接过细看，
忽然倒抽一口冷气：“这……这是寇家三**的旧物！”“寇家三**？
”“南村富户寇员外家，三年前有个女儿，名唤寇芷蘅，小字阿蘅，
年方十四便以美貌闻名乡里。那年春日，她与丫鬟去江边游玩，误食野果身亡。后来才知，
那野果是长在水莽草蔓上的。”陈默声音发颤，“下葬时，
她手上便戴着这枚指环——这是她生母遗物，嵌的是缅甸翡翠，本地绝无仅有！
”林暮浑身冰凉：“你如何得知这般详细？”“因为……”陈默闭了闭眼，
“先父便是被水莽鬼所害。三年前，他在外收账归来，途中饮了一碗茶，回家后毒发身亡。
死前曾说，卖茶的是个美貌少女，名唤三娘。”书房里死一般寂静。良久，
林暮涩声问：“可有解法？”陈默犹豫道：“民间传言，若知鬼魅姓名，
求得其生前所着裤裆，煮水服下，或可解毒。但这等秽物，家人如何肯给？
况且……”他顿了顿，“况且寇家三**若真是那水莽鬼，寇员外夫妇爱女如命，
岂会让人取女儿遗物煮汤，坏了女儿转世机缘？”林暮默然。是啊，若解法是真，
那便是要断送阿蘅——或者说寇芷蘅——重入轮回的机会。父母爱女之心，怎会应允？
正此时，林暮忽然捂住胸口，一阵剧痛袭来，喉头腥甜，“哇”地吐出一口黑水。“林兄！
”陈默扶住他，触手只觉皮肤冰凉，“我这就去寇家！无论如何，要求得一试！
”他唤来家中老仆照看林暮，自己匆匆出门，牵了驴子便往南村赶。林暮躺在客房榻上，
只觉得浑身忽冷忽热，眼前景象时而清晰时而模糊。他看见母亲熬夜织布的背影，
看见自己幼时在江边捡拾桃花，
看见茶棚边阿蘅那抹浅绿的身影和含笑的眼眸……“为何害我？”他喃喃问，
不知问的是阿蘅，还是命运。黄昏时分，陈默回来了，面带愤色：“寇家果然不允！
寇员外说，女儿已遭不幸，岂能再阻她转世？还说……还说生死有命，让我等莫要纠缠！
”林暮惨笑：“人之常情。”“什么人之常情！”陈默怒道，“他女儿害人在先，
如今还要害你！我已告诉他，若你死了，必成水莽鬼，届时定会寻他女儿报仇！”“不必了。
”林暮轻声道，“陈兄，劳烦你送我回家。我想见母亲最后一面。”陈默眼眶红了，
点头应下，套了辆牛车，铺上被褥，将林暮小心扶上车。
林暮怀中紧紧揣着那枚指环和剩下的茶叶。牛车缓缓驶出柳荫镇，沿来路返回。天色渐暗，
桃花江上泛起薄雾，两岸桃花在暮色中如片片血痕。行至那处山弯，
林暮挣扎起身望去——茶棚仍在，棚边却空无一人。只有暮风吹动茅草，发出沙沙声响。
“日暮时分，我仍在此处。”阿蘅的话语犹在耳边，却不见人影。林暮忽然大笑，
笑声凄厉：“好个‘仍在此处’！寇芷蘅，你好狠的心！”一口黑血喷出，溅在车板上，
如盛开的墨色桃花。陈默含泪催动牛车，不敢停留。赶到青石镇林家时，已是深夜。
林母听见动静开门，一见儿子模样，几乎晕厥。“暮儿！我儿这是怎么了？
”林暮已说不出话，只握住母亲的手，眼泪滚滚而下。他指了指怀中，陈默会意，
取出指环交到林母手中。“这是害他之人的物件。”陈默哽咽道，“伯母，
林兄是中了水莽毒，怕是……怕是不行了。”林母抱着儿子，哭声撕心裂肺。四更时分，
林暮气息渐弱。他最后看了一眼母亲，嘴唇微动，
吐出几个字：“我死……必不令她脱生……”手一松，再无气息。屋外，桃花江上雾气弥漫，
隐约传来女子幽怨的歌声，随风飘散。第三章鬼妻林暮的丧事办得简陋。林家本就清贫，
如今顶梁柱倒了，林母哭干了眼泪，变卖了些家当，才凑足一口薄棺，
将儿子葬在镇外小山向阳处。那枚指环，林母本想随葬，陈默却劝道：“伯母留着吧，
或许……或许日后有用。”他只模糊说了“报仇”之类的话，林母心如死灰，也未深究，
将指环收在妆匣底层。林暮死后第七日，按风俗是“头七”，魂魄归家之时。
林母在堂屋设了灵位，摆上儿子生前爱吃的米糕，独坐守夜。子夜时分，烛火忽然摇曳。
林母恍惚抬头，见一人影立在门外，身形熟悉。“暮儿？”她颤声问。人影走入烛光范围，
正是林暮。他穿着下葬时的青色衣衫，面色苍白，但眉目清晰，与生前无异。“娘，
儿回来了。”林母又惊又喜又悲，伸手去拉，却穿体而过。她这才想起，儿子已是鬼魂。
“我儿……你在地下可好？可受苦了？”林暮摇头：“儿子不孝，让娘担忧了。
我在下头……尚好。”他顿了顿，“而且，儿子已成亲了。”“成亲？”林母愕然。
林暮侧身：“进来吧。”门外又走进一人，绿衣袅袅，眉目如画，正是寇芷蘅。
她对着林母盈盈下拜：“儿媳阿蘅，拜见婆婆。”林母呆立当场，
指着她：“你……你是害死我儿的……”“娘。”林暮打断，“此事说来话长。
阿蘅也是身不由己，如今她既是我妻，前尘往事便暂且不提吧。”寇芷蘅抬头，
眼中含泪：“婆婆，阿蘅自知罪孽深重，不敢求恕。只愿此后侍奉左右，替夫君尽孝。
”林母看着这对鬼夫妻，心中百味杂陈。恨吗？自是恨的。可儿子已死，如今有鬼妻相伴，
在地下也算有个依靠。况且这姑娘容貌举止，确是我见犹怜。良久，她长叹一声：“罢了，
罢了。暮儿，你既已如此，为娘只盼你们……好好过日子。”林暮露出笑容：“谢娘亲。
从今往后，我与阿蘅便在家中住下，虽不能如生前般劳作，但也能陪伴母亲，略尽孝心。
”寇芷蘅也道：“儿媳虽不谙家务，愿从头学起。”林母抹去眼泪，
苦笑道：“咱们家这般光景，也没什么可操持的。你们……随意吧。”自那夜起，
林暮与寇芷蘅便在家中住下。他们白日隐去形迹，夜间现身。
寇芷蘅果然开始学着做些家务——她生前是富家**，十指不沾阳春水，
初时闹了不少笑话：煮饭不知放多少水，洗衣用掉半块皂角，
缝补时将林母的衣裳袖子缝到了一起。林母看着，又是好笑又是心酸。这姑娘做鬼了，
倒比生前更有人间烟火气。林暮则常陪母亲说话，讲些地下见闻——其实多是杜撰，
只为宽慰母亲。他说地下与人间相似，也有市集街巷，鬼魂们各司其职，等待轮回。
他因是新死，还未分配职司，故而能常回家中。“只是水莽鬼有些特殊。”一次，
林暮似无意提起，“需得寻到替身，方能入轮回。”林母心头一紧：“暮儿，
你莫不是要……”“娘放心。”林暮眼神坚定，“儿子纵然永世不得超生，
也绝不做那害人之事。况且……”他看向在灶间笨拙生火的寇芷蘅，“阿蘅也已悔悟，
我们夫妻同心，便在地下相伴，也是好的。”寇芷蘅回头，对他温柔一笑。这般过了月余，
一日寇芷蘅忽然对林母道：“婆婆，儿媳离家已久，想告知父母一声，免他们牵挂。
”林母犹豫：“这……你家父母若知你在此，会不会……”“终究是骨肉至亲。
”寇芷蘅垂泪，“阿蘅不孝，生前未能尽孝，死后又害他们伤心。如今既已安定，
该让他们知晓。”林暮本不愿，但见母亲也觉有理，只得应允。第二日，
林母托人往南村寇家捎了口信，只说有关三**的事要告知。寇员外夫妇将信将疑，
还是乘马车来了。一进林家破旧小院，便见女儿活生生站在院中，虽面色苍白，却笑靥如花。
“爹，娘。”寇夫人当场昏厥，寇员外也双腿发软，被仆人扶住才未跌倒。待回过神来，
寇芷蘅已将前因后果说了——当然，略去了自己诱林暮饮茶的部分，只说与林暮在地下相遇，
情投意合，已成夫妻。寇员外老泪纵横：“我儿……你既已如此，为父只盼你安稳。
这林家……”他环视破败的屋舍，面露不忍。寇芷蘅忙道：“爹，女儿如今是鬼，
人间贫富已无意义。夫君与婆婆待我极好，女儿心安。”寇员外长叹，
留下两锭银子：“这些且用着，日后短了什么，只管来说。”林母推辞不得，只好收下。
自那以后，寇家时常派人送米面布匹，偶尔接寇芷蘅“回娘家”住几日。
但寇芷蘅总住不长久，说“家中无人，婆婆孤单”，住两三日便回。寇员外见女儿心系林家，
索性出钱将林家房屋翻修扩建，又买了十亩良田，雇人耕种，所得尽归林母。
林家境况自此好转。林母心中感激，待寇芷蘅越发真心。有时甚至忘了她是鬼，
只当是寻常儿媳，婆媳俩一同做针线，闲话家常。只林暮，始终未踏足寇家一步。
第四章不害人转眼林暮死已三年。这年秋，青石镇出了件怪事。镇东李家的独子李九，
一日从县城赌钱归来，路过桃花江时口干，见一茶棚，进去喝了碗茶。回家后便觉不适，
当夜暴毙。李家悲痛欲绝，正要办丧事，第二日黄昏，李九忽然睁开眼，坐了起来。
家人吓得魂飞魄散，李九却茫然道：“我这是怎么了？好像做了个长梦。”他竟活转过来了。
一时间，李家子死而复生的消息传遍四乡八里。有人说他是命不该绝，有人说是有神明庇佑。
只有林暮知道真相。那夜，林暮罕见地提前现身，对母亲道：“娘，今日李家之事，
是儿子所为。”林母正在灯下缝衣，闻言针扎了手：“你说什么？”“李九是被水莽鬼所害，
害他的鬼名唤倪婆，就是当初诱我喝茶那老妪。”林暮眼神冰冷，“我找到李九魂魄时，
倪婆正要带他去阴司报到。我与她斗了一场，将她赶走，将李九魂魄送回体内。
”林母又惊又喜：“我儿能做这般好事？那……那倪婆呢？”“她害人未成，
仍困在水莽鬼道，需得再寻替身。”林暮顿了顿，“娘，这三年来，
我在地下结识了几位同样不愿害人的水莽鬼朋友。我们暗中相助，已救回七个性命。
”林母激动得手发颤：“好，好！我儿虽死，却行善事，娘心里……心里欢喜。
”寇芷蘅从内室走出，轻声道：“婆婆，夫君这三年，其实一直在寻找解救水莽鬼的方法。
他发现，水莽鬼若连续救满九人，便能得地府特赦，入轮回转世。”“九人？”林母数了数，
“那暮儿已救了七人，再救两人便可？”林暮却摇头：“娘，儿子不想转世。”“为何？
”“一则，阿蘅当年害我，是因她之前已害过一人，那人便是倪婆的女儿。水莽鬼的规矩，
需害两人才能解脱。阿蘅当时只害了一人，被我庚伯的父亲，故而仍需寻替身。
”林暮看向妻子，眼中柔情，“她若转世，需再害一人，我不愿她再造杀孽。
”寇芷蘅低头垂泪。“二则，”林暮继续道，“我若转世，娘便孤身一人。儿子愿长留地下，
陪伴母亲终老。况且，救人之事，总要有人做。那些新死的水莽鬼，许多本心不恶，
只是被规则所迫，才不得不害人。我与几位朋友正设法引导他们，以救人代害人，
或许能改变这水莽鬼道的宿命。”林母听得泪流满面，
将儿子冰凉的手（虽然触碰不到）贴在脸上：“我儿……你受苦了。
”寇芷蘅忽然跪下：“婆婆，阿蘅有一事相求。”“你说。
”“阿蘅想……想为夫君生个孩子。”林母愣住：“这……人鬼殊途，如何能有孩子？
”“不是血肉之躯。”寇芷蘅脸微红，“地下有一种‘借胎’之法，可寻将孕之妇人，
将魂魄投入其腹中，借肉身降生。只是这般出生的孩子，半人半鬼，命格特殊，
且需生父母同意。”林母迟疑：“这……妥当吗？”林暮也道：“阿蘅，此事风险甚大，
莫要勉强。”“阿蘅想为林家留后。”寇芷蘅坚定道，“况且，若有了孩子，
夫君与婆婆的牵挂便更深，阿蘅也能……也能赎些罪孽。”三人商议至深夜，最终决定一试。
寇芷蘅托梦给父母，说明缘由。寇员外夫妇虽觉荒唐，但爱女心切，还是答应了。
他们寻访数月，终于找到一户姓沈的农家，妻子怀孕三月，家中贫苦，愿意收钱“借胎”。
寇芷蘅取出积蓄——鬼魂在地下也有营生，她生前擅绣工，死后刺绣更精，
绣品在鬼市颇受欢迎——给了沈家五十两银子，约定孩子出生后姓林，由寇家抚养。次年春，
沈家生下一子，虎头虎脑，哭声洪亮。寇员外依约抱回，取名林鹗，乳名阿离。
林鹗满月那日，林暮与寇芷蘅现身寇家。虽然触碰不到，但看着摇篮中的婴孩，
夫妻俩相视而笑，眼中皆有泪光。林母抱着孙儿，老泪纵横：“我林家……有后了。”自此，
林鹗便在寇家长大。他天生异瞳，左眼浅褐如常人，右眼却泛着淡淡碧色，阳光下似有流光。
三岁能文，五岁能诗，聪慧异常，只是体弱多病，
常看见常人看不见的东西——比如祖父母的鬼魂。林暮与寇芷蘅常去看他，教他读书识字，
也教他阴阳两界的规矩。林鹗知道自己是“借胎”所生，对生身父母敬爱有加。
转眼又是十年。林鹗十五岁，已是翩翩少年，在县学读书，成绩优异。林母年过六旬，
身体尚健。林家与寇家常来常往，在青石镇已是体面人家。这十年间，林暮又救了十一人，
加上之前七人，共十八人逃脱水莽鬼之害。他的名声在阴阳两界渐渐传开，
有些水莽鬼慕名来投，愿随他行善。林暮组织起一个小小“善鬼会”，专救将死之人，
或为新死水莽鬼指点迷津。只是那倪婆，始终未能捉到。她狡猾异常，
专挑心术不正者下手——赌徒、酒鬼、负心汉，这些人死后变作水莽鬼，往往更凶恶，
形成恶性循环。一日深夜，林暮救回一个被水莽鬼所害的樵夫后，回家对母亲道：“娘，
倪婆最近越发猖狂，一个月竟害了三人。我需想个法子，将她彻底除去。
”林母担忧道：“我儿，你虽为鬼，也要小心。”“儿子省得。”正说着，
寇芷蘅忽然从外面飘入，面色凝重：“夫君，我刚在鬼市听到消息，
倪婆似乎找到了‘大替身’之法。”“何谓大替身？”“一次害死九人，便可直接升为鬼吏，
不必再入轮回。”寇芷蘅颤声，“她盯上了三日后的江神祭。”林暮脸色大变。
桃花江每年三月三有江神祭，四乡村民聚集江边，放灯祈福，常有数百人之众。
若倪婆在此刻下手……“必须阻止她。”林暮握紧拳头，“阿蘅，你速去通知会中诸位，
三日后江神祭，全体出动，务必护住百姓。”寇芷蘅点头，身影淡去。
林母忧心忡忡：“暮儿，你们……能成吗？”林暮望向窗外沉沉夜色，缓缓道：“娘，
儿子既走上这条路，便没有回头之理。纵使魂飞魄散，也要护这一方平安。”烛火摇曳，
映着他苍白的脸，眼中却有烈火燃烧。那是生前未曾有过的决绝。第五章江神祭三月三，
桃花江畔。晨雾未散，四乡八里的村民已陆续到来。江边搭起临时集市，
卖香烛纸马的、卖小吃玩物的、卖布匹杂货的，吆喝声此起彼伏。孩童们穿着新衣，
在人群中穿梭嬉戏。今年江神祭格外隆重，因去岁风调雨顺，庄稼丰收，各村凑钱请了戏班，
要在江边连唱三天大戏。林母也来了，由寇家丫鬟搀着，在寇家搭的棚子里坐下。
寇员外夫妇带着林鹗同来，林鹗如今已是秀才，一身月白长衫，立在人群中如芝兰玉树。
“祖母，您喝茶。”林鹗端来热茶，又为林母披上薄毯，“江边风大，仔细着凉。
”林母拉他坐下，细细端详。孙子眉目间有几分似林暮，尤其那眼神，清澈坚定。
她心中欣慰，又有些酸楚——若儿子还活着，看见孩儿这般出息，该多高兴。“阿离，
你爹娘……今日会来吗？”林鹗点头，压低声音：“父亲昨夜托梦，说今日恐有变故，
让我护好祖母与寇家祖父母，莫要离棚子太远。”林母心中一紧：“什么变故？
”“父亲未细说，只说与水莽鬼有关。”林鹗握住祖母的手，“祖母莫怕，孙儿在。
”其实林鹗知道的更多。他已不是孩童，这些年跟着父亲学了许多阴阳之术，虽未正式入道，
却也小有修为。昨夜父亲与母亲一同入梦，将倪婆的阴谋和盘托出。
“那老鬼欲在祭典**时，于江中下毒。”林暮在梦中对儿子道，
“她不知从何处得了一包‘九幽散’，此毒入水即化，无色无味，人饮之立毙，
且死状与水莽毒相似，可伪作水莽草害人。她打算毒死九人，凑足‘大替身’之数，
升为鬼吏后，便能光明正大害人，再无约束。”林鹗问：“父亲如何应对？”“我与你母亲，
及会中十三位善鬼，已布下阵法。”寇芷蘅接口，“我们在上游设了净水符，
可化去一般毒物。但九幽散威力巨大，需有人持‘镇水印’在江心镇压。
这镇水印是江神旧物，你父亲昨日从地下宝库借来，但使用之人需有阳气——鬼魂触之即伤。
”林鹗立刻明白：“我去。”林暮深深看着儿子：“阿离，此去凶险。倪婆必在江心守候，
她修为不浅，又狡诈狠毒，你虽学了法术，却从未实战。”“父亲，孩儿十六岁了。
”林鹗平静道，“这些年受父母养育教导，正该此时报答。况且，我半人半鬼之体，
或能抗住镇水印的反噬。”夫妻俩对视一眼，终于点头。此刻，林鹗站在棚边，看似赏景，
实则暗中观察江面。他怀中贴身藏着镇水印——一方青玉小印，刻着古老符文，触手温润。
日上三竿，祭典开始。主祭是镇上最年长的陈老先生（陈默的父亲，已致仕多年），
他身着礼服，率领乡老向江中投下三牲祭品，诵读祭文。众人跪拜，焚香祷告。林鹗注意到，
江心不知何时飘来一叶小舟，无人划桨，却稳稳停在最深处。舟上似有个模糊人影，
但阳光刺眼，看不真切。“就是现在。”他心中默念，悄悄退出棚子，沿江边向下游走去。
到了一处无人芦苇丛，林鹗迅速脱去外衫，露出里面紧身水靠。他将镇水印用油布包好，
系在腰间，深吸一口气，潜入水中。江水冰凉。林鹗自幼在桃花江嬉戏，水性极佳，
加上这些年修炼，气息绵长，能在水下闭气一炷香时间。他如游鱼般向江心潜去。越往深处，
光线越暗。忽然，他看见前方有团黑影，正是那叶小舟的底部。
舟底被人用朱砂画了个诡异阵法，中心摆着个陶罐，罐口贴着符纸。“九幽散！
”林鹗心中明了，正要上前，忽然侧面一股暗流涌来。他急忙闪避，
只见一个白衣老妪如鬼魅般出现在水中，长发如海草飘散，脸上布满皱纹，
眼中却闪着骇人的红光。“倪婆。”林鹗心中凛然。老妪咧嘴笑了，
露出黑洞洞的嘴：“林家小子，你爹娘没教过你，莫要多管闲事吗？”声音直接传入脑海，
尖利刺耳。林鹗不答，抽出腰间短剑——这是林暮生前所用，浸过黑狗血、朱砂，专克鬼物。
倪婆嗤笑，挥手间，江底淤泥翻滚，化出数个骷髅兵，手持锈刀，向林鹗扑来。
林鹗挥剑迎战。他剑法得父亲真传，简洁凌厉，
每一剑都刺向骷髅眉心——那是鬼气凝聚之处。连破三具骷髅后，他欺身靠近小舟，
伸手去抓陶罐。“找死！”倪婆厉喝，身形暴涨，化作巨蟒般的水草，缠向林鹗。
林鹗避之不及，被缠住脚踝，拖向江底。他急中生智，咬破舌尖，
喷出一口纯阳血——半人半鬼之体，他的血阳气极重。水草触血即燃，倪婆惨叫一声，
松开束缚。林鹗趁机游到小舟下，掏出镇水印，一把按在阵法中央。青光大盛！
符文如活过来般，从印中涌出，顺着阵法纹路蔓延，所过之处，朱砂消融，阵法崩解。
那陶罐“咔嚓”裂开，里面黑色粉末还未散出，就被青光包裹，化作缕缕青烟消散。
“不——！”倪婆发疯般扑来。林鹗转身，将镇水印对准她，全力催动。更炽烈的青光爆发，
如一轮小太阳在江心升起。岸上人群看见，惊呼连连，以为江神显灵，纷纷跪拜。
倪婆在青光中惨叫翻滚，身形逐渐淡去。但她怨念极深，竟挣扎着扑向林鹗，
一口咬在他肩头。剧痛传来，林鹗眼前发黑，手中镇水印几乎脱手。他强忍疼痛，咬破手指，
以血在印上画了个“灭”字符。“天地正气，诛邪灭鬼！破！”镇水印轰然炸开，
不是实物爆炸，而是磅礴正气爆发。倪婆的惨叫声戛然而止，鬼体如冰雪遇阳，彻底消散。
江心恢复平静。林鹗肩头伤口冒着黑气，那是倪婆临死前注入的怨毒鬼气。他意识逐渐模糊，
挣扎着向上游去。就要浮出水面时，忽然脚踝又被抓住。林鹗心中一惊，回头看去，
却见抓住自己的是一双苍白的手。手的主人从水底淤泥中缓缓升起，是个年轻女子，
穿着破旧绿衣，面容憔悴，眼中却无恶意。“你……”林鹗想说话，却呛了口水。
女子对他摇摇头，指了指自己，又指了指江面，露出恳求之色。
林鹗忽然明白了——这是被倪婆所害，困在江底的水莽鬼，无法自行脱离。他忍着剧痛，
抽出最后一张净水符，贴在女子额头。符纸燃起淡金色火焰，女子身体逐渐透明，
对他深深一拜，消散无踪。超度了一个。林鹗再无余力，缓缓沉向江底。闭眼前，
他似乎看见两个熟悉的身影向自己游来——是父亲和母亲。然后，是无边黑暗。
第六章苏醒林鹗醒来时，已在自家床上。肩头伤口被仔细包扎，敷着草药，
清凉感缓解了灼痛。他试着动了动，发现全身无力，如被抽去筋骨。“醒了？
”温和的声音响起。林鹗转头，见母亲寇芷蘅坐在床边，虽然面色依旧苍白，
眼中却满是关切与心疼。她伸手想抚摸儿子额头，手却穿了过去——鬼魂终究触碰不到活人。
“娘……”林鹗声音沙哑，“我睡了多久？”“三日。”寇芷蘅轻声道，
“那日你将倪婆打得魂飞魄散，自己也中了她的怨毒鬼气。你父亲与几位善鬼朋友将你救回，
又请了地下一位鬼医为你诊治，这才稳住伤势。”“父亲呢？”“在外面与你祖母说话。
”寇芷蘅顿了顿，“阿离，你……你可怨爹娘？若非我们，你也不会卷入这些事，
受这般苦楚。”林鹗摇头，努力露出笑容：“娘说的什么话。若非爹娘，
孩儿根本不会来到这世上。斩妖除鬼，护佑乡里，是林家人该做的事。
”寇芷蘅眼中泪光闪烁，忙偏过头去。这时，林暮飘了进来，见儿子醒来，
严肃的脸上露出一丝笑意：“好小子，比你爹当年强。”林鹗想坐起，被父亲以眼神制止。
“躺着吧，鬼气虽已压制，仍需静养月余。”林暮在床边坐下（虽然坐不到实处），
“倪婆已灭，她这些年害人无数，魂飞魄散也是罪有应得。江神祭那日，
你以镇水印净化江水，救下至少三百人，功德不小。”“那镇水印……”“毁了。
”林暮平静道，“神器有灵，完成了使命，便自行消散。不过江神托梦给我，
说念你救人有功，待你伤愈后，可去江神庙领取一份机缘。”林鹗点点头，
又问：“那日江底，我还超度了一个女鬼。”林暮与妻子对视一眼，神色有些复杂。
“那是倪婆的女儿，名唤小荷。”寇芷蘅轻声道，“二十年前，她也是水莽鬼的受害者，
被倪婆所害——那时倪婆还不是鬼，是个活人，因嫉妒小荷美貌，骗她饮了毒茶。
小荷死后化作水莽鬼，却心地善良，不愿害人，一直被母亲控制胁迫。”林鹗默然。
难怪那女子眼中满是哀恳。“小荷被超度后，已入轮回。”林暮道，“她临走前留下一句话，
说桃花江水莽之祸，源头不在草，而在人心之毒。倪婆生前便是心术不正之人，
死后变鬼更凶厉。而那些被她所害之人，若本身心性不端，死后也容易沦为恶鬼。
”“所以父亲这些年，才要引导新死水莽鬼向善？”“正是。”林暮望向窗外，
“水莽草的毒可解，人心之毒却难除。但再难，总要有人去做。”正说着，林母端药进来，
见孙子醒了，喜极而泣：“我的乖孙，你可吓死祖母了！”林鹗忙安慰：“祖母莫哭，
孙儿这不是好好的？”林母擦了泪，喂他喝药，
絮絮叨叨说着这三日有多少人来看望——寇家祖父母、陈默一家、镇上几位乡老，
还有那日被救的樵夫家人，提着鸡蛋腊肉来谢恩。“你父亲虽不在了，却给我留下个好孙儿。
”林母说着，又抹眼泪，“若是你爹活着看见……”林暮在旁轻声道：“娘，儿子一直在呢。
”林母似有所感，转头看向儿子所在方向，眼中泪光更盛。养伤期间，林鹗虽不能下床，
却未闲着。他将那日江中经历详细记录，又整理了父亲这些年来救人的案例，
编成一本《水莽志异》，打算刊印成册，警示后人。一日，陈默来访。这位当年的庚伯，
如今已是柳荫镇学堂的先生，鬓角微霜，气质儒雅。他带来一套新出的文集，
又细细询问林鹗伤势。“那日江心异象，镇上议论纷纷。”陈默道，“有人说见青龙出水，
有人说见仙人斗法。我知是你父子所为，却不好明言，只说是江神显灵，庇佑百姓。
”林鹗笑道：“多谢陈伯父周旋。”陈默叹道：“我父亲生前常说，
你祖父（指林暮）是难得的好人，可惜英年早逝。如今看你，青出于蓝，
他在天之灵也该欣慰了。”两人正说着，忽然丫鬟来报，说门外有位游方道士求见，
指名要见林鹗。林鹗让人请进。那道士约莫四十来岁，面容清癯，背负长剑，手持拂尘，
进门后目光先落在林暮与寇芷蘅所在位置，微微一怔，随即了然。“贫道云阳子，
自龙虎山来。”道士稽首，“听闻桃花江有善鬼救人，特来一观。”林暮现身，
还礼道：“道长有礼。在下林暮，确是鬼身。”云阳子细细打量他，点头：“鬼气纯净，
无怨无煞，反而有功德金光护体，难得。”又看向林鹗，“这位小友半人半鬼，命格奇特，
肩上伤口的鬼气却已化解大半，想必是得了高人相助。
”林鹗恭敬道：“是家父请地下鬼医诊治。”“原来如此。”云阳子沉吟片刻，
“贫道此次下山，是为追查一桩旧案。二十年前，龙虎山丢失了一卷《幽冥录》，
其中记载了炼制‘九幽散’的邪法。听说道友前日消灭的倪婆，便用了此毒？
”林暮神色一肃：“正是。那九幽散威力惊人，若非犬子拼死用镇水印化解，
恐怕江神祭那日要死伤无数。”云阳子从怀中取出一面铜镜，照向林暮。
镜中显现的不是鬼影，而是一个淡淡的光团，中心隐约有金色符文流转。“果然。
”道士收起铜镜，“道友这些年救人的功德，已被地府记录在册。
贫道有一提议：道友可愿受龙虎山度牒，成为在册鬼仙？如此便可名正言顺行走阴阳，
不受轮回之苦，也能更好地引导水莽鬼向善。”林暮与妻子对视，又看向母亲和儿子。
林母虽听不懂“度牒”“鬼仙”之类，但见道士神色郑重，便道：“暮儿，你若觉得好，
便答应吧。”林鹗也点头：“父亲，这是机缘。”林暮深吸一口气（虽然鬼不需要呼吸），
拱手道：“承蒙道长厚爱，林某愿往。”“善。”云阳子微笑，“不过在此之前，
需了结一桩因果——那卷《幽冥录》尚未寻回，炼制九幽散之法可能已外传。
贫道需要道友相助，彻底铲除这祸根。”“自当效力。”云阳子又看向林鹗：“小友伤愈后，
若有意，可来龙虎山修行。你这半人半鬼之体，若得正道指引，前途不可**。
”林鹗心中一动，看向父母。寇芷蘅轻声道：“阿离，你已长大，该有自己的路。
”林暮也点头：“去吧。家中自有我与你母亲照看。”林鹗下床，
对云阳子深深一拜：“晚辈愿往。”窗外，桃花江静静流淌。江水见证了多少生死恩怨，
如今，新的故事又将开始。而林家三代，人鬼殊途，却因善念相连，在这阴阳交界处，
走出一条前所未有的路。第七章龙虎山林鹗伤势痊愈，已是仲夏。临行前夜，
林母将孙儿唤到房中，打开一个褪色的红木匣子。
里面整齐叠放着一件青色长衫、一支旧毛笔、几本手抄册子。“这是你爹生前的东西。
”林母抚摸着衣物，眼中泛起泪光，“衣裳是他考秀才时做的，只穿过三次。笔是他最爱的，
说用顺手了。这些册子……”她翻开最上面一本，页边已泛
