我，太傅嫡女薛卿，与平南侯世子周瑾的婚事，是圣上亲赐。大婚当日，满堂喜庆，
红烛高照。他的心上人，一个叫冬青的丫鬟，却直挺挺跪在我面前。她一身素白，泪光盈盈，
楚楚可怜。“夫人，求您成全我和世子，我愿意为您当牛做马。”喜堂之上，
宾客们的窃窃私语像针一样扎人。我父亲太傅的脸，已经黑如锅底。周瑾一步上前，
将那丫鬟死死护在身后，目光冷得能结冰。“薛卿，娶你不过是父母之命。
”“冬青才是我要共度一生的人。”“你最好安分守己，别动她。”我笑了。好啊。
用一个侯府世子之位，换一个安分守己的丈夫。这笔买卖，我亏大了。1我没有看周瑾，
也没有看我那气得发抖的父亲。我的目光落在冬青身上，她瑟缩在周瑾身后，
只露出一双含泪的眼，怯生生地望着我。我亲自走下主位，将她扶了起来。我的动作很轻，
声音也很柔。“好妹妹，快起来吧。”“地上凉。”周瑾和冬青都愣住了。
满堂宾客也愣住了。我牵着冬青的手，像是对待什么稀世珍宝，对周瑾温和一笑。
“夫君说的是，既然妹妹与你情投意合，我这个做正妻的，自然要大度。”“从今日起，
妹妹便是这府里的冬青姨娘了。”周瑾的表情凝固在脸上，他准备好的一肚子维护之词，
全堵在了喉咙里。冬.青更是不可置信地睁大了眼。我转头看向主位上的婆母，平南侯夫人，
她紧绷的脸色稍稍缓和了些。“母亲，儿媳如此安排，可还妥当？
”婆母看了眼我父亲铁青的脸，又看了看周围宾客探究的眼神，沉声开口。“你是主母，
你说了算。”一场即将爆发的闹剧，被我轻飘飘地压了下去。父亲拂袖而去，
我知道他为何生气。太傅嫡女，竟要与一个丫鬟共侍一夫，还上赶着抬了名分，
传出去就是天大的笑话。可他不知道，我想要的，从来不是一个男人的爱。我要的，
是平南侯府。洞房花烛夜，周瑾来了。他身上带着酒气，但眼神清明，显然没醉。
他不是来与我圆房的。“薛卿，你今天做得很好。”他站在离我三步远的地方，
语气带着一丝施舍般的赞许。“只要你一直这么识趣，安分守己，世子妃的位置，
没人能动摇你。”我正端坐着，闻言抬起头，对他露出一个标准的、温婉的笑。“夫君放心，
妾身明白。”他又说：“冬青性子单纯，胆子小，以后在府里，你多照应她。”“这是自然。
”我答应得干脆利落。他似乎很满意我的顺从，又觉得没什么可说的，转身就想走。“夫君。
”我叫住他。他回头，眉头微蹙，似乎很不耐烦。“还有何事？”我站起身，走到他面前，
为他整理了一下微乱的衣襟。“夜深了，夫君要去何处？”“我去看冬青。
”他答得理直气壮。“那怎么行。”我摇头，语气温柔却不容拒绝。
“今天是您和我的大喜之日，您若宿在别处，明日叫合府上下如何看我？
又如何看母亲和父亲的脸面？”“你！”他怒气上涌。我没理他，径直走到门外，
对外面的丫鬟吩咐。“去给冬青姨娘送些上好的补品和布料，就说是我和世子赏的。
”“另外，告诉姨娘，世子今夜要歇在我这里，让她不必等了，早些安歇。”丫鬟领命而去。
周瑾气得脸色发青，指着我。“薛卿，你别得寸进尺！”我转身，关上房门，
将他和我隔绝在同一片空间里。“夫君，我只是在维护我们共同的体面。”我走到床边，
自顾自地脱下厚重的凤冠霞帔。“为了一个丫鬟，
在新婚夜就让整个侯府和你我的娘家一起丢脸，值得吗？”他被我问得哑口无言。
我坐在床沿，平静地看着他。“你可以睡外间的软榻，我不会碰你。”“但今晚，
你必须留在这里。”周瑾死死瞪着我，胸口剧烈起伏，最终，他一脚踹翻了旁边的凳子，
怒气冲冲地走向了外间。听着他粗重的呼吸声，我躺在冰冷的婚床上，没有半分伤心。周瑾，
这只是个开始。你以为娶我是父母之命？不，是我亲自向父亲求来的。
你以为我图的是你的爱？不，我图的是你的爵位，你的侯府，你的一切。你护着你的白月光？
很好。我就让她，成为亲手毁掉你的那把刀。2翌日清晨，按规矩要给公婆敬茶。
我起得很早，亲手为周瑾更衣。他一脸不耐，浑身写满了抗拒，却终究没推开我。到了正厅，
公公婆婆早已端坐主位。我与周瑾跪下，奉上新妇茶。婆母，平南侯夫人，喝了我的茶，
递给我一个分量十足的红包，脸上露出了自昨日起第一个真切的笑容。“好孩子，快起来。
”“以后你就是这府里的主母，要多费心了。”我恭敬地应下。接着，
我从丫鬟手里接过另一杯茶，转向周瑾。“夫君，该你了。”他草草敬了茶，全程板着脸，
显然还为昨夜的事生气。婆母的眉头不易察觉地皱了一下。敬完茶，我没有立刻起身，
而是回头对婆母说。“母亲，昨夜儿媳已自作主张，抬了冬青妹妹做姨娘。”“按照规矩，
她也该来给您和父亲敬一杯茶。”婆母的脸色沉了下去。一个丫鬟抬的姨娘，也配登堂入室，
和她这个正经婆母喝茶？周瑾立刻开口。“不必了！她一个丫鬟出身，不懂这些规矩。
”“再说，她昨夜受了惊吓，身子不适，还在休息。”他这话说得又快又急，
生怕我把冬青叫来受委屈。我立刻垂下眼，露出一副委屈又自责的神情。
“是儿媳考虑不周了。”“夫君说得是，冬青妹妹身子要紧。”我这副以退为进的姿态，
瞬间让婆母的火气对准了周瑾。“混账东西！”婆母一拍桌子，吓得周瑾一哆嗦。
“什么叫丫鬟出身不懂规矩？不懂规矩你这个做主子的就不会教吗！”“新妇过门第一天，
你就为了个丫头给她没脸？”“我们平南侯府的脸，都让你丢尽了！”周瑾梗着脖子，
还想辩解。“母亲，冬青她不是……”“你闭嘴！”婆母气得胸口起伏，指着他骂。
“我怎么生了你这么个拎不清的东西！嫡庶尊卑，你都忘到狗肚子里去了吗？”一旁的公公，
平南侯，也沉着脸发话了。“瑾儿，给你媳妇道歉。”周瑾的脸一阵红一阵白，死死瞪着我，
那眼神恨不得将我生吞活剥。我却只是安静地跪着，仿佛被吓到了一般，一言不发。最终，
他还是不情不愿地朝我拱了拱手。“夫人，是我的不是。”我连忙起身扶他。“夫君言重了，
我们是夫妻，何来对错之说。”一场晨间的请安，变成了对周瑾的批斗大会。
我这个“罪魁祸首”，反而成了最识大体、最懂事的那个。离开正厅后，周瑾甩开我的手，
咬牙切齿。“薛卿，你够狠。”我整理着衣袖，淡淡一笑。“夫君在说什么，我听不懂。
”“你少装蒜！你明知道母亲最重规矩，还故意提让冬青敬茶，你就是想看她为难！
”“我只是按规矩办事。”我抬头看他，目光平静无波。“倒是夫君你，为了维护冬青妹妹，
连嫡庶尊卑都忘了，在新妇面前公然说她身子不适。”“不知道的，
还以为昨夜与你洞房花烛的，是她呢。”“你！”他气得扬起了手。我没躲，
只是静静地看着他。最终，他的手还是没落下来，只是狠狠一甩袖子，怒冲冲地走了。
我看着他的背影，嘴角的弧度更深了。回到我的院子，我立刻吩咐贴身丫鬟。“去库房里，
挑最好的一支百年人参，还有几匹云锦，送到冬青姨娘的院子里去。”丫鬟不解。“**，
您这是……？”“就说，是侯夫人心疼姨娘身子弱，特意赏的。”我慢悠悠地端起茶杯。
“务必，要让全府上下都知道，这是侯夫人的意思。”丫鬟冰雪聪明，立刻明白了我的意图。
“是，**，奴婢这就去办。”果然，不出半个时辰，婆母就把我叫了过去。她屏退了左右，
拉着我的手，一脸心疼。“好孩子，让你受委屈了。”我连忙摇头。“母亲，不委屈。
”“还不委屈？那混账东西，简直是被猪油蒙了心！”婆母提起周瑾就来气。
“还有那个丫头，也不是个安分的！刚抬了姨娘，就敢拿乔作势，连请安都不来！”她说着，
从手上褪下一个成色极好的翡翠镯子，戴到我腕上。“这个你拿着。从今天起，
这府里中馈的钥匙，就交给你了。”“以后，这偌大的侯府，还得靠你来撑着。
”我心中一喜，面上却惶恐地推辞。“母亲，这万万不可，儿媳刚过门，
什么都不懂……”“不懂就学！”婆母态度坚决。“我相信你，也相信你父亲的教养。
总比交到那个不成器的东西手上，让他拿去贴补狐媚子强！”我“勉为其难”地收下了钥匙。
走出婆母的院子，阳光正好。我抚摸着腕上冰凉的镯子，还有怀里沉甸甸的钥匙。
平南侯府的权，我拿到第一把了。3我掌管中馈的第一件事，就是给冬青的院子添人添物。
原本她作为姨娘，只能配两个小丫鬟，一个粗使婆子。我大笔一挥，给她添了四个一等丫鬟，
两个二等丫鬟，还有两个专门负责茶水的婆子。她院子里的小厨房，也从每日两餐，
变成了山珍海味，随时供应。周瑾来看我时，脸上难得带了点笑意。“你这次倒是做得不错。
”他以为我是怕了他，在主动示好。我只是笑笑。“冬青妹妹身子弱，
多些人伺候也是应该的。”得了我的“纵容”，冬青的日子过得比我还像正牌主子。
她开始变得骄纵，对我这个主母也不再像最初那般畏惧。一日，我正在对账，
冬青院里的丫鬟来了。“夫人，我们姨娘说，近日天气燥热，想吃些冰镇的荔枝。
听闻库房里有从岭南快马加鞭送来的贡品，不知可否……”我头也没抬。
“那是给老侯爷和夫人备的，你们姨娘想吃，让她自己去跟母亲说。”丫鬟碰了个钉子，
悻悻地回去了。没过多久，周瑾就怒气冲冲地闯了进来。“薛卿！你什么意思！
”他一把将我面前的账本扫落在地。“冬青不过是想吃几颗荔枝，你也要为难她？
”我缓缓站起身，看着他。“周瑾，那是贡品，是给父亲母亲的。你让我为了你的心肝，
去得罪公婆？”“几颗荔枝而已！父亲母亲哪里会真的计较！”他吼道。“他们是不计较，
但规矩就是规矩。”我冷冷地看着他。“你若真想要，可以，你自己去跟母亲开口。
你看她给不给。”周瑾被我噎住了。他知道，他要是敢为了一个姨娘去跟母亲要贡品，
母亲能当场打断他的腿。他气急败坏，指着我的鼻子。“你就是故意的是不是！
你嫉妒我疼她！”我气笑了。嫉妒？我看着他这张被酒色掏空的脸，只觉得可笑。“周瑾，
收起你那可怜的自尊心吧。”“我若真想对付她，你以为她还能好好地待在那个院子里？
”“我给她添人，给她置物，把你从我这里抢走的月例份例，双倍地补给她。
你以为是为了什么？”我一步步逼近他。“我是为了让你看清楚，你宠出来的，
究竟是个什么东西。”“她吃穿用度，比我这个正妻还好。见了我不行礼，
见了母亲也敢称病不见。”“你以为这是单纯？这是没规矩，是恃宠而骄！
”“你……”周瑾被我说得面色涨红。我捡起地上的账本，拍了拍灰。“这些荔枝，
她吃不到。但明日，我会让人给她送一百斤寻常荔枝过去，让她吃个够。
”“你若再为这种小事来我这里闹，就别怪我不给你留情面。”说完，我不再看他，
径直走到书案后坐下。周瑾站在原地，气得浑身发抖，最终一拳砸在门框上，转身离去。
我听着他远去的脚步声，拿起笔，在账本上画了一笔。冬青的开销，又多了一项。很好。
就让她再骄纵一些，再愚蠢一些。当所有人都厌弃她的时候，周瑾，你这个唯一的靠山，
又能护她到几时？我的视线，落在了侯府的另一位公子身上。周瑾的弟弟，周彦。
一个常年待在书房，被所有人忽视的庶子。或许，他会是我下一步棋的关键。
4周彦是平南侯府的二公子，庶出，母亲是府里的一个姨娘，早早就病逝了。他性子沉闷，
不喜交际，平日里只爱待在自己的小院里读书，在府里几乎没什么存在感。
所有人都觉得他木讷，不成器。但我知道，他不是。我曾无意中看过他写的文章，见解独到，
颇有风骨，绝非池中之物。只是，被嫡兄的光芒掩盖得太久了。一个雨天，我撑着伞，
提着一盒新做的糕点，去了周彦的院子。他的院子很偏僻，也很简陋。我到的时候，
他正坐在廊下，专注地看着一本旧书，连我走近了都没发现。“二弟。”我轻声开口。
他吓了一跳，连忙起身行礼，显得有些局促不安。“大嫂。”“不必多礼，我只是路过，
顺便来看看你。”我将食盒递给他。“自己做的小点心，尝尝合不合胃口。
”他受宠若惊地接过，讷讷地说不出话。我打量着他简陋的书房，
书架上零零散散地放着几本书，大多都已经翻旧了。“二弟平日里都看些什么书？
”他有些不好意思。“只是些闲书罢了。”“我父亲是当朝太傅，家中藏书颇丰。
若二弟不嫌弃，改日我让人送些过来。”周彦的眼睛瞬间亮了。对于一个爱书之人，
这无疑是最好的礼物。他激动得有些语无伦次。
“这……这如何使得……太贵重了……”“你我既是一家人，何必说这些客套话。
”我温和地笑了笑。“大嫂听闻，二弟对农桑之事颇有见解？”他愣了一下，随即有些黯然。
“不过是纸上谈兵，当不得真。”“纸上谈兵，也得有兵可谈才行。”我看着他，意有所指。
“侯府在京郊有几处庄子，近来收成一直不好。大哥忙于公务，无暇顾及。
”“我一个妇道人家，也不懂这些。若是二弟有空，可否帮忙去看看，给些指点？
”周彦猛地抬起头，眼中满是不可置信。他知道，这不仅仅是去看庄子。这是我，
在给他一个机会。一个走出这方寸小院，真正接触实务，展现自己能力的机会。
他嘴唇动了动，最终，朝我深深一揖。“大嫂信赖，周彦万死不辞。”我扶起他。
“我们是家人。”自那以后，我开始有意识地扶持周彦。我以掌管中馈的便利，
为他添置笔墨纸砚，搜罗孤本善本。我借着打理庶务的名义，将一些无伤大雅，
却又能锻炼能力的差事交给他。他做得很好，甚至超出了我的预期。那些收成不好的庄子，
在他打理了短短两个月后，竟隐隐有了起色。这些事，我没有声张，但也没刻意瞒着。
婆母很快就知道了。她把我叫去，问起周彦的事。我只说是周彦自己有心，主动为我分忧。
婆母听了，沉默良久，最后叹了口气。“彦儿也是个好孩子，可惜了……”她没说完，
但我知道她的意思。可惜是个庶子。可如今，那个嫡子，正一天比一天让她失望。就在这时，
周瑾又给我送来了一个绝佳的由头。他为了给冬青买一支南海进贡的珍珠钗，
竟挪用了军备款。这笔钱，本是老侯爷的旧部，托他转交给边关将士的。事情不大，
但性质极其恶劣。老侯爷知道后，气得在书房摔了最爱的砚台。婆母更是气得当场晕了过去。
我一边忙着请医问药，照顾婆母，一边还要想法子把这个窟窿补上。等事情终于平息下来，
婆母拉着我的手，老泪纵横。“卿儿，真是苦了你了。”“那个孽子！我是管不了了！
这个家，迟早要败在他手上！”我垂着眼，轻声说。“母亲，您别这么说，
大哥只是一时糊涂。”“糊涂？我看他是鬼迷心窍了！”婆母咬牙切齿。“为了个女人，
连军国大事都敢耽误！他眼里还有没有君臣父子！”她喘了口气，忽然看着我。“卿儿，
我瞧着彦儿倒是个稳重的。这些日子，也多亏他帮你。”我心中一动，知道时机到了。
“二弟确实聪慧，许多事一点就通。”婆母眼中闪过一丝决绝。“既如此，
日后府中一些外务，就交给他去办吧。”“也让你大哥那个混账东西，好好在家里反省反省！
”这等于是，要分周瑾的权了。周瑾作为世子，管着侯府大部分的对外产业和人脉。
婆母这个决定，无异于釜底抽薪。我心中大定，面上却故作担忧。“母亲，
这样……大哥那边怕是会不快。”“他有脸不快？”婆母冷笑一声。“他再敢有半句怨言，
就让他滚去祠堂跪着！”当天，周瑾就被婆母叫去，狠狠训斥了一顿，并告知了他这个决定。
他冲出正厅，直奔我的院子。“薛卿！是不是你！是不是你在母亲面前说了什么！
”他双眼通红，像一头被激怒的野兽。我正陪着周彦，看他新画的田庄规划图。我抬起头，
平静地看着他。“我说了什么，能让母亲做出这样的决定？”“大哥，你该问问你自己，
做了什么。”一旁的周彦站起身，对着周瑾微微拱手。“大哥。”周瑾看到周彦，
更是怒火中烧。“好啊你！一个庶子，也敢来我面前耀武扬威了！”“我告诉你，
只要我还是世子，你就永远是个上不得台面的东西！”他口不择言，话说得极其难听。
周彦的脸白了白，却还是挺直了脊梁。“大哥教训的是。”“但母亲的吩咐，弟弟不敢不从。
”“你！”周瑾气得想动手，被我拦住了。“周瑾，你闹够了没有？”我的声音冷了下来。
“这是母亲的决定，你若不满，去找母亲。在我这里撒野，像什么样子？
”“你们……你们给我等着！”周瑾指着我们，撂下一句狠话，愤然离去。
我看着他仓皇的背影，再看看身旁虽脸色苍白，但眼神坚毅的周彦。我知道，周瑾的权力，
已经被我撬开了一道缝。而这道缝，只会越来越大。5周瑾被分了权，心中郁结，
越发沉溺于冬青的温柔乡。他觉得全世界都对不起他，只有冬青是真心待他。而我，
则利用这段时间，和周彦一起，将侯府的产业打理得井井有条。周彦确实是块璞玉，
稍加雕琢，便光华尽显。他不仅将田庄的收成提高了三成，还另辟蹊径，
将府里几家不景气的铺子盘活，生意做得红红火火。公公婆母看在眼里，喜在心上。
席间饭桌上，对周彦的夸赞越来越多，对周瑾的叹气也越来越多。此消彼长之下，
周瑾在府里的地位，愈发尴尬。而这一切，都加剧了他对我的怨恨。他觉得是我和周彦联手，
夺走了本该属于他的一切。一日，我父亲，当朝太傅，寿辰。
我带着周瑾和周彦一同前往太傅府祝寿。席间，父亲将周彦叫到书房，
考校了半个时辰的学问。出来时，一向不苟言笑的父亲，脸上竟带着欣赏的笑意。
他对平南侯说：“侯爷，你这个二公子，是个可造之材啊。”平南侯脸上与有荣焉。
而被冷落在一旁的周瑾，脸色难看到了极点。回府的马车上，周瑾一路沉默。
我以为他会像往常一样，对我冷嘲热讽。但他没有。他只是看着我，
眼神复杂得让我有些看不懂。直到快到侯府，他才突然开口。“薛卿，我们好好过日子，
行吗？”我愣住了。他像是下了很大的决心，声音有些干涩。“我……我把冬青送走。
”“以后，我只和你一个人好好过。你帮我，把那些……都拿回来。
”他指的是被周彦接手的那些产业。我看着他，忽然觉得有些好笑。
这是……发现周彦的威胁，开始怕了？所以，想来利用我，对付周彦了？
“夫君为何突然说这些？”我故作不解。他有些急切地抓住我的手。“卿儿，我知道，
以前是我不对。是我冷落了你。”“但我们是夫妻，不是吗？周彦他……他终究是个庶子，
他想抢我的东西！”“只要你帮我，我保证，以后府里再也没有冬青这个人！”他以为，
我做的这一切，都是为了和他争风吃醋，是为了赶走冬-青。他以为，只要他舍弃了冬青，
我就会像个寻常妇人一样，回心转意，死心塌地地帮他。真是天真得可笑。我抽出自己的手，
淡淡地开口。“夫君醉了。”“我没醉！”他急道。“薛卿，你到底要怎么样才肯帮我！
”我看着他，一字一句。“夫君，我从来没想过要害你。”“我所做的一切，
都只是为了侯府好。”“二弟有才，为侯府分忧，是好事。你作为兄长，应该高兴才是。
”“你！”他明白了我的意思。我不会帮他。我不仅不会帮他，我还会继续扶持周彦。
他的脸色瞬间变得狰狞。“好，好一个薛卿！”“你给我等着！
我不会让你和那个野种得逞的！”马车到府，他摔帘而去，直奔冬青的院子。我猜，
他那句“把冬青送走”，是再也不会提起了。他只会把冬青抱得更紧。因为现在，
冬青是他对抗全世界的唯一慰藉了。这正是我想要的。回到院子，丫鬟告诉我，
我父亲派人送了信来。我打开信，信上只有八个字。“时机已至，可落一子。
”我看着窗外漆黑的夜色，将信纸凑到烛火上，看着它化为灰烬。是啊，时机到了。周瑾，
你所有的权力，都已经被架空。你在父母心中的地位，也已经岌岌可危。现在，
我需要一个孩子。一个，流着你血脉，却由我掌控的，侯府未来的继承人。6我算准了日子。
每月十五，是家宴的日子。按照规矩，无论如何，周瑾都必须出席。
我让厨房备了上好的雄黄酒，对婆母说，近日府中阴湿，喝些雄黄酒可以驱邪避晦。
