我爹，户部侍郎沈从安，被人诬告贪墨，下了大狱。一夜之间，沈家门庭若市成了门可罗雀，
墙倒众人推。我那“好心”的二姨母，拉着我的手，眼含热泪，说如今只有一条路能救我爹。
她说，康王爷最喜美人，只要我愿意……我看着她情真意切的脸，差点笑出声。康王爷，
正是构陷我爹的那个死太监王振的干儿子。这哪里是救我爹，这是把我沈家最后一块遮羞布，
送去给仇人当擦脚布。他们都以为我只是个养在深闺、弱不禁风的女子。他们不知道，
我爹书房里的每一本案卷，每一个数字，都刻在我的脑子里。他们更不知道，
一本被他们忽略的，记录着江南盐税的旧账本里，藏着一颗足以炸翻整个朝堂的惊天巨雷。
献身？不，太脏了。我选择，亲手送他们上路。1我爹被抓走那天，天是灰的。
一群如狼似虎的禁军冲进家里，二话不说，封条贴满了门窗。娘亲当场就晕了过去。
家里乱成一锅粥，下人们卷了细软跑了大半。剩下几个忠心的，也都是六神无主，围着我哭。
我叫沈磬，磬是乐器，我爹说，希望我一生都能如磬乐般清越安宁。可现在，沈家这艘船，
马上就要沉了。我遣散了大部分下人，只留下福伯和张妈。然后，
我把自己关进了我爹的书房。这里是唯一没有被贴封条的地方。禁军的头儿看我爹是个文官，
还算给了几分薄面。我坐在我爹常坐的太师椅上，手脚冰凉。
脑子里一遍遍过着我爹被带走的场景。为首的太监，是司礼监的王振。他捏着兰花指，
声音又尖又细，说我爹贪墨官银，罪证确凿。我爹一身傲骨，气得浑身发抖，
指着他骂：“阉竖祸国！”然后就被两个禁军按住，拖了出去。我娘醒了之后，就抱着我哭。
“磬儿，怎么办，你爹这次是遭了奸人陷害啊。”我拍着她的背，嘴里说着没事，
心里却跟明镜似的。王振，当朝最得势的太监。他要整的人，就是不死，也得脱层皮。
三天后，我那位嫁在吏部员外郎家的二姨母来了。她一来，就拉着我娘的手，
哭得比我娘还伤心。“姐姐，你怎么这么命苦啊！姐夫那么好的人，怎么就遭了这种罪！
”她哭够了，又抹着眼泪拉住我。“我的磬儿啊，都瘦成什么样了。”她眼珠子一转，
把下人都遣了出去，神神秘秘地凑到我耳边。“磬儿，姨母跟你说句掏心窝子的话。
”“如今这情况，想从王振那阉人手里救你爹，比登天还难。”“但是，有个人，他一句话，
比圣旨还管用。”我看着她，没说话。心里已经猜到了七八分。她压低声音，
嘴里的气都喷在我脸上。“康王爷，你听过吧？”我点了点头。京城里谁没听过康王爷。
当今圣上的亲弟弟，不理朝政，专好声色犬马。府里养的美人，据说比御花园的花还多。
“康王爷最是怜香惜玉。”二姨母抓着我的手，力气有点大，捏得我生疼。“磬儿你这模样，
这身段，只要王爷见了，保管他魂儿都没了。”“你今晚就打扮打扮，我托人安排，
让你去王爷府上献支舞。”“只要你把王爷伺候高兴了，让他开口，你爹不就出来了吗？
”“不过是陪一晚上，换你爹一条命，这买卖，值！”她说完，
一脸“我都是为了你好”的表情看着我。我娘在一旁听得脸色发白，嘴唇哆嗦着，想说什么，
又不敢说。这就是世态炎凉。我爹在位时，二姨母隔三差五就上门，
一口一个“姐夫高升在即”。现在我爹刚出事，她就迫不及待地要把我推下火坑。我看着她，
慢慢地把自己的手抽了出来。然后，我对着她，温温柔柔地笑了笑。“二姨母，您这主意，
可真是……”我顿了一下，看着她的眼睛，一字一句地说。“要把我们沈家，往死路上推啊。
”2二姨母脸上的表情僵住了。她可能没想到，一向温顺的我，会说出这种话。“磬儿，
你说的这是什么话？”她拔高了声音，带着一丝被戳穿的恼怒。
“姨母不是看你们孤儿寡母可怜，才豁出这张老脸去给你们想办法吗？
”“你怎么能这么不识好歹！”我娘也拉了拉我的袖子，小声说：“磬儿，
别这么跟你姨母说话。”我安抚地拍了拍我娘的手，依旧看着二姨母，眼神平静。“姨母，
我问您一件事。”“您知道，这次带人来抓我爹的，是谁吗？”二姨母愣了一下，
显然没跟上我的思路。“不就是……那个司礼监的王公公吗？”“对，是王振。
”我点了点头。“那我再问您，您可知，康王爷是谁的人？
”二姨母的脸色开始有点不对劲了。她嘴唇动了动，没说出话来。我替她说了。“康王爷，
是王振的干儿子。”“满朝文武，谁不知道康王爷是王振在朝中最硬的靠山，
也是最利的爪牙？”“王振负责在内廷蛊惑圣上，排除异己。
”“康王爷负责在外朝结党营私，收敛钱财。”“他们俩，穿的是一条裤子。
”“我爹这次出事，就是因为查到了户部一笔去向不明的巨额税银，这笔钱，最终的流向，
就是康王爷的府邸。”“我爹动了他们的蛋糕，他们才联手给我爹设了这个局。
”我的声音不大，但书房里很静，每一个字都清清楚楚。二姨母的脸，从红到白，
又从白到青。我端起桌上已经凉透了的茶，轻轻抿了一口。“姨母，您让我去找康王爷求情。
”“这不等于，一只羊，跑去跟狼说，求求你，让你兄弟别吃我了吗？”“我若是真去了，
最好的下场，是被康王爷玩弄之后，再一脚踢给王振，当成邀功的礼物。”“到时候，
我沈家不但救不了人，反而成了整个京城的笑话。”“我爹的贪墨罪，也就坐得更实了。
”我放下茶杯，杯底和桌面碰撞，发出一声轻响。“您说，您这不是把我们往死路上推，
又是什么呢？”二姨母被我堵得一句话都说不出来。她张着嘴，像一条离了水的鱼。
过了好半天，她才找回自己的声音，只是已经没了刚才的气势。
“我……我这不是不知道这里面还有这么多道道嘛！”“我也是一片好心……”“好心？
”我打断了她，笑了一下。“姨母，您夫君是吏部员外郎，最近是不是正谋着往上走一步？
”“吏部尚书，可是王振的门生。”“您把我送到康王爷府上，不管我沈家是死是活，
您这份‘投名状’，算是递到了。”“用外甥女的清白，去换自家夫君的前程。
”“您这算盘，打得可真精啊。”这下，二姨母脸上最后一丝血色也褪尽了。
她像是被人扒光了衣服，**裸地站在大庭广众之下。“你……你胡说八道！”她尖叫一声，
站了起来，指着我。“你个不知好歹的丫头！我不管你们了！”说完，她抓起桌上的包袱，
头也不回地跑了出去，像是后面有鬼在追。书房里终于安静了。我娘看着我，眼神复杂，
有心疼，有惊讶，还有一丝陌生。她可能从来没见过我这个样子。
“磬儿……”我走到她身边，重新握住她的手。她的手还在抖。“娘，别怕。”我说。
“爹不会有事的。”“他们想让我们沈家死，没那么容易。”“这盘棋，才刚刚开始。
”我爹倒了，现在，这个家，我来撑。3送走二姨母，我立刻让福伯把门关了，对外宣称，
我娘病了，沈家闭门谢客。我知道，接下来，一定还会有各种各样的“好心人”上门。
他们会像闻到血腥味的苍蝇，试图从沈家这具还没凉透的“尸体”上，啃噬下一点利益。
我没时间跟他们耗。我让我娘去休息，自己一个人回了书房。书房的架子上，
摆满了书和卷宗。我爹是个书痴，也是个工作狂。户部的账目繁杂，他怕出错，
很多重要的案卷，都会誊抄一份带回家里，反复核算。这成了我唯一的希望。
王振他们构陷我爹，罪名是贪墨。想要翻案，就必须证明我爹是清白的。要么，
找到那笔所谓的“赃款”的真正去向。要么，就得从王振或者康王爷身上，
找出比贪墨更严重的罪名，来一招围魏救赵。我闭上眼睛。我爹书架上的每一本书，
每一个卷宗的位置，都清晰地出现在我的脑海里。这是我从小就有的本事，过目不忘。
我看过的东西，就像刻在了脑子里一样，随时可以调取出来。我爹常说，我这脑子，
不去考状元都可惜了。我开始在脑海里“翻阅”那些案卷。从去年的税收到今年的开支，
一笔笔款项，一个个数字，在我眼前流水般淌过。我爹的字，是标准的馆阁体，工整严谨，
一丝不苟。他做的账，干净得像水洗过一样。王振他们想从这些账目里找出破绽，
根本不可能。所以，他们一定是伪造了证据。伪造……是什么样的证据，
能让大理寺和刑部都无话可说，直接把我爹收押？一定是一个看起来天衣无缝的局。
我把搜索的范围，锁定在了我爹出事前，正在经手的那几件案子上。其中最大的一项，
就是江南的盐税。大周朝的盐税，是国库最重要的收入来源之一。我爹对这块一直盯得很紧。
我记得，出事前几天，他还跟我念叨过。说今年的盐税，数目对得上，但总觉得哪里不对劲。
哪里不对劲？我集中精神，回忆着那几本厚厚的盐税账册。一页，一页……忽然，
我的脑海里“定格”在了一页上。是扬州盐场的一笔入库记录。时间，是三个月前。数目，
三十万两。后面，是我爹的朱笔批注：核查无误，准予入库。这页纸，单看，没有任何问题。
但是，我记得，在另一本关于漕运的卷宗里，提到过同一天。那天，运河因为暴雨，
水位暴涨，封航了三天。所有漕船，都停在码头，不得离港。封航了三天。
那这笔来自扬州的三十万两盐税，是怎么飞到京城的？我的心，猛地一跳。这是一个破绽。
一个致命的破绽！我立刻从书架上找出那两本卷宗。一本是《庚子年江南盐税入库总账》。
一本是《漕运司庚子年春季航运日志》。我翻到对应的页码，把两本账册并排放在桌上。
白纸黑字，清清楚楚。同一天。一个记录着“入库”。一个记录着“封航”。其中，
必有一个是假的。而我爹的笔迹，是真的。他不可能凭空捏造一笔入库记录。那么，
就是有人，用一本假的《航运日志》，骗过了我爹。让他以为那天漕运正常，
于是在盐税账册上签了字。等他签完字，对方再把真的《航运日志》换回来。到时候，
人证物证俱在。漕运封航，税银却入了库。这笔“无中生有”的三十万两，
就成了我爹贪墨的铁证！好毒的计策。环环相扣，几乎无懈可击。他们算准了，
我爹不可能记住三个月前某一天是不是封航了这种小事。但他们算错了一件事。我爹记不住。
我，记得住。我看着桌上的两本账册，手指因为激动而微微颤抖。这不是一笔简单的贪墨案。
三十万两，不是小数目。他们费尽心机，用这么复杂的手法，造出一笔“幽灵税银”，
绝不是为了陷害一个户部侍郎那么简单。这笔钱，一定有别的用处。一个见不得光的用处。
我深吸一口气，强迫自己冷静下来。现在，我找到了线索。但问题是，怎么把这个线索，
送到能用它的人手里？4我不能去报官。京兆府、大理寺、刑部，现在都认定我爹有罪。
我一个待罪官员的女儿，人微言轻，拿着两本出处不明的账册去翻案，
只会被当成疯子打出来。甚至可能打草惊蛇，让王振他们有所防备。我需要一个帮手。
一个有能力、有胆识，而且，是王振的对头的人。我的脑子里，立刻跳出了一个名字。李修。
当今的科举状元，现在是都察院的御史。都察院，专司监察百官。李修此人，
出了名的铁面无私，刚正不阿。上任不到一年，已经弹劾了三个贪官。因为他油盐不进，
不结党，不营私，被朝中那些大佬们视为一根茅坑里的石头，又臭又硬。王振一派，
尤其恨他入骨。敌人的敌人，就是朋友。李修，是最好的人选。问题是，我怎么才能见到他？
御史府门禁森严，我一个姑娘家，根本进不去。冒然递上拜帖，他也不可能见我。
我必须想个办法，把消息神不知鬼不觉地送到他手上。我需要一个信得过的中间人。
福伯年纪大了，目标太明显。张妈是个妇道人家，不适合抛头露面。我的目光，
落在了书房角落里的一把旧锄头上。我想到了一个人。老孙头。他以前是沈家的花匠，
后来年纪大了，腿脚不便，我爹就给了他一笔钱，让他在城外买了几亩薄田，养老。
老孙头对我爹感恩戴德，是个绝对靠得住的人。而且，他现在是个普通农户，每天进城卖菜，
身份最不引人注意。我把福伯叫了进来。“福伯，您去一趟城外的孙家村，把孙大爷请来，
就说，我想吃他种的小青菜了。”福伯虽然不明白我的用意，但还是立刻去了。当天下午，
老孙头就背着一筐新鲜的青菜来了。他看见我，浑浊的眼睛里就泛起了泪花。“大**，
老爷他……”“孙大爷，爹会没事的。”我打断了他，把他拉进书房。我把我的计划，
仔仔细细地跟他说了一遍。老孙头听完，一拍大腿。“大**，您就说怎么干吧！
老头子这条命是老爷给的，就算是上刀山下火海，我也去！”我的计划其实很简单，
甚至有点冒险。李修每天下朝，都会经过朱雀大街。他为人简朴，不坐轿，
只骑一匹半旧的青骢马。我让老孙头，明天算好时间，在朱雀大街的拐角处，假装摔倒。
把一筐子炭，洒在地上。而我要传递的消息，就藏在其中一块木炭里。我会把木炭挖空，
把写着关键信息的纸条塞进去，再用炭灰封好。到时候，老孙头只需要确保，
那块特殊的木炭，能“恰好”滚到李修的马蹄前。以李修的为人，他一定会下马，
扶起老人家。甚至会帮忙捡拾木炭。只要他拿起那块木炭，就会发现它的重量不对。
我的计划，就算成功了一半。这很冒险。如果李修没发现，如果他根本没下马，
如果被别人捡去了……有无数个如果。但现在，我别无选择。只能赌一把。赌李修的品性，
赌老孙头的演技，也赌我的运气。我从我爹的笔墨纸砚里，挑了一张最薄的宣纸。
用最小的簪花小楷，在上面写了两行字。“庚子年春，漕运封航三日。扬州三十万两盐税，
从何而来？——沈从安女，磬。”没有多余的废话，只点出关键。我相信，以李修的聪明，
他看得懂。我把纸条卷成最小的一卷，小心翼翼地塞进挖空的木炭里，
再用混了清漆的炭灰封口。从外面看，它和普通的木炭，一模一样。
我把木炭交到老孙头手里。“孙大爷，这不只是一块炭。”“这是我爹的命。
”老孙头把它揣进怀里，郑重地点了点头。“大**，您放心。”5第二天，
我一整天都心神不宁。我坐在窗边，看着外面的天色，一点点从亮变暗。时间过得特别慢，
每一分每一秒都是煎熬。我不知道老孙头那边怎么样了。计划成功了吗？李修，
看到那张纸条了吗？直到掌灯时分，福伯才领着老孙头回来。老孙头身上沾满了灰，
膝盖也擦破了皮，看着有点狼狈。我心里咯噔一下。“孙大爷，您没事吧？
”老孙头咧开嘴笑了，露出一口黄牙。“大**，成了！”我悬着的心，终于落下了一半。
老孙头把事情的经过，原原本本地说了一遍。他按照我的吩咐，算好了时辰，
等在朱雀大街的拐角。李修的青骢马一出现，他就立刻冲了出去，脚下一滑，
摔了个结结实实。一整筐木炭，稀里哗啦洒了一地。动静闹得很大，
街上的人都围过来看热闹。李修果然勒住了马。他翻身下马，快步走到老孙头跟前，
把他扶了起来。“老人家，没摔着吧？”他的声音很温和，跟传说中那个铁面御史的形象，
完全不一样。老孙头连连摆手，说没事没事。李修皱了皱眉，看了一眼满地的木炭。
“这炭脏了，怕是不好卖了。”他从怀里掏出一锭银子，塞到老孙头手里。“这点钱，
您拿着，算是我赔您的。”老孙头哪敢要他的钱，拼命推辞。正在这时，
那块我做了手脚的木炭，就像长了眼睛一样，从一堆炭里滚了出来，
正好停在李修的靴子边上。李修弯下腰，很自然地把它捡了起来。
就在他拿起木炭的那一瞬间，他的眉毛，轻轻挑了一下。老孙头说，那个动作很细微，
要不是他一直盯着，根本发现不了。李修掂了掂那块木炭。然后，他把木炭和银子，
一起塞进了老孙头的手里。“老人家，天色不早了，快回家吧。”说完，他没再多说一句话，
