清晨的薄雾尚未散尽，顾婉虞的“清芷院”已是一片宁静。
她并未急着去给老夫人请安，而是挽着袖子，
在院中小小的药圃里，小心翼翼地侍弄着几株刚移栽过来的草药。
碧桃端着一盆清水站在旁边，嘴里却闲不住：
“**，您说也怪，这都好几日了，府里那些旁支的夫人们，
竟一个也没来拜见您。按理说，
您是新进门的家主夫人，她们怎么也该来认认门。”
顾婉虞头也不抬，指尖捻去一片枯叶，语气平淡：“不来，便是最好的拜见。”
她心里明镜似的。杨家这潭水，比她想的要深得多。
杨慎之年纪轻轻便执掌家业，底下不知多少双眼睛盯着、
多少颗心不服。她这个半路杀出来、
名声还有些瑕疵的家主夫人，在那些人眼中，不过是个活靶子。
不来，是在观望，也是在积蓄力量，等着给她致命一击。
碧桃撇撇嘴：“奴婢就是替**不值。
她们算什么东西，不过是些旁支，还真当自己是府里的主子了。”
顾婉虞直起身，接过碧桃递来的帕子擦了擦手，
淡声道：“是不是主子，不是嘴上说的。走吧，去给老夫人请安。”
她刚换好一身素雅的秋香色长裙，还没走出院门，
二房的管事妈妈便领着个小丫鬟，笑意盈盈地堵在了门口。
“大少夫人安好，”管事妈妈屈了屈膝，姿态拿捏得十足，
“二夫人和三夫人在水榭那边设了茶话，
邀各院的姐妹们赏秋菊，特意让老奴来请您过去热闹热闹。”
顾婉虞心中并无波澜，面上挂着得体的浅笑：
“有劳妈妈跑一趟，二婶和三婶有心了，我这就过去。”
碧桃跟在身后，紧张地捏紧了衣角。这哪是赏菊，分明是鸿门宴。
水榭建在府内湖心，九曲回廊，雕梁画栋。
顾婉虞到时，水榭里已经坐满了人，环佩叮当，衣香鬓影。
为首的正是杨家二夫人周氏和三夫人孙氏。
周氏是杨慎之的二婶，生得一副精明相，眼角眉梢都带着算计。
孙氏则是三婶，向来以周氏马首是瞻，
此刻正拿着团扇，有一搭没一搭地附和着。
见到顾婉虞，满屋子的说笑声戛然而止。
十几道目光齐刷刷地射过来，审视，轻蔑，毫不掩饰。
“哟，大嫂可算来了，我们姐妹们都等了好一会儿了。”
开口的是二房的嫡女杨若兰，她仗着母亲的势，向来骄纵。
顾婉虞仿佛没听出她话里的催促和不满，脚步从容，
走到主位前，先对着周氏和孙氏微微福身：“二婶，三婶。”
周氏皮笑肉不笑地抬了抬手：
“都是一家人，不必多礼。快坐吧，就等你了。”
她嘴上说着“快坐”，却丝毫没有起身让位的打算。
按照规矩，顾婉虞是家主夫人，这水榭里的主位，理应是她的。
可周氏稳稳当当地坐着，分明是想给她一个下马威。
所有人的目光都聚焦在顾婉虞身上，看她如何应对这第一个难堪。
碧桃气得脸都红了，刚要开口，却被顾婉虞一个眼神制止。
只见顾婉虞环视一圈，目光落在周氏身旁,
空着的一个稍次一些的位置上，施施然走了过去，坐下。
她没有争，也没有恼，甚至连一丝不悦都没有表现出来，
只是淡然地整理了一下裙摆，仿佛那个位置本就该她坐。
这一手，倒让准备看好戏的众人有些意外。
一拳打在了棉花上，不痛不痒。
周氏眼底闪过一丝不快，随即又笑道：“大侄媳真是好性子，
不像我们这些长辈，规矩大。说起来，我们对侄媳还不甚了解，
只听说侄媳是从苏州来的，那可是个好地方，人杰地灵。”
话锋一转，她身边的三夫人孙氏立刻接了上去，掩着嘴轻笑：
“可不是嘛，听说苏州的才子佳人最多，
故事也多。就是不知道，这故事是真是假了。”
这话里的影射，再明显不过。
满座的夫人们**们都低头品茶，耳朵却竖得老高。
气氛瞬间变得微妙而紧绷。
顾婉虞端起面前的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，
并未急着喝，反而抬眼看向孙氏，眼神清澈，不见半点慌乱。
“三婶说的是。故事听多了，难免真假难辨。”她声音不高，
却清晰地传到每个人耳中，“就像外头都传，
咱们杨府的家主冷面无情，不近女色。可我嫁进来才知，
夫君只是不喜无用的喧嚣，对内宅女眷，却是极为体恤的。”
她顿了顿，目光扫过众人：“可见传言这东西，
信一分，是天真；信十分，便是愚钝了。”
一番话，四两拨千斤。
她不仅没为自己辩解一个字，反而拿杨慎之作盾，
将“传言不可信”这个道理摆在了台面上。
谁敢说家主夫人的话是错的？那不就是当众说自己“愚钝”吗？
孙氏的脸一阵红一阵白，被噎得说不出话来。
周氏冷哼一声，亲自下场：“侄媳真是好口才。
不过，这管家理事，可不是光靠嘴皮子就行的。
我们杨家家大业大，迎来送往，人情往来，桩桩件件都马虎不得。
不知侄媳过去在顾家，可曾学过这些？”
这是在质疑她的能力和出身了。
杨若兰立刻帮腔：“就是啊，大嫂，
我听说你以前最喜欢的就是舞文弄墨，吟诗作对，
再不然就是钻研些吃食。这些风花雪月的东西，
在我们杨家可派不上用场。”
顾婉-虞放下茶盏，发出一声清脆的轻响。
她笑了:“二婶和若兰妹妹说笑了。”她慢条斯理地开口，
“我自小便听父亲教诲，女子立身，当如大树，根要深，干要直。
这‘根’，便是为人处世的根本，
是孝悌忠信。这‘干’，便是持家处事的能力。”
“至于吟诗作对，那是闲情逸致，能陶冶心性，
看清人心；钻研吃食，更不敢称是小道。”
顾婉虞的目光落在周氏身上，语气依旧温和，话语却像淬了冰的针。
“我听闻二叔近来时常咳嗽，夜不能寐，
想必二婶为此也费心不少。我前两日翻看医书，
恰好看到一道‘川贝秋梨膏’的方子，最是润肺止咳。
想着等秋梨熟透了，亲自熬上一些，给二叔送去。”
她又转向另一位面色有些憔悴的夫人：“四婶近来似乎也有些神思不属，
想来是为霖哥儿的学业忧心。我娘家那边倒是有个法子，
用莲子、茯神炖汤，最能安神益智。
若四婶不嫌弃，我晚点让碧桃把方子送过去。”
她不急不缓，将席间几位夫人的家事、
难处一一点出，又都给出了妥帖的关怀和解决之道。
一时间，整个水榭鸦雀无声。
那些夫人们的表情从看戏，到震惊，再到一丝尴尬和敬畏。
她们没想到，这个看似温婉沉默的新妇，
竟将府里各房的情况摸得一清二楚！
连她们丈夫的咳嗽、儿子的学业都了如指掌。
这份洞察力和记忆力，哪里是个只懂风花雪月的闺阁女子？
这已经不是简单的宅斗技巧了，这是家主夫人才该有的掌控力和手腕！
周氏的脸色彻底沉了下来。
她本想借着顾婉虞的“污点”和“无能”来打压她，
让她在众人面前抬不起头。谁知对方不接招，
反而借着她搭的台子，唱了一出恩威并施的大戏！
三言两语，就将自己从一个被审判的“外人”，
变成了体恤阖府、关心长辈晚辈的“主母”。
这一招，太高明，也太狠了。
杨若兰年轻气盛，哪里受得了这个，脱口而出：
“你……你怎么知道我爹咳嗽的？你派人监视我们？”
这话一出，周氏的脸都绿了，恨不得当场捂住女儿的嘴。
蠢货！
顾婉虞像是听到了什么天大的笑话，
眉眼弯弯地看着杨若兰，眼神里却满是怜悯。
“若兰妹妹，你这话可真是……太看得起我了。”她轻叹一声，
“我不过是在给老夫人请安时，听老夫人随口提了一句，
说二叔最近身子不爽利，让她老人家挂心。
我身为侄媳，听到了自然要记在心上。”
她顿了顿，话锋陡然一转，带上了几分身为长嫂的威严。
“怎么，在妹妹看来，关心长辈，竟成了‘监视’？”
“还是说，二婶平日里，就是这么‘关心’老夫人的？”
“噗嗤——”
不知是谁，没忍住笑出了声。
杨若兰的脸涨成了猪肝色，又气又急，眼泪在眼眶里打转。
周氏的脸色更是难看到了极点。
顾婉虞这番话，直接将她钉在了“不孝”的耻辱柱上！
她不仅没能打压成顾婉虞，
反而被对方反将一军，连带着自己女儿也成了满府的笑话。
她猛地站起身，还想说些什么挽回颜面。
就在这时，水榭外传来一个清冷沉稳的脚步声。
众人循声望去，只见杨慎之不知何时竟站在了回廊的尽头。
他一身墨色锦袍，身姿挺拔如松，面容冷峻，
深邃的目光正淡淡地扫过水榭内的每一个人。
他身后跟着管家杨福，杨福手里还捧着一个精致的锦盒。
满座女眷瞬间噤声，纷纷起身行礼：“家主。”
杨慎之的目光在周氏难看的脸上停顿了一瞬，
又掠过又窘又气的杨若兰，
最后，落在了从始至终都安然坐着的顾婉虞身上。
她也正看着他，眼神平静，无惊无喜，
仿佛刚才那场没有硝烟的战争与她无关。
杨慎之心中微动。
方才的一切，他站在远处，听得一清二楚。
他原以为，她会被刁难得手足无措，
甚至会哭着跑回来。他甚至已经做好了出面解围的准备。
却不想，她竟如此干脆利落地解决了所有麻烦。
不争不抢，却寸土不让。温言软语，却字字诛心。
这个女人，比他想象的，要有趣得多。
他迈步走进水榭，径直走到顾婉虞身边。
周氏等人心都提到了嗓子眼，不知道家主是来兴师问罪，还是……
只见杨慎之将杨福手中的锦盒拿了过来，亲手放在了顾婉虞面前的桌上。
“宫里新赐的东珠，老夫人说你皮肤白，戴着好看。”
他没有看任何人，只对顾婉虞说了这一句话。
他没有理会坐在主位的二夫人，没有理会满堂的旁支女眷，
而是直接走到了顾婉虞面前，当着所有人的面，赏赐她，肯定她。
这已经不是暗示了，这是明明白白的宣告——
顾婉虞，是他杨慎之的妻子，是杨家名正言顺的家主夫人。
谁敢动她，就是动他。
周氏的身体晃了晃，脸上血色尽褪。
她知道，今天这一局，她输得一败涂地。
顾婉虞看着眼前的锦盒，心里也泛起一丝涟漪。
她抬起头，对上杨慎之深不见底的眼眸，
从那片冰冷的湖面下，她似乎看到了一丝……赞许？
她微微颔首，轻声道：“多谢夫君。”
杨慎之“嗯”了一声，目光扫向周氏，语气淡漠：
“二婶今日倒是清闲，有空在此赏菊。
我记得城南的几处铺子，账目似乎还未对完。”
周氏一个激灵，连忙躬身道：
“是……是弟妹疏忽了，这就回去处理。”
说完，她几乎是落荒而逃，连杨若兰都顾不上了。
其他人见状，哪里还敢多待，纷纷找了借口，作鸟兽散。
热闹的水榭，转眼间只剩下顾婉虞和杨慎之两人。
湖风吹过，卷起顾婉虞的一缕鬓发。
她看着杨慎之，忽然觉得，这个男人虽然冷，
但他的出现，却像一座山，不动声色地，为她挡住了所有的风雨。
