及笄三年，沈清晏的十八岁生辰，是在选秀的红墙宫门外度过的。那日春和景明，
她身着绣着缠枝莲纹的月白宫装，鬓边仅簪一支银质玉兰簪，站在乌泱泱的秀女队伍中，
安静得像一汪深潭。作为当朝丞相沈砚之独女，她自幼饱读诗书，琴棋书画样样精通，
更兼性情沉稳，容貌清丽脱俗，自入宫门起，便成了众人暗中打量的对象。初选之日，
御花园的海棠开得正盛，皇帝萧景琰端坐于主位，目光扫过众秀女，最终落在了沈清晏身上。
彼时她正垂眸望着阶下的青苔，神色淡然，既无其他秀女的紧张局促，也无刻意逢迎的谄媚，
那份独特的沉静，让萧景琰心头一动。“你叫什么名字？”他开口问道，声音低沉悦耳。
沈清晏缓缓抬眸，敛衽行礼，语调平稳无波：“臣女沈清晏，参见陛下。
”她的眼神清澈坦荡，不卑不亢，萧景琰心中好感更甚，当场封其为正七品才人，
赐居景仁宫偏殿。入宫后的日子，并不似想象中那般顺遂。后宫之中，美人如云，派系林立，
高位嫔妃各有依仗，低位秀女为求上位不择手段。沈清晏深知“木秀于林，
风必摧之”的道理，始终秉持着低调行事的原则，每日除了给皇后及各宫主位请安，
便闭门读书作画，从不参与是非纷争可即便沈清晏始终谨小慎微、低调自守，
麻烦还是如影随形地找上了门。丽婕妤自恃圣宠在身，又有太后这座靠山，
眼见沈清晏凭一身清雅才情博得皇帝几分青眼，心中妒火难平，竟刻意寻隙发难。
恰逢御花园赏花宴，席间觥筹交错、繁花争艳，丽婕妤瞥见沈清晏席间闲作的《寒梅图》，
当即借题发挥，指着画卷厉声道：“此画寒梅孤峭、枝桠瘦硬，
分明是暗讽宫廷浮华、讥讽本宫恃宠而骄！沈清晏，你好大的胆子，
竟敢借画抒怨、藐视尊卑，此等不敬之罪，绝不能轻饶！”突如其来的指控让席间瞬间寂静，
百官眷属屏息凝神，目光齐刷刷落在沈清晏身上，满是探究与同情。谁知她面色不改，
缓缓起身，敛衽一礼，声音清润却掷地有声：“婕妤娘娘误会了。梅者，
凌霜傲雪、铁骨冰心，自古便是君子风骨的象征。臣女入宫以来，常感皇恩浩荡，
又敬娘娘贤德，故作此画以明己志——愿效寒梅之节，守本分、砺初心，
绝无半分讥讽之意。”她抬眸望向丽婕妤，神色坦荡无虞：“若娘娘仍觉不妥，
便是臣女笔墨粗陋、未能尽善，惹娘娘不快。臣女这就将画作收回焚毁，
绝不让它再污了娘娘眼目，也免得再生误会。”一番话不卑不亢，既点明了寒梅的正面寓意，
又给足了丽婕妤台阶，更以退为进彰显了自身清白，让丽婕妤纵有再多不满，
也无从继续发难。经赏花宴一事后，沈清晏的坦荡风骨与暗藏的才情，如一颗温润的明珠，
悄然落入萧景琰心底。自此，他翻沈清晏绿头牌的次数日渐稠密，从起初的偶然念及，
渐渐成了后宫之中最寻常的光景。相处愈深，萧景琰便愈发惊叹于这个女子的通透与见识。
她绝非只会描眉画鬓、软语承欢的俗流，谈及朝政民生，虽恪守后宫不得干政的底线，
却总能以独特的视角点醒他一日午后，萧景琰在御书房处理奏折烦倦，召沈清晏对弈解闷。
棋盘之上，萧景琰攻势凌厉，步步紧逼，沈清晏却不急不躁，以守为攻。
正当萧景琰要落子绝杀时，沈清晏执子轻叩棋盘：“陛下，这颗黑子若落此处，
固然能断臣妾退路，可您看左下角——”她指尖点向棋盘角落，“此处留白未填，
恰如朝堂之上，若一味强压异见，虽能暂定局势，却恐积怨成祸。不如留一线生机，
以柔化刚，方能长治久安。”萧景琰顺着她的指尖望去，只见棋盘左下角果然暗藏隐患，
若执意强攻，自身亦会陷入被动。他心中一动，想起近日朝堂上对江南盐铁专营的争论，
朝臣们各执一词，互不相让。沈清晏似看穿他心思，轻声补充：“盐铁关乎国本，
激进改革则商户惶恐，墨守成规则国库不足。臣妾曾听家中长辈说，经商之道，
贵在‘衡’字，朝堂理政亦然。或许可先择几处州府试点，兼顾官商利益，待民心安定，
再逐步推广，岂不稳妥？”一番话看似谈棋，实则句句暗合朝政，既无干政之嫌，
又点出要害。萧景琰抚掌大笑：“清晏此言，点醒梦中人！你这盘棋，下得比朕通透。
”当即命人拟旨，改激进改革为试点推行，后来江南盐铁之事果然平顺许多。
随后一道旨意，将她从小小的才人，晋封为美人。深秋围猎，帝后及众妃嫔随行。
萧景琰一箭射落空中孤雁，百官喝彩，众妃嫔纷纷夸赞“陛下神勇”，
唯有沈清晏望着飘落的雁羽，眸中带柔。萧景琰见她神色异样，问道：“为何不语？
”沈清晏敛衽一礼，轻声道：“陛下箭术超群，臣妾钦佩不已。只是方才见那孤雁盘旋，
想起‘鸿雁于飞，哀鸣嗷嗷’之句，忽觉万物有灵，虽为围猎之乐，亦不忍见其孤苦。
”说罢，她略一沉吟，随口吟道：“金风猎猎卷平沙，羽箭离弦破落霞。莫为酣嬉轻性命，
长空万里亦为家。”诗句不卑不亢，既赞了帝王神威，又暗含悲悯之心，没有丝毫矫揉造作。
萧景琰闻言，心中微动，收起弓箭道：“美人所言极是。围猎本为强身健体，而非滥杀生灵。
传旨下去，今日围猎到此为止，凡捕获幼兽、禽鸟，尽数放归。
”一旁的太后本觉沈清晏扫了兴致，听闻诗句与帝王决断，亦点头赞道：“清美人有心了，
这般仁智兼具，实属难得。”相处愈深，萧景琰便愈发惊叹于这个女子的通透与见识。
她绝非只会描眉画鬓、软语承欢的俗流，谈及朝政民生，虽恪守后宫不得干政的底线，
却总能以独特的视角点醒他——聊到江南漕运梗阻，
她会轻声提及“昔日听家中兄长说，漕运之难，不在水险，而在官吏盘剥，
若能厘清吏治、简化流程，百姓便能少受奔波之苦”那年京郊大旱，田禾枯焦，
流民涌入京城，萧景琰忧心忡忡，连日召集大臣商议赈灾之策。沈清晏得知后，
并未直接进言，而是亲手绘制了一幅《便民赈灾图》，附上一纸《救荒十二策》，
托人呈给萧景琰。图中详细标注了京城周边可设粥棚、放粮点的位置，
避开了人口稠密的街巷，防止踩踏哄抢；十二策中，
既有“以工代赈”的古方——建议征调流民修缮河道、加固堤坝，既解决温饱，
又能兴修水利；亦有“改良粥食”的巧思——提议在粥中加入杂粮、野菜，
既节省粮食，又能避免流民因暴饮暴食伤胃；更有“安抚幼孤”的细则，
建议设立临时收容所，收留流离失所的孩童，由宫中拨出部分用度供养。
萧景琰见图纸绘制精细，计策切实可行，且处处体恤民生，不由动容。他召来沈清晏，
问道：“这些法子，你是如何想到的？”沈清晏垂眸答道：“臣妾幼时随祖母在乡下居住，
见过旱灾之苦。乡邻们常说，救灾不仅要救急，更要救心。以工代赈能保流民尊严，
改良粥食能护其安康，收留幼孤则是为家国留希望。这些不过是民间粗浅法子，
若能为陛下分忧，便是臣妾之幸。”萧景琰依其计策施行，果然流民渐安，
灾情很快得到控制。事后，他当着众臣的面赞叹：“清美人虽居后宫，却心怀天下，
此等才情与仁心，胜过许多朝堂男子。”后宫之中，
多的是汲汲营营争风吃醋、费尽心机迎合圣意的女子，
萧景琰见惯了虚与委蛇的笑、言不由衷的话，沈清晏的出现，恰似一汪清冽甘泉，
洗去了他朝堂奔波的疲惫与烦扰。他开始频繁在她宫中留宿，烛火彻夜不熄，
两人从家国天下聊到闲情雅致，
从心中抱负谈到难与人言的烦忧——他说朝堂党争的掣肘，她静静倾听，
偶尔点拨“智者务其实，愚者争其名”；他叹百姓生计的艰难，她眸中带忧，
轻声道“民为邦本，本固邦宁，陛下之心，便是万民之福”。
可沈清晏始终保持着一份清醒的克制。她深知帝王的宠爱从来薄凉如纸，后宫更是步步惊心，
唯有自身沉稳、行事有度，才能长久立足。即便圣宠日隆，她也从无半分恃宠而骄，
反而愈发谨言慎行：对上，恭敬侍奉皇后与太后，从不逾矩；对下，善待宫人，
赏罚分明；萧景琰对沈清晏的情意早已超越了寻常的宠爱，成了不可或缺的知己与慰藉。
他感念她的通透、欣赏她的风骨、依赖她的陪伴，便一道旨意接一道旨意，
将她从小小的才人，一路晋封为美人、婕妤、清嫔，最终在她入宫三载之时，册封为清妃，
赐居翊坤宫——那座仅次于中宫的宫殿，雕梁画栋，花木葱茏，既是帝王宠爱的彰显，
也是沈清晏在这深宫中，用清醒与智慧挣来的一席之地。封嫔那日的阳光格外暖，
透过翊坤宫的菱花窗，在描金桌案上投下斑驳光影。
御膳房送来的莲子羹用缠枝莲纹青瓷碗盛着，氤氲热气中飘着清甜荷香，
白糯的莲子颗颗饱满，顶端还点缀着几粒殷红枸杞，看着便让人食指大动。
沈清晏刚执起银勺，指尖尚未触及勺柄，身边贴身宫女挽月忽然惊呼一声。
她手中捧着的雨前龙井茶盏不慎倾斜，滚烫的茶水泼洒而出，大半溅在青瓷碗沿，
几滴飞溅的水珠落在桌案的银质托盘上，瞬间凝出一丝极淡的青黑色，像墨汁滴入清水，
悄然晕开。“奴才该死！”挽月吓得脸色惨白，“噗通”跪倒在地，连连磕头，
“主子恕罪，是奴才笨手笨脚，扰了主子的兴致！”掌事太监周德福脸色骤变，
厉声呵斥：“没用的东西！主子晋封的大喜日子，你竟敢如此放肆！
”说着便要唤人将挽月拖下去杖责。“慢着。”沈清晏抬手按住他的手腕，
目光落在那青黑痕迹上，指尖微微发凉。她自幼随父亲沈砚之博览群书，
曾在秘藏的《毒经辑要》中见过记载：鹤顶红性烈，遇热则散其气，触银即显青黑，
入口无半分异味，半刻便会攻心毙命。她缓缓放下银勺，语气平静得听不出波澜：“无妨，
挽月跟着我多年，素来沉稳，今日许是见本宫晋封，太过欢喜才失了分寸。”说罢，
她转向那送膳的小太监——那太监穿着御膳房的常服，却神色紧张，双手紧紧攥着衣角，
额角沁出细密的汗珠。“这莲子羹闻着香甜，想来御膳房的师傅们费了不少心思。
”沈清晏的目光掠过碗中莲子，笑意温和，“只是本宫今日晨起便觉脾胃不适，
怕是无福消受这般甜腻之物。你且带回吧，莫要浪费了。”小太监眼神闪烁，
强作镇定地躬身：“嫔主子赏赐，奴才不敢带回，不如留着稍后再用？御膳房说了，
这莲子羹温养脾胃，最是滋补。”“滋补？”沈清晏轻笑一声，抬手拔下鬓边的银玉兰簪，
缓缓探入碗中。银簪尖端刚触到羹汤，便迅速染上一层清黑色，像被墨染过一般。
她将银簪提起，递到小太监眼前，语气陡然锐利：“这般能让银器变黑的‘滋补’之物，
丽婕妤倒是舍得给本宫用？”“丽婕妤”三字一出，小太监的脸色瞬间血色尽失，
双腿一软便跪倒在地，声音带着哭腔：“嫔主子饶命！
奴才……奴才是丽婕妤宫中的小禄子，
是婕妤娘娘让奴才……让奴才在羹汤中加些‘补药’，说能让嫔主子身子康健，
奴才真的不知道那是毒药啊！”“不知道？”沈清晏将银簪掷在他面前，
清脆的声响在殿内回荡，“御膳房的李师傅素来严谨，莲子羹只放冰糖调味，
从不加旁的东西。你既说是御膳房送来的，为何连李师傅的手艺都仿得不像？
这羹汤中除了鹤顶红，还掺了少量桂花蜜掩盖气味，你当本宫闻不出来？”她顿了顿，
目光扫过殿内屏息的宫人，声音冷了几分：“后宫之中，争宠夺爱本是常事，
但若要伤及性命，便是触碰了底线。”她转向身后的侍卫统领：“将他带下去，
交给内务府严加审讯，务必问出丽婕妤是如何买通御膳房宫人、何时筹备此毒计的，
所有牵涉之人，一个都不许漏。”“是！”侍卫领命上前，小太监哭喊着“奴才冤枉”，
却还是被拖了出去，殿外的哭声渐渐远去。挽月仍跪在地上，脸色苍白如纸，
声音颤抖：“主子，方才您太冒险了，若是……若是您真的喝了那羹汤，后果不堪设想。
”沈清晏扶起她，指尖轻轻拍了拍她的手背，眼底闪过一丝寒芒，
却又很快被沉静取代：“怕什么？深宫之中，明枪易躲暗箭难防，若事事惊慌失措，
早就成了他人刀下亡魂。”她看向桌案上那碗剧毒的莲子羹，“丽婕妤仗着有太后撑腰，
屡次寻衅，先前在赏花宴上刁难我，如今又敢下此毒手，真当本宫是任人拿捏的软柿子？
这次，定要让她付出代价。”她转头对周德福道：“周公公，劳烦你亲自去御膳房一趟，
告知李师傅今日之事，让他仔细盘查身边宫人，找出与丽婕妤宫中私通之人。另外，
将这碗莲子羹封存好，送去内务府作为证据。”“奴才遵旨。”周德福躬身退下，
心中对这位新晋的清嫔更添了几分敬畏——看似温婉柔和，实则心思缜密、行事果决，
难怪能得陛下青睐。当晚，
内务府便审讯出了完整的供词：丽婕妤因嫉妒沈清晏入宫不久便连升数级，深得帝宠，
便暗中买通了御膳房的一名杂役，让其在莲子羹中掺入鹤顶红，
又让小禄子乔装成御膳房宫人送羹，意图毒杀沈清晏后嫁祸给御膳房。证据确凿，
连那名杂役的供词都与小禄子一致。萧景琰得知此事后，震怒不已。
他本就对丽婕妤恃宠而骄、屡屡挑起后宫纷争的行为颇为不满，如今竟敢痛下杀手，
更是触碰了他的底线。当即下旨，将丽婕妤降为庶人，打入冷宫，终身不得出，
其宫中参与此事的宫人太监也尽数发往浣衣局或流放边疆。第二日，萧景琰特意驾临翊坤宫。
彼时沈清晏正在窗前看书，阳光洒在她身上，勾勒出柔和的轮廓。见皇帝到来，
她连忙起身行礼，却被萧景琰一把扶住。“清晏，昨日之事，委屈你了。
”萧景琰看着她眼底淡淡的青黑，想来是昨夜未曾安睡，心中满是疼惜，“是朕疏忽，
未能护你周全，让你在宫中受此惊吓。”沈清晏抬眸望他，眼中没有半分怨怼，
只有温和的笑意：“陛下言重了，深宫之中本就多风波，臣妾能化解危机，已是万幸。况且，
陛下能为臣妾做主，臣妾心中已然感激。”“你总是这般懂事。”萧景琰握紧她的手，
指尖传来温热的触感，“昨日之事，你处理得极好，临危不乱，还能找出证据，
朕既心疼又敬佩。往后，朕定会派更多人手保护你，绝不让你再遭此暗算。
”沈清晏浅浅一笑，靠在他肩头：“有陛下这句话，臣妾便无所畏惧了。”这场下毒危机，
不仅让沈清晏除去了后宫中一个心腹大患，更让她在萧景琰心中的分量愈发沉重。他深知，
这个女子不仅有温婉的外表，更有一颗坚韧聪慧的心，足以与他并肩面对深宫风雨，
也为她日后登上后位、母仪天下奠定了坚实的基础。早年与丞相林文彦同入翰林院，
二人皆是当年的探花郎，一文一武（注：此处“文武”指文风刚健与温润之别，
实则皆为文臣），性情相投，共事十余年，情谊深厚。后来沈修远外调地方历练，
林文彦留京步步高升，虽隔两地，却常有书信往来，逢年过节亦会互赠薄礼，
两家女眷也曾在京中赏花宴上见过几面，算不上至交，却也是体面的旧友。
此事在后宫并非秘辛——沈清晏初入宫时，皇后问及家世渊源，
她曾如实提及父亲与丞相的旧交，言语间只称“家父与林丞相是翰林院旧识，偶有往来”，
态度坦荡，毫无隐瞒。彼时她位份低微，无人在意这份寻常的旧友关系，可随着她一路晋封，
圣宠日隆，这份过往便成了有心人眼中的“把柄”。半年后，
一封匿名奏折悄然递入御书房，如惊雷炸响在平静的朝堂之上。奏折中言辞凿凿，
直指丞相林文彦暗中联络北疆藩王，私藏兵器、囤积粮草，意图在来年开春起兵谋反，
打败皇权。更骇人听闻的是，奏折后附上了一封“密信”，字迹模仿林文彦的笔锋，
虽略有偏差，却足以以假乱真。信中写道：“清妃沈氏，乃修远之女，与我有旧交之谊，
聪慧通透，已在宫中站稳脚跟。届时内外呼应，她可为内应，策应宫闱，助我等成事，
事后必以贵妃之位相赠。”密信的纸页泛黄，似是存放了许久，墨迹却带着几分新添的晕染，
显然是刻意做旧。可那提及“清妃为内应”的字句，字字如刀，
直戳帝王最忌惮的逆鳞——后宫干政已是大忌，若妃嫔勾结外臣谋反，
更是动摇国本的滔天大罪。奏折递到萧景琰案前时，他正与沈清晏在翊坤宫品新茶。
听闻内侍来报，他脸色骤变，捏着奏折的手指青筋暴起，目光扫过“清妃为内应”几字，
转头望向不远处正为他添茶的沈清晏，眼神复杂难辨——有震惊，有疑虑，
亦有一丝不可置信的痛惜。沈清晏敏锐地察觉到他神色不对，手中的茶盏微微一顿，
轻声问道：“陛下，可是朝堂上出了急事？”萧景琰没有回答，
只是将那封密信掷在她面前的桌案上，声音带着压抑的怒火：“你自己看。
”沈清晏低头望去，目光触及“谋反”“内应”等字眼时，脸色瞬间苍白如纸。
她拿起密信，指尖微微颤抖，逐字逐句读完，
浑身冰凉——她与丞相林文彦不过是父辈旧交，入宫后从未私下见过，
更别说通什么密信、做什么内应。这分明是有人故意栽赃，既要扳倒丞相，
又要将她拖入万劫不复之地。她强压下心中的惊涛骇浪，缓缓起身，对着萧景琰屈膝跪下，
声音虽轻，却异常坚定：“陛下，此信乃伪造，臣妾绝无勾结外臣、意图谋反之事！
