屋子里弥漫着一股陈腐的味道，像是深秋里沤烂在地里的枯叶，混杂着终年散不去的苦药味。
苏琬觉得自己像是一截即将燃尽的烛泪，瘫软在侯府这张雕花的紫檀大床上。
光线昏暗，重重叠叠的帷幔垂下来，像是一张巨大，灰蒙蒙的网，将她困死在这一方名为“侯门主母”的窄小天地里。
耳边有人在哭。
那声音压得很低，带着一种仿佛被撕裂般的嘶哑，断断续续地钻进她的耳朵里。
不仅不让人感动，反而让她觉得吵。
一只手紧紧攥着她枯瘦如柴的手指。
那只手很大，掌心滚烫，却有些颤抖，力道大得几乎要捏碎她的指骨。
是萧璟。
这个曾经不可一世，把这京城搅得翻天覆地的男人，此刻正跪在她的脚踏边，把头埋在她的掌心里，像个找不到归路的孩子。
苏琬费力地撑开沉重的眼皮。
视野模糊，只能看见他鬓角刺眼的白发。
“阿琬……”
他在唤她，声音里裹着令人心惊的绝望，
“别走……是我错了……你别走……”
错了？
苏琬想笑，喉咙里却只发出一声浑浊的咕噜声。
这四十年，他在外是权倾朝野的侯爷，在内是偏执疯魔的丈夫。
他用一种近乎窒息的控制欲，将爱变成了一把钝刀子，日复一日地割着她的肉。
他以为这是深情，她却只觉得恶心。
她这一生，不过是想要一份体面。
年少时家道中落，她如履薄冰，只想求一个安稳的屋檐，一碗热饭，一件不被人戳脊梁骨的衣裳。
可命运却把她扔进了萧璟的怀里，扔进了这侯府的烈火油烹之中。
她争了一辈子，斗了一辈子，维持了一辈子的端庄贤淑，到头来，身体垮了，心也枯了，只剩下一具被荣华富贵裹着的空壳。
手背上忽然感到一阵温热的湿意。
那是萧璟的眼泪。
苏琬的心脏猛地抽搐了一下，不是因为心疼，而是一种极其荒谬的错位感。
那个曾经哪怕断了腿都不肯皱一下眉头的男人，那个总是用下巴看人，满嘴嘲讽的男人，现在却在哭求她不要死。
何必呢？
这场婚姻，本就是两个溺水者的互相折磨。
她把他当做上岸的浮木，他把她当做私有的禁脔。
谁都看不起谁，谁都离不开谁。
“萧璟……”
她用尽最后一丝力气，手指在他掌心里轻轻刮了一下，指甲划过他粗糙的皮肤，像是最后一次划清界限。
放过我吧。
也放过你自己。
如果有来生……
苏琬的意识开始涣散，那股陈腐的药味逐渐远去，身体变得轻盈，像是飘向了高空。
如果有来生，我不想要这令人窒息的“爱”，也不想要那虚伪的“恩”。
我只要……
我自己。
……
“哗啦——！”
冰冷。
刺骨的寒意瞬间包裹全身，水流像是无数只无形的手，疯狂地拉扯着她的四肢，窒息感如潮水般涌来，瞬间淹没了她的口鼻。
不是死寂的黑暗，而是喧嚣的寒冷。
“救命……有人落水了！”
“是苏家的那个寄住孤女！”
“快！
快去叫世子爷！”
嘈杂的人声像是隔着一层厚厚的膜，嗡嗡地炸响在耳边。
苏琬猛地睁开眼。
眼前不是阴曹地府，而是一片浑浊的池水。
上方，波光粼粼的水面透着冬日惨白的阳光，几个人影在岸边晃动，惊慌失措。
肺里的空气被挤压殆尽，本能的求生欲让她四肢划动，想要冲出水面。
但下一秒，她所有的动作骤然停滞。
这寒意……
这熟悉的窒息感……
还有岸上那尖锐刺耳的叫喊声……
这是四十年前，永昌侯府的荷花池。
是她命运转折的那个下午。
前世，就是在这里，萧璟跳下来救了她。
在众目睽睽之下，两人有了肌肤之亲，她只能被迫以身相许，从此开启了那段长达四十年的噩梦。
那个男人的怀抱是热的，心却是冷的；
侯府的门第是高的，命却是贱的。
水底的淤泥缠住了她的脚踝，像极了前世那扯不断的因果。
苏琬在水中缓缓闭气，身体随着水波起伏，那双原本充满惊恐的眸子，此刻却冷静得可怕，透着一股与年龄极不相符的幽深寒光。
脑海中，无数的画面疯狂闪回又重组。
上一世的委曲求全，上一世的步步为营，最终换来的是油尽灯枯。
这一世，还要走老路吗？
不。
她在冰冷的水底，大脑却前所未有的清晰，像是一台精密的算盘，飞速拨动着算珠。
嫁给萧璟，是用恩情换婚姻，这是一笔高风险，低回报的烂账。
他的爱是毒药，他的控制是枷锁，这笔买卖，亏得血本无归。
若是……不嫁呢？
若是不做他的妻，而做这侯府名正言顺的……
苏琬猛地睁开眼，眼底没有一丝少女的慌乱，只有历经沧桑后的绝对理智。
如果不嫁给他，利用这场落水，换一个更稳固，更体面，且绝不会被他控制的身份——
养女。
做侯府的养女，借侯府的势，却不必承萧璟的情。
这是一条最高效的体面之路。
就在这时，一阵巨大的入水声在头顶炸响。
一道黑影破开水面，带着一往无前的气势，向她直直冲来。
那是年轻时的萧璟。
看着那个越来越近的身影，苏琬在水中勾起了一抹极淡，极冷的笑意。
来得正好。
既然命运让你再次跳下来，那这一次，你就做我青云路上的第一块垫脚石吧。
“哗啦——！”
肺部的空气在一瞬间炸开，苏琬猛地冲出水面，贪婪地大口吞咽着寒冷的空气。
喉咙里全是腥涩的泥水味，每一次咳嗽都像是要把心肺都咳出来。
“上来了！
捞上来了！”
“快！
婆子呢？
拿斗篷来！”
耳边的喧嚣声像是无数只苍蝇在嗡嗡作响。
苏琬还没来得及看清眼前的景象，就被一只粗暴的大手狠狠地拖向了岸边。
那只手掌心滚烫，力道大得惊人，几乎掐进了她的肉里。
没有丝毫怜香惜玉，只有急于甩掉累赘的烦躁。
身体重重地撞在坚硬冰冷的太湖石岸沿上，膝盖传来一阵钻心的剧痛。
“咳咳咳……”
苏琬伏在岸边，浑身湿透的罗裙像是一层沉重的铁皮裹在身上，冷风一吹，那股寒意顺着毛孔直往骨头缝里钻。
她不受控制地剧烈颤抖，牙齿打颤的声音在死寂的空气中格外清晰。
“真晦气。”
头顶传来一声极度压抑，带着少年特有清越却又充满恶意的低咒。
苏琬的心脏在那一瞬间，习惯性地缩了一下。
那是前世四十年养成的条件反射，对萧璟怒火的恐惧。
但下一秒，她死死咬住舌尖，用疼痛强迫自己清醒。
她抬起头，视线穿过湿漉漉的发丝，看向那个站在逆光处的少年。
十七岁的萧璟。
他一身绯红色的织金锦袍已经被水浸透，那原本象征着富贵与张扬的颜色，此刻却变成了狼狈的深红，贴在他劲瘦的身躯上。
他正黑着脸，一把推开想要上前搀扶的小厮，像是在甩掉什么脏东西一样，用力甩着手上的水珠。
那双总是含着三分笑意的桃花眼，此刻盛满了毫不掩饰的嫌恶和暴躁。
“苏琬，你想死能不能死远点？”
萧璟居高临下地盯着她，胸膛剧烈起伏，显然是气狠了，
“这荷花池就这么点大，你是瞎了眼还是滑了脚？
非要往深水区跳？”
周围一片死寂。
围观的贵女，公子们面面相觑，没人敢出声。
人群中，只有一道幸灾乐祸的嗤笑声显得格外刺耳。
穿着一身葱绿绸衫的颂池摇着扇子，似笑非笑地走了出来，目光在苏琬湿透的曲线上肆意打量，嘴里啧啧有声：
“世子爷，您这就不懂了。
人家苏姑娘这哪里是瞎了眼，分明是眼明心亮。”
他故意拖长了尾音，用一种周围人都能听见的音量说道：“这侯府的一池春水，可不就等着给苏姑娘洗刷那穷酸气么？
这一跳，若是运气好被世子爷救了，那这肌肤之亲……啧啧，这以身相许的戏码，话本子里可都写烂了。”
人群中顿时响起几声低低的窃笑。
那些目光像是一根根细密的针，扎在苏琬的身上。
若是上一世，十五岁的苏琬此刻早已羞愤欲死，只会哭着辩解，最后在众人的指指点点中，被迫接受了萧璟的负责，从此低到了尘埃里。
但现在，趴在地上的苏琬，眼底却没有一丝泪意。
她只是静静地听着。
这些羞辱，每一个字，都是她接下来谈判的筹码。
颂池说得越难听，萧璟表现得越厌恶，她这一局，就赢得越漂亮。
苏琬缓缓撑起上半身，她的动作很慢，却带着一种奇异的韵律。
湿透的衣衫勾勒出她单薄瘦削的脊背，像是一株被暴雨摧折却依然倔强挺立的残荷。
她没有看颂池，也没有看周围任何人，只是用那双被冷水洗得清亮惊人的眸子，直直地看向萧璟。
“世子爷……”
她开口，声音嘶哑破碎，像是两块粗糙的砂纸在摩擦，
“您觉得……我是故意的？”
萧璟冷笑一声，那眼神仿佛在看一个跳梁小丑：
“难道不是？
苏琬，收起你那套把戏。
刚才那一瞬间，我看得清清楚楚，你是自己松开了抓住栏杆的手。”
此言一出，四周一片哗然。
“天哪，竟然真的是故意的？”
“为了攀高枝，连命都不要了？”
“真是知人知面不知心，平日里看着挺老实的一个人……”
各种难听的议论声如潮水般涌来。
苏琬却笑了。
她的脸色惨白如纸，嘴唇冻得发紫，可那个笑容却透着一种令人心惊的凄凉与决绝。
“是啊。”
她轻轻承认了，声音不大，却让周围瞬间安静了下来。
萧璟愣住了。
他没想到她会承认得这么干脆，原本准备好的一肚子嘲讽突然卡在了喉咙里。
“我是故意的。”
苏琬撑着地面的手指因为用力而指节泛白，她看着萧璟，一字一顿地说道：
“因为颂公子刚才说，我苏琬寄居侯府，吃侯府的，穿侯府的，就是侯府养的一条狗。
若是想要点脸面，就该早点滚出去，别赖在这里碍眼。”
颂池脸上的笑容僵住了，折扇啪嗒一声合上：“你胡说什么！
我何时……”
“我苏家虽败落，但我父亲生前也是两榜进士，铮铮铁骨！”
苏琬猛地拔高了音量，打断了颂池的话。
她用尽全身力气，从地上摇摇晃晃地站了起来。
寒风吹得她身形单薄如纸，可她那一身湿透的狼狈，此刻竟生出了一股令人不敢直视的凛冽之气。
“我苏琬今日这一跳，不为攀龙附凤，只为……还恩！”
她死死盯着萧璟，目光灼灼，仿佛要烧穿他的灵魂，
“这一命，抵我在侯府这三年的衣食之恩。
从此以后，我苏琬与侯府，两不相欠！
但我万万没想到……”
她惨然一笑，眼泪终于从眼角滑落，却不是因为委屈，而是因为悲愤，
“万万没想到，世子爷竟然也觉得，我是那种为了荣华富贵，连廉耻都不要的人。”
萧璟彻底僵在了原地。
他看着眼前这个平日里总是低眉顺眼，唯唯诺诺的少女，此刻却像是一把出鞘的利剑，每一个字都带着血，狠狠地扎在他的脸上。
那种强烈的反差，让他心头莫名升起一股烦躁，还有一丝说不清道不明的慌乱。
“你……”
他张了张嘴，想要反驳，却发现自己竟然无话可说。
就在这时，远处传来一阵急促的脚步声和环佩叮当的脆响。
“这是在闹什么！
我的儿啊！”
一群仆妇簇拥着一位雍容华贵的妇人匆匆赶来。
那是永昌侯夫人，卫氏。
卫氏一眼就看到了浑身湿透，瑟瑟发抖的苏琬，和一脸阴沉站在旁边的萧璟。
她脸色大变，几乎是扑到了萧璟身上，上下摸索：
“璟儿！
你怎么样？
有没有伤着哪里？
快！
快传大夫！”
至于旁边的苏琬，她连余光都没有给一个。
苏琬冷眼看着这一幕母慈子孝。
前世，卫氏也是这样，眼里只有她的宝贝儿子。
后来为了平息流言，卫氏做主让她给萧璟做了妾，还美其名曰“抬举”。
但这一次……
“母亲。”
萧璟有些不耐烦地推开卫氏的手，眼神复杂地看了一眼站在寒风中摇摇欲坠的苏琬，
“她……她说她是想寻死。”
“寻死？”
卫氏这才转过头，目光凌厉地射向苏琬，声音里带着久居上位的威严与刻薄，
“好端端的，在我的寿宴上寻死？
苏琬，你是存心要触侯府的霉头吗？”
若是以前的苏琬，听到这话恐怕早就跪下请罪了。
但现在的苏琬，只是缓缓抬起头，迎着卫氏的目光，不卑不亢地行了一个标准的万福礼。
动作标准得挑不出一丝错处，却带着一种拒人于千里之外的疏离。
“夫人容禀。”
苏琬的声音虽然虚弱，却字字清晰，
“苏琬命薄，福薄，受不起侯府的深恩，更受不起旁人的折辱。
今日一死未能成，是世子爷仁慈。
但苏琬绝无攀附之心。
这救命之恩……”
她顿了顿，目光扫过在场所有人，最后落在了一脸错愕的萧璟身上。
“这救命之恩，苏琬无以为报。
但若是要我以身相许……”
她深吸一口气，说出了那句惊世骇俗的话：
“苏琬宁愿，再跳一次！”
