金陵城的冬日来得格外早，才十一月初，已是寒风刺骨。荣国府后街一处简陋院落里，
王熙凤裹着半旧的灰鼠皮袄，对着一盏昏黄的油灯，细数着手中所剩无几的铜钱。
这是她离开贾府的第三个月。曾经叱咤荣宁二府的琏二奶奶，如今只住得两间瓦房，
连个使唤的丫鬟都没有。那场抄家之祸，贾府男丁流放，女眷发卖，她因休书在身，
不算贾府之人，反倒逃过一劫，却也落得身无分文，靠着昔日攒下的几件首饰勉强过活。
“二奶奶，天寒了，喝口热汤吧。”平儿端着一碗白菜豆腐汤走进来，语气依旧恭敬，
眼神里却满是忧虑。她是唯一自愿跟着凤姐离开的，这份情谊，凤姐嘴上不说，心里却记得。
凤姐将铜钱收回匣中，抬头看了眼平儿：“都说多少次了，别再叫我二奶奶。贾府已败，
我也不是从前的琏二奶奶了。”平儿将汤放在桌上，轻声道：“在平儿心里，
您永远是二奶奶。”凤姐苦笑，端起汤碗暖手。这简陋的生活与从前相比，简直是云泥之别。
想当年她执掌荣国府，一呼百应，金银如土，何曾为几文钱发过愁？可那些风光日子，
如今想来也不过是过眼云烟。“明日我再去接些绣活来，”平儿试探着说，
“听说城南刘府需要绣屏风，工钱还算丰厚。”凤姐摇头：“你那眼睛前些日子才哭肿，
怎能再做精细绣活？”她顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“我自有打算。”次日清晨，
凤姐早早起身，翻出箱底唯一一件还算体面的绛紫色缎子袄，仔细梳理了发髻，
插上最后一支金簪。镜中的她虽不如从前明艳，却多了几分沉静坚毅。“您这是要去哪儿？
”平儿担忧地问。“去会会故人。”凤姐唇角微扬，那笑容里依稀还有往日的锋芒。
城南锦织坊是金陵城最大的绸缎庄，老板姓周，四十上下，精明干练。见凤姐进来，
他先是一愣，随即堆起生意人的笑脸：“这位夫人需要些什么？”凤姐不慌不忙地坐下，
直视周老板：“周老板不记得我了？三年前荣国府大**出阁，府上用的全是贵号的绸缎，
是我亲自与您谈的价钱。”周老板这才认出凤姐，
脸色顿时复杂起来：“原来是...琏二奶奶。失敬失敬。”他语气谨慎，
显然是怕与贾府旧人扯上关系。凤姐轻笑：“周老板不必担心，我今日不是来打秋风的，
是来谈生意的。”她从袖中取出一方手帕，“这是我自己绣的，您看看如何。
”周老板接过手帕，只见上面绣着一丛兰花，针脚细密，配色雅致，
更难得的是那兰花姿态灵动，仿佛能闻到幽香。他经营绸缎多年，见过的绣品无数，
这般精致的却不多见。“确是上品。”周老板由衷赞道。“这样的绣品，贵号收价多少？
”凤姐问。“若是寻常绣娘，一方手帕我给三十文。这样的...五十文如何？
”凤姐摇头：“太贱。我要一两银子一方。”周老板几乎笑出声：“琏二奶奶，
您这是说笑吧？便是苏州最好的双面绣，也不过这个价。”“正是双面绣。
”凤姐将手帕翻转，背面竟是一丛墨竹，与正面的兰花相映成趣。周老板吃了一惊，
仔细察看，果然两面图案不同，却无一处线头外露。他沉吟片刻，道：“果真如此，
一两银子倒也值得。只是双面绣费时费力，一月能绣几方？”“不是我绣，”凤姐笑道，
“是我教人绣。贵号提供布料丝线，我负责培训绣娘，每方手帕，我抽三成利。
”周老板怔住了，重新打量凤姐。这妇人落魄至此，谈吐间却依然气势不减，思路清晰，
不愧是当年掌管荣国府的家主。“琏二奶奶好算计，”周老板捋须思索，
“只是培训绣娘非一日之功，我如何信您？
”凤姐从袖中又取出一本小册子：“这是我编写的双面绣技法要诀，内有十二种针法图解。
周老板可找懂行的人看看，再做决定。”周老板翻看几页，眼中渐露惊异。
这册子不仅图文并茂，还将复杂的双面绣技法分解得清清楚楚，便是生手也能看懂七八分。
“想不到琏二奶奶还有这等本事。”他叹道。凤姐微笑不语。她自然不会说，
这是她昨夜熬到三更才赶制出来的。在贾府时她虽不亲自做针线，但眼光毒辣，
对各类技艺一点就通。这些日子观察平儿做绣活，自己又亲手试了几次，早已摸清门道。
周老板最终答应了凤姐的条件。三日后，锦织坊后院，十名绣娘整齐站立，
听凤姐讲授双面绣基础针法。“双面绣之难，在于藏针匿线，正反如一。”凤姐站在前面，
声音清亮，“首要的是选针，针眼宜小，针身宜细；其次是分线，丝线必得匀称，
不可有一丝粗涩...”她一边讲解，一边示范。
绣娘们初时对这个“贾府出来的奶奶”颇不以为然，但见她说得头头是道，手法也熟练，
渐渐收起了轻视之心。一日教学结束，凤姐嗓音沙哑，手指也被针扎了好几处。
平儿心疼地为她上药：“何苦亲自做这些粗活？”凤姐望着肿胀的指尖，
轻声道：“这算什么粗活？比起在贾府时明枪暗箭，勾心斗角，这点辛苦反倒踏实。
”一个月后，第一批双面绣手帕上市，很快被抢购一空。周老板大喜，
又拨了二十名绣娘给凤姐培训。凤姐的收入从最初每月几两银子，渐渐涨到几十两。
然而她并不满足。一日，她向周老板提议：“双面绣虽好，终究是寻常物件。
若能在刺绣中加入金丝银线，绣出更繁复的图案，专供达官贵人，利润可翻数倍。
”周老板犹豫：“金线昂贵，若绣坏了，损失不小。”“风险我担一半，”凤姐果断道，
“我出技法，你出材料，利润对分。”周老板惊讶：“琏二奶奶如今有这等本钱？
”凤姐微笑：“我这几个月也攒了些银子，愿意全部投入。”其实她哪有什么积蓄，
不过是借平儿之名，向刘姥姥借了贷。刘姥姥听说凤姐要做正经生意，
二话不说拿出了自己的养老钱。这份信任，让凤姐既感动又压力倍增。
金线绣品果然大受欢迎。第一批十二幅屏风刚完工，就被金陵几家富户预订一空。
凤姐不仅还清了刘姥姥的借款，还小有盈余。腊月里，一场大雪覆盖金陵。
凤姐站在新租的小院中，望着漫天飞雪，思绪万千。这半年，她从食不果腹到自食其力，
其中的艰辛不足为外人道。但比起在贾府时的虚与委蛇，如今的生活反而让她感到踏实。
“二奶奶，林之孝家的来了。”平儿的声音打断她的思绪。凤姐皱眉：“她来做什么？
”林之孝家的是贾府旧仆，贾府败落后自谋生路，在城西开了间绣庄。
凤姐创业之初曾想与她合作，却被她以“不便与贾府旧人往来”为由拒绝。客厅里，
林之孝家的局促地站着，见凤姐进来，急忙行礼：“给二奶奶请安。”凤姐在主位坐下，
淡淡地说：“嫂子坐吧。我已不是二奶奶，不必如此。”林之孝家的讪讪坐下，
搓着手道：“听说...听说姑娘的绣坊生意红火，特来道贺。
”凤姐不动声色：“嫂子有话直说。”林之孝家的这才道明来意。原来她的绣庄因技艺陈旧，
生意一日不如一日，眼看年关难熬，想请凤姐接手。“我知道当初对不起姑娘，
”林之孝家的抹着泪，“可我实在没法子了...”凤姐沉默片刻，
问道：“绣庄还有多少绣娘？欠多少债务？”“绣娘八人，欠债三百两。
”林之孝家的低声道。凤姐沉吟良久，最终道：“绣庄我接下了，债务我也一并承担。
但有个条件，你得留下来帮我管理。”林之孝家的又惊又喜，连连点头：“但凭姑娘吩咐！
”平儿对此十分不解：“她当初那样对您，为何还要帮她？”凤姐望着窗外雪景，
轻声道：“贾府败落，旧人离散，能帮一个是一个罢。”接手林之孝的绣庄后，
凤姐将之改名为“凤还巢”，专攻高端绣品。她将双面绣与金线绣结合，
又创新了“暗纹绣”——在日光下是一种图案，烛光下又是另一种图案，一时轰动金陵。
生意越做越大，凤姐却越发谨慎。她深知树大招风的道理，
尤其自己还是戴罪之身——贾府案虽已了结，但她作为曾经的管家，难免还有人盯着。果然，
开春后不久，麻烦找上门来。这日，凤姐正在绣坊查看一批新到的苏缎，忽然门外一阵骚动，
几个衙役闯了进来。“谁是老板？”为首的差役高声问道。凤姐镇定上前：“官爷有何贵干？
”差役打量她一番：“有人告你私用官制纹样，犯了大忌，跟我们走一趟吧。
”平儿吓得脸色发白，凤姐却面不改色：“官爷怕是弄错了，
我们用的纹样都是民间常见花样，何来官制之说？”差役冷笑：“有没有，到衙门再说！
”凤姐心知这是有人眼红她的生意，故意陷害。她悄悄对平儿使个眼色，
示意她去找周老板帮忙，自己则从容跟着差役离开。衙门里，知府高高在上，状师巧舌如簧，
指证凤还绣坊的云纹与官服纹样相似。凤姐跪在堂下，心知这是欲加之罪，却苦无证据反驳。
正当危急时，堂外忽然传来通报：“巡抚大人到！”一位身着便服的中年男子步入公堂，
知府急忙起身相迎。凤姐抬头一看，不由得愣住了——这位巡抚不是别人，
正是当年受过贾府恩惠的林如海的门生！巡抚也认出了凤姐，眼中闪过一丝惊讶，
但很快恢复平静。他仔细听了案情，又查看了所谓证据，最终判定纹样只是相似，并非官制，
凤姐当堂释放。回到绣坊，凤姐尚未坐定，巡抚的请帖已到，邀她明日过府一叙。
平儿担忧道：“这会不会是陷阱？”凤姐摇头：“若是陷阱，今日在公堂上就不会救我。
只是...”她沉吟片刻，“这见面未必是好事。”果然，次日巡抚府上，宾主寒暄后，
巡抚屏退左右，对凤姐道：“实不相瞒，今日请琏二奶奶来，是有事相告。”“大人请讲。
”巡抚神色凝重：“贾府案虽结，但朝中仍有人盯着贾府旧人。你如今生意做得这么大，
难免引人注目。有人已向朝廷递了折子，说你借绣坊之名，结交权贵，图谋不轨。
”凤姐心中一凛：“这是莫须有的罪名！”“我知道，”巡抚点头，“但人言可畏。
为今之计，你或可考虑离开金陵，暂避风头。”凤姐沉默良久，忽然抬头：“若我不走呢？
”巡抚意味深长地看着她：“琏二奶奶是聪明人，当知树大招风的道理。”回到绣坊，
凤姐独坐良久。平儿端茶进来，见她神色不对，轻声问：“巡抚大人说了什么？
”凤姐将巡抚的话复述一遍，平儿顿时慌了：“这可如何是好？不如我们听大人的，
暂时离开金陵？”凤姐却缓缓摇头：“逃避不是办法。今日避了，明日还会有人找麻烦。
”她站起身，眼中闪烁着平儿许久未见的光芒，“我倒有个主意。”三日后，
凤姐递了帖子求见巡抚。见面后，她开门见山：“大人，我愿将绣坊五成利润捐给朝廷，
充作军饷。”巡抚吃了一惊：“此话当真？”“当真，”凤姐坚定地说，“不仅如此，
我还愿将绣坊技艺公开，在各地开设女红学堂，让更多女子有一技之长，自食其力。
”巡抚沉思良久，终于明白了凤姐的用意——她这是要以退为进，既消除了朝廷的戒心，
又为自己赢得了护身符。“琏二奶奶果然不凡，”巡抚叹道，“这个法子很好，
我愿代为上奏。”消息传出，金陵哗然。有人笑凤姐傻，
将到手的财富拱手让人；也有人赞她明哲保身，手段高明。只有凤姐自己知道，
这不仅仅是为了自保。这些日子，她亲眼见到多少女子因无一技之长而受制于人，
多少贾府旧人因无法谋生而流离失所。她想起了从前的自己，
那个只知争权夺利、算计他人的王熙凤，何曾想过能为别人做点什么？女红学堂开张那天，
凤姐站在讲堂上，看着下面坐满的女子，有年轻的，也有年长的，有富家**，
也有贫寒之女。她清了清嗓子，开始讲授第一课：“女子立世，当以何为根本？不是父兄，
不是夫婿，而是这一双手，这一身本事...”她的声音清亮坚定，回荡在讲堂中。窗外，
春光明媚，几只燕子掠过天空，飞向远方。一年后，凤还绣坊已开遍江南七省，
女红学堂也培养了数千名绣娘。凤姐不再是当年那个只知争权夺利的琏二奶奶，
而是江南女子敬重的“凤先生”。这日，她正在账房核算账目，平儿匆匆进来，
神色复杂：“二奶奶，有客到。”“谁？”“是...巧姐和她夫君。
”凤姐手中的笔顿了顿，缓缓放下。自贾府败落，她被休离府，就再没见过女儿巧姐。
听说她嫁给了乡下周姓人家，过着平凡的生活。“请他们进来。”凤姐平静地说，
手却不自觉地颤抖。巧姐走进来，身后跟着一个憨厚的青年。三年不见，巧姐已褪去青涩，
眉目间有了妇人的沉稳。她看着凤姐，眼中泪光闪烁，却倔强地不肯落下。“母亲。
”她轻声唤道。这一声“母亲”，让凤姐瞬间泪如雨下。她曾以为今生再也听不到了。
母女相认，诉说别情。巧姐的丈夫周生是个朴实善良的庄稼人，对巧姐极好。
凤姐见女儿生活安稳，心中大慰。临走时，巧姐忽然问：“母亲可还记得从前在府里，
您教我打算盘，说女子也要会算计，才不吃亏？”凤姐点头：“记得。
”巧姐微笑：“如今我才明白，真正的算计不是算计别人，而是算计自己的人生。
”送走女儿，凤姐独坐窗前，久久不语。平儿轻声道：“二奶奶该高兴才是。
”凤姐望着窗外熙攘的街市，忽然道：“平儿，你说若从前在贾府时，我能有今日这般明白，
结局会不会不同？”平儿柔声道：“人生没有如果。重要的是二奶奶走出了自己的路。
”凤姐微微一笑，不再说话。是啊，人生没有如果，但她终于明白，
真正的强大不是掌控他人，而是掌控自己的命运。从琏二奶奶到凤先生，
这条路她走得很艰难，但每一步都踏实，每一步都值得。夕阳西下，为金陵城镀上一层金辉。
凤姐站起身，理了理衣襟，对平儿说：“走吧，明日苏州分号开张，还有许多事要准备。
”主仆二人走出房门，融入熙攘人流。凤姐的背影挺直坚定，如同寒冬后的新竹，历经风霜，
却更加坚韧。女红学堂的兴起，比凤姐预想中还要迅速。或许是这世道对女子太过苛刻，
一旦有了一线自立的机会，便如春草般顽强生长起来。不过两年光景，
江南各地已开设了十二所学堂，前来学习的女子不下千人。这日，
凤姐正在金陵总学堂查看学员名册，平儿领着一位素衣妇人进来。“东家，
这位是苏州来的顾娘子，说有要事相商。”凤姐抬头，见那妇人三十上下年纪，衣着朴素，
眉目间却有一股书卷气，不似寻常绣娘。“顾娘子请坐。”凤姐示意她坐下，
“不知有何见教？”顾娘子从怀中取出一幅绣品，摊在桌上。那是一幅山水图，绣工精湛，
气韵生动，更难得的是构图疏密有致，俨然有名家画意。“这是小妇人所作。”顾娘子道，
“听闻凤先生广纳贤才，特来投奔。”凤姐细看绣品，不禁赞叹：“好手艺！
顾娘子这般技艺，何必来我这小庙？”顾娘子苦笑：“实不相瞒，
