“听说了吗？那个曾一步一莲华，舞动天下的第一舞姬莲烬，死了。”
“死了好，那种妖妃，早就该死了！”
“可我听说，陛下为了她，至今虚设凤位……”
阿烬跪在冰冷的石板上，将一件染血的袍子浸入刺骨的寒水中。
血腥气混着皂角的味道，钻入鼻腔。
她死了。
莲烬已经死了。
现在活着的，只是洗衣局里一个叫阿烬的罪奴。
三九寒天，滴水成冰。
洗衣局的水池里结着一层薄薄的冰碴，要用木槌砸开，才能将堆积如山的衣物塞进去。
阿烬的手早就没了知觉。
十指又红又肿，像十根熟透了的胡萝卜，关节处全是裂开的口子，渗着血丝。
她已经感觉不到疼了。
麻木，是这具身体唯一的知觉。
“阿烬，发什么呆！管事姑姑让你把这桶衣服送到含光殿去！”一个尖利的声音在她身后响起。
同是罪奴的阿彩将一桶半湿的衣物重重地放在她脚边，水花溅了她一身。
阿烬没有反应。
阿彩轻蔑地撇了撇嘴。
“一个废人，还真当自己是以前那个金枝玉叶的莲妃娘娘？”
“也不看看自己现在这副鬼样子。”
阿烬缓缓抬起头，那是一张被皂角水泡得有些浮肿的脸，却依然难掩其惊心动魄的底色。
只是那双眼睛，空洞得像两口枯井，再也映不出任何光。
阿彩被她看得心里发毛，嘴上却不饶人：“看什么看！再看也变不回你那张狐媚脸了！还不快去！”
阿烬垂下眼帘，默默地弯腰，试图提起那只巨大的木桶。
她的脚踝处，有两道狰狞的疤痕，像两条蜈蚣盘踞在那里，彻底毁掉了那双曾被誉为“天下最美”的脚。
每动一下，那里的骨头就像被无数根针同时穿刺。
钻心的疼。
她闷哼一声，身体晃了晃，几乎要栽倒。
这具身体，早就被毁了。
经脉寸断，筋骨尽废。
这一切，都拜那个人所赐。
那个高高在上的九五之尊，那个曾将她捧在手心，许诺她一生一世一双人的男人。
裴楚言。
光是默念这个名字，心脏就传来一阵熟悉的绞痛。
“磨磨蹭蹭的，想挨鞭子吗？”管事姑姑阴沉的声音传来。
阿烬咬紧牙关，用尽全身力气，终于将木桶提了起来。
每走一步，脚踝的剧痛都让她眼前发黑。
从洗衣局到含光殿，不过一炷香的路程，她却走得像一个世纪那么漫长。
含光殿是新晋淑妃的寝宫。
那位淑妃，是当朝太傅的嫡女，家世显赫，圣眷正浓。
也是从前，跟在莲烬身后，一口一个“莲姐姐”叫得无比亲热的妹妹。
真是讽刺。
宫人们看到阿烬，都像看到了什么脏东西，纷纷避让。
“晦气，这不是那个被废的莲妃吗？”
“小声点，她现在就是个罪奴，连条狗都不如。”
“活该，谁让她当初那么嚣张，仗着陛下的宠爱，连皇后娘娘都不放在眼里。”
议论声像苍蝇一样嗡嗡作响。
阿烬充耳不闻。
她将木桶送到含光殿的后院，转身就要离开。
“站住。”
一个华服丽影拦住了她的去路。
是淑妃，柳如眉。
她身边簇拥着一群宫女太监，众星捧月一般。
柳如眉居高临下地打量着她，目光落在她粗糙的手和蹒跚的步履上，嘴角勾起一抹得意的笑。
“莲姐姐，好久不见，别来无恙啊？”
阿烬面无表情，微微屈膝，行了一个卑微的礼。
“奴婢阿烬，见过淑妃娘娘。”
“阿烬？”柳如眉像是听到了什么天大的笑话，“真是个好名字。凤凰化为焦炭，可不就是‘烬’么？”
她身边的宫女们立刻附和着笑起来。
阿烬依旧沉默。
她的沉默，似乎激怒了柳如眉。
“怎么，哑巴了？还是觉得本宫不配跟你说话？”柳如眉的脸色沉了下来。
“奴婢不敢。”阿烬的声音沙哑干涩，像被砂纸磨过。
“不敢？”柳如眉冷笑一声，缓缓走到她面前，抬手捏住她的下巴，强迫她抬起头。
“你有什么不敢的？当初你莲烬艳冠六宫，连陛下的心都被你勾了去，何等风光？”
“现在呢？”她凑到阿烬耳边，用只有两人能听到的声音说，“你看看你，连我宫里的一条狗都不如。”
“你知道吗？陛下昨夜就歇在我这里。他还说，你的舞，他已经快要记不清了。”
阿烬的心，像是被一只无形的手狠狠攥住。
痛得快要无法呼吸。
记不清了？
那个曾抱着她说，他愿用江山换她一舞的男人。
那个在她被废之后，亲手斩断她脚筋，毁掉她所有希望的男人。
他说，他快要记不清了。
也好。
忘了最好。
阿烬的脸上，终于有了一丝波动。
那是一种近乎于解脱的麻木。
柳如眉很满意她的反应，松开手，用帕子嫌恶地擦了擦，仿佛碰了什么肮脏的东西。
“滚吧。”
“别脏了本宫的地。”
阿烬转身，一步一步，拖着残破的身体离开。
她的背脊，却挺得笔直。
像一株在寒风中绝不弯折的枯苇。
柳如眉看着她的背影，眼底闪过一丝嫉恨。
为什么？
为什么这个女人就算落魄到这个地步，还是有这样一身磨不平的傲骨？
“娘娘，何必跟一个废人置气。”贴身宫女劝道。
柳如眉冷哼一声：“本宫就是看不惯她这副死人样子！传我的话，以后洗衣局最脏最累的活，都交给她！”
“是。”
阿烬不知道自己是怎么走回洗衣局的。
天色已经完全黑了。
她没有吃晚饭，缩在草堆里，任由寒冷和饥饿侵蚀着自己。
周围是其他罪奴的鼾声和梦话。
她却毫无睡意。
闭上眼，就是烈火焚身的幻象。
三年前，坤宁宫那场滔天大火，烧掉了她的一切。
皇后被诬陷行巫蛊之术，畏罪自焚，而她，作为皇后亲手提拔的舞姬，被认为是同党。
证据确凿。
是裴楚言亲口定的罪。
他废了她的妃位，将她打入天牢。
她不信。
她不信那个说爱她的男人，会如此绝情。
她在大牢里等他，等他来给自己一个解释。
他来了。
却不是来救她的。
他带来了一碗毒酒，和一道圣旨。
“莲烬，抗旨不尊，构陷中宫，罪不容诛。念其曾侍奉朕躬，特赐全尸。”
她看着他，一字一句地问：“为什么？”
他没有回答。
只是用那双她曾痴迷不已的眼睛，冷漠地看着她。
“喝了它。”
她笑了，笑得眼泪都流了出来。
她端起酒碗，一饮而尽。
然而，她没有死。
毒酒是假的。
真正等着她的，是比死更可怕的折磨。
他亲手挑断了她的脚筋。
他说：“莲烬，你的舞，以后不必再跳给任何人看了。”
那一天，莲烬死了。
活下来的，只有阿烬。
一个没有过去，也没有未来的活死人。
忽然，外面传来一阵嘈杂的脚步声。
“陛下驾到——！”
尖锐的唱喏声划破了洗衣局的死寂。
所有的罪奴都吓得跪在地上，瑟瑟发抖。
阿烬的心，猛地一停。
他怎么会来这种地方？
