1余烬里的火永徽二十九年晚春时分的平津，雨如断了线的珠子般，持续不停地下着，
天尚未大亮时，曲柴院的青砖缝中便有潮气渗出，那潮气裹挟着炭灰与霉味，
往人的鼻子里钻，阿九身着一件洗得发白的灰布短褂，正蹲在巷口倒炭灰，
那些灰是前院下人们取暖余下的，冷硬的颗粒中还有没燃尽的火星，落在青砖上留下黑印，
恰似去年冬天冻死在巷口的老仆，连个印记都留存不久长。她一十七岁的时候，
额前的碎发被雨水打湿，紧贴在惨白的额头上，没人晓得她原名叫千秋雪，
大家都把她当作肃王府里最不显眼的杂役阿九，三年前千秋山庄被查抄之际，
她躲在灶膛的灰烬当中，被路过的王府管家当作没人要的孤女，捡回来做了烧火丫头，
从那以后，“千秋”二字成了她心里最敏感的事儿，就连夜里做梦都不敢随便念出来。
炭灰刚倾倒完，巷口忽然传来急促的脚步声，两个身着玄色府兵服的人疾奔而来，
还没等阿九有所反应，就一左一右握住她的胳膊，粗糙的麻绳勒得她手腕刺痛，
其中一个满脸横肉的兵卒咒骂道：“死丫头还发呆？三公子的剑崩了刃，
王爷吩咐你连夜去修，要是误了时辰，先砍了你这双手！”阿九的心陡然一沉，
肃王的三子李砚向来以凶残著称，去年有个铁匠没依照他的要求铸剑，竟被他径直挑断手筋，
可她仅仅是个烧火的，哪会懂得修剑？除非除非他们知晓了某些事情，她低垂着眼眸，
把指甲深深嵌入掌心，迫使自己保持镇定，三年都熬过来了，不能在这时失败。
雨依旧下个不停时，阿九被拽着穿过王府的回廊，青石板路上的水洼倒映着廊檐下的灯笼，
叫人瞧得眼花，阿九瞧见廊柱上挂着的“肃王府”匾额金粉在雨雾中泛着寒光，
仿佛当年父亲被砍下的脑袋挂在千秋山庄门楼上一样，她的指甲掐破了掌心，
血腥味在舌尖蔓延，才止住了喉咙里的抽噎。前庭的秘炉房里，火光甚旺，
李砚正坐在旁边的太师椅上，手里把玩着一把豁了口的长剑，
剑鞘上嵌的宝石在火光下闪烁得相当刺目，他见阿九被押进来，抬了抬下巴，
用轻佻的口吻道：“听说你会制铁器？本少爷这把‘青霜今日与人比剑时豁了口，
你要是修不好，就把你扔到炉子里当柴禾，”“青霜”剑被扔在阿九脚边，
阿九被推到炉前她弯下腰，将剑捡起，手指擦过剑刃的缺口，
那缺口恰似父亲临终时睁大的眼睛，边缘还有未干的血。她深吸一口气，余光扫向周围，
见炉房角落有个黑乎乎的通风口，好似藏着人，她不敢多瞧，
便从怀里掏出一块用布包着的物件，那是她从千秋山庄带出的最后一点“陨铁末”，
亦是家传“千秋淬火法”的关键所在。炉火正烈烈燃烧，阿九把剑放进熔炉里面，
等剑刃被烧得通红，就拿出来用冷水淬火，她动作熟练且精确，指尖在火光中翻动，
仿佛在跳一支早已刻入骨髓的舞蹈，陨铁末撒到剑刃上时，
发出“嘶”的声响腾起的白烟带着一股奇特的金属味，躲在通风口后的沈如晦，
瞳孔忽然一缩。江湖中有名的剑客沈如晦，年纪尚轻，便凭借一手快剑打出了名声，
今晚他前往肃王府探夜，原本是欲寻机会刺杀肃王，三个月前，
他的师门遭肃王以通敌叛国之名剿灭，他逃得一命，一心只盼报仇。
可刚才看到阿九修剑的手法时，他便愣住了——那淬火的技巧，
竟是早已失传的“千秋淬火法”！千秋山庄三年前遭抄家灭门，怎会还有人精通这门技艺？
他才要想出来询问，炉房的门突然被推开，一位身着青色长衫的男子走了进来，脸庞瘦瘦的，
眼神仿若淬了毒的寒冰，阿九看见他，身体立刻就僵硬了——是柳先生，肃王最信赖的参谋，
还是当年抄家时，亲自从他父亲书房里拿走家传剑“烛幽”的人。柳先生走到阿九身边，
视线落在那把刚修好的“青霜”剑上手指轻轻滑过剑刃，
语气平淡但带有压制感地说：“阿九你忘了规矩？在王府里，不该显露的锋芒，
别露出要是再敢用这样的手法，下回断的就不只是剑，而是你的手，”他言罢未等阿九应答，
便伸手夺过“青霜”剑转身递与身后侍从：“将剑送至三公子屋内，还有看守阿九，
莫让她再靠近炉房，”侍从应了一声“是”押着阿九往外走，阿九经过通风口时，
不禁抬头看了一眼——黑漆漆的洞口内，似有一双眼睛正盯着她，那眼神无恶意，
唯有惊讶与一丝……拉拢之意，她未敢多作停留，被押回曲柴院。
阿九返回自己那间漏雨的小破屋子，这才敢松开紧握着的拳头，掌心的伤口仍在淌血，
她却没放在心里，就坐在床边，瞅着窗外的雨发愣，
柳先生拿走了“青霜”剑可那并非她所挂怀的——她在意的是，柳先生刚才的目光，
好似在警示她，又仿佛在试探她，还有那把被拿走的剑，会不会和“烛幽”有牵连？
三年前千秋山庄遭抄家之时，父亲将“烛幽”剑藏匿起来，他称那剑为不祥之物，
沾染诸多人命，若落入坏人之手，定会招来更大灾祸。然而后来，柳先生把山庄找了个遍，
依旧没寻到“烛幽”阿九总觉，柳先生将“烛幽”藏匿于肃王府中，刚才修剑之时，
她特地采用“千秋淬火法”，目的就是将柳先生引出，她欲明了“烛幽”是否在王府之中，
此刻通风口外，沈如晦看向柳先生离去的方向，神情好似若有所悟，
阿九的技法必然不会出错，她肯定和千秋山庄有联系，要是能拉拢她，
让她为自己打造一把“可砍断铁骑的剑”，那么行刺肃王就更有胜算了，他并不清楚，
肃王是当年下令剿灭千秋山庄的主谋；也不明白，眼前这个看似纤弱的丫头，
心里有着怎样极深的血海深仇。雨仍然不停地下着，平津城的晨钟在雨雾中鸣响，
听起来沉沉的，仿佛敲在人的心间，阿九坐在破屋子中，听着远处的钟声，
手指轻轻摩挲着怀里的陨铁末——那是她最后的牵挂，也是她复仇的唯一期望，
她清楚从今日起，她不能再只想着保全性命，
她得查探“烛幽”的踪迹要让那些害了千秋家的人，用血来抵偿。沈如晦立于王府墙角，
看向曲柴院方向，心中已有谋划——他要寻机与阿九交谈，无论用何种办法，
都要让她为自己铸剑，他未察觉，墙角青苔上有阿九掌心滴落的一点血，在雨水中散开，
似一朵小小的、绝望的花。2霜刃试盛夏时节的平津，热得好似密不通风的蒸笼，
肃王府内的石榴花绽放得极为繁茂，红得像血，落在青石板路面上，
被来来往往的仆役踩得粉碎，阿九蹲在水阁回廊底下，正在给廊柱涂桐油，
汗水顺着脸往下淌，把身上的灰布短褂都浸透了。自前次修剑被柳先生告诫后，
她便被调至炉房外做杂役，每日刷柱子、扫院落干着最为辛劳的活儿，
可她未曾懒散——柳先生收走“青霜”剑后她一直想寻机会探问剑的去向，
可是柳先生四处奔波，她都没时机接近，更让她发愁的是，沈如晦从那日起便没了踪迹，
她不知那个神秘的剑侠是否还会来找她。“阿九柳先生唤你去铁牢一趟！”一似管事者趋前，
言语急促，神色亦欠友善，阿九的心猛然一紧，铁牢是王府关犯人的地方，她向来没去过，
柳先生突然叫她往那儿去，难道是发觉了什么？她放下手中的桐油刷，
跟随着管事朝铁牢走去，经过前院时，
她看见王府仆人正忙着挂灯笼、摆桌椅——今晚是肃王的诞辰宴，
听说要邀请不少权贵与江湖人士前来参加。王府西北角有铁牢，又暗又潮，
空气中弥漫着铁锈与血腥味儿，柳先生立于一间牢房前，手中握着一把剑，剑鞘为黑色，
上面刻有复杂花纹，阿九一眼便认出那是千秋家的族徽！她呼吸顿时停滞，
手指不自觉地攥紧衣角。柳先生转身看向阿九，问道：“阿九你可知自己错在何处？
阿九低着头，声音略带着颤抖说道：“我不清楚，。柳先生冷笑一声道：“不知道？
这把烛幽剑乃三年前从千秋山庄搜出，一直藏于王府库房，昨日库房丢东西，此剑不见，
有人见你前几日在库房附近转悠，不是你偷的，还能是谁偷的？
”说着将手里的剑扔到她脚边”阿九瞅着脚边的“烛幽”剑心被一只无形的手死死攥着，
那是她爹的剑！她找寻了三年的剑，竟真出现在王府里！可她压根没进过库房，
这分明是柳先生在诬陷，她抬起头，正视着柳先生的眼睛道：“柳先生我没偷剑，
前些日子在库房附近，仅是路过，没进去，”柳先生扬眉，语气带讥讽道：“路过？
你觉得我会信你？千秋家的后裔留在王府本就是隐患，现在还敢盗剑，
看来不给你些惩戒你不会老实，”说完他对身后狱卒使个眼色，“把她关进水牢，
什么时候肯承认盗剑，什么时候肯打造把‘假烛幽献给王爷，
再放她出来”水牢较铁牢更加阴森，冰凉的水漫过阿九的膝盖，水里还漂着不知名的虫子，
她蜷曲在水牢角落，瞅着头顶狭小的天窗，心里既冷且恨，柳先生叫她打造假烛幽，
分明是要将真烛幽失窃的罪名转嫁给她，再用假剑来糊弄肃王，
而她却只得应承——要是不打造假剑，她就会永远被困在这里，再也没机会复仇了。
正当阿九绝望之际，水牢的门突然开启，一个黑影蹿了进来，动作迅疾似猫，
阿九警觉地站起身，可看清来者后便呆住了——竟是沈如晦！沈如晦手持一把匕首，
赶忙割断阿九身上的绳子，低声道：“快随我离开！外头全是府兵，再迟些就没法走了，
”阿九未动，眼中满是疑惑地询问：“你因何救我？”沈如晦愣了一下，
随后苦笑着道：“你得帮我铸造一把剑，三天后的寿宴上，我要去行刺肃王，
唯有你会‘千秋淬火法’，能够铸出可砍断铁骑的剑，”阿九的心蓦地一颤，行刺肃王？
这正是她欲要去做的！但她不能就如此跟沈如晦离开——她还未获取真烛幽，
还未弄明白柳先生的阴谋，她瞅着沈如晦，目光坚定地说道：“我可以帮你铸剑，
可是我有一个条件，三日后我把真烛幽交给你，你帮我送一个人头出城——柳先生的脑袋，
”沈如晦傻了眼，柳先生乃肃王之幕僚，若杀之必惊动对方，然他望阿九之眼神，
其中恨意似烈火灼烧，使他无法拒绝，他颔首道：“行我应你三日后寿宴上相见，
”黑夜中两人悄悄离开水牢，沈如晦将阿九送到王府后门，
递与她一张纸条道：“此乃我于城外之住处，若有危险，便往彼处寻我，”阿九接过纸条，
把它握在手里，瞅着沈如晦消失在夜色里，她深呼一口气，转身回到曲柴院，
她晓得接下来的三日会是她复仇途中顶要紧的时光——她得造假烛幽去哄柳先生，
要找着真烛幽，还要在寿宴上跟沈如晦一块儿干掉肃王和柳先生。回到破屋，
阿九自床底下取出一个木盒，打开盒子，
里头是她从千秋山庄带出的铸剑图谱以及一小块陨铁，她望着图谱上父亲的字迹，
眼泪不禁流了下来，“爹娘哥哥你们等着，三天之后，我定要为你们报仇，
”这时肃王府的书房内，柳先生立于肃王面前，垂首恭敬道：“王爷阿九被关进水牢了，
我使人放出风，称烛幽剑是她偷的，待她铸出假烛幽，我便杀了她，给江湖人士一个交代，
”肃王坐在太师椅上，把玩着一枚玉佩，语气平淡道：“干得不错，烛幽剑乃不祥之剑，
不可落于外人之手，寿宴那日，你将假烛幽献上，再将阿九处置，莫让她坏了我的大事，
”“是王爷，”柳先生应了一声，转身退了出去，走到门口时，他回头望了肃王一眼，
