这些吃食，无一不精致，无一不用心，然而份量却都控制得恰到好处，绝不会让人有饱腹冗余之感。
它们无声地昭示着后宫的等级森严与资源的精确分配，即便是得宠妃嫔的份例，也自有其限度。
这便是深宫，日复一日，漫长的白天如同凝固的琥珀，将时光包裹其中，缓慢得几乎令人窒息。
在这等待君王“天恩”不知何时降临的煎熬中，多少鲜活明媚的女子，从期盼走向焦虑，从焦虑走向绝望，最终在寂寞与争斗中扭曲了心性？
不同位份之间那道巨大的、几乎无法逾越的鸿沟——从衣料首饰的质地纹样，到每日饮食的精细程度与种类多寡，
再到所居宫室的大小格局、冬日炭火夏日冰例的供应标准——无时无刻不在尖锐地提醒着这里的每一个人：
争宠，不仅仅是锦上添花的荣耀，更是活下去、活得好、活得有尊严的唯一途径。
而当生存成为首要目标时，不择手段，似乎也就成了某种被环境逼出的本能。
孙慧宁原本因思绪纷乱而没什么胃口，但理智告诉她，宫斗不仅是勾心斗角的脑力活，更是耗神费力的体力活。
未来若想在这险恶环境中保全自身，乃至平安诞育子嗣，一个健康强韧的身体便是最重要的本钱，绝不能亏空。
她强迫自己拿起银箸，将那碗暖胃的鸡汤面细细吃完，又将那块翠绿的蛋饼和两个汤汁丰盈、鲜香满口的小笼包，老老实实地咽了下去，直到感觉胃里有了实实在在的暖意，才示意宫女撤下残羹。
刚用清茶漱完口，用软巾拭了唇角，她便瞥见偏殿那边，曹贵人正抱着裹在锦缎襁褓里的温宜公主，由音袖陪着，似乎准备趁天气晴好出门走动透气。
孙慧宁心思一动，立刻唤上刚收拾妥当的柳枝：“柳枝，随本宫也出去透透气，这屋里待久了也闷得慌。”
随即又对殿内正指挥小宫女收拾的桃枝吩咐道：“桃枝，你仔细看着她们把本宫出门要用的手炉、披风、还有赏人的荷包都备齐了，再跟上来。”
她心下思忖：总比枯坐在殿里，对着四壁胡思乱想、徒增烦恼要强。多活动活动筋骨，呼吸些新鲜空气，对身体有益。
更何况，抱着温宜这位皇帝目前唯一的帝女在身边，本身就是一重无形的护身符，寻常宵小不敢轻易靠近生事。
同时，也能在皇上和六宫众人眼里，不着痕迹地搏一个“慈和温婉、善待皇嗣”的好名声，总好过原主那副空有美貌、却对皇嗣淡漠的刻薄形象。
她并非没想过走太后的路子以求庇护，只是太后老人家年事已高，性喜清静，最不耐烦妃嫔们有事没事在跟前凑趣伺候，连日常请安都因体恤而一并免了，等闲难以靠近示好。
剧中太后后来看似颇为青睐沈眉庄，也不过是因她父亲沈自山在朝中的官职与势力之故，觉得她有了可用之处，值得抬举。
而皇帝，又因着之前假孕事件中明显亏欠了沈眉庄、对方却心灰意冷拒绝侍寝，为了平衡前朝后宫，不得不借太后的口、以“孝顺”为名，亲自出面笼络安抚，给足对方体面。
想到这里，孙慧宁心下不由撇撇嘴，暗嘲：得，不过是又一个“大如”罢了，这后宫乃至前朝，说到底，还是逃不过一个“势”字。
无非是沈眉庄家世高、父兄得力，即便她犯了“忤逆”圣意的大不韪，皇帝和太后也不得不迂回着给她台阶下，甚至还要主动给她体面，维持表面的和谐。
这深宫红墙之内，君王恩宠、姐妹情分固然要紧，但能让人真正屹立不倒的根本，终究还是系于前朝的权势与家族的支撑。
她抱着温宜柔软的小身子，在御花园中漫无目的地闲逛，心思早已飘远，盘算着未来的种种可能。
直到感觉怀里的小人儿脑袋一点一点地，开始打起了瞌睡，发出均匀的呼吸声，她这才收敛心神，脸上露出恰到好处的温柔笑意，轻声细语地哄着，将熟睡的温宜公主送回了曹贵人怀里，又叮嘱了几句方才离开。
稍作休息后，看看时辰差不多了，她又马不停蹄地前往翊坤宫给华妃请安。
走在长长的宫道上，孙慧宁暗自感叹，自己这一天下来，从启祥宫到景仁宫，再到御花园，
接着回启祥宫，又去翊坤宫，这来回折返的步数，恐怕搁现代，起码也得有三万步了吧，真是比健身还累。
翊坤宫内香气馥郁，暖意融融。华妃刚午睡起身，正慵懒地倚在软榻上，由宫女轻轻捶着腿。
见到孙慧宁进来，她懒洋洋地抬了抬眼皮，免了她的礼：“起吧。”
这时，一个面生的、穿着二等宫女服饰、容貌颇为俏丽的丫鬟低着头，端着一碟刚出锅、香气四溢的蟹粉酥上来，小心翼翼放在榻边的小几上。
华妃瞥了一眼那点心，又白了一眼那丫鬟，语气带着明显的不悦：“刚醒来口干舌燥的，也不知道配盏润口的玫瑰露上来，一点眼力见都没有！”
孙慧宁目光落在那丫鬟身上，仔细打量了两眼，只见其眉眼含春，身段窈窕，确实有几分姿色。
她心念微动，面上却带着恰到好处的笑意，仿佛随口夸赞般对华妃说道：
“娘娘宫里真是藏龙卧虎，新添的这丫鬟倒是有几分标致，瞧着水灵灵的，竟不比颂芝姑娘差呢。”
华妃闻言，恨恨地扫了一眼那惶恐低头的小丫鬟，语气更加不善，带着浓浓的讥讽：“哼，金玉其外，败絮其中罢了！
空长了一副好皮囊，内里却是个没规矩、不安分的！颂芝跟着本宫多年，忠心耿耿，行事妥帖，可没有这些个上不得台面的腌臜心思！”
孙慧宁立刻听出了弦外之音，她示意那个吓得快要哭出来的丫鬟先退下，然后凑近华妃一些，压低声音问道：
“娘娘息怒。可是……这丫头有什么不安分的异动，冲撞了娘娘？”
华妃冷哼一声，美眸中闪过一丝戾气：“昨日皇上来翊坤宫用膳，她不知怎的，竟故意站在最前头显眼的地方，皇上进来时，
