晨雾未散，姜婉已踏上了城西的青石板路。她腰间佩戴的玉佩在晨光中泛着温润的光泽，偶尔闪过一丝不易察觉的幽蓝。
"夫君，我们快到了。"她低声说道，手指无意识地抚过玉佩表面。
玉佩微微发烫，谢烛的声音在她脑海中响起，只有她能听见："小心些，这附近阴气较重。"
姜婉点头，紧了紧身上的披风。清晨的城西人烟稀少，道路两旁的店铺大多还未开张。她按照打听来的地址，拐进一条小巷，最终停在一座灰瓦小院前。
院门上贴着褪色的门神画像，漆皮剥落，显得斑驳陈旧。姜婉深吸一口气，抬手叩门。
许久，院内传来拖沓的脚步声。门"吱呀"一声打开，露出一张布满皱纹的脸。老人约莫六十出头，左眼浑浊无光，右眼却锐利如鹰。
"姑娘找谁？"老人声音沙哑。
姜婉行了一礼："可是周捕快周老前辈？晚辈姜婉，谢烛之妻，特来请教一些旧事。"
老人独眼一眯，上下打量姜婉片刻，侧身让开："进来吧。"
小院简朴却整洁，正中一棵老槐树投下斑驳树影。周捕快引姜婉到树下石凳坐下，自己则坐在对面，独眼紧盯着她。
"三年了，你是第一个来问谢家案子的人。"周捕快开门见山，"想知道什么？"
姜婉双手交叠放在膝上，尽量使自己的声音保持平稳："我想知道，当年谢家灭门，官府最终是如何定案的？"
周捕快从怀中掏出一个烟袋，慢条斯理地装上烟丝："仇杀。谢家教头在军中得罪了不少人，有江湖背景的仇家买凶杀人。"
"可有证据？"
"凶器上刻有'血鹰'标记，是北地一个杀手组织的徽记。"周捕快点燃烟袋，深深吸了一口，"现场三十八具尸体，无一活口。财物未失，显然不为劫财。"
姜婉感到腰间玉佩突然变得冰凉，她知道谢烛在听。她强自镇定："周老前辈，您当年亲自勘察现场，可曾发现什么...不合常理之处？"
老人独眼中闪过一丝异色，烟袋在指间转了转："姑娘为何这么问？"
"只是觉得蹊跷。"姜婉轻声道，"谢家乃将门之后，府中护卫不少，怎会毫无反抗之力，一夜之间全遭毒手？"
周捕快沉默良久，忽然起身："随我来。"
他领着姜婉进入一间厢房。屋内陈设简单，墙上却挂满了各式兵器与卷宗。老人从木箱深处取出一个布包，小心翼翼地打开。
"这是当年未入档的证物。"他低声道，"本不该示人，但......"
布包中是一块青铜碎片，边缘锋利，上有暗红色锈迹。姜婉凑近细看，发现碎片上刻着半个模糊的图案。
"这是？"
"从谢教头手中取下的。"周捕快声音更低了，"他死时紧握此物，手指都被割破。我趁同僚不备，偷偷藏了起来。"
姜婉心跳加速："这图案代表什么？"
老人摇头："我不识得。但可以肯定，不是那'血鹰'杀手组织的东西。"他顿了顿，"还有一事蹊跷——谢家三十八具尸体中，少了谢小公子的佩剑。"
"谢烛的剑？"姜婉惊讶道。
"对，那把闻名京城的'青霜'剑。谢小公子从不离身，死后却不知所踪。"周捕快将碎片重新包好，递给姜婉，"姑娘既然来了，此物便交予你吧。我老了，带不进棺材的秘密，不如交给该拿的人。"
姜婉双手接过，刚要道谢，忽觉腰间玉佩剧烈震动，一股寒意瞬间蔓延全身。她惊愕抬头，发现周捕快也面色大变，独眼死死盯着她身后。
"他......他在这里？"老人声音颤抖。
姜婉回头，只见房中阴影处，谢烛的身影正不受控制地显现出来。他双目紧闭，魂体剧烈波动，仿佛正承受巨大痛苦。
"夫君！"姜婉惊呼。
谢烛猛地睁开眼，眸中竟是一片血红。他伸手抓向那块青铜碎片，声音嘶哑："这是......杜家的徽记！"
话音未落，他的魂体突然暴涨，阴风骤起，卷得房中物品哗啦作响。姜婉手中的碎片被阴风卷起，悬浮在半空，发出诡异的嗡鸣。
周捕快踉跄后退，撞在墙上："阴灵显形！这......这不合天道！"
姜婉顾不上解释，扑向谢烛："夫君，冷静下来！你的魂魄会散的！"
谢烛充耳不闻，魂体越发扭曲，房间温度骤降，墙壁上结出霜花。他死死盯着那块碎片，口中不断重复："杜家......杜慎......血债......"
危急关头，姜婉灵机一动，从怀中掏出一张黄符——正是那日被厉鬼吹走，后来又被她捡回的驱邪符。她咬破手指，在符上画了几笔，然后猛地贴在自己额头上。
"夫君，看着我！"她大喊道。
谢烛的血眸转向她，在看到符咒的瞬间，魂体一震。姜婉额上的符咒发出金光，将他笼罩其中。渐渐地，谢烛的魂体稳定下来，血色褪去，恢复了清明。
"婉儿......"他虚弱地唤道，身影已变得半透明。
姜婉心疼不已，却不敢触碰他："夫君，你先回玉佩休息。"
谢烛点头，身影化作一缕青烟，钻入玉佩中。房中阴风顿息，温度回升，只留下满地狼藉。
姜婉转向惊魂未定的周捕快，深深一拜："老前辈受惊了。实不相瞒，外子魂魄未散，因执念滞留人间。今日冒犯，还请见谅。"
周捕快深吸几口气，勉强镇定下来："难怪......难怪你突然来问此案。"他苦笑一声，"老夫一生办案无数，今日倒开了眼界。"
他蹒跚着走到墙边，取下一把桃木短剑递给姜婉："带上这个吧。阴灵久留阳间，易招邪祟。你既与他有缘，更需小心。"
姜婉感激地接过，又询问了一些当年案件的细节，这才告辞离去。
走出小巷，日头已高。姜婉寻了处茶楼，要了个僻静角落的座位。她将桃木短剑收入袖中，又把青铜碎片小心包好，这才低声问道："夫君，你可好些了？"
玉佩微微震动，谢烛的声音虚弱但清晰："好些了。方才......多谢你。"
"那碎片为何让你如此激动？"
"那是杜家私兵的徽记。"谢烛的声音带着压抑的怒意，"我死前最后看到的，就是这个图案！"
姜婉心头一震："杜慎？"
"不确定。但杜家与谢家确有恩怨。"谢烛顿了顿，"我隐约记得，灭门前几日，父亲曾与杜慎密谈，回来后忧心忡忡。"
姜婉思索片刻，忽然想起什么："杜雨表姐的叔叔正是杜慎！她昨日来访，还提到杜慎近来行为异常。"
玉佩变得冰凉："太巧了......婉儿，我们可能找到了线索。"
姜婉却担忧道："但你的魂魄受损，需要休养。接下来的调查，我自己来就好。"
"不行！"谢烛的声音陡然提高，"太危险了！"
"夫君，你忘了刚才自己差点魂飞魄散吗？"姜婉柔声却坚定地说，"你若消散了，我活着还有什么意义？"
玉佩沉默良久，终于传来一声叹息："至少答应我，不要轻举妄动。杜慎位高权重，若真与谢家灭门有关，必会不惜一切掩盖真相。"
姜婉点头："我明白。今日先回家，明日我去拜访杜雨表姐，看能否打探到什么。"
她起身结账，离开茶楼。街上行人渐多，姜婉走在人群中，忽然有种被注视的感觉。她假装整理发髻，借机回头扫视，却只见寻常路人。
"夫君，可有人跟踪我们？"她低声问。
"暂时没有异常。"谢烛回答，"但我魂魄虚弱，感知不如平日敏锐。你多加小心。"
姜婉点头，加快脚步向家的方向走去。就在她拐入一条小巷时，背后突然传来急促的脚步声。她心头一紧，正要回头，谢烛的声音猛然在她脑海中炸响：
"跑！"
姜婉不假思索，拔腿就跑。身后脚步声也骤然加快，伴随着低沉的咒骂声。她不敢回头，拼命向巷口冲去。
眼看就要到达大路，一道黑影突然从侧面扑来！姜婉惊叫一声，堪堪避开，却被逼入死角。黑影转身，露出一张狰狞的面孔——那人蒙着面，只露出一双凶光毕露的眼睛。
"把东西交出来！"蒙面人嘶声道，手中短刀寒光闪闪。
姜婉背靠墙壁，心跳如鼓："什么东西？"
"青铜碎片！"蒙面人逼近一步，"老不死的周捕快给你的那块！"
姜婉心头剧震——他们怎么知道得这么快？除非......
"你们一直在监视周捕快？"她强自镇定，手悄悄摸向袖中的桃木短剑。
蒙面人不答，一把抓向她的衣襟。就在这千钧一发之际，一道红光从姜婉腰间激射而出，直击蒙面人面门！
"啊！"蒙面人惨叫一声，踉跄后退，面巾被灼出一个大洞，露出烧伤的皮肤。
谢烛的身影在半空中若隐若现，面色苍白如纸："婉儿，快走！"
姜婉趁机冲出角落，奔向巷口。身后传来蒙面人愤怒的咆哮，紧接着是一阵阴风呼啸——谢烛在阻拦追兵。
她冲出小巷，混入大街上的人群中，头也不回地向家的方向狂奔。直到冲进自家院门，拴好门闩，她才瘫坐在地，大口喘气。
"夫君？夫君！"她颤抖着呼唤，却得不到回应。
姜婉慌忙解下玉佩，发现原本温润的玉面竟出现了几道细小的裂纹。她心如刀绞，将玉佩紧紧贴在胸前："不要......求求你不要有事......"
她跌跌撞撞地起身，冲进屋内，翻出所有能找到的蜡烛，在床边一一点燃。然后她将玉佩放在烛光中央，轻声呼唤着谢烛的名字。
烛火摇曳，映得她泪眼婆娑。不知过了多久，玉佩终于微微发光，一缕轻烟缓缓升起，凝聚成谢烛虚弱的身影。
"夫君！"姜婉喜极而泣，却不敢触碰他半透明的身体。
谢烛勉强一笑："无碍......只是消耗过度......"
"你别说话，好好休息。"姜婉抹去眼泪，"我这就去熬安魂汤，帮你稳固魂魄。"
谢烛微微点头，身影渐渐消散，回到玉佩中休养。姜婉不敢耽搁，立刻去厨房熬制她从古籍上查到的安魂汤——朱砂、茯苓、夜交藤，再加上她的三滴指尖血。
汤成后，她将玉佩浸入汤中。药汤以肉眼可见的速度变清，而玉佩上的裂纹则稍稍愈合了一些。
姜婉长舒一口气，这才感到一阵后怕。她小心地取出玉佩，用软布擦干，重新系回腰间。
"婉儿......"谢烛的声音微弱地传来，"今日之事证明，我们找对方向了。"
姜婉点头："有人不想让我们知道真相。那蒙面人认得青铜碎片上的图案，必与凶手有关。"
"接下来会更危险。"
"我不怕。"姜婉轻抚玉佩，"但你要答应我，好好休养，别再逞强。你若消散了，我独自查明真相又有何意义？"
玉佩沉默片刻，传来一声轻叹："好，我答应你。但你也要答应我，在杜雨面前千万小心。若杜慎真是幕后黑手，她未必毫不知情。"
姜婉想起表姐近日的异常举动，心中一沉："我明白。"
夜色渐深，姜婉吹灭大部分蜡烛，只留床前一盏。她躺在床上，手指轻轻摩挲着玉佩，仿佛这样就能触摸到谢烛。
"夫君，唱首歌给我听吧。"她轻声道，"就像以前那样。"
玉佩微微发热，谢烛虚弱却温柔的声音在黑暗中响起，哼唱着那首江南小调。姜婉在熟悉的旋律中渐渐入睡，梦中仿佛回到了三年前，谢烛还在人世的时光。
而在她不知道的地方，一场更大的风暴正在酝酿。杜府书房内，烛火通明，一个中年男子正凝视着手中的密信，面色阴沉如铁。
三更已过，姜婉仍伏在案前，就着烛光细细描摹那块青铜碎片上的图案。毛笔在宣纸上勾勒出精细的线条，渐渐形成一个完整的徽记——一只展翅的鹰，爪下抓着某种奇特的兵器。
"夫君，你认得这个图案吗？"她轻声问道，目光投向烛光中若隐若现的谢烛。
谢烛的身影比前几日凝实了些，但仍旧透明如薄雾。他飘到案前，凝视着纸上的图案，眉头紧锁："这是杜家私兵的暗记，但与我记忆中的略有不同。"
"有何不同？"
"鹰眼的位置。"谢烛的指尖虚点图纸，"杜家常用的徽记，鹰眼是朝左的，而这个朝右。像是......特意做的区分。"
姜婉若有所思："会不会是杜家内部不同派系的标记？"
谢烛忽然身形一震，眼中闪过一丝恍惚："等等......我好像想起了什么。"
姜婉屏息凝视，不敢打扰他的思绪。
"灭门前三天......父亲深夜唤我去书房。"谢烛的声音变得飘忽，仿佛在梦游，"他说杜慎暗中组建了一支死士，专干见不得光的勾当。这支私兵的标记，就是鹰眼朝右。"
姜婉心跳加速："谢伯父还说了什么？"
谢烛痛苦地按住太阳穴："记不清了......只记得父亲神色异常凝重，要我近日不要单独外出。"他顿了顿，忽然抬头，"对了！他还提到一支玉簪，说那才是杜慎真正想要的东西！"
"碧玉龙凤簪？"姜婉立刻联想到之前谢烛提到的谢家传家宝。
谢烛点头，身影因激动而微微波动："父亲说，那玉簪关乎重大，绝不能落入杜慎之手。但后来的事......"他沮丧地摇头，"我还是想不起来。"
姜婉轻轻将手虚覆在他的手上，虽然无法真正触碰："别急，慢慢来。这些记忆已经很有价值了。"
烛光摇曳，映得谢烛俊美的侧脸忽明忽暗。姜婉望着他，忽然意识到自己的心情已与最初不同——她不再只是怀念亡夫，而是真切地关心着眼前这个魂魄的一举一动、一颦一笑。
这个认知让她心头一颤，急忙低头整理图纸，掩饰泛红的脸颊。
谢烛似乎察觉了她的异样："婉儿，你怎么了？"
"没什么。"姜婉强自镇定，"只是在想，该如何进一步调查杜慎。"
谢烛飘到窗边，望着远处杜府的方向："太危险了。杜慎位高权重，府中戒备森严，还有可能藏着懂得驱邪术的人。"
"但若不潜入杜府，如何找到证据？"姜婉反问，"周捕快给的青铜碎片只能证明杜家私兵到过现场，却无法直接指向杜慎。"
谢烛转身，眼中满是担忧："婉儿，我不能再让你冒险。上次遇袭后，我......"
他没有说完，但姜婉明白他的意思。上次为救她，谢烛魂魄受损，至今未完全恢复。
"夫君，我有个主意。"姜婉眼中闪过一丝决然，"杜雨表姐曾邀我明日去杜府赏花。这是个好机会。"
谢烛立刻反对："不行！若杜慎真是凶手，杜府就是龙潭虎穴！"
"我会小心行事。"姜婉坚持道，"只去花园，不进内院。若能偶遇杜慎，或许能观察出什么端倪。"
两人争执许久，最终谢烛勉强同意，但坚持要姜婉带上那块青铜碎片和桃木短剑，以备不测。
次日清晨，姜婉精心梳妆，选了一件淡绿色襦裙，看起来清爽又不失礼数。她将青铜碎片藏在贴身香囊中，桃木短剑则藏在宽大的袖袋里。
"夫君，我出发了。"她对着玉佩轻声道。
玉佩微微发热，谢烛的声音在她脑海中响起："千万小心。我会一直感应你的情况，若有危险，立刻呼唤我。"
姜婉点头，推门而出。阳光明媚得刺眼，与她内心的紧张形成鲜明对比。
杜府位于城东最繁华的地段，朱门高墙，气派非凡。姜婉在门前稍作停留，整了整衣衫，才向门房通报。
不多时，杜雨亲自迎了出来。她一袭鹅黄色纱裙，发间金步摇随着步伐轻轻晃动，笑容明媚如常。
"婉儿妹妹，你可算来了！"杜雨热情地挽住姜婉的手臂，"我新得了几株洛阳牡丹，正愁无人共赏呢。"
姜婉微笑应和，随杜雨穿过重重院落。杜府内部比外观更为奢华，亭台楼阁，假山水榭，处处彰显主人的权势。
"表姐，杜大人今日可在府中？"姜婉故作随意地问道。
杜雨脚步微不可察地一顿："叔叔一早就出门了，说是去拜访同僚。"她侧头看向姜婉，"怎么突然问起？"
"只是想着若见到杜大人，该行个礼。"姜婉滴水不漏地回答。
杜雨笑了笑，没再多问，引着姜婉来到后花园。园中果然有几株盛开的牡丹，雍容华贵，引得姜婉真心赞叹。
赏花途中，姜婉刻意引导话题："表姐，听说杜大人近来公务繁忙？"
"可不是。"杜雨叹了口气，"自陛下命他协理兵部事务后，常常深夜才归。"她压低声音，"前几日我还见有黑衣人深夜入府，与叔叔密谈至天明。"
姜婉心头一跳——黑衣人？莫非是那些私兵？
她正欲细问，忽见花园尽头有一栋独立的小楼，门窗紧闭，却有两个带刀侍卫把守。
"那是......"姜婉故作好奇地指向小楼。
杜雨脸色微变："叔叔的书房，平日不许人靠近。"她迅速转移话题，"对了，我新得了一匹上好苏绣，妹妹随我去看看吧。"
姜婉表面应允，心中却记下了书房的位置。赏花结束后，她借口如厕，悄悄脱离了杜雨的视线。
穿过几道回廊，姜婉再次看到了那栋小楼。侍卫仍守在门口，她躲在一棵大树后观察，思索着接近的方法。
就在这时，远处突然传来一阵嘈杂声。侍卫们警觉地抬头，其中一人离开岗位前去查看。姜婉抓住机会，从袖中取出一个小纸包——这是她事先准备的迷香，点燃后会释放短暂烟雾。
她将迷香扔向剩下的那名侍卫脚下。烟雾升起，侍卫咳嗽几声，很快眼神涣散，摇摇欲坠。姜婉等他倒地，迅速冲上前，从他腰间取下钥匙，打开了书房的门。
室内昏暗，窗户都被厚重的帘幕遮挡。姜婉轻手轻脚地关上门，借着门缝透入的微光打量四周——四壁书架，正中一张红木大案，案上整齐地摆放着文房四宝。
她首先检查了书案抽屉，都是些寻常公文，并无异常。正当她准备放弃时，目光被案上一方砚台吸引——那砚台摆放的角度似乎刻意对准了书架某处。
