柴房的门“吱呀”晃了两下，风裹着雪粒子灌进来，落在林砚手背上，凉得她一哆嗦。春桃还在发抖，死死攥着她的衣袖，外面的马蹄声已经停了，换成了沉重的靴底踩在青砖上的声音，一声一声，像敲在两人的心上。
“都给我仔细搜！大将军有令，废太子旧部若私藏兵器，一律拿下！”
粗哑的吆喝声从院门口传来，伴随着桌椅倒地的碰撞声、下人的哭求声。林砚深吸一口气，强迫自己冷静——她记得史料里写过，萧凛这次查抄，主要是为了《兵法十三篇》，没找到兵书前，不会轻易伤人。可她还是怕，社恐让她连听到陌生人的呵斥声都头皮发麻，更别说面对持械的官兵。
“姑娘，要不……要不我们躲到柴堆后面吧？”春桃的声音带着哭腔，伸手就要拉她往柴堆里钻。
林砚刚要点头，柴房的门突然被推开了。一个穿着黑色兵服的士兵探进头来，目光扫过稻草堆上的两人，眉头皱了皱：“你们是什么人？在这里做什么？”
林砚的心脏瞬间提到了嗓子眼，手指下意识地攥紧了怀里的玉印，指甲几乎嵌进掌心。她想低头躲过去，可春桃已经吓得说不出话，只能由她开口。她张了张嘴，声音细得像蚊子叫：“我……我是这里的住户，病了，在休息。”
士兵上下打量她一番，看到她额头上的纱布和身上的粗布衣服，眼神里多了几分轻蔑：“废太子的庶女？哼，算你识相，别乱动，我们搜完就走。”说着，他转身对外面喊，“这里没什么，就是两个女眷，去别处搜！”
脚步声渐渐远去，柴房里又恢复了安静。林砚瘫坐在稻草堆上，后背已经被冷汗浸湿，连呼吸都带着颤抖。春桃抱着她的胳膊，哭着说：“吓死我了……还好他们没为难我们……”
林砚没说话，只是盯着怀里的玉印。刚才士兵提到“废太子”时的轻蔑眼神，还有院外传来的砸东西的声音，都在提醒她——这里不是安全的地方，只要她还是“沈砚”，就永远摆脱不了“废太子庶女”的身份，随时可能被卷入朝堂斗争的漩涡。
就在这时，柴房外传来了老管家的声音：“沈姑娘，您还好吗？”
林砚抬起头，看到老管家端着一个木盆站在门口，盆里放着一盆热水和一块干净的布巾。他走进来，将木盆放在地上，叹了口气：“官兵已经走了，没找到什么，就是把前院翻得乱七八糟。夫人让我来跟您说，府里用度紧张，从下个月起，您的份例就停了。”
“停了份例？”春桃一下子站了起来，“夫人怎么能这样？姑娘本来就病着，没了份例，我们连饭都吃不上了！”
老管家的头垂得更低了，声音也小了些：“这是夫人的意思，我也没办法。姑娘，您……您还是忍忍吧，别再跟大少爷和夫人起冲突了。”说完，他放下布巾，转身就走，仿佛多待一秒都会惹上麻烦。
春桃气得直跺脚，林砚却慢慢平静了下来。她知道，王氏停了她的份例，就是想逼她屈服，或者让她自生自灭。可她不能就这样认命，她还有春桃要保护，还有自己的命要活。
她扶着稻草堆站起来，走到柴房角落的一个破旧木箱前。这是原主唯一的遗物，里面放着几件旧衣服和一些零碎的小东西。之前她一直没敢翻看，现在却突然想找找，看看有没有什么能用得上的东西。
木箱上的锁早就锈住了，林砚找了根细铁丝，费了好大力气才撬开。里面果然没什么值钱的东西，只有几件打满补丁的衣服，还有一个用蓝布包着的小包裹。她打开包裹，里面是一本泛黄的线装书，封面上写着“南朝起居注”四个字，字迹已经有些模糊，书脊也断了，好几页纸都卷了边。
林砚的心跳突然加速。她颤抖着翻开书页，里面是用毛笔写的蝇头小楷，记录的是南朝开国以来的朝堂大事。她快速往后翻，当翻到“承平三年”这一页时，眼睛一下子亮了——
“承平三年秋，废太子沈景贬居京郊废宅，嫡妻王氏苛待庶子女，庶女砚体弱，屡遭嫡子策欺凌……冬，江南盐商赵老三囤盐抬价，暗与京郊士族勾结，租废太子旧田储盐，以避官税……”
这段话，和她之前在档案馆看到的史料一模一样！甚至书中还标注了一些小字，像是原主父亲沈景的批注：“赵盐商贪利，可制之，惜无机会……”
林砚紧紧攥着这本书，指尖因为激动而微微颤抖。这不是普通的书，这是她的救命稻草！她知道历史的走向，知道赵盐商和沈策勾结的事，更知道这件事一旦曝光，沈策就会被牵连，王氏也不敢再轻易苛待她。
可她很快又冷静了下来。她是社恐，连跟老管家说话都要鼓足勇气，更别说去对抗沈策和王氏了。而且，她手里只有这本书，没有实际的证据，就算说了，也没人会相信她一个“病弱庶女”的话。
“姑娘，你在看什么？”春桃走过来，好奇地看着她手里的书。
“这是……父亲留下的书。”林砚小声说，把书递给春桃看，“里面写了一些事情，或许……或许能帮我们。”
春桃接过书，翻了几页，皱着眉头说：“这些字我也认不全……姑娘，你是说，这里面写了能对付大少爷和夫人的办法？”
林砚点了点头，指着“赵盐商租旧田储盐”那一段：“大少爷把父亲留下的田租给了盐商，还没入府账，这是贪墨，要是能找到证据，就能让他吃不了兜着走。”
春桃眼睛一亮，随即又黯淡下来：“可是……我们怎么找证据啊？老管家肯定不敢帮我们，其他下人也都听夫人的……”
林砚也陷入了沉思。她知道，想要找到证据，必须先接近管理田产的人，也就是老管家。可老管家刚才的态度，明显是不想惹事，怎么才能让他开口呢？
就在这时，柴房的门又被推开了。这次进来的是一个穿着青布衣服的婆子，脸上带着刻薄的笑容：“沈姑娘，夫人让我来跟你说，既然份例停了，你这柴房也别占着了，明天就搬到后院的杂房去。杂房小是小了点，总比在这里浪费府里的柴火强。”
林砚的心一沉。后院的杂房她知道，漏风漏雨，冬天连稻草都没有，比柴房还不如。王氏这是想把她往死里逼啊！
婆子见她不说话，走上前，伸手就要推她：“怎么？不乐意？夫人的话你也敢不听？信不信我现在就把你拖去杂房！”
林砚吓得往后退了一步，春桃连忙挡在她面前：“你别碰姑娘！姑娘还病着，你不能这样对她！”
“你个小丫鬟，也敢跟我顶嘴？”婆子抬手就要打春桃，林砚突然大喊一声：“别打她！”
婆子愣了一下，显然没料到她会突然出声。林砚攥紧了手里的《南朝起居注》，心里虽然害怕，却还是鼓起勇气说：“我……我搬，明天就搬。”
婆子满意地笑了笑：“这还差不多。记住，在这府里，夫人说什么就是什么，别想着耍花样。”说完，她扭着腰走了，临走时还故意踢翻了地上的木盆，热水洒了一地，很快就结成了冰。
柴房里又恢复了安静，只剩下两人的呼吸声。春桃擦了擦眼泪，说：“姑娘，夫人太过分了……我们明天要是搬到杂房，冬天肯定会冻坏的……”
林砚看着地上的冰，又看了看手里的书，心里突然有了一个决定。她不能再等了，必须尽快找到证据，否则别说冬天，说不定过几天就会被王氏害死。
她深吸一口气，对春桃说：“春桃，你明天帮我去打听一下，老管家什么时候去田庄查看。我要跟他谈谈。”
春桃愣了一下：“姑娘，你要跟老管家谈？可是……你不是怕跟人说话吗？”
林砚攥紧了拳头，指甲掐进掌心，疼得她脑子更清醒了：“我怕……可是我更怕我们都死在这里。为了活下去，我必须试试。”
春桃看着她坚定的眼神，点了点头：“好！姑娘，我明天一早就去打听！不管怎么样，我都跟你一起！”
夜深了，柴房里越来越冷。林砚把《南朝起居注》小心地包好，放在怀里，又把玉印紧紧攥在手里。她靠在稻草堆上，闭着眼睛，脑子里一遍遍过着史料里的记载，想着明天该怎么跟老管家说。
她知道，这是她唯一的机会。如果失败了，她和春桃都难逃一死。如果成功了，她们或许能在这废宅里，找到一条活下去的路。
就在她迷迷糊糊快要睡着的时候，突然听到外面传来一阵轻微的脚步声。她一下子惊醒过来，握紧了怀里的书，小声问：“谁？”
脚步声停在了柴房门口，一个熟悉的声音传了进来：“沈姑娘，是我。”
林砚愣住了。这是老管家的声音？他怎么会半夜来这里？
她犹豫了一下，还是站起来，走到门口，轻轻拉开一条缝。老管家站在门口，手里拿着一个布包，脸上带着复杂的表情：“姑娘，我……我给你带了点东西。”
林砚看着他手里的布包，心里充满了疑惑。老管家为什么要给她送东西？是王氏让他来试探的，还是有别的原因？
老管家把布包递过来，小声说：“这里面是两个馒头和一件旧棉袄，你明天搬到杂房，用得上。姑娘，我知道你想查田产的事，可是……你别查了，太危险了。沈策和盐商勾结，背后还有人撑腰，你斗不过他们的。”
林砚接过布包，心里一阵暖流。原来老管家不是不想帮她，而是怕她出事。她看着老管家，小声问：“你……你知道盐商的事？”
老管家叹了口气，点了点头：“我是看着你父亲长大的，田产的事我都知道。可我老了，没力气跟他们斗了。姑娘，听我一句劝，别管了，好好活着比什么都强。”
林砚攥紧了布包，心里却更坚定了。老管家的话，反而让她知道，自己的判断是对的。沈策和盐商的勾结，确实有问题，而且背后还有人撑腰。
她看着老管家，认真地说：“谢谢管家。可是我不能不管。我要是不管，我和春桃都会死。我知道危险，可是我必须试试。”
老管家看着她坚定的眼神，沉默了很久，最后叹了口气：“罢了……你要是真的想查，明天早上我去田庄的时候，你跟我一起去吧。不过你要记住，到了田庄，少说话，多听多看，别让人发现了。”
林砚的眼睛一下子亮了。她没想到老管家会突然改变主意，愿意帮她。她激动得说不出话，只能不停地点头：“谢谢……谢谢你，管家！”
老管家摆了摆手：“别谢我，我只是不想看着你父亲的女儿，落得个不好的下场。时间不早了，你赶紧休息吧，明天还要早起。”说完，他转身走了。
林砚回到稻草堆上，抱着布包和书，心里充满了希望。她知道，明天会是关键的一天，能不能找到证据，能不能活下去，就看明天了。
可她不知道的是，在她看不见的地方，那个刻薄的婆子正躲在墙角，把刚才听到的一切，都记在了心里。明天一早，这些话就会传到王氏的耳朵里。
一场更大的危机，正在悄然逼近。
