庄众出身宦官，因救命之恩效忠楚妠；
楚妠对其亦有知遇之恩，一路提拔其官至大长秋，官秩两千石。
也不枉楚妠重负，仅仅半日，庄众就将事关“江晚雪”的种种悉数调查清楚禀报上来。
在听到“被梁寿灌毒报复”时，楚妠心中狠狠一跳。
“梁寿竟然大胆至此？在宫中就敢草菅人命？”
庄众道：“娘娘可是不知，昔年太后临朝称制，这朝野上下都是他们梁家独大，梁寿仗着太后兄长的身份为非作歹。那些年陛下隐忍蛰伏，可梁寿到底看出陛下非池中之物，唯恐哪日控制不住被清算，索性想杀了陛下灭口，若非那位江姑娘及时叫嚷招来人，只怕陛下真早就……”
“事后，梁寿记恨江姑娘坏他好事，就将原本要喂给陛下的毒药灌给了江姑娘，好在陛下及时发现，派太医救治，这才从阎王爷手中抢回了一条命；不过……”
楚妠正听得入迷，忙问：“不过怎样？”
“命是抢回来了，身子骨却是彻底坏了；那江姑娘自此体弱多病，走两步便喘。陛下亲政当年，便广寻天下名医，这几年江太妃一直都陪着江姑娘在京郊别苑养病。”
楚妠揉着眉心，“本宫是大意到何种地步？竟全然不知。
“不怪娘娘疏忽，陛下有意遮掩隐瞒，在陛下清算梁寿的那场政变后，知晓此事的人越发少。”
“那你是如何打听而来？”
庄众笑道：“奴在宫中几十年，不管哪位贵人跟前，都有几个相熟的旧人，有心想探听些旧事，倒也不难。”
江晚雪……
救命恩人、白月光？
竟都是真的。
萧肇偷偷将人养在别苑，又是图的什么心？
江晚雪为他坏了身子，这辈子几乎不可能再嫁，那他是真打算养江晚雪一辈子。
想到前日朝堂，为“散常骑侍”一职是归她大哥楚樾和还是江汀州，大臣们各执一词；
而萧肇力排众议，将江汀州推上了这个位子。
江汀州是江太妃娘家内侄，也是江晚雪的堂兄。
论名望才能，远不如她大哥楚樾。
她为此事，还曾询问萧肇，但他并没给出说服她的理由。
现在想想，他抬举江汀州，莫不是在给江晚雪造势？为其将来回宫封妃做打算。
楚妠心口一阵发紧，脸色阴沉。
庄众察言观色，“娘娘，娘娘勿扰，即便陛下怜悯江氏几分，可如今娘娘才是六宫之主，那江氏即便进宫，顶天了就是妃子，在娘娘面前，照样也得三呼九叩恭恭敬敬。”
楚妠挥挥手，宫人闻命退出去。
庄众躬身上前，低声道：“娘娘吩咐。”
“你且派人，暗暗盯着京郊别苑，有什么风吹草动，及时向本宫禀报。”
庄众喏了声，咽了咽唾沫，“娘娘，要么奴直接派人……”
“不可！”
“她若在这个时候死了，这辈子，谁也别想在陛下心里灭过她。”
“庄众，活人争不过死人。”
庄众神色一凛，“娘娘说得是，奴记下了。”
“阿娘——”
寝殿奶声奶气的一声呼唤传来，庄众领命退下。
一道粉粉的身影向楚妠冲了过来，小短腿小胳膊一起发力，不过片刻就爬到楚妠怀里，小小的人儿搂着她脖子撒娇。
“阿娘，我想去找父皇。”
明嘉才三岁，对楚妠一直都是喊阿娘；
对萧肇的称呼却多变，“阿爹”“父皇”，想起哪个叫哪个。
“这个时辰，父皇在忙。”
噩梦示警在前，又得知江晚雪的事在后，楚妠这会当真不想、也不知该怎么去面对萧肇。
他若喜欢江晚雪，又为何要选她为后。
用她来反抗太后、给江晚雪当靶子？
待江晚雪身子痊愈，就废掉她给江晚雪腾位子。
楚妠越想心越凉。
她不想全然相信一个虚无缥缈的梦，可那梦境过于真实，也太过惨烈，让她不敢全盘抛下当做没发生。
“娘娘，公主跑走了。”
楚妠回神，果然见自己身边空空如也。
方才还在吃点心的小小人儿早没影了。
“着人好生跟着，小心伺候，别让公主摔着。”
萧肇这个人对谁都是冷心冷肺，但对明嘉却是有求必应；
明嘉也被她那个父皇纵得无法无天，阖宫上下，没有她不敢野的地方。
秋香和冬梅跟在小公主身后，寸步不离。
“公主，您慢点跑，仔细磕着绊着。”
明嘉哪里肯听，两个宫女越说她越来劲，“你们太慢了，都追不到我。”
“我要去找父皇！”
三岁的小姑娘对什么都不太了解，却认得去宣室殿的路。
秋香和冬梅都记得皇后娘娘的话，相视一眼。
“公主……”
话音出口，前方的小团子已经迈着小短腿跑出去好远。
二女不敢懈怠，快步跟上前。
……
宣室殿，博山炉中燃着龙涎香，白色的烟雾从镂空的仙山间袅袅升起。
年轻的天子坐在御案后面，脊背靠着凭几，眉眼冷峻，清隽矜贵；玄色的绛纱袍在腰间堆出几道深褶。
内谒者令李忠适时奉上茶水。
萧肇翻开竹简，批了几个字，又放下，目光深深，看了眼冒着热气的漆双耳杯。
“李忠。”
“奴在。”
“朕有些饿了。”
李忠一愣，“御膳房的点心已经备下，奴给陛下取来？”
萧肇默然。
李忠伺候这位主子十几年，察言观色须臾，道：“许是娘娘忙忘了，今日的汤羹还未送来。”
也是奇怪，从昨晚开始，椒房殿那边一句话也没传来，这搁以前简直是想都不敢想的事。
谁不知道，自从皇后娘娘嫁给陛下，每日的羹汤点心都是风雨无阻。
饶是陛下多次扬言不必送，娘娘依旧是坚持了下来。
五年，送的人不知习惯与否，吃的人，却是实打实习惯了。
萧肇面无表情收回视线。
“无妨，那就去取御膳房做的来。”
“喏。”
点心而已，吃谁做的都一样。
“父皇——”
一个奶声奶气的声音从殿门外传来，紧接着是小小的脚步声，笃笃笃。
萧肇笔尖一顿。
殿门被推开一条缝，一颗圆滚滚的小脑袋从门缝里探出来，头上扎着两个小揪揪，那双酷似她母亲的桃花眼亮晶晶的。
小公主身后一群惶恐的宫人，跪在殿门不敢进来：
“陛下恕罪，公主执意要来找陛下，奴实在拦不住。”
萧肇目光落在女儿胖乎乎的脸颊。
“下去。”
乳母和宫人如蒙大赦，叩头退下。
“父皇！”
明嘉手脚并用爬到帝王父亲的怀中，萧肇自幼冷硬，靠着这副刀枪不入的性子挨过被梁寿当做傀儡的屈辱；
在波诡云谲的阴暗中待久了，会渐渐忘记如何做一个人。
萧肇对这唯一的女儿虽说纵着，然天性使然，他不擅释放温情，笑意也少有。
但也许真有骨肉情深一说，明嘉一点不怕他。
“父皇，父皇忙完了吗？”
萧肇抱住怀里的小东西，防止她乱动摔下去。
“又自己偷偷跑过来的？”
明嘉摇摇头又点头：“父皇，阿娘哭了。”
萧肇眉心微蹙，“什么？”
他怀疑自己听错了。
“阿娘哭了，父皇，是不是有人欺负阿娘了？”
萧肇戳了戳女儿的脸蛋。
皇后精明强干，又握有皇后玺绶。
整个大晋会有那等不怕死的人敢找她的不痛快？