当那道遣散后宫的圣旨传到冷宫时，我正蹲在墙角，小心翼翼地给我的猫——胖虎，
喂最后半条小鱼干。传旨的太监大约是觉得冷宫晦气，远远地扯着嗓子喊完，
便像见了鬼似的跑了。整个皇宫都疯了。哭声、闹声、咒骂声，隔着几重宫墙，
都能隐约传到我这偏僻的角落，像一锅煮沸的、绝望的粥。后宫三千佳丽，一朝被休，
遣散还乡。这对于把一生都押在皇权上的女人们来说，无异于天塌地陷。只有我，
平静地喂完了猫，然后站起身，拍了拍裙子上的土。“胖虎，咱们要搬家了。”我轻声说。
胖虎“喵”了一声，用它肥硕的身体蹭了蹭我的脚踝，似乎有些不舍。我也不舍。这两年，
我把这人人避之不及的冷宫，经营成了我的世外桃源。东墙根下是我开垦的菜畦，萝卜青菜，
四季不断。西边角落是我晾晒药材和干菜的地方。屋檐下挂着一串串风干的萝卜，金灿灿的，
煞是好看。除了这些，就是满屋子的书。都是前朝或是本朝被废的妃子们留下的。
她们人走了，或是死了，但这些精神食粮却留了下来。
游记、诗集、甚至还有几本记录宫中秘闻的手札，都被我当成了宝贝。
至于我为什么会在这里？说来可笑。1.两年前，我，一个五品小官的女儿，
因着那点可有可无的姿色被选入宫。入宫后，我秉持着不争不抢，安全第一的原则，
努力降低自己的存在感。可天不遂人愿。入宫一月，
敬事房的太监不知是老眼昏花还是收错了钱，竟把我的牌子递了上去。那晚，
我见到了传说中的暴君，萧烬渊。他长得很好看，是那种带着血腥气的、锋利的俊美。
他坐在那里，一言不发，整个寝宫的空气都像是凝固了。别的妃子见到他，不是献媚撒娇，
就是梨花带雨。我什么都没做。因为我紧张得忘了该做什么。于是我只能规规矩矩地行礼，
然后坐在离他最远的圆凳上，等着他发落。我们相对无言，沉默了足足一炷香的时间。然后，
我打了个哈欠。一个响亮的，没忍住的，带着生理性泪水的哈欠。空气在那一刻彻底凝固。
我看到萧烬渊的眉梢狠狠地跳了一下，那双深不见底的黑眸里，
第一次有了除了冰冷之外的情绪——震惊，以及一丝被冒犯的屈辱。他大概是活了三十年，
第一次遇到想在他龙床上睡觉，是真的只想睡觉的女人。那晚，我被原封不动地请了回去。
第二天，一道旨意下来，我因冲撞圣驾，毫无敬畏之心，被贬入了冷宫。我非但没有伤心，
反而长舒了一口气。终于安全了。如今，两年过去，
就在我以为我能在这冷宫里种菜养猫、安度余生的时候，萧烬渊又发了疯。
他竟然要把所有人都赶走。也好。出宫去，天大地大，总有我一口饭吃。
我麻利地开始收拾包袱。其实也没什么好收拾的，几件换洗的旧衣服，
几本外面买不到的禁书，再就是我那几袋子晒好的萝卜干。最重要的，是我的猫，胖虎。
我找了个结实的布袋，准备把它装进去，到了宫外再放出来。一切准备就绪，我坐在门槛上，
抱着胖虎，最后看了一眼我的菜园子，心里盘算着，这点青菜是带不走了，可惜了。
就在这时，一道阴影笼罩了我。我抬起头，看到了那张两年未见，
却依旧熟悉得让我心惊的脸。萧烬渊。他穿着一身玄色龙袍，身形高大挺拔，
就那么站在冷宫破败的门口，与这周遭的一切格格不入。
夕阳的余晖给他周身镀上了一层金边，却丝毫没有减弱他身上的寒气。他看着空荡荡的宫殿，
似乎很满意，低声说了一句：“终于清静了。”然后，他的目光落在了我的身上。准确地说，
是落在了我脚边的包袱和怀里的猫身上。我抱着胖虎，平静地与他对视。“陛下来接我走？
”我问。他眉梢微挑，似乎觉得我的问题很有趣，“朕来看看，还有没有漏掉的。
”“那正好。”我站起身，拍了拍包袱，“我收拾好了，没给您添麻烦。”说着，
我便准备绕过他往外走。“等等。”他伸出手，拦住了我的去路。他的手很好看，骨节分明，
修长有力，只是此刻，这只手像一道无法逾越的山。“朕没说让你走。”他的声音很低，
带着一丝玩味。我愣住了，抬头看他，满脸不解：“什么？”他缓缓勾起嘴角，
那笑容里没有半分暖意，反而带着一种猫捉老鼠般的戏谑。“朕遣散了三千人。
”他朝我走近一步，高大的身影将我完全笼罩在他的阴影之下，“留一个，不过分吧？
”2.我被萧烬渊带离了冷宫。不是出宫，而是从皇宫这个最偏僻的角落，
直接搬进了最中心、最华丽的乾坤殿。那是皇帝的寝宫。一路上，我抱着胖虎，
身后跟着两个抬着我那全部家当——一包袱衣服和一袋子萝卜干的小太监，
在无数宫人惊掉下巴的目光中，走完了这段匪夷所思的路。“娘娘，您的东西放这儿？
”带路的老太监福安，是跟了萧烬渊二十年的心腹。此刻，他看着我那土得掉渣的包袱，
再看看殿内那些价值连城的古玩玉器，脸上的表情精彩极了，嘴角抽搐得像是中了风。
我环顾四周。真大，真亮，真空旷。这乾坤殿，雕梁画栋，金碧辉煌，
地上铺着厚厚的波斯地毯，踩上去软得像云。空气里弥漫着名贵的龙涎香，
闻得我鼻子有点痒。很好，但我不喜欢。太没有人气了。“福公公，
”我指了指殿东侧那片阳光最好的窗台，“我的包袱放那儿就行。
”福安的眼角又是一阵抽搐，但还是依言照办了。萧烬渊似乎很忙，
把我扔在乾坤殿就去处理前朝的事了。他一走，我立刻感觉空气都顺畅了许多。“胖虎，
别怕，这是我们的新家。”我把胖虎从怀里放出来。小家伙显然也被这陌生的环境吓到了，
警惕地弓着背，喉咙里发出呜呜的声音。我从包袱里拿出它最喜欢的那个旧垫子，放在墙角。
胖虎闻了闻，确认是熟悉的味道，这才小心翼翼地卧了上去。安顿好我的猫，
接下来就是安顿我自己了。我做的第一件事，就是打开所有的窗户。龙涎香的味道太腻了，
我还是喜欢泥土和阳光的味道。然后，我从包袱里拿出了我的书，
整整齐齐地码放在一张紫檀木的矮几上。那些原本摆在上面的名贵笔墨纸砚，
被我随手拨到了一边。最后，是我那袋子金灿灿的萝卜干。我找了根绳子，
把它们一串串地重新挂起来，就挂在东面那排雕花窗棂上。阳光一照，亮晶晶的，多好看。
福安公公全程在旁边看着，表情从震惊到麻木，最后变成了生无可恋。
“娘娘……”他终于忍不住了，用一种近乎哀求的语气开口，“这……这是乾坤殿啊。
”“我知道啊。”我奇怪地看着他。“您……您在正殿里晒萝卜干？”他指着我那串杰作，
声音都在发颤。“对啊，”我理所当然地回答，“这里阳光比冷宫好，干得快。怎么了？
不可以吗？”福安张了张嘴，一个字都说不出来，最后只能幽幽地叹了口气，退下了。
我能理解他的心情。但我不在乎。这里是我的新冷宫，我说了算。
3.萧烬渊是深夜才回来的。他回来的时候，我已经睡下了。胖虎蜷在我的脚边，睡得正香。
他似乎放轻了脚步，没有吵醒我。我只是在半梦半醒间，
闻到了一股熟悉的、带着一丝冷冽的龙涎香，以及淡淡的墨香。第二天我醒来时，
身边已经空了。我伸了个懒腰，开始我新的一天。福安公公给我安排了十几个宫女太监，
都被我打发了。我一个人习惯了，不喜欢身边总有人跟着。我做的第一件事，就是勘察地形。
乾坤殿后面有个极大的御花园，里面种满了奇花异草，争奇斗艳。我看着那些娇贵的花，
摇了摇头。太浪费了。这么好的地，这么好的阳光，居然只用来种这些中看不中用的东西。
于是，我做了一个决定。我要在这里，开辟一片菜园。我的这个想法，
再次刷新了福安公公的世界观。“娘娘！使不得啊！”他老人家差点给我跪下，
“这御花园里的花草，都是从各地搜罗来的珍品，有些甚至是前朝贡品。您要是给铲了，
陛下……陛下会杀了老奴的！”“我不全铲。”我安慰他，“我就要那一小块，
阳光最好的那一小块。放心，我不会告诉他是你默许的。”福安无言以对。
他最后还是没能拗过我。或者说，他不敢。因为我是皇帝亲自从冷宫请出来的，
唯一留下的女人。我的身份，成了一个谜。在没搞清楚我在皇帝心里到底是什么分量之前，
没人敢轻易得罪我。于是，在整个皇宫的宫人们诡异的注视下，我，当今圣上唯一的妃子，
拿着一把小锄头，在金碧辉煌的御花园里，为我的萝卜和青菜，开辟出了一片新天地。
萧烬渊是在三天后的下午，第一次视察我的劳动成果的。那时我正蹲在我的小菜地里，
专心致志地拔草。胖虎卧在我身边，懒洋洋地晒着太阳。他悄无声息地出现在我身后，
像个幽灵。“你在做什么？”我头也没抬，“拔草。”“朕知道你在拔草。
”他的声音听不出喜怒，“朕是问，你为什么要在御花园里做这个？”“因为这里的土好，
阳光足。”我随口答道，“冷宫那块地，有点背阴，种出来的萝卜不够甜。”身后沉默了。
我拔完最后一把草，站起身，拍了拍手上的土，转头看他。他今天穿了一身便服，
少了几分帝王的威严，多了几分寻常男子的俊朗。他正低头看着我那片被毁容的御花园，
眼神复杂。“你不怕朕？”他突然问。这个问题，他好像很在意。“怕什么？”我反问。
“朕杀过很多人。”他的语气很平淡，像是在说今天天气不错。“跟我有关系吗？”“没有。
”“那我怕什么。”我指了指我的菜地，“种菜不犯法吧？”他定定地看了我半晌，然后，
我看到他竟然笑了。不是那种冷笑，也不是戏谑的笑，而是真正意义上的，嘴角上扬的笑。
虽然很淡，一闪而过，但我确定我看到了。“不犯。”他说。从那天起，
萧烬渊来乾坤殿的次数，明显多了起来。他不再是深夜来，清晨走。有时候是下午，
他会搬一把椅子，坐在我的菜地边上，看他那些堆积如山的奏折。有时候是傍晚，
他会提着一壶水，默默地帮我浇菜。虽然十次有八次会浇错地方。我们就这样，一个坐着，
一个蹲着。一个批阅江山，一个打理菜园。画面荒诞得可笑。但正如他所说，他觉得舒服。
我也觉得还行。至少他没打扰我种菜。4.“娘娘，您听说了吗？”这天，
福安公公端着一碗冰镇酸梅汤过来，脸上的表情又是担忧又是解气。“听说什么？
”我正在研究一本从冷宫带出来的《百草集》，头也没抬。“前……前贵妃，沈家那位，
在朝堂上闹起来了。”福安压低了声音，小心翼翼地观察着我的脸色。沈贵妃，沈明珠。
我有点印象。以前是后宫里最得宠的，家世显赫，为人也嚣张跋扈。据说，
当年就是她在我被贬冷宫的旨意上，添油加醋了几句。“她闹什么？”我翻了一页书，
随口问道。“她联合了她父亲，御史大夫沈从文，还有一帮言官，在朝堂上弹劾陛下。
”“弹劾什么？”“弹劾陛下宠幸卑微之人，荒废后宫，有失体统，有违祖制。
”福安说到卑微之人时，飞快地瞥了我一眼。我懂了。这是冲着我来的。或者说，
是冲着萧烬渊独留我一人这件事来的。“哦。”我淡淡地应了一声，继续看我的书。
福安愣住了：“娘娘，您……您就不担心？”“我担心什么？”我抬起头，认真地看着他，
“他们弹劾的是皇帝，又不是我。再说了，我现在在种菜，又没有祸乱后宫，
跟我有什么关系？”福安张了张嘴，似乎被我的逻辑说服了，但又觉得哪里不对。
“可是……可是外面都传，是您蛊惑了陛下。”“我蛊惑他什么了？”我打断他，
“蛊惑他帮我浇菜吗？”福安无言以对。他被我噎得说不出话，只能把酸梅汤放下，
悻悻地退下了。我看着他的背影，轻轻叹了口气。麻烦。我最讨厌的就是麻烦。
我只想安安静静地种我的菜，养我的猫，看我的书。怎么就这么难呢？5.那天晚上，
萧烬渊回来得很晚，身上带着浓重的酒气和杀气。他一进门，
整个乾坤殿的温度都仿佛降了好几度。我刚给胖虎顺完毛，正准备睡下。看到他这个样子，
我默默地从床上坐了起来。他走到我面前，高大的身影在烛光下投射出巨大的阴影，
将我完全笼罩。“今天，有人在朝堂上说，朕被一个卑微的女人迷了心窍。”他的声音沙哑，
带着一丝危险的笑意。我没说话，只是静静地看着他。“他们让朕把你赶走，
重新纳满后宫的名门望族之女。”他伸手，轻轻抚上我的脸颊。他的手指很凉，像玉，
也像冰。“你说，朕该怎么办？”他问。我能感觉到他压抑的怒火，像一座即将喷发的火山。
我没有躲，也没有讨好，只是平静地开口：“陛下，我的萝卜快熟了。
”他抚摸我脸颊的动作一顿。“再过几天，就可以吃了。很甜的。”我继续说，“到时候，
我做萝卜排骨汤给你喝。”空气中，那股浓重的杀气，
似乎被我这句没头没尾的话冲淡了一些。他沉默了很久，久到我以为他又要像两年前那样，
把我扔回冷宫。最后，他收回了手，转身坐在了桌边，自己倒了一杯冷茶，一饮而尽。
“朕在朝堂上笑了。”他背对着我，声音恢复了一贯的冰冷。我心里一咯噔。福安说过，
萧烬渊笑的时候，通常意味着要杀人。“朕问他们，朕应该宠幸什么人？”他自顾自地说着，
“他们说，应该是名门望族之女。”“朕告诉他们，朕遣散了所有名门望族之女。
”“朕现在，只有一个妃子。”说到这里，他顿了一下，转过头，目光灼灼地看着我。
“她在种菜。”“朕问他们，你们觉得她卑微吗？”整个大殿，鸦雀无声。
我甚至能听到自己心跳的声音。“然后呢？”我轻声问。“没有然后了。”他站起身，
一步步朝我走来，“朕告诉他们，朕的后宫，朕做主。再有人议论，杀无赦。
”他说得轻描淡写，但我知道，今天早朝，一定掀起了一场血雨腥风。他为了我，不，
准确地说，是为了维护他自己的决定和尊严，震慑了整个朝堂。他走到我床边，弯下腰，
双手撑在我的身体两侧，将我困在他的方寸之间。“林素。”他第一次叫我的名字，
“你到底是什么做的？”“为什么你总是一副什么都不在乎的样子？”“你知不知道，
只要你开口，跟朕撒个娇，求个情，朕可以为你做任何事？”我看着他近在咫尺的眼睛，
那里面有我不懂的偏执和探究。我摇了摇头。“我不需要。”我不需要他为我做任何事。
我也不想开口求他。因为我知道，帝王的恩宠，是这世上最靠不住的东西。
今天他可以为我杀人，明天，他也可以为了别人杀我。我想要的，从来都不是这些。
“我只想种菜。”我认真地重复道。他深深地看了我一眼，那眼神复杂得让我看不懂。最终，
他什么都没做，只是翻身上了床，躺在了我的身边。“睡吧。”他说，“明天，
陪朕去看看你的萝卜。”6.朝堂上的风波，看似平息了。沈家被萧烬渊敲打了一番，
暂时安分了下来。我的生活也恢复了平静。每天种种菜，喂喂猫，看看书，
偶尔应付一下来视察的皇帝。日子过得飞快，转眼间，我的第一批萝卜终于成熟了。
我拔了一根最大的，洗干净，咔嚓咬了一口。清脆，甘甜。我满意地眯起了眼睛。
我决定兑现我的承诺，给萧烬渊做一顿萝卜排骨汤。福安公公得知我的想法后，
立刻屁颠屁颠去御膳房传旨，要来了最新鲜的排骨和最好的锅。整个下午，
我都在厨房里忙活。胖虎大概是闻到了肉香，一直在我脚边打转，
喉咙里发出咕噜咕噜的声音。“馋猫。”我笑着点了一下它的鼻子，“等会儿有你的份。
”汤在小火上慢慢地炖着，香气渐渐弥漫了整个乾坤殿。傍晚时分，萧烬渊回来了。
他似乎心情不错，一进门就闻到了香味。“这么香？给朕做了什么好吃的？”他走到我身边，
低头看着锅里。“萝卜排骨汤。”我揭开锅盖，白色的热气带着浓郁的肉香扑面而来。
我盛了一碗，递给他。他接过，吹了吹，小心翼翼地喝了一口。“怎么样？
”我有些紧张地问。这毕竟是我第一次正儿八经地给他做饭。“嗯。”他点了点头，
又喝了一大口，“好喝。”得到他的肯定，我心里莫名地松了口气。那天晚上，
他破天荒地吃了两大碗饭，把一锅汤喝得见了底。连胖虎，
都分到了一块大大的、炖得烂熟的排骨。吃饱喝足，他靠在椅子上，满足地叹了口气。
“林素，”他看着我，眼神里带着一丝我从未见过的温柔，“以后，每天都做给朕吃，
好不好？”我愣了一下。每天？那岂不是意味着，我成了他的御用厨娘？我还没来得及回答，
他就自顾自地笑了。“算了，你肯定不乐意。”他说，“那你想做的时候，再做给朕吃。
”我看着他，心里有种奇怪的感觉。这个杀伐果断的暴君，在我面前，似乎越来越接地气了。
他不再是那个高高在上的帝王，而更像一个挑食的、需要人照顾的大男孩。
这个想法让我自己都吓了一跳。我赶紧摇了摇头，把这危险的念头甩出脑海。他可是萧烬渊。
是那个能笑着下令杀人的暴君。我不能对他有任何不该有的幻想。我要的，只是安稳。
7.平静的日子并没有持续太久。沈明珠，那个被遣散的前贵妃，显然不甘心就此沉寂。
明的不行，她开始来暗的。我最先发现不对劲的，是胖虎。这天下午，
我像往常一样去菜地里摘菜，准备做晚饭。胖虎也跟着我，在我脚边撒欢。
可当我走到那片长得最茂盛的青菜前时，胖虎突然停了下来，弓着背，全身的毛都炸了起来，