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秋宴就这般草草收场。
沈佳鸳被宫人架回东宫，那件扎人的衣裳终于褪下，可肩臂上已经布满了细密的红点。
宫女替她上药时手都在抖，却一句话也不敢说。
第二日一早，弹劾的折子便像雪片一样飞进了御书房。
“皇后失德，伤害皇嗣，不堪母仪天下。”
“寒窑贱妇，粗鄙无状，请陛下废后。”
“若留此妇于东宫，必成朝廷祸患，天下笑柄。”
殿中谏官们跪了一地，言辞激烈，句句诛心。
萧哲熠却变得一言不发。
西凉玥垂首立在一旁，眼眶微红，不时用帕子按着眼角，莫似受了天大的委屈。
消息传回宫中的时候，沈佳鸳已经了然。
她甚至笑了笑，这皇后她本就是被逼着当的，如今不当，她开心还来不及。
“皇后娘娘，前朝大臣们**，要陛下废后......”宫女跪在地上，声音发颤。
夜深了。
宫门落锁的时辰已过。
沈佳鸳换上那身入宫时穿的素衣，推开殿门，守在门口的侍卫拦住了她。
“皇后娘娘，陛下有旨，无诏不得......”
“去禀报。就说沈佳鸳求见陛下，有事相商。若他不愿见，我便跪在这里等到天明。”
侍卫犹豫了片刻，终究还是去了。
约莫一炷香的工夫，萧哲熠身边的贴身内侍来了。
“陛下请娘娘移步御书房。”
萧哲熠坐在案后，面前堆着厚厚一摞奏折，想来都是今日弹劾她的。
他看见沈佳鸳一身素衣走进来，眉头微微皱了一下，却没有说话。
西凉玥正在陪她批折子。
“陛下，臣妾有一事相求。请陛下废后。”
萧哲熠的手指顿在奏折上。
“你说什么？”萧哲熠的声音很低。
沈佳鸳重复了一遍，语气比方才更平静。
“我说，请陛下废后。前朝讨伐，后宫不容，我这个皇后本就名不副实。与其让陛下为难，不如我自己开口。也算......全了最后一点体面。”
萧哲熠绕过书案，走到她面前。
灯火映在他脸上，晦暗莫名。
“佳鸳，你不能这样说废就废。朕登基不足半年，若此时废后，天下人会怎么说？”
沈佳鸳看着他，没有说话。
“他们会说朕忘恩负义，说朕屠戮糟糠，说朕是薄情寡义的昏君。”萧哲熠的声音压得很低，狠狠咬着牙：“朕走到今天不容易。从一介寒门书生到一统边疆的帝王，朕用了整整十八年。十八年，朕杀过的人、流过的血、忍过的屈辱你想象不到。”
他忽然攥住她的手。
“朕不能因为废后被世人觉得无情，毁了这十八年打下来的江山。你明白吗？”
沈佳鸳低头看着那只紧紧攥住自己的手。
“那陛下想要我怎样？”她问。
萧哲熠松开她的手，转过身去背对着她站了很久。
“你若一定要辞去后位......朕不能主动下这个旨。否则天下人会说是朕容不下你。”
“除非是你自己犯了不可饶恕的过错，朕不得已而为之......”
他没有把话说完。
可沈佳鸳听懂了。
他的意思是让她死。
只有她死了，一切才能圆满。一个死去的皇后不会被废，不会被休，不会被天下人指摘。
她只会成为萧哲熠心中永远的痛，成为世人赞颂的先皇后贤德早逝的传奇。
她活着，是萧哲熠帝王路上的污点。
她死了才是是他情深义重的勋章。
“陛下不必为难。臣妾替陛下想好了。”
沈佳鸳松开他的手，又退后一步。
“臣妾自请赴死。”