江津渡，乃是大溪王国北境第一要津，亦是北境粮草转运的咽喉枢纽，更是境内规模最大的商贸与物资集散港口。渡口设津尉一人、副津尉两人：一位副津尉执掌南北两渡口的城防与关卡，另一位则专管江船巡防，缉拿水盗、查禁私货。江津渡虽置县令与县衙，可津尉衙门才是真正的最高权力所在，一旦战事开启，全境上下，皆听津尉一人号令。
大溪北境，有沧江横贯东西，地势天成。江津渡往西北五十里，便是北境重镇、大都督府驻地——凌城。凌城再往北六百里，即是大溪与大炎交界的天衍山脉，山中唯一可供大军南北通行的关隘，便是天阙关。近百年来，天阙关几度易主，二十一年前，此关落入大炎之手，自此之后，大炎骑兵年年南下劫掠，北境再无宁日。所幸大炎骑兵虽悍，却不习水战，大溪北境方能依托沧江天险，勉强阻敌于腹心之外。
江辰刚踏入值更班房，便见副津尉梁少龙正抱着一只油光锃亮的猪蹄，啃得津津有味。
“一大清早，便吃这般油腻之物。”江辰轻斥一声。
那身高九尺的壮汉头也不抬，含糊应道：“不吃饱，哪有力气巡城。你早上吃了没？看你瘦的，要不要也来一块？”
梁少龙，既是江辰在军中并肩作战的同袍，更是能托付性命、生死与共的至交兄弟。两人一同踏入行伍，在刀光剑影的军营中相识相知，一同熬过了最艰苦的新兵岁月，也一同在战场上浴血拼杀，情谊早已刻入骨髓，远超寻常袍泽。
十年前，大炎铁骑再次南下劫掠，铁蹄踏过他的家乡，烧杀抢掠，无恶不作。他的父母、年幼的妹妹，都未能逃过这场浩劫，倒在了大炎士兵的刀下。一夜之间，家破人亡，昔日温暖的家园沦为焦土，他从一个有家可归的少年，变成了孤苦无依的孤儿，世间再无牵挂，唯有满腔化不开的恨意。走投无路之下，他毅然投军，扛起刀枪，立下血誓，此生定要杀尽北炎贼寇，为惨死的父母和妹妹报仇雪恨，以慰亲人在天之灵。
梁少龙天生神力，身形魁梧，寻常壮汉难以匹敌，竟能双手稳稳举起百斤巨石，在军中早有威名。这般过人的天赋，很快被军中一位资深教习看中。那教习见他根基扎实、性子刚毅，又身负血海深仇，便破例收他为徒，倾囊相授双锏绝技。梁少龙感念师恩，更记着血海深仇，日夜勤学苦练，将双锏使得出神入化，攻防兼备，日后在战场上，这双锏便成了他斩杀北炎贼寇、守护家国的利器。
江辰反手掩住房门，自案上拿起茶壶，给自己倒了一杯凉茶，一饮而尽，随即沉声道：“方才杜副将前来，传了大都督军令。”
梁少龙终于停下动作，抬眼望向江辰，低声问道：“北炎那群狼崽子又要来打秋风了？”
“这次，可不是打秋风那般简单。”
梁少龙双手一推，将啃了一半的猪蹄搁在案上，挑眉道：“难不成，这次还真要来一尊杀神？”
江辰神色郑重，一字一句道：“这次，恐怕真要来一尊杀神了。”
梁少龙先是一惊，随即又恢复了那副漫不经心的模样，咧嘴笑道：“怕什么？北炎骑兵年年都来打秋风，这十年间，何曾踏足过江津渡半步？真敢来，爷爷便用双锏请他吃顿好的！”说罢，又抱起猪蹄啃了起来。
江辰不再多言，又给自己倒了杯茶，一饮而尽，语气肃然吩咐：“今日你不必巡城，让手下千户代劳。你亲自去武库清点，查核箭镞、火油、滚石一应战备，再让陈副津尉核查水军武库，各自呈递清单上来。便说是本津尉例行查验，切记——内紧外松，暗中备战，不可自乱阵脚。”
“那你去做什么？”梁少龙抬眼问道。
江辰故作轻松，淡淡一笑：“我去看看我订的货物到了没有。若是到了，今年这一仗，咱们便能轻松几分。”
言罢，他推门而出，一人一马径直离开津尉衙门，向着东北城外而去。
大炎铁骑素来锐不可当，横扫四方，可大溪王国在近百年的针锋相对中，也早已摸索出一套破敌之策——强弓劲弩，便是克制骑兵的最优法门。大溪素来重商，国库充盈，财力雄厚，境内能工巧匠更是层出不穷，大陆上诸多新奇器物，多半出自这片沃土。只是重商之风虽给大溪带来了无尽财富，却也滋养了上层权贵骄奢淫逸、好大喜功的陋习，埋下了隐忧。
日头已至晌午，暖光透过竹叶的缝隙，洒下斑驳碎影。江辰策马穿行，终是抵达了江津渡东北处的竹林深处。前方隐约可见一间草庐，袅袅炊烟顺着竹檐缓缓升起，裹挟着淡淡的烟火气，正是他此行的目的地。这草庐中，隐居着一位军工巧匠，亦是他父亲生前在军中最要好的挚友。
“达叔，我又来蹭你饭吃咯！”江辰翻身下马，声音爽朗，打破了竹林的静谧。
草庐门帘一掀，一个须发微白却精神矍铄的老者走了出来，正是达叔，他笑着嗔怪：“你这小子，每次都踩着饭点准到，倒也不知道早点来，帮我这老骨头搭把手。”
江辰挠了挠头，语气带着几分歉意，又藏着几分俏皮：“我这不是想着，一早去江上钓几尾鲜鱼来孝敬您嘛，可偏偏天公不作美，江上今日起了大雾，守了小半天，连一尾咬钩的都没有。”
达叔摆了摆手，眼底满是宠溺：“就你那点钓鱼功夫，比你爹当年还差得远，有心就够了。快进来，我刚炖好的杂鱼锅，正热着，再陪我喝两盅。”
“来了来了！”江辰连忙系好马匹，脚步轻快地步入草庐旁的园中。只见园中的竹亭下，早已摆好了食案，温好的米酒冒着细密的热气，一口乌黑的铁锅架在火红的炭炉上，杂鱼烩在锅里咕嘟作响，香气扑鼻，两幅碗筷整整齐齐地摆放在案上，显然是早就备好了。江辰心中一暖，他知道，达叔从来都记着他——每逢休沐日，他总会躲到这草庐来，偷得浮生半日闲，也算是陪着父亲生前仅剩的挚友，聊解思念。
达叔坐在竹亭下，笑吟吟地看着江辰落坐，语气带着几分打趣：“你这小子，也已经半大不小了，什么时候才肯娶妻生子，了却我和你爹娘的心愿？”
江辰无奈地翻了个白眼，放下手中的酒盏：“达叔，您每次见我，开场白都是这句话，您不腻，我都听腻了。”
达叔脸上的笑意渐渐淡去，语气也沉了几分，带着几分恳切：“你爹娘先后离世，算算也快十载了，你们江家就剩你这一根独苗。你自己不着急开枝散叶，我们这些老家伙，可急着抱孙子，给你江家续上香火啊。”
江辰端起酒盏，抿了一口，神色瞬间变得凝重，语气也沉了下来：“达叔，我今日来，可不是听您催婚的。北炎又要南下进犯了，这次领兵的，还是老皇帝的新任小舅子——萧烬，就是那个传闻中在北地斩杀十万北蛮、人称‘杀神’的狠角色。我要的东西，您这边准备好了吗？”
听闻此言，达叔脸上的神色彻底收敛，眉头紧锁，语气也变得严肃起来：“你想要的那种，能在三百步外射穿两层北炎皮甲的弩机，眼下叔还做不到。但我最新改良的弩机，在两百步的距离上，射穿两层北炎皮甲已是绰绰有余，而且还能持续射击百箭以上，而弩机不损。”
江辰原本已经夹起一块炖得软烂的鱼肉，正要送入口中，闻言动作一顿，又缓缓放回碗中，语气急切地追问：“那产量如何？”
“你达叔我，一天能赶制十把。”达叔顿了顿，补充道，“若是能凑齐人手，再保证精铁供应充足，一个月的时间，让你的江津卫五千人，做到人手一把，也并非不可能。”
江辰低头沉思，指尖轻轻敲击着食案，神色愈发凝重。北炎萧烬来势汹汹，军情紧急，哪里还有一个月的准备时间？他心中盘算着，北炎帝都到天阙关，正常行军最多不过二十天路程，留给他们的准备时间，恐怕只有十天左右，甚至更少。
江辰拿起筷子，将那块炖烂的鱼肉塞进嘴里，嚼得有些出神，心中已然有了决断——明天，必须进城，亲自面见大都督，商议应对之策。