01我死的那天，京城下了入秋以来的第一场雨。雨不算大，细细密密的，
像针尖一样扎在脸上。我跪在朱雀大街的正中央，膝盖骨早就碎了，碎骨头茬子刺进肉里，
每呼吸一下都疼得我浑身发抖。但我已经顾不上疼了，因为我的舌头被人割了，说不出话，
只能用喉咙发出含混的“嗬嗬”声，像一只被踩住脖子的鸡。周围站满了看热闹的人。
他们撑着油纸伞，三三两两地交头接耳，有人指着我说：“这就是沈家那个不守妇道的媳妇？
听说跟野男人私奔被抓回来了。”“可不是嘛，沈家多好的门第，
嫁进去是她八辈子修来的福分，居然还不知足。”“活该，这种**打死都不多。”我想喊，
我想告诉他们不是这样的，我没有偷人，我没有私奔，
我甚至连那个所谓“野男人”的面都没见过。但我说不出来，我的舌头没了，
嘴里只剩下一个血淋淋的窟窿。雨越下越大，血水顺着青石板往低处流，
把我的白色囚衣染成了粉色。一顶八抬大轿从长街尽头缓缓而来，轿身是朱红色的，
垂着明黄色的流苏穗子——那是侯府的规制，整个京城只有镇安侯府才有资格用这种颜色。
轿子在我面前停了下来。轿帘掀开一角，露出一张我熟悉到骨子里的脸。沈渡，我的夫君，
镇安侯府的嫡长子，我曾经以为会跟我白头偕老的男人。他穿着一身鸦青色的暗纹长袍，
腰间系着白玉带，头发用一根羊脂玉簪束着，整个人清贵得不像话，
跟地上浑身泥水的我形成了鲜明的对比。他看我的眼神，就像在看一件用完了想扔掉的物件。
“夫人。”他的声音很平静，平静得近乎残忍，“为夫给过你机会的。”我拼命摇头，
喉咙里发出“啊啊”的声音，眼泪和雨水混在一起，模糊了我的视线。
我想爬过去抱住他的腿，但我的膝盖已经碎了，根本使不上力，
只能像一条虫子一样在地上蠕动。他没有看我，而是微微侧头，
对身边的侍卫吩咐了一句：“把人带上来。”然后我看到了我这辈子最不想看到的一幕。
侍卫从后面的马车里拖出一个人来，那人被五花大绑，嘴里塞着破布，浑身上下全是鞭痕，
已经看不出衣服原来的颜色。但我还是一眼就认出了他——沈渡的庶弟，沈澈。沈渡看着我，
嘴角勾起一个极淡的弧度，那笑容优雅又残忍，像一把裹着天鹅绒的刀。
“夫人以为是为夫冤枉了你？那为夫就让你死个明白。”他走到沈澈面前，
一把扯掉他嘴里的破布。沈澈满脸是血，嘴唇颤抖着，
了我在青楼的相好……拿孩子威胁我……我没办法……我没办法……”每一个字都像一把刀，
一刀一刀剜在我心上。我终于明白了。从头到尾，这就是一个局。沈澈的“情不自禁”，
那些深夜的“偶遇”，那封被“不小心”发现的暧昧信件，全是他精心设计好的。
沈渡甚至不需要自己动手，他只需要在恰当的时候，让他的好弟弟出现在恰当的地点，
说几句似是而非的话，所有人就会相信我跟沈澈有私情。因为他是沈渡，
是镇安侯府的嫡长子，是皇帝亲口夸过的“国之栋梁”。而我，
不过是一个死了爹、没了娘、被家族当做累赘塞进侯府联姻的商贾之女。他说我有罪，
我就有罪。“为夫对你不好吗？”沈渡蹲下身，修长的手指捏住我的下巴，逼我跟他对视，
“吃穿用度，哪一样亏待过你？你父亲留下的那些铺子田庄，为夫帮你打理得井井有条。
你倒好，勾引我的弟弟，给侯府蒙羞。”我想说那些铺子田庄是我爹留给我的嫁妆，
他打着“打理”的名义全部吞了。我想说我从来没有勾引过沈澈，是他一次又一次来找我，
说他哥要杀他，求我帮忙。我想说这一切都是他的算计，他从头到尾就没把我当过妻子，
我不过是他棋盘上的一颗棋子。但我说不出来。我只能拼命摇头，眼泪大颗大颗地砸下来。
沈渡松开我的下巴，站起身，拍了拍手上并不存在的灰尘。他的动作优雅得像在品茶，
像在赏花，像在做一件跟他毫无关系的事。“按大梁律，通奸者，杖八十。念在夫妻一场，
为夫已经替你减了刑。”他低头看了我一眼，目光平静如水，“夫人，一路走好。
”行刑的差役举起了手臂粗的刑杖。第一杖落下的时候，我听见自己脊骨断裂的声音。
第二杖，第三杖，第四杖……雨水冲刷着青石板上的血迹，周围的人群在叫好，
有人说“打得好”，有人说“这种**就该打死”，还有人往我身上扔烂菜叶和臭鸡蛋。
沈渡始终站在那里，负手而立，神色淡漠，像一尊精美的雕像。我的意识逐渐模糊，
眼前的世界变成了一片血红色。在最后一口气咽下去之前，
我听见一个奶声奶气的声音从人群里传来：“娘亲！”那是我三岁的女儿，阿萝。
她被奶娘抱在怀里，拼命朝我这边伸手，小脸哭得通红，鼻涕眼泪糊了一脸。
奶娘捂着不让她看，但她挣扎得太厉害了，奶娘差点抱不住她。沈渡皱了皱眉，
对奶娘说了句什么。奶娘脸色大变，抱着阿萝转身就走，阿萝的哭声越来越远，越来越小，
最后被雨声吞没。阿萝，阿萝，我的阿萝。我才三岁的阿萝，以后没了娘，
要怎么在侯府活下去？我拼命想睁开眼睛，想再看她一眼，但眼前的光越来越暗，越来越暗，
最后彻底变成了一片漆黑。我死了。死在了我最爱的人手里，死在了满京城看客的唾骂声里，
死在了我女儿的哭声里。我以为这就是结局了。但我没想到，老天爷给了我一个机会。
02我再次睁开眼睛的时候，看到的是一方熟悉的帐顶。藕荷色的帐子，上面绣着缠枝莲纹，
针脚细密，是江南绣娘的手艺。帐子四角挂着鎏金银香囊，散发着我最爱的沉水香味道。
床上的被褥是蜀锦的面子，蚕丝的里子，摸上去又软又滑。这间屋子，我太熟悉了。
这是我在沈府住了三年的卧房。我猛地坐起来，心脏砰砰狂跳，浑身上下摸了一遍。胳膊在，
腿在，膝盖好好的，舌头也在。我试着张嘴说话，声音沙哑得不像自己，但确实能发出声音。
我的舌头还在。我没死？不，我死了，我记得清清楚楚，那些刑杖落在我身上的感觉，
骨头断裂的声音，周围人群的叫骂声，还有阿萝的哭声。那些记忆太清晰了，
清晰得不可能是做梦。那我现在是怎么回事？我掀开被子下了床，赤脚踩在地毯上，
走到铜镜前。镜子里映出一张年轻的脸，眉目如画，唇红齿白，皮肤嫩得能掐出水来。
这张脸我认得，是我十七岁时候的样子。三年前，我刚嫁进沈府时候的样子。
我的脑子“嗡”的一声炸开了。我重生了。我回到了三年前，
回到了我刚嫁给沈渡的那个时候。“夫人，您醒了？”一个清脆的声音从门外传来，
门被推开，走进来一个十五六岁的小姑娘，圆脸杏眼，梳着双环髻，穿着一身水绿色的比甲，
手里端着铜盆，盆里盛着温水。我的眼眶一下子就红了。碧桃，我的陪嫁丫鬟，
前世沈渡说我通奸的时候，她跪在侯府门前磕头为我喊冤，磕得额头上的骨头都露了出来，
最后被侍卫乱棍打死。她死的时候才十八岁，连个全尸都没留下。“夫人，您怎么哭了？
”碧桃吓了一跳，把铜盆放在架子上，赶紧跑过来，拿帕子给我擦眼泪，“是不是做噩梦了？
您昨晚一直翻来覆去的，奴婢喊您您都没应。”我一把抓住她的手，攥得死紧，
把她吓了一跳。“碧桃。”我的声音在发抖。“奴婢在呢，夫人，
您别吓奴婢……”碧桃被我抓得生疼，但她没有挣脱，反而用另一只手轻轻拍我的背，
像哄小孩一样，“好了好了，没事了，奴婢在这儿呢。”我深吸一口气，
拼命让自己冷静下来。我现在是沈夫人，沈渡刚娶进门不到一个月的妻子。
我爹沈万山是江南首富，三年前花了大半个家产给我买了这门婚事，把我嫁进了镇安侯府。
他以为这是为我好，以为嫁进侯府就能保我一辈子荣华富贵。他不知道，
这桩婚事从一开始就是个陷阱。沈渡娶我，不是因为我爹有钱，
而是因为我爹有钱得太招摇了，引起了皇帝的注意。皇帝想动江南的商税，需要一个由头，
而沈家需要一个在皇帝面前立功的机会。我爹这个“江南首富”就是最好的祭品。
前世我花了三年才想明白这个道理。三年里，我看着沈渡一步步蚕食我爹留下的产业，
看着他把我爹的生意伙伴一个个送进大牢，
看着他在皇帝面前献上“沈万山偷税漏税”的罪证，换来皇帝的龙颜大悦和沈家的步步高升。
而我，从头到尾都是个工具，一个用来接近我爹的工具。等我爹死了，
等我名下的产业全被吞了，我这个工具也就没有利用价值了。
沈渡甚至懒得给我安排一个体面的死法，直接用一顶“通奸”的帽子把我打死了事。
但现在不一样了。我回来了，我回到了这一切还没开始的时候。我爹还活着，
我的嫁妆还在我手里，沈渡还没来得及布下他那个天衣无缝的局。这一世，
我要让他血债血偿。“夫人？”碧桃小心翼翼地看着我，“您真的没事吗？
要不要奴婢去请大夫？”“不用。”我松开她的手，擦干眼泪，对着镜子仔细打量自己。
十七岁的脸，十七岁的身体，一切都可以重新开始。“碧桃，今天是什么日子？”“回夫人，
是九月初八。”九月初八，我想起来了。前世今天，沈渡第一次提出要帮我“打理”嫁妆。
他会说侯府的规矩多，我一个新媳妇应付不过来，不如把产业交给他，由他派人统一管理。
他会说得特别诚恳，特别体贴，让你觉得他是真心实意为你着想。前世我答应了，
因为那时候我真的信他，信他是我的夫君，信他会为我好。这一世，
我不会再犯同样的错误了。“夫人，侯爷派人来传话，说今晚要陪夫人用晚膳。
”碧桃一边给我梳头一边说，语气里带着几分雀跃。她知道我盼着沈渡来，新婚一个月，
沈渡统共没来过几回，每次来也是匆匆说几句话就走。“嗯。”我淡淡地应了一声，
没有表现出任何情绪。碧桃有些意外地从镜子里看了我一眼，但她没说什么，继续给我梳头。
我看着镜中的自己，仔仔细细地回忆前世所有的细节。沈渡的每一步棋，每一个计划，
每一个要害我的人。我记得清清楚楚，因为那些记忆是刻在骨头里的，
是八十刑杖都没法打掉的。沈渡，你想吞我的嫁妆是吗？好，我给你。只不过这一次，
我要你吞下去就吐不出来。03吃晚膳的时候，沈渡来了。他穿着家常的月白色长衫，
头发半束半散，整个人看上去清隽又随意，像一幅水墨画里走出来的人物。
他手里拿着一本书，进门的时候还在看，走到桌前才把书放下，朝我微微颔首：“夫人。
”前世我看到他这个模样，心跳都会快半拍。他长得确实好看，剑眉星目，鼻梁高挺，
下颌线锋利得像刀裁出来的，再加上那股子清冷矜贵的气质，很少有女人能抵挡得住。
但现在我看着他，心里只有恨意，浓烈到几乎要把我整个人烧穿的恨意。我垂下眼睫，
将那份恨意藏得严严实实，站起来朝他行了个礼：“侯爷。”“说了多少次，叫我子衡就好。
”他走过来扶住我的手，掌心的温度透过薄薄的衣料传过来，声音温柔得能溺死人。子衡，
他的字。前世他用这个字哄了我三年，每一次叫我“夫人”，每一次对我笑，
每一次在床笫之间的温存，都是演戏。他演得那么真，真到我以为他是真的爱我，
真到我愿意为他去死。他确实让我死了。“夫人今日气色不太好，可是身子不舒服？
”沈渡的目光在我脸上停留了一瞬，语气关切。“劳侯爷挂心，只是昨夜没睡好。
”我低着头，声音轻轻的，像一个贤淑的妻子该有的样子。“那要多休息。
”他扶着我在桌边坐下，自己坐在我对面，碧桃和几个丫鬟鱼贯而入，
端上一道道精致的菜肴。桂花糯米藕，清炒时蔬，松仁小肚，还有一碗热气腾腾的老鸭汤。
都是我爱吃的。前世我为此感动了好久，觉得他一个侯府嫡长子，居然记得我爱吃什么，
一定是在乎我的。后来我才知道，这不过是他提前做好的功课，就像打仗前侦察地形一样，
了解对方的喜好是最基本的准备工作。一顿饭吃得温吞又体面，他偶尔说几句家常，
我小声应着，看起来就是一对刚新婚的年轻夫妻，还带着几分生疏和客气。
直到丫鬟们撤下碗碟，端上茶来，他才终于露出了真正的目的。“夫人，
有件事为夫想跟你商量。”他端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气随意得像在说今天天气不错。
来了。我的心跳骤然加快，但面上不露分毫，乖巧地看着他：“侯爷请说。
”“岳父大人留给夫人的那些产业，铺子田庄加起来少说有几十处，打理起来颇为繁琐。
夫人初入侯府，府里的事情已经够忙了，再分心去管那些产业，怕是太过劳神。
”他放下茶盏，目光温和地看着我，“为夫的意思是，
不如把这些产业交给侯府的管事统一打理，夫人只管安安心心做侯府的女主人就好。
”他顿了顿，又补了一句：“当然，这些产业是夫人的嫁妆，收益自然是归夫人的，
侯府不会动一分一毫。只是代为管理，免得夫人太过劳累。”多么体贴，多么周到。
前世我就是被这番话说动的。一个刚嫁进侯府的新媳妇，对夫家的一切都不熟悉，
夫君主动提出要帮你分担压力，你怎么会拒绝？何况他说得清清楚楚，产业还是你的，
收益还是你的，他只是帮你管。但我知道，一旦我点头，那些产业就会像前世一样，
在“管理”的过程中莫名其妙地出现亏损，然后被沈渡名正言顺地接手，
最后彻底变成沈家的东西。而我爹留下的那些掌柜和伙计，
会在短短几个月内被一个个替换掉，换成沈渡的人。等我反应过来的时候，
我已经什么都没有了。“侯爷说得是。”我低下头，声音温顺得像一只被驯服的猫，
“这些天我也在发愁这件事，那么多铺子田庄，我确实管不过来。
”沈渡的眼底闪过一丝几不可察的满意。“只是……”我话锋一转，抬起头看着他，
眼神里带着恰到好处的愧疚，“有件事我一直没跟侯爷说，实在是惭愧。”“什么事？
”“我爹前些日子来信说，江南的生意出了点问题，需要周转些银钱。
我把嫁妆里的现银都兑给我爹了，铺子和田庄也暂时抵押了出去。”我的声音越来越小，
像是真的觉得很难为情，“所以这些产业现在其实不在我名下，要等爹把银子还回来，
才能重新接手。我本来想自己处理这件事的，但既然侯爷提了，我想着还是应该跟侯爷坦白。
”沈渡端着茶盏的手微微一顿。这个细微的动作被我尽收眼底。
前世我死之前就知道了真相——我爹的生意从头到尾就是沈渡在背后搞鬼，
他派人截了我爹的货船，买通了我爹的合伙人，一点点把我爹逼上绝路。
我爹把嫁妆里的银子兑走，不是因为生意出了问题，而是因为他察觉到了有人在暗中对付他，
想把资产转移出去。前世这个转移没能成功，因为沈渡的动作太快了。但这一世不一样，
我提前知道了他的计划，我可以让我爹比前世做得更彻底，更隐蔽。“夫人是说，
嫁妆被抵押了？”沈渡的声音依然平稳，但我注意到他端茶盏的手指微微收紧了。“嗯。
”我点点头，从袖子里掏出一封信递给他，“这是爹写给我的信，侯爷要是不信，可以看看。
”信是我让碧桃提前准备好的。我重生回来不到一天，但我太了解沈渡了，
我知道他今天会来跟我说嫁妆的事，所以我提前做好了准备。信上的内容半真半假，
沈万山的生意确实出了问题，抵押嫁妆也确实是他想出来的应对之策，
但这些事的时机被我巧妙地提前了，提前到了沈渡的计划还没开始实施之前。沈渡接过信，
飞快地扫了一遍。他的表情没有任何变化，但我看到他的瞳孔微微缩了一下。那封信是真的，
信纸是沈万山惯用的花笺，笔迹也是他的，连信尾的私章都盖得端端正正。
沈渡就算有天大的本事，也没法在一天之内查到这笔银子到底有没有真的兑走，
产业到底有没有真的抵押。至少短时间内查不到。而这“短时间”，就是我最需要的时间。
“原来如此。”沈渡将信折好，递还给我，脸上又恢复了那个温和的笑容，
仿佛什么都没发生过，“既然是这样，那就等岳父大人周转过来再说。夫人不必觉得愧疚，
一家人不说两家话，有困难自然要互相帮衬。”“多谢侯爷体谅。”我低下头，
声音里带着感激，嘴角却悄悄弯了一下。互相帮衬？沈渡，你放心，
这次我一定会好好地“帮衬”你的。04那天晚上沈渡没有留宿，说了几句客气话就走了。
他走的时候脚步比平时快了一些，虽然表面上还是一副云淡风轻的样子，但我看得出来，
他心里已经起了波澜。沈万山的嫁妆是他整个计划的核心，现在这块核心突然出了变故，
他不可能无动于衷。**在床榻上，把碧桃叫进来，开始布置第一件事。“碧桃，
我爹上个月是不是在城南买了一个庄子？”碧桃想了想：“好像是有一个，在城南青屏山下，
说是那边的水土好，想试试种茶叶。夫人怎么突然问起这个？”“你明天一早就出城，
去那个庄子上找一个叫周德茂的人。”我从妆奁里取出一枚玉佩递给她，“把这个给他看，
告诉他是我让他来的。让他后天进城，来侯府见我，就说我有桩大生意要跟他谈。”周德茂，
这个名字前世我只听过一次。那是我死之前不久，沈渡在一次宴会上跟人提起过，
说江南最大的茶商周德茂是他一手扶起来的，要不是他帮忙打通关节，
周德茂现在还在山沟沟里种茶树呢。换句话说，周德茂是沈渡的人，但不是现在，
而是几年以后。现在的周德茂还只是一个普通的茶农，有点手艺，有点脑子，但没什么背景，
也没什么门路。沈渡之所以能把他扶起来，是因为沈渡手里有侯府的资源和人脉，
可以帮他打通关节，把茶叶卖到京城的大户人家去。但如果我比沈渡更早找到周德茂呢？
如果是我，沈夫人，用我爹沈万山在江南的商路和人脉，帮周德茂把茶叶生意做起来呢？
那他还会是沈渡的人吗？碧桃虽然不太明白我的用意，但她从小跟我一起长大，
对我忠心耿耿，也不多问，把玉佩收好就退下去了。我躺在床上，盯着头顶的帐子，
把前世的记忆一帧一帧地翻出来看。沈渡的计划之所以能成功，是因为他手里有三张牌。
第一张是我爹的产业，他已经盯上了；第二张是朝堂上的布局，
他要借着查我爹偷税漏税的机会，在皇帝面前立功；第三张是沈澈，那个可怜又可恨的庶弟，
是他用来毁掉我的工具。前世这三张牌他打得天衣无缝，因为我在明处，他在暗处，
我根本不知道他要做什么。但这一世不一样了，我在暗处，他在明处。
他所有的计划我都知道，他所有的牌我都清楚，
他甚至连自己会在什么时候、什么地点、跟什么人说什么话，我都记得八九不离十。
这不是一场公平的对决。但公平不公平，对我来说已经不重要了。前世他欠我的，欠碧桃的，
欠我爹的，欠我女儿的，我要他连本带利地还回来。第二天一早，碧桃就出城了。
我起床梳洗，换上侯府主母的装束——宝蓝色的对襟褙子，月白色的马面裙，
头上戴一支赤金衔珠步摇，耳坠是上好的红宝石。镜子里的人端庄又贵气，
一点也看不出前世的狼狈模样。前厅里，沈渡正在跟人说话。我从侧门进去的时候，
他正背对着我，跟一个穿着官服的中年男人低声交谈。那男人是户部的周侍郎，
前世就是他在沈渡的授意下，上折子弹劾我爹偷税漏税的。我端着茶盘走进去，
脸上挂着得体的微笑。“侯爷，周大人，请用茶。”周侍郎看到我，微微一愣，
随即露出一个客气的笑容：“沈夫人客气了。”我把茶盏放到他面前，
状似无意地说了一句：“周大人最近是不是在为江南茶税的折子头疼？
”周侍郎端茶的手一僵。沈渡的目光也扫了过来，看似随意，但我能感觉到那目光里的审视。
“夫人怎么知道？”周侍郎干笑了一声。“前几日我爹来信，说江南那边的茶商都在抱怨，
今年的茶税比往年重了三成，好些小茶商都快撑不下去了。”我笑了笑，语气轻描淡写，
“我还跟我爹说，让他别跟着瞎操心，朝廷收税自然有朝廷的道理，又不是针对他一个人。
”周侍郎的表情微妙地变了变，目光不自觉地往沈渡那边瞟了一眼。
沈渡脸上的笑容纹丝不动，但我注意到他端茶的手微微顿了一下。我说的这句话，
看似是闲聊，实际上是在提醒周侍郎——沈万山在江南茶商中有很大的影响力，
如果他真的上折子弹劾沈万山偷税漏税，那就等于捅了整个江南茶商的马蜂窝。
那些茶商为了自保，很可能会**，把事情闹大，到时候他一个小小的户部侍郎，
扛不扛得住？前世周侍郎之所以敢上那道折子，是因为沈渡向他保证过，
沈万山的根基已经被挖空了，江南茶商要么已经被收买，要么已经噤若寒蝉，
不会有人站出来说话。但现在，沈万山的嫁妆还在，他的根基还没有被动摇，
那些茶商还没有被收买。周侍郎不傻，他听得懂我话里的意思。“沈夫人说得对。
”周侍郎讪讪地笑了笑，端起茶盏喝了一口，“茶税的事，朝廷还在商议，还没有定论。
”“那就好。”我笑着点点头，转身退了出去。走出前厅的时候，
我的后背已经被冷汗浸透了。这一步走得极其冒险，沈渡不是傻子，
我说的话他一个字都不会漏掉。从今天开始，他会更加警惕，更加小心，更加不择手段。
但没关系，我本来就没打算跟他打一场不流血的仗。后天，周德茂就会进城。
那才是我真正的第一步棋。05周德茂是第三天下午到的。碧桃把他领进来的时候，
我正坐在后院的凉亭里喝茶。秋日的阳光透过葡萄架洒下来，在地上投下一片斑驳的光影。
我穿着一件藕荷色的褙子，头发只用一根银簪挽着，看起来就像个寻常人家的**，
而不是什么侯府夫人。这是故意的。周德茂是个种茶的，
他这辈子见过最大的官大概就是县太爷。
要是让他看到一个浑身珠光宝气、前呼后拥的侯府夫人，他腿都会软，话都说不利索，
还谈什么生意？所以我特意穿得素净了些，也没让太多丫鬟跟着，
只留了碧桃一个人在身边伺候。周德茂被碧桃领进凉亭的时候，我第一眼看到他，
就知道前世沈渡为什么会选他了。这人四十来岁，皮肤黝黑粗糙，
一看就是常年在地里干活的。但他那双手不一样，十根指头又长又细，骨节分明，
像是弹琴的手，不像种地的手。这是炒茶的手。真正的好茶，不是种出来的，是炒出来的。
同样的茶树，不同的人炒，出来的味道天差地别。
周德茂就是那种能把普通茶叶炒出神仙味道的人。前世他缺的只是一个机会，
一个能把他从山沟沟里捞出来的贵人。前世那个贵人是沈渡。这一世，我要抢在他前面。
“周老板，请坐。”我笑着朝他点了点头，示意碧桃给他倒茶。周德茂明显有些拘谨，
弯腰行了个礼，小心翼翼地坐到石凳上，只坐了半个**。他接过茶盏喝了一口，
眼睛突然亮了一下，低头看了看杯中的茶汤，又抬头看了我一眼，欲言又止。
“周老板有话直说。”我笑了笑。“夫人这茶……”他犹豫了一下，“是明前龙井？
但这味道又不太像，茶汤的颜色偏黄，入口有一丝兰花香，回甘特别快。
老周我种了二十年的茶，还从来没喝过这种味道的茶。”我心里暗暗点头。果然是个懂行的，
一口就能喝出茶叶的品种和特色。前世沈渡看人的眼光确实毒，可惜他用在了歪路上。
“这茶是我爹去年从江南带回来的，不是什么名品，就是一个小茶农自己炒的，
连名字都没有。”我端起茶盏，轻轻晃了晃，“但周老板说得对，这茶的味道确实独特。
我爹说，炒这个茶的人手艺绝了，可惜没有门路，茶叶卖不出去，只能堆在家里发霉。
”周德茂的脸色变了变，似乎意识到了什么，但没有接话。我放下茶盏，
直接开门见山：“周老板，我爹是沈万山，江南的沈万山。你应该听说过这个名字。
”周德茂手里的茶盏晃了一下，茶水溅出来几滴。沈万山这个名字在江南商界的分量，
他当然知道。那是江南首富，是做丝绸、瓷器、茶叶、盐运的大商家，
是他种一辈子茶都够不到的云端上的人物。“沈……沈老爷的名号，老周当然听说过。
”周德茂的声音有些发紧，“只是老周不明白，夫人找老周来，是为了什么？
”“因为我爹说，整个江南，能炒出这种茶的人，只有一个。”我盯着他的眼睛，
一字一句地说，“就是你，周德茂。”凉亭里安静了一瞬，
只有葡萄架上几只麻雀在叽叽喳喳。周德茂的眼眶突然红了。他低下头，
粗糙的手指紧紧攥着茶盏，指节发白。过了好一会儿，
他才哑着嗓子说了一句：“沈老爷……真的这么说？”“我爹从不轻易夸人。
”我说的是实话。前世我爹确实夸过周德茂的手艺，
但那已经是周德茂被沈渡捧红之后的事了。现在提前说出来，只不过是把时间线往前挪了挪。
“老周的手艺，老周自己心里有数。”周德茂抬起头，眼眶还红着，但眼神已经变得坚定了，
“不瞒夫人说，老周在青屏山种了二十年的茶，论种茶炒茶的手艺，
老周敢说整个江南找不出第二个。可有什么用呢？老周没有门路，没有靠山，
那些大茶商收老周的茶叶，一斤只给三文钱，转手卖到京城就是三百文。老周辛辛苦苦一年，
到头来连饭都快吃不上了。”他说这些的时候，声音很平静，像是在说一件跟自己无关的事。
但正是这种平静，让我觉得心里发堵。一个人要多绝望，才能把被人欺压当成家常便饭？
“如果我说，我能帮你把茶叶直接卖到京城呢？”我看着他的眼睛，“不用经过任何中间商，
一斤卖三百文，你拿两百文，剩下的做运输和店铺的成本。你的茶叶，用你周德茂的名字，
在京城开专卖铺子。”周德茂整个人愣住了。他张了张嘴，又闭上，再张开，
像一条被甩上岸的鱼。过了好半天，他才挤出一句话来：“夫人……不是老周不信你，
老周就想问一句……为什么？”“因为你值得。”这四个字我说得真心实意，
但我知道光靠真心实意是不够的，做生意讲究的是利益。所以我紧接着补了一句：“而且，
我帮你把茶叶卖到京城，你帮我做一件事。”周德茂的神色立刻变得警惕起来，
但更多的是释然。他活了四十年，太清楚这个世道了，天上不会掉馅饼，无缘无故的好，
比明码标价的交易更可怕。“夫人请说。”“从今天起，你手里的茶叶，
一斤都不许卖给沈家的人。”我端起茶盏，语气平淡得像在说今天天气不错，
“不管是谁来找你，不管出多高的价，你都给我咬死了——你的茶叶已经被人包了，
是谁包的，你不知道。”周德茂愣了一下，脸上露出困惑的表情：“沈家？
夫人说的沈家是……”“镇安侯府。”我放下茶盏，看着他的眼睛，“也就是我现在的夫家。
”空气突然变得很安静。碧桃在旁边倒茶的手顿了一下，茶壶嘴里的水流偏了，
溅了几滴在桌面上。周德茂的表情从困惑变成了震惊，又从震惊变成了某种我读不懂的东西。
“夫人……跟夫家……”他斟酌着用词，小心翼翼地问，“有什么误会？”“不是误会。
”我笑了一下，那笑容大概不怎么好看，因为碧桃看到我的表情后，脸色都变了，
“是生死之仇。周老板，你不需要知道细节，你只需要知道一件事——帮我，你不会后悔。
不帮我，你也不会有什么损失，就当我今天没见过你，你继续回青屏山种你的茶。
”我把选择权完完整整地交给了他。
这是我从前世学到的最重要的一课——永远不要试图控制一个人，
因为控制来的忠诚是靠不住的。你要做的，是让他自己选择站在你这边，
这样他才会死心塌地。周德茂沉默了很久。凉亭外的阳光从葡萄架的这一头挪到了那一头，
碧桃换了两回茶，周德茂面前的茶盏空了又满，满了又空，他始终没有说话。我也没有催他。
有些事情，急不得。终于，周德茂长长地呼出一口气，像是做了什么重大的决定。
他从石凳上站起来，整了整衣袍，然后在我面前直直地跪了下去。“夫人，老周这条命，
从今天起就是夫人的了。”他的声音在发抖，但每一个字都掷地有声。
“老周种了二十年的茶，被人压了二十年，从来没有人把老周当人看。夫人是第一个。
就冲这个，老周这辈子都记着夫人的恩。”我连忙站起来扶他，眼眶也跟着红了。
不是因为感动，是因为我想起了前世。前世我爹也说过类似的话，他说沈渡是他的恩人，
是他这辈子最感激的女婿。他死的时候，脸上还带着笑，到死都不知道是谁害了他。
“周老板，起来说话。”我把他扶起来，声音有些哑，“我不用你卖命，我只要你好好做茶，
好好做生意。其他的事，交给我。”周德茂站起来，用袖子擦了擦眼角，
嘿嘿笑了两声：“夫人别叫老周周老板了，老周听了浑身不自在。叫老周就行，
或者叫老周头，青屏山那边的人都这么叫。”“好，老周。”我也笑了，
“那你回去准备准备，三天后我让人去青屏山找你，带你去见我爹。后面的事，我爹会安排。
”周德茂连连点头，又喝了一杯茶，才千恩万谢地走了。碧桃送他出去后回来，
看着我欲言又止了好几次，最后还是没忍住：“夫人，奴婢不明白。老爷的生意已经够大了，
为什么要找一个种茶的？就算他手艺再好，也只是个种茶的啊。”“碧桃，
你知道为什么同样的丝绸，有些能卖一百两一匹，有些只能卖十两吗？
”碧桃想了想：“因为织法不一样？”“因为牌子。”我拿起茶盏，看着杯中沉浮的茶叶，
“苏州的云锦绣，凭什么比别处的刺绣贵十倍？因为它的绣娘有名，它的工坊有百年历史，
它的牌子就是品质的保证。我要做的，就是把周德茂这三个字，变成茶叶界的云锦绣。
”碧桃听得似懂非懂，但她点了点头，没有再问。**在凉亭的柱子上，闭着眼睛，
把接下来要做的事情在脑子里过了一遍。周德茂只是第一步，
后面还有第二步、第三步、第四步。每一步都要走得小心翼翼，因为沈渡不是吃素的。果然，
第二天一早，阻碍就来了。我正坐在房里吃早饭，碧桃匆匆忙忙跑进来，脸色煞白。“夫人，
不好了！侯爷派人去了老爷在江南的铺子，说是要查账！”我手里的筷子顿了一下，
但很快就恢复了正常，夹了一筷子小菜放进嘴里，慢慢嚼着。“查就查呗。”我说，
“反正那些铺子的账本都在我爹手里，他查不到什么。”“不是啊夫人！”碧桃急得直跺脚，
“侯爷的人不是去查铺子的账，是去查老爷在江南商会里的账！
听说侯爷给江南织造局的刘大人写了信，让刘大人出面，以朝廷的名义查江南商会的账目！
”我放下筷子，心里“咯噔”了一声。沈渡这招比我预想的来得更快、更狠。
他不是去查我爹个人的账，而是去查商会的账。江南商会是我爹一手建立的，
会员涵盖了江南最大的几十家商户。商会的账目复杂，牵涉面广，一旦被查出问题，
影响的就不是我爹一个人，而是整个江南商界。到时候，那些商户为了自保，
很可能会选择跟我爹切割关系。我爹失去了商会的支持，就成了孤家寡人，
沈渡再想动他就容易多了。而且这招还有一个更阴险的地方——他以朝廷的名义查账，
合情合理，谁都没法说什么。我爹要是拦着，那就是心里有鬼；我爹要是不拦，
账目上但凡有一丁点问题，就成了把柄。这一世我提前布局了周德茂，
但沈渡的棋也走得比前世更快、更猛。前世他是在一年后才动商会这步棋的，
因为那时候我爹的根基已经被他挖得差不多了，商会的人也已经倒向了沈家。但现在，
他发现嫁妆出了问题，立刻就调转了枪头，用朝廷的力量来压我爹。
这个男人的脑子转得太快了，快得让人害怕。但我不能怕。我深吸一口气，
对碧桃说：“拿纸笔来，我要给我爹写信。”信写得很短，只有三行字：“爹，
商会账目的事不用担心。让陈掌柜把所有账本封存好，等朝廷的人来查。
同时把商会今年的分红提前分给各商户，就说‘生意兴隆，提前分红’。落款写上日期，
加盖商会公章。”碧桃看不懂这封信的意思，但她老老实实地磨墨铺纸，等我把信写完，
立刻差人快马送去江南。这封信的用意很简单——沈渡不是要查商会的账吗？好，让他查。
但在查之前，我先让商会把今年的分红分了。分红的账目是清清楚楚的，每一笔都有据可查。
商户拿到分红，尝到了甜头，就不会轻易跟商会切割关系。而“提前分红”这个举动，
在账面上看起来是商会经营良好、资金充裕的表现，任谁来查都挑不出毛病。更重要的是，
我在信的末尾强调了“加盖商会公章”。公章在谁手里？在我爹手里。这就意味着，
沈渡的人要想查账，必须经过我爹。账本在我爹手里，什么时候给、给哪一本，
都是我爹说了算。你查啊，我让你查，但我有的是办法让你查不到你想要的东西。
信送出去后，我坐在窗前，看着院子里那棵老槐树发呆。秋风把树叶吹得哗哗响，
有几片黄叶打着旋儿落下来，落在我面前的窗台上。我突然想起前世阿萝三岁的时候，
最喜欢在秋天捡落叶，把落叶堆成一堆，然后一头扎进去，笑得咯咯的。前世我怀她的时候，
沈渡正忙着对付我爹，几乎没来看过我。我一个人在侯府的后院里，挺着大肚子，
连个说话的人都没有。碧桃那时候还在，她每天变着花样给我做好吃的，
跟我说笑话逗我开心。碧桃现在也还在，活蹦乱跳的，站在院子里帮我晾衣服，
一边晾一边哼着小曲儿。上一世我没能护住他们，这一世我拼了命也要护住。
我把窗台上的落叶捡起来，一片一片地叠在一起，叠成厚厚的一沓，然后用力一吹，
落叶纷纷扬扬地飞了出去，像一群金色的蝴蝶。沈渡，你尽管出招。你出一招，我接一招。
你出十招，我接十招。我倒要看看，这一世，到底是谁笑到最后。06接下来一个月，
我像是上了发条一样，没日没夜地忙碌起来。前世我在侯府当了三年摆设，
除了绣花喝茶就是等沈渡来“临幸”，日子过得像一潭死水。但这一世不一样了，
我要做的事情太多太多，多到每天睁开眼睛的那一刻就开始运转，
一直转到深更半夜才能合眼。碧桃心疼我，天天劝我多休息，说夫人你瘦了，脸色也不好，
再这么熬下去身体要垮的。