“你可以怎样？”我没让她把话说完。
正厅里的空气静了一瞬。
苏沅愣了一下，显然没料到我会直接打断她。“我是说...我可以替姐姐跟怀远哥说说情。”
“替我？说情？”我笑了。“沅妹妹以什么身份替我说话？”
苏沅的脸腾地红了。
周怀远终于抬起头，看我的眼神带了不满。“清晚，沅儿是好意。你何必咄咄逼人？”
“我不需要她的好意。”我转向周崇德。“大伯，我虽然留在老家，但我到底是周怀远明媒正娶的妻子。家用的事，我想跟族中公事公办。每月公账支二十两，实到手中二十两，不许任何人截留。如果做不到，我只好修书给我爹，请他老人家出面跟族长商议。”
这句话一出口，几个族老的表情变了。
周崇德的眉毛动了一下。
我爹虽然是乡绅，但他做了几十年买卖，跟县衙、府衙都有往来。更重要的是，周家这几个月为了周怀远赴任的事，跟我爹借了一笔银子。
数目不小。
借据还在我爹手里。
“清晚侄媳说得有理。”周崇德端起茶盏，呷了一口。“怀远不在家，清晚就是当家主母。每月二十两家用，由账房直接送到她手上，不许经第三人之手。你们谁有异议？”
没人说话。
苏沅咬着嘴唇，低头翻账本。
周怀远看了我一眼，眼神变了。不是从前那种居高临下的不耐烦，而是一种不太确定的打量。
他似乎第一次意识到，我不是一个只会点头的摆设。
“第二件事。”我继续说。“我的嫁妆田产和酒坊，由我自己打理，不入族中公账。收益归我支配。若有人觉得不妥，可以现在说。”
周崇德沉吟片刻。“嫁妆本是私产，自然由你处置。族中不干预。”
“多谢大伯。”
我行了礼，转身离开正厅。
走到门口的时候，余光瞥见苏沅在跟周怀远耳语。她眼眶微红，手指紧紧攥着衣袖。
周怀远低声说了句什么，像是在安抚她。
我没回头。
走出正厅，穿过回廊，推开偏院的门，才发现自己的手指在发抖。
不是害怕。
是痛快。
上辈子我在这个家里，连大声说话都不敢。婆婆嫌我粗鄙，族老嫌我不懂规矩，连下人都觉得我是个只会做针线的窝囊主母。
我没有自己花过一文钱。
每月从管家那里领几两碎银，买点针头线脑，还得跟婆婆报账。
爹给我一间酒坊做陪嫁，上辈子开业那天，婆婆说“抛头露面不像样”，把酒坊的经营权收走，交给三堂叔打理。从此我再没过问，只知道三堂叔每年往公账上交一笔微薄的收入，剩下的去了哪里，没人追究。
但这辈子不一样了。
“柳枝。”我关上门，从袖中取出一个小本子。“记下来。”
“记什么？”
“第一件事。周家的灰色收入，主要在秋季粮租和年节礼金这两块。往年的账面上只记了明账，暗账在管家周福手里。周福是三堂叔的人，不除掉他，我的家用还是会被截留。”
柳枝拿笔的手顿住了。“小姐你怎么知道这些？”
“我...”
我想说上辈子知道的。
上辈子在周家待了六年，我虽然被压得抬不起头，但我不是瞎子。谁吃了田租，谁吞了礼金，谁从中牵线搭桥，我看得一清二楚。