南乔怎么也没想到。
她去状元府攀亲的事，不知怎么就传到了客栈少东家的耳朵里。
这位与她同岁的少东家，生得样貌平平，平日里就最见不得南乔那副模样。天生的杨柳细腰，说话细声细气，一双眼睛像含着水，看谁都像在勾人。
在她看来，这根本就是一张标准的狐媚子脸。
如今听说这狐媚子竟敢将主意打到新科状元的头上，嫉妒与鄙夷瞬间冲昏了头脑。
南乔刚走到客栈门口，就见一个灰布包袱被人从二楼窗户里狠狠扔了出来。
里面几件换洗衣物和她攒下的最后一点盘缠，散落一地。
“拿着你的东西赶紧滚！”
少东家急冲冲下了楼，双手叉腰，站在门口。
“算我倒霉，今日房费也不收你的了！我们这小店，可容不下你这种想攀高枝想疯了的狐媚子！别脏了我们家的地儿！”
南乔本就在元府受了一肚子气，此刻浑身的血液都冲上了头顶。
她死死攥着拳，毫不客气地顶了回去：
“我不是狐媚子。我若真是，第一个勾引的便是你爹。到那时，这客栈就是我的，你，才该是第一个被扫地出门的！”
“你……你！”
少东家被她这番话气得脸色涨红，半天说不出一个字，最后只能歇斯底里地尖叫。
“反了天了！来人，把这个疯女人给我打出去！给我狠狠地打！”
几名伙计立刻围了上来，虎视眈眈。
南乔看着他们，“这样的地方，我还不住呢。”
她没有再争辩，将散落的衣物和铜板一件件捡回包袱里，然后头也不回地离开了。
然而，接下来的几家客栈，竟像是约好了一般，一听她要住店，便都摇头摆手，将她拒之门外。
眼看着天色越来越暗，南乔走投无路，只能拖着疲惫的身子，往偏僻的城西走去。
幸好，在一条小巷尽头，一家不起眼的小店收留了她。
开店的是位姓李的婶子，恰好是南乔的同乡。
“哎哟，姑娘，就剩最后一间房了，没窗户，有些小。你要是不嫌弃，婶子收你十文钱一晚，不过，你怎么这么晚才来寻住处？”
许是“同乡”二字给了她一丝慰藉，许是李婶脸上真切的关怀暖了她的心。
南乔再也忍不住，将今日的遭遇和盘托出，只不过灭去了姓名。
李婶听得直叹气，拉着她的手，又是心疼又是生气：
“这京城里的人，怎么眼睛都长在头顶上！光看人家姑娘长得好看，就张口闭口‘狐媚子’，简直是造孽！”
她给南乔倒了杯热茶，又问道：“你说你那个外甥，多大了？”
“三岁了。”
“那你，见到那位大人了吗？”
南乔摇了摇头：“没有。”
“唉，”李婶叹了口气，“丫头啊，你长得这么俊，若是能见着面，兴许天大的事儿都好说了。不过婶子也多句嘴，你可得见好就收。这些贵人脾气都古怪得很，你一个姑娘家，又生得这般貌美，千万别惹上甩不掉的麻烦。早点办完事，早些回乡去吧。”
南乔扯出一个勉强的笑容，轻声道：
“谢谢婶子，您多心了。京城里貌美的女子多了去了，我算得了什么。今天我去瞧了一眼，那些高头大马的车里坐着的夫人**，才真叫一个赛一个的美呢。”
谢过李婶，南乔拿着两个热包子回了那间窄小的客房。
躺在硌人的硬板床上，她翻来覆去，怎么也睡不着。
今日所受的羞辱，像喉咙里卡着一根鱼刺。
咽不下，拔不出。
她一不偷，二不抢。
是那元慎始乱终弃，抛弃了她苦命的姐姐。她上京，不过是想为姐姐和那可怜的孩子讨一个公道。
凭什么她要被人当成疯子、骗子、狐媚子？
无论如何，她一定要亲眼见到元慎，当面问个清楚！她，绝不认输！
……
城南，状元府。
书房内，檀香袅袅。
元慎褪去了白日那身惹眼的官袍，换上一袭素净的月白竹纹长衫，正端坐在书案后。
他手里握着一卷前朝古籍，可不知为何，今夜心里莫名有些焦躁，一个字也看不进去。
“今日，陆聿衡也来了？”
一朝高中，那些八竿子打不着的至亲倒是一个个削尖了脑袋往上凑，何其讽刺。
长弓立刻回话：
“回公子，来了。李管家照您的吩咐，没让他进正厅。听说他走的时候发了好大的火，还在侧门推倒了一个临时雇来帮忙的侍女。”
元慎的脸色沉了下去，声音里带上了一丝寒意：“下次，门都不必让他进。”
提到侍女，不知为何，元慎的思绪微不可察地一顿。
那张在管家口中模糊的妻妹的面孔，在他脑海中一闪而过。
“白日里那个自称是我妻妹的女子，打发走了？”
长弓撇了撇嘴，脸上满是不屑：
“走了。李管家按您的吩咐给了钱，她拿了钱就乖乖走了。小的瞧着，定是哪个不知所谓的穷亲戚，听闻公子高中，特意跑来打秋风的。”
“嗯，走了便好。”元慎淡淡应了一声，又随口问了句，“你们……没为难她吧。”
一听这话，长弓的神色立刻变得有些不自然，支支吾吾起来。
何止是没为难/
听说李管家当着不少人的面，把钱扔在地上，指着鼻子把那女子好一顿羞辱。
元慎何等敏锐，见他这副模样，便知其中有异，也不多问，只道：“去，把李忠叫来。”
不一会儿，李忠躬着身子进了书房：“大人，您寻我？”
“今日那个女子，你动手了？”元慎开门见山。
李忠心里“咯噔”一下。
他推了几把，还扔了钱骂了人，这到底是算动手，还是算没动手？
见李忠也支吾着答不上话，元慎的脸彻底冷了下来。
不知为何，一股莫名的不快涌上心头。
他虽然从未见过那女子，也认定对方十有八九是个招摇撞骗之徒。
可这里是元府。
一个手无寸铁的弱女子，无论她出于何种目的，却在他的地界上，被他的下人如此羞辱。
这让他感觉。
自己引以为傲的门楣，也跟着蒙上了一层污。
“我平日里，就是这么教你们拜高踩低，作威作福的？”