白云悠悠，野草疯长。
青牛村，老元家。
屋檐下，忙着筑巢的春燕忽然被堂屋里的一道哭喊吓得夹着翅膀飞走了。
“娘，算儿媳求您，别把四丫卖去刘府，那地方就是吃人的魔窟，四丫才十五岁，如何使得？
我一定会想法子将药钱补上的，您不能卖四丫啊。”穿着补丁衣裳，脸色蜡黄的妇人噗通一声跪下，泪如雨下的对自家婆母恳求道。
只见堂屋中间坐着一对老两口。
右侧的老妇人听见她的哭喊，**都不带挪动的，半垂眉眼，菩萨似的慈悲圆脸上带着一丝不易察觉的高傲，“老大家的，不是我不体谅你们，眼看长吉和唯泰就要交今年的束脩了，这是咱们家头等重要的大事儿。
何况四丫只是去刘府干活儿，又不是卖身，你不必忧心！”
苏氏抬起头，空荡荡的身躯缩在衣裙里，发间几根银丝飘荡，捂着脸痛哭，“娘，刘家少爷是个混不吝，一年要打坏多少丫鬟，十里八乡谁不知道，当真不能让四丫去刘府啊。”
柳老太轻咳一声，低头看向自己保养得宜的富贵手，轻叹气，“若不然，就让小七入赘去董家？
董家就在咱们村隔壁，家中一个独女，赘过去就是享福的命，这总成了吧？”
不待苏氏思考，她旁边站着的庄稼汉子就惊恐摆手，跟着跪下来，“娘，那董家姑娘比小七大七八岁，病入膏肓才找冲喜的夫婿，小七要是入赘，那不就是……当鳏夫的命啊！”
上首的元老头有所不忍，皱了下眉头，可一想到小儿子和大孙子的束脩，他又不得不狠下心肠。
屋中还坐着另一对年轻夫妻，是元家老二和妻子林氏。
元老二嚼着地瓜干，双手笼在袖子里，不满道，“这也不行，那也不行，大哥大嫂，那你们说该怎么办？
距离秋收还有这么久，家里所有银钱都用来救你们女儿了，难道我们不活了吗？
马上唯泰和三弟要交束脩，前天你们可是答应的好好的。
他们可是我们老元家的希望，以后光宗耀祖就靠他们了，你们难不成想让他们被书院赶出来！”
五日前，大哥的小女儿六丫落水，虽被救了上来，可命悬一线，需用人参就命。
大哥他们竟然不知会爹娘，直接让大夫用了人参，因此欠下十两巨额债务。
他们都是庄稼汉，家里银钱不多，都是要留给家里两个读书人用的。
这些年，他们缩衣节食，一个铜板恨不得掰成两个花，连件衣裳都舍不得买，大哥他们一下子就用了十两银子。
不过一个傻子，还是丫头片子，要他说，就不该救。
眼下娘找了两条筹钱的路子，一是让四丫去刘府当差，二是让小七入赘董家，这样便可将用掉的十两银子赚回来。
这已经是最好的法子了，大哥大嫂竟然还推三阻四。
“这……”元老大哑口无言，佝偻的背脊又弯了三分。
他是想救小女儿没错，可也不能拿另一双儿女的性命去填啊。
虽说侄子和弟弟读书也很重要，但……
他搓了搓脸，身上洗的发白的衣裳带着泥点子，老实巴交问，“娘，还有没有其他法子，家里……家里一点银钱都没有了吗？等春耕完了我就去县城找活计，一定会把欠家里的银钱还上的。”
柳老太故作为难，捂着胸口，抿了下嘴角。
坐在柳老太身边的娇俏少女冷了脸，毫不客气的对自家大哥呵斥道，“大哥，你什么意思，你怀疑娘骗你？
家里什么情况你又不是不知道，唯泰和三哥读书，光是供他们读书全家都缩衣节食，哪里还有多余的银钱！
家里还有十多张嘴等着吃饭呢，总不能一点余地都不留吧。”
“是啊，大哥。”提及自己儿子，元二婶林氏眼神闪烁，扫了一眼小姑子手腕上沉甸甸的银镯子，转头对元老大埋怨起来，“当初我就让你们不要为了一个丫头花费那么多银钱，你们非是不听。”
那可是整整十两。
一个贱丫头，性命哪里值这么多钱？
元老大沉默，和苏氏对视一眼，心中苦涩。
苏氏咬牙，看向自家公婆，攥着袖子再三恳求道，“爹，娘，我……我们去借钱总行了吧。
给我几天时间，我一定会把钱借回来的。”
林氏嗤笑一声，轻蔑的眼神扫过苏氏，“借？你找谁借？大嫂不往娘家掏钱就不错了。
唯泰他们的钱要得急，可是耽搁不得。
要是几天后你们没有借到银子，害得我儿子被私塾赶出来了，我一定跟你们拼命。”
“不会的，不会的。
二弟妹，我们肯定能借到银子，不会耽误唯泰他们的学业。”苏氏连忙摆手，羞愧低头。
她确实不知找谁借，现在脑子里一团乱麻。
“要我说，就该把小七赘出去，病秧子一个，养在家里，肩不能挑，手不能提的，每年还得倒贴银两买药吃。”元老二看着自家大哥大嫂，翘着二郎腿，直言不讳道。
四丫也留不了两年了，将来还能赚点彩礼钱，这样更划算。
“这怎么行！”元老大不肯，将头摇成拨浪鼓，双手拘谨的攥在一起，风霜的痕迹早已侵蚀过这个中年汉子脸庞。
元老头一听，正在思索，一个身形瘦巴巴的少女走进来，眼中含泪，“娘，我……我愿意去刘府，小弟不能去董家。”
“不行！”元老大站起来，一把拽住大女儿，将她推出堂屋，呵斥道，“你一个小姑娘家懂什么，快回屋照顾**妹！”
元悦嘴角耷拉着，要哭不哭的样子，拉着她爹的袖子，“爹，你就让我去吧，村里谁能借咱们十两银子。
万一我去了刘府，被分去干粗活，不伺候刘少爷呢！”
都怪她没有照看好妹妹，让她落水昏迷，如果她让妹妹跟她一起去打猪草，说不定就没事了。
“那也不成！”元老大咬紧后槽牙，红着眼对她说道，“去了刘府签的是死契，你还小，不知道一辈子当下人的心酸，爹不会让你去的。”
家里还没穷到卖儿卖女的程度，一定有法子的。
元悦迟疑了一瞬，抬起头，看着她爹鬓角的白发就心里发酸，“可……可也不能让小弟去董家啊……”
“……爹有法子！”元老大忽然想到一个好主意，将她推出去后，转身回堂屋。
他看向元老头，干巴巴的开口，“爹，要不，先卖两亩地给唯泰和三弟交束脩，等我赚了银子，再把地买……”
话音未落，元老头跳起来，一个巴掌扇在他脸上，怒目咆哮：“闭嘴，你这孽障！真是崽卖爷田不心疼，这些田是元家的祖业，根基所在。
是你想卖就卖的？”
“他爹！”苏氏吓了一大跳，连忙扑过来，却见元老大脑袋偏向一侧，嘴角发青渗血。
元老二和林氏也吓得一激灵，少有看到他爹打这么大火的时候。
“老爷子！”柳老太一愣，上前拉住元老头，给他顺顺气，担忧道，“哎呀，你别生气啊，当心身体。”