第一章新婚喜烛爆了一声灯花。沈昭宁坐在拔步床沿上，
凤冠已经压得她脖子酸了整整两个时辰。新郎官还没来。她倒也不急，
甚至有点盼着那位传说中“京中第一纨绔”的顾小侯爷干脆别来了——大家各睡各的，
相安无事，岂不美哉？可惜天不遂人愿。门被推开的时候，带进来一股浓烈的酒气。
脚步声踉踉跄跄，还伴着一声闷响——大约是撞上了圆凳。
沈昭宁quietly深吸一口气，把脊背挺直了几分。红盖头被秤杆挑开的那一刻，
她终于看清了自己要嫁的这个人。顾晏清。十八岁，镇北侯府嫡长子，
圣上亲封的昭勇将军——当然，这个将军名号怎么来的，京中人人都心知肚明。
他母亲长公主殿下在世时求来的，说白了就是给外甥一个体面的闲职。他生得倒是极好。
剑眉斜飞入鬓，眼尾微微上挑，鼻梁挺直，薄唇微抿，是那种浓烈的、带有攻击性的好看。
此刻他面上浮着薄红，眼神却清明得很，正歪着头打量她，像是在看什么新奇玩意儿。“嗯，
”他点了点头，语气像在品评一件器物，“比画像上好看。
”沈昭宁：“……”她忍住了翻白眼的冲动。“妾身给侯爷请安。”她垂下眼，声音温软，
挑不出一丝错处。顾晏清没接这个话茬，反而一**坐到她对面，
拎起桌上的酒壶给自己倒了一杯，仰头灌下去，这才慢悠悠开口：“沈昭宁，是吧？
你爹是翰林院沈学士，你娘出身清河崔氏，你上面有两个哥哥，你排行第三，今年十七。
琴棋书画都学过，但都不算精通。性子据说——很安静。”他一样一样数出来，
语气漫不经心，像是在背一份公文。沈昭宁静静听完，抬眸看他一眼：“侯爷查过妾身？
”“没查，”顾晏清把玩着酒杯，“成亲之前总得知道自己娶的是谁吧？我就问了问。
问得不多，就这些。”他说这话的时候理直气壮，甚至带着点天真无赖的意思。
沈昭宁忽然觉得，这个人倒不像传闻中那么讨厌。至少——他不装。“侯爷还有什么想问的？
”她问。顾晏清想了想，很认真地说：“你饿不饿？”沈昭宁愣了一下。
然后她的肚子非常不争气地叫了一声。安静。死一般的安静。沈昭宁的脸从脖子根开始，
以一种势不可挡的速度红到了耳尖。顾晏清看着她，忽然笑了。
不是那种世家公子矜持的浅笑，是毫不遮掩的、眼睛弯起来的、带着几分少年气的笑。
“我也饿，”他说，从袖子里掏出一个油纸包，打开来，里面是两只还温热的荷叶鸡腿，
“拜堂的时候我就让人藏袖子里了。来，分你一只。”沈昭宁看着那只油汪汪的鸡腿，
又看看面前这个穿着一身大红喜袍、袖口还沾着油渍的男人，忽然觉得——这门亲事，
好像也没那么难熬。她伸手接过来，小声道：“多谢侯爷。”“别叫侯爷，
”顾晏清已经大口咬上了鸡腿，含糊不清地说，“叫名字。或者叫夫君也行。
但叫夫君我觉得怪别扭的，还是叫名字吧。”“……顾晏清？”“嗯。
”“……你袖子上沾油了。”“没事，反正这衣裳也就穿这一回。”沈昭宁咬了一口鸡腿，
咸香入味，火候恰到好处。她心想：这人还挺会挑鸡腿。新婚夜就这么稀里糊涂地过了。
两个人分食了两只鸡腿，喝了一壶茶——顾晏清喝的是酒，
沈昭宁喝的是茶——然后非常默契地各自占据了床的一边。中间隔了至少三个人的距离。
“你睡里面，我睡外面，”顾晏清把被子扔给她一条，“你放心，我睡觉很老实，
不踢人不打呼不磨牙。”沈昭宁抱着被子，犹豫了一下：“……你不去书房睡？
”顾晏清已经躺下了，闻言偏过头看她，语气似笑非笑：“新婚夜新郎官去书房睡，
明天全京城都知道我顾晏清不举。你是想让我丢这个人，还是想让你自己丢这个人？
”沈昭宁被“不举”两个字噎了一下，默默躺了回去。黑暗中，
她听见他的呼吸渐渐平稳下来。她以为自己会睡不着——毕竟身边躺着一个陌生男人。
但也许是太累了，也许是那床被子意外地柔软，她竟然很快就沉入了梦乡。
第二天醒来的时候，身边已经空了。枕头上放着一张纸条，上面的字迹张牙舞爪，
跟他人一样不羁：“我去练功了。早饭在桌上，趁热吃。别等我。”沈昭宁捏着纸条，
沉默了好一会儿。然后她注意到，纸条的右下角还画了一个小小的东西——仔细看，
是一只鸡腿。她没忍住，弯了弯嘴角。第二章日常嫁进镇北侯府的头三天，
沈昭宁就摸清了这家里的大致情况。镇北侯府人口简单得有些过分。
老公爷顾老爷子早年征战沙场，伤了腿脚，如今常年住在城外的庄子上养病，轻易不回府。
顾晏清的母亲长公主殿下五年前病故，
父亲镇北侯顾明远——也就是老公爷的长子——三年前也在边关殉了职。
所以这偌大一座侯府，正经主子就顾晏清一个。剩下的，就是几位早就分出去住的旁支叔伯，
逢年过节才登门。沈昭宁的婆婆——长公主殿下——生前给儿子留了一个极为能干的嬷嬷，
姓周，府里上下都叫她周嬷嬷。这位周嬷嬷管着侯府内宅大小事务，把一切打理得井井有条，
以至于沈昭宁这个新妇进门之后，发现自己竟然没什么事可做。“少夫人不必忧心，
”周嬷嬷笑盈盈地对她说，“侯爷说了，府里的事您想管就管，不想管就歇着。
怎么舒坦怎么来。”沈昭宁客气道：“劳烦嬷嬷费心了。我初来乍到，许多事还不懂，
先跟着嬷嬷学学。”周嬷嬷看她一眼，眼底多了几分赞许。她见多了京中高门贵女，
要么骄纵跋扈，要么怯懦小气。眼前这个沈家三姑娘，不卑不亢，
说话做事都透着一股子稳当劲儿，倒是个好相与的。“少夫人客气了，”周嬷嬷笑道，
“侯爷的性子您慢慢就摸着了。他这个人吧，外头传的那些话，十句里有八句当不得真。
”沈昭宁若有所思地点了点头。她确实在慢慢摸。比如婚后第三天，
她发现顾晏清每天早上雷打不动地练功——不是花架子，是真刀真枪地练。
她有一次早起去厨房给他熬醒酒汤——前一天他又出去喝了酒——路过演武场，
远远看见他赤着上身，手里一杆长枪舞得虎虎生风。晨光打在他身上，
汗珠沿着脊背的肌肉线条滚落。沈昭宁的脚步顿了一下，然后面无表情地转回头，
加快步伐走了。她心想：非礼勿视。非礼勿视。又比如，
她发现顾晏清虽然顶着个“纨绔”的名头，但侯府的账目清清楚楚，
田庄铺子的收益年年见涨。周嬷嬷说，这都是侯爷十六岁接手之后一手整顿的。
“外头人都说侯爷只会斗鸡走狗，”周嬷嬷压低声音，语气里带着几分不平，
“可那些人哪知道，侯爷十二岁就跟着老侯爷上过战场，十四岁就……”“周嬷嬷。
”一个懒洋洋的声音从门口传来。顾晏清倚着门框，手里拎着一只鸟笼子，
里面的八哥正歪着头看她们。“话多。”他瞥了周嬷嬷一眼，语气淡淡的，
但沈昭宁注意到周嬷嬷立刻噤了声。他转过头看沈昭宁，忽然把那鸟笼子递过来：“给你。
”沈昭宁看着那只八哥：“……什么？”“八哥。会说话。”顾晏清逗了一下鸟，“来，
说一句。”八哥歪着头，张嘴就来了一句：“顾晏清大笨蛋！
”沈昭宁：“……”顾晏清面无表情地拍了鸟笼一下：“换一句。”八哥扑棱了两下翅膀，
又开口：“少夫人真好看！”沈昭宁沉默了片刻，缓缓抬头看向顾晏清。
后者若无其事地看着窗外，耳根似乎有一点点红。“你教的？”她问。“鸟自己学的，
”顾晏清说，“跟我没关系。”八哥这时候非常适时地又来了一句：“顾晏清脸红了！
”顾晏清一把拎起鸟笼子就走。沈昭宁看着他几乎是落荒而逃的背影，终于没忍住，
笑出了声。婚后第十天，沈昭宁回门。按规矩，新妇回门，夫婿是要陪着去的。
沈昭宁原本已经做好了顾晏清找借口不去的准备——毕竟这位小侯爷日理万机，
忙着斗蛐蛐遛鸟喝酒——没想到一大早他就穿戴整齐地出现在门口。一身月白锦袍，
束着玉冠，腰间佩了一块成色极好的羊脂玉。整个人清清爽爽的，
跟平时那个油嘴滑舌的纨绔形象判若两人。沈昭宁多看了他两眼。“怎么？
”顾晏清低头看看自己，“有什么不妥？”“没有，”沈昭宁收回目光，
“就是觉得……侯爷今日格外体面。”顾晏清嗤了一声：“我哪天不体面？走吧，
别让你爹娘等急了。”他自然而然地伸出手来，要扶她上马车。
沈昭宁看着那只手——骨节分明，指腹上有薄薄的茧，
是常年握兵器磨出来的——犹豫了一瞬，把手放了上去。他的掌心干燥温热，
力道不轻不重地握了一下，等她站稳就松开了。很规矩。
沈昭宁心里对他的评价又往上调了一格。沈家住在城东的学士府，三进的院子，
比起侯府小了不少，但收拾得雅致清幽。沈学士沈明远是正四品的翰林院侍讲学士，
清流文官，为人方正古板，在朝中以“刚直不阿”四个字著称。
沈昭宁的性子里那几分规矩和分寸感，大半遗传自他。沈夫人崔氏出身清河崔氏的旁支，
虽然家世比不上嫡支，但也是正经的书香门第。她性子温婉，
把一双儿女教养得很好——沈昭宁上面两个哥哥，大哥沈昭远已经中了举人，
如今在外放了个知县；二哥沈昭平在国子监读书，据说学问也很不错。沈家这门第，
放在京中不算显赫，但也体面。之所以能跟镇北侯府结亲，说起来还是沾了长公主的光。
长公主在世时与沈夫人崔氏是手帕交，两个人年轻时在一场花会上相识，脾性相投，
便一直走动了下来。长公主临终前，拉着崔氏的手说：“晏清这孩子，性子野，
外头的人都说他不好，可我自己的儿子我知道。他心里比谁都明白。昭宁是个好孩子，
把她嫁过来，我放心。”就这么一句话，定了沈昭宁的终身。崔氏不是没犹豫过。
顾晏清在京中的名声实在不太好——什么“斗鸡走狗”“眠花宿柳”“不学无术”，
什么难听的都有。她心疼女儿，私下跟沈明远提过要不要推了这门亲事。沈明远沉默了很久，
最后只说了一句：“长公主待你不薄。她临终托付的事，我不能食言。”崔氏哭了半夜，
第二天红着眼睛去跟沈昭宁说。沈昭宁当时正在绣一幅百蝶穿花的帕子，
听完之后针顿了一下，扎进了指尖。她看着指尖沁出的那粒血珠，平静地说：“娘，
我知道了。”她没哭，没闹，没问“为什么是我”。因为她知道为什么。沈家需要一个靠山。
她爹沈明远在翰林院熬了十几年，升不上去，不是因为学问不好，是因为不会钻营。
两个哥哥的前程，也缺一个有力的推手。
而镇北侯府——哪怕顾晏清是个纨绔——背后站着的是皇室。这门亲事，对沈家来说是高攀。
她没有任性的资格。回门这天的气氛，比她预想的要好。
沈明远一开始是板着脸的——他对顾晏清的印象实在不怎么好。
但顾晏清今天表现得极为得体，一口一个“岳父大人”叫得恭恭敬敬，还带了不少礼物来。
给沈明远的是一方端砚，成色极好，是洮河老坑的料子，市面上有钱都买不到。
给崔氏的一套赤金头面，做工精致，又不显得张扬。给沈昭平的是一套上好的湖笔，
给远在外地的沈昭远的礼物也备了一份，考虑得十分周全。沈明远的脸色缓了缓。
吃饭的时候，顾晏清更是滴水不漏。该敬酒敬酒，该布菜布菜，举止从容，谈吐有度，
甚至还能跟沈明远聊上几句朝堂局势——而且聊得颇有见地。沈昭宁坐在旁边，
筷子夹着一块红烧鱼，半天没送进嘴里。她觉得自己可能嫁了个假纨绔。回程的马车上，
沈昭宁终于忍不住问了：“你到底是真纨绔还是假纨绔？”顾晏清靠在车壁上，闭着眼睛，
闻言睁开一只眼觑她：“什么意思？”“你今天跟我爹聊的那些，
不像是不学无术的人能说出来的。”顾晏清沉默了一会儿，忽然笑了。
那个笑容里有一种说不清的东西——不是平时那种吊儿郎当的笑，而是带着一点点疲惫，
一点点自嘲。“沈昭宁，”他说，“你有没有想过，一个人如果名声太坏，反而是一种保护？
”沈昭宁怔住了。“我娘死得早，我爹也走了，”顾晏清的声音低下来，
像是在说一件与自己无关的事，“顾家就剩我一个。朝堂上那些人，谁不想咬镇北侯府一口？
我要是表现得太过能干，那就是靶子。可我要是表现得像个废物——谁会跟一个废物过不去？
”车厢里安静了很久。马车辘辘地碾过青石板路，外面传来小贩的叫卖声。
沈昭宁看着对面这个比自己大一岁的男人——不，十八岁，其实也还是个少年。他闭着眼睛，
睫毛在眼下投出一片阴影，下颌线绷得很紧。她忽然有点心疼。“那你，”她斟酌着措辞，
“打算装到什么时候？”顾晏清睁开眼睛，目光落在她脸上，看了好一会儿。“不知道，
”他说，语气重新变得轻飘飘的，“装一天是一天吧。”他顿了顿，
又补了一句：“不过你放心，我不会让你跟着我受委屈。你嫁给了我，我总得对得起你。
”这话说得不算郑重，甚至带着几分漫不经心，但沈昭宁听出了其中的分量。她低下头，
看着自己放在膝上的手，轻声说：“好。”顿了顿，又加了一句：“那你以后少喝点酒。
伤身。”顾晏清愣了一下，然后笑了——这次是真的笑，眼睛弯起来，嘴角翘上去，
像只偷到了腥的猫。“行，”他说，“听你的。”第三章暗流婚后的日子，
比沈昭宁想象中要舒服得多。顾晏清这个人，做丈夫虽然不太称职——他整天往外跑，
不是去城郊的马场就是去东市的酒楼，有时候半夜才回来，
浑身酒气——但他有一个天大的好处：不烦人。他不挑剔她的吃食，不干涉她的花销，
不要求她晨昏定省，甚至不勉强她出席那些侯夫人之间的应酬。“你不想去就别去，”他说，
“那些夫人凑在一起就是说三道四，你去了也是受罪。
”沈昭宁本来做好了当一个贤惠侯夫人的准备，结果发现自己的丈夫压根不需要她贤惠。
她索性就真的歇了下来。每天睡到自然醒，看看书，练练字，侍弄侍弄花草。
下午去厨房研究新菜式——她对吃食有一种天然的热爱和天赋——晚上如果顾晏清在家，
两个人就一起吃顿饭，有一搭没一搭地聊天。这种日子，简直像是养老。但沈昭宁知道，
表面上的平静底下，藏着暗流。首先是顾晏清的“纨绔”身份带来的麻烦。婚后第二十天，
沈昭宁第一次独自出门，去城南的胭脂铺子买东西。她带着丫鬟翠缕和两个护院，刚下马车，
就听见旁边有人阴阳怪气地议论：“哟，那不是顾小侯爷的新妇吗？啧啧，好好的姑娘，
嫁了个废物。”“可不是，听说那顾晏清天天在翠红楼喝花酒，新婚才几天啊，
就夜不归宿了。”“可怜见的，守活寡哟——”翠缕气得脸都红了，要冲过去理论，
被沈昭宁一把拉住。“少夫人！”翠缕低声道，
“她们这么说您和侯爷——”沈昭宁面不改色地走进胭脂铺子，语气平淡：“狗咬你一口，
你还要咬回去吗？”翠缕噎住了。沈昭宁挑了两盒口脂，一盒螺子黛，付了银子，
从容不迫地上了马车。回到家，
她让人把那两盒口脂给顾晏清送去了一盒——她记得他嘴唇容易干裂，冬天常常起皮。
顾晏清晚上回来的时候，嘴上果然涂着那盒口脂。“你买的？”他问，语气有点别扭，
“这玩意儿香喷喷的，我一个大男人……”“好用就行，”沈昭宁头也没抬，
继续翻手里的书，“管它香不香。”顾晏清在她对面坐下，盯着她看了好一会儿。
“你今天出门了？”他忽然问。沈昭宁翻书的动作顿了一下，抬起眼：“你怎么知道？
”“城南胭脂铺子的掌柜是我的人，”顾晏清说，“有人在你面前嚼舌根了。”不是疑问，
是陈述。沈昭宁沉默了一瞬，然后笑了笑：“没什么大不了的，几句话而已，我又不少块肉。
”顾晏清的脸色却没有因此好转。他垂下眼，手指摩挲着茶杯的边缘，
声音低下来：“我说过不会让你受委屈。”“你没让我受委屈，”沈昭宁认真地说，
“是别人让我受委屈。这跟你有什么关系？”顾晏清抬起眼看她，目光里有一种复杂的情绪。
“你……”他张了张嘴，又闭上，最后只说了一句，“你这个人，怎么这么好说话？
”沈昭宁歪了歪头：“好说话不好吗？”“不好，”顾晏清说，“太好说话的人容易吃亏。
”“那你帮我吃回来不就行了？”这句话脱口而出，说完沈昭宁自己先愣了一下。
她平时不是这个风格的。她习惯了把话在心里过三遍才出口，谨言慎行，滴水不漏。
但跟顾晏清在一起的时候，她发现自己越来越放松，越来越……随意。就好像，
在这个人面前，她不需要端着。顾晏清也愣了，然后笑出了声。“行，”他说，
眼睛里亮亮的，“以后谁让你吃亏，我帮你吃回来。吃到他倾家荡产。
”沈昭宁被他这话逗得也笑了。两个人面对面坐着，笑作一团，窗外的月光洒进来，
铺了一地的银白。这大概就是婚后最好的状态了——不是轰轰烈烈的爱，
而是舒舒服服的相处。就像穿了一件旧衣裳，不新，但熨帖。然而好日子没过多久，
麻烦就找上门了。婚后第二十八天，
镇北侯府的二房——顾晏清的叔父顾明义——带着一家老小从城外庄子上回来了。
名义上说是“回来小住”，但沈昭宁一看那阵仗就知道，事情没那么简单。三辆马车，
十几口人，外加成箱成箱的行李。这哪是“小住”，分明是要长住的架势。
周嬷嬷的脸色在看到那些箱子的那一刻就变了。“少夫人，”她压低声音，
“二老爷这次来者不善。”沈昭宁站在二门前，看着下人们忙忙碌碌地搬东西，面色平静。
“嬷嬷给我讲讲，”她说，“这位二老爷是什么路数。”周嬷嬷叹了口气，娓娓道来。
顾家老公爷有两个儿子。长子顾明远，就是顾晏清的父亲，嫡出，承了侯位。次子顾明义，
庶出，分家的时候分了几间铺子和一个田庄，住在城外。本来庶出分家，各过各的，
井水不犯河水。但顾明远夫妇相继去世之后，顾明义的心思就活泛了起来。
“二老爷一直觉得，当年分家的时候他吃了亏，”周嬷嬷说，“说老公爷偏心嫡出，
给他的都是些边角料。如今侯爷年纪轻，他就想……”“想回来分一杯羹？
”沈昭宁替她说完了。周嬷嬷点了点头。沈昭宁想了想，问：“侯爷知道吗？
”“侯爷早上出门的时候就知道了，”周嬷嬷说，“他留了话，说让少夫人先应付着，
他晚点回来。”“应付？”沈昭宁重复了一下这个词，嘴角微微翘起，“行。
那我就应付应付。”顾明义今年四十出头，保养得宜，面白微须，穿着一身石青色的直裰，
看起来倒像个斯文人。但他的妻子刘氏就不一样了——圆脸，吊梢眉，
一双三角眼里透着精明算计。“哎呀，这就是新媳妇吧？
”刘氏一进门就热情地上来拉沈昭宁的手，“可算见着了！我跟你叔父在庄子上就听说了，
说晏清娶了个顶顶好的媳妇，今日一看，果然是个美人坯子！
”沈昭宁不动声色地把手抽回来，微微欠身：“二婶过奖了。”“哎哟，还这么懂礼数，
”刘氏笑得眼睛眯成一条缝，“晏清这孩子有福气啊。”顾明义在旁边咳嗽了一声，
端着长辈的架子开了口：“晏清不在家？”“侯爷出门办事了，”沈昭宁不卑不亢地说，
“二叔二婶这次回来，是有什么要紧事？”“也没什么要紧事，”顾明义捋了捋胡须，
“就是庄子上冬天冷，你二婶身子骨不好，想着回府里住几个月。再怎么说，
这也是顾家的宅子，我们回来住住，应该没什么问题吧？”这话说得绵里藏针。
沈昭宁听懂了——“这也是顾家的宅子”，言下之意，不是你一个外姓媳妇能做主的。
她笑了笑，语气温和：“二叔说得哪里话，您回来住，自然是应该的。
我已经让人把东跨院的客房收拾出来了，被褥都是新换的，二叔二婶看看还缺什么，
尽管跟我说。”刘氏的笑容僵了一瞬。东跨院的客房？那可是府里最偏僻的院子。
她原本以为，再不济也能住进正院旁边的西跨院。“这……”刘氏干笑了一声，
“东跨院是不是偏了点？我们这一大家子人，加上丫鬟婆子，怕是不够住。
”沈昭宁露出一个为难的表情：“二婶有所不知，西跨院如今堆了侯爷的兵器，乱七八糟的，
实在没法住人。正院这边是我和侯爷的住处，也不方便。北面的院子倒是宽敞，但年久失修，
屋顶都漏了，还没来得及修。想来想去，也就东跨院是干净的。”她顿了顿，
又补了一句：“二叔二婶要是不嫌弃，先将就着住下。等北院修好了，再搬过去也不迟。
”这话说得滴水不漏——我不是不给你们住，是好的院子确实住不了。你要是非要住好的，
那就是不体谅我这个新媳妇的难处。刘氏脸上的笑容挂不住了，刚要说什么，
被顾明义一个眼神拦住了。“行，”顾明义点了点头，语气淡淡的，“东跨院就东跨院吧。
我们也不是挑三拣四的人。”沈昭宁笑盈盈地福了福身：“多谢二叔体谅。
”等顾明义夫妇走远了，翠缕在沈昭宁耳边小声说：“少夫人，您可真厉害。
我看二太太的脸都绿了。”沈昭宁收了笑容，轻轻叹了口气。“这算什么厉害，”她说，
“不过是缓兵之计罢了。他们既然来了，就不会轻易走。以后的日子，还长着呢。
”晚上顾晏清回来的时候，沈昭宁正坐在灯下对账。他靠在门框上看了一会儿，
忽然开口：“听说你今天把二婶堵得说不出话？”沈昭宁笔尖一顿，
抬起头：“你消息倒是灵通。”“周嬷嬷跟我说的，”顾晏清走进来，在她旁边坐下，
拿起桌上的账本翻了翻，“你还会看账？”“我娘教的。嫁人之前恶补了三个月。”“恶补？
”顾晏清挑眉，“你之前不会？”沈昭宁坦然道：“我之前只学过琴棋书画，
觉得那才是大家闺秀该学的。后来我娘跟我说，琴棋书画不能当饭吃，算账管人才是真本事。
我还不信。直到我亲眼看见我一个手帕交，嫁人之后被管家的嬷嬷糊弄，
一个月多花了二百两银子，才知道我娘说得对。”顾晏清听着，忽然问：“你那个手帕交，
后来怎么样了？”“后来她硬着头皮学起来了，”沈昭宁说，“现在管着家里几百口人，
比谁都能干。”“那你呢？”顾晏清看着她，“你想管吗？
”沈昭宁想了想：“我想不想不重要。重要的是，你需不需要我管。”这话说得巧妙。
顾晏清沉默了一会儿，忽然伸手从她手里抽走了账本，合上，放在一边。“沈昭宁，
”他叫她的全名，语气认真起来，“我跟你说实话。我二叔这次回来，不是单纯地‘小住’。
他想要的东西，是侯府的管家权。”沈昭宁没说话，安静地等着他继续。“我爹娘走得早，
我年纪又小，侯府的产业虽然在我名下，但有一部分田庄和铺子的管理权，
当年老公爷是交给我二叔代管的。本来只是‘代管’，但他管了这几年，就不想吐出来了。
”顾晏清说到这里，嘴角扯了一下，露出一个有点冷的表情。“他这次回来，
八成是想借着‘长辈’的身份，把手伸进内宅来。你是我明媒正娶的侯夫人，
管家权本该在你手里。但他要是能把你压下去，他就能名正言顺地——”“我明白了。
”沈昭宁打断了他。顾晏清看向她。沈昭宁的眼睛在灯光下显得格外清亮，
像两颗浸了水的黑葡萄。“你要我做什么？”她问。顾晏清怔了一下。他以为她会害怕，
会退缩，会说“这跟我有什么关系”——毕竟她嫁进来还不到一个月，
这些事原本就不是她的责任。但她没有。她只是安安静静地坐在那里，
问了一句：你要我做什么？“你……”顾晏清张了张嘴，忽然觉得嗓子有点紧，“你不怕？
”“怕什么？”沈昭宁微微偏头，“你是我夫君，这是我家。有人要来抢我的东西，
我为什么要怕？”她说这话的时候，语气平淡得像是在说今天晚饭吃什么。但顾晏清听懂了。
她说的是“我的东西”。她把侯府当成了自己的家，把他当成了自己人。这种感觉，
对他来说是陌生的。母亲去世后，他就一个人了。父亲在边关，一年见不了几面。
府里的下人对他恭敬有余，亲近不足。外面的那些“朋友”——酒肉朋友罢了，
他请客的时候人来，他有事的时候人影都见不着。他已经很久很久，
没有体会过“自己人”的感觉了。“沈昭宁。”他又叫了她一声。“嗯？”“……谢谢。
”沈昭宁看着他，忽然笑了。不是客气的那种笑，是眼睛里带着温度的笑。“谢什么，
”她说，“你请我吃鸡腿的时候，我也没谢你啊。”顾晏清愣了一秒，然后笑出了声，
笑得肩膀都在抖。“行，”他说，“那我以后多请你吃鸡腿。
”第四章交锋顾明义夫妇住进东跨院之后，沈昭宁的日子确实没那么清静了。
刘氏是个闲不住的人。住下来的第二天就开始在府里四处走动，今天说花园的花该换了，
明天说厨房的采买价格高了，后天又说下人的月钱发放不合规矩。每句话都像是随口一提，
但每句话都在暗示同一个意思——这个家，没人管好。沈昭宁听着，不生气，不反驳，
只是笑眯眯地说：“二婶说得是，我记下了。”但她从来不照做。刘氏说花园的花该换了，
她就说“好，回头我让人看看”，然后就没有然后了。刘氏说厨房采买价格高，
她就说“二婶对行情这么了解，改天教教我”，然后转头该怎么做还怎么做。
伸手不打笑脸人。刘氏每次都被她堵得不上不下，一肚子气发不出来。第三天上，
刘氏终于忍不住了，直接找上门来。“昭宁啊，”她坐在正厅里，端着一杯茶，
语重心长地说，“二婶是过来人，有些话不说不行。你年纪轻，刚进门，许多事不懂。
这管家啊，不是你想的那么简单。你看你嫁进来快一个月了，府里这些事……”她顿了顿，
意味深长地看着沈昭宁。“要不，二婶帮你管几天？等你上手了再交给你。”来了。
沈昭宁在心里叹了口气。她放下手里的茶杯，看着刘氏，
露出一个感激的笑容：“二婶真是太好了，处处为我着想。不过——”她话锋一转，
语气变得更加温柔了。“周嬷嬷说，侯府的规矩，管家权向来是交给当家主母的。
我虽然是新媳妇，但既然嫁进来了，该担的责任还是得担。要是连这点事都做不好，传出去，
丢的不只是我的脸，还有侯府的脸，还有——”她看了一眼刘氏，笑容不变。“二叔的脸。
毕竟二叔是长辈，要是让人说顾家的长辈连新媳妇都容不下，非得插手管家的事，
那多不好听啊。”刘氏的脸色变了。这话说得太明白了——你一个分家出去的庶出叔父，
回来插手嫡支的管家事务，传出去，丢人的是你自己。“你——”刘氏的脸色青一阵白一阵，
“你这孩子，怎么说话呢？我是一片好心——”“我知道二婶是好心，”沈昭宁起身，
亲自给刘氏续了茶，态度恭敬得挑不出一丝毛病，“所以我才更不能让二婶受累。
您回来是休养的，哪能让您操这些心？您放心，我一定把府里的事打理好，
不让二叔二婶操心。”她顿了顿，又笑着补了一句：“要是哪里做得不好，二婶尽管指点我。
我一定虚心听着。”刘氏被她堵得一句话都说不出来。人家说了——你可以指点，
但不能接手。指点是长辈的情分，接手是越界。这话说得体面、周全、无懈可击。
刘氏咬了咬牙，端起茶杯猛灌了一口，烫得直咧嘴。沈昭宁关切地问：“二婶没事吧？
这茶是刚沏的，烫。您慢点喝。”刘氏：“…………”这天晚上，顾晏清难得早早回了家。
他进门的时候，沈昭宁正在书房里练字。写的是小楷，一笔一划工工整整，像她这个人一样。
“听说你今天把二婶气得不轻？”他倚在书桌旁边，语气里带着明显的幸灾乐祸。
沈昭宁笔没停：“谁说的？我对二婶恭敬得很。”“恭敬到她在东跨院摔了三个茶杯？
”沈昭宁的笔尖顿了一下，终于抬起头，有些无奈：“那是她自己摔的，跟我有什么关系。
”顾晏清看着她，忽然伸手拿过她手里的笔，放到一边。“别写了，”他说，
“陪我出去走走。”“去哪儿？”“后院。给你看个东西。”沈昭宁跟着他穿过回廊，
绕过花园，走到了后院最深处的一扇小门前。顾晏清推开门，里面是一个不大的院子，
种着一棵极大的银杏树。深秋时节，金黄的叶子铺了满地，像是铺了一层碎金。
“这是我娘以前最喜欢的地方，”顾晏清的声音忽然变得很轻，“她生前常来这里坐。
有时候一坐就是一下午，什么也不做，就看着这棵树发呆。”沈昭宁站在银杏树下，
仰头看着满树的金黄，没有说话。“她身体不好的那几年，哪里也去不了，
就让人把她抬到这里。她说，看着这棵树，就觉得日子没那么难熬。”顾晏清在她旁边站定，
也仰起头。“我答应过她，会守住这个家。守住顾家的一切。”他转过头看沈昭宁，
目光认真得不像平时的他。“所以，谢谢你。”沈昭宁怔住了。“谢我什么？
”“谢谢你没有被我二婶吓跑，”顾晏清说，嘴角微微翘起来，“谢谢你愿意帮我。
”沈昭宁看着他，忽然觉得鼻子有点酸。她低下头，假装在看地上的银杏叶，
用力眨了眨眼睛。“你别谢我，”她说，声音有一点点哑，“你是我夫君。我不帮你帮谁？
”一阵风吹过来，银杏叶纷纷扬扬地落下来，落在两个人的肩头和发间。
顾晏清看着眼前这个低着头、耳朵尖微微发红的女子，心里忽然涌上一种说不清的情绪。
不是感激。不是愧疚。是一种……他从来没有过的感觉。像是冬天喝了一口热汤，
从喉咙一直暖到胃里，然后蔓延到四肢百骸。“沈昭宁。”他叫她。“嗯？
”“你头发上有个叶子。”“……那你帮我拿掉啊。”顾晏清伸手，
轻轻从她发间取下一片银杏叶。他的指尖擦过她的耳廓，两个人都僵了一下。
沈昭宁的耳朵以肉眼可见的速度变红了。顾晏清把叶子攥在手心里，若无其事地收回手，
转头看天。“走吧，”他说，声音有点哑，“起风了，别着凉。”“……好。
”两个人一前一后走出小院，谁也没再说话。但沈昭宁注意到，他走在她前面的时候，
脚步比平时慢了很多。刚好是她能跟上的速度。第五章破绽顾明义在侯府住了半个月，
沈昭宁就跟他周旋了半个月。这半个月里，刘氏使了无数招数——今天说府里的账目不对，
明天说下人不听使唤，后天又说沈昭宁的陪嫁丫鬟手脚不干净。
每一招都被沈昭宁不软不硬地挡了回去。但沈昭宁知道，这不是长久之计。顾明义既然敢来，
手里一定有底牌。他不可能只是让刘氏来打打嘴仗这么简单。果然，婚后第三十五天，
顾明义亮出了他的牌。那天早上，沈昭宁刚吃完早饭，周嬷嬷急匆匆地走进来，脸色很难看。
“少夫人，出事了。”“怎么了？”“城南的绸缎庄出事了。掌柜的被人告了，
说铺子里卖的是假货。官府已经封了铺子，还抓了掌柜的去问话。
”沈昭宁放下手里的粥碗：“城南绸缎庄？那是侯府的产业？”“是，”周嬷嬷的脸色铁青，
“而且是侯府最大的一间铺子，每年的进项占侯府总收入的三成。这间铺子要是倒了，
侯府今年的年关都难过。”沈昭宁沉默了一会儿，问：“这间铺子，
是不是一直由二老爷代管的？”周嬷嬷愣了一下，然后缓缓点头。“少夫人怎么知道？
”沈昭宁没有回答，而是又问：“侯爷知道了吗？”“已经让人去报信了。
但侯爷今天去了城外的马场，一来一回至少要大半天。”“那我们先去铺子里看看。
”沈昭宁站起来，语气平静。“少夫人亲自去？”周嬷嬷有些犹豫，“那种地方乱得很，
您一个……”“嬷嬷，”沈昭宁看着她，目光沉稳得不像一个十七岁的少女，“侯府出了事，
当家主母不出面，谁出面？”周嬷嬷被她的气势震住了，张了张嘴，最终点了点头。
沈昭宁换了身素净的衣裳，带着翠缕和周嬷嬷，坐马车去了城南。绸缎庄门口围了不少人。
官府的人在门口拉了线，几个衙役守在那里。沈昭宁下了马车，没有急着进去，
而是在旁边的茶楼里找了个位置坐下，让人去打听情况。半个时辰后，消息传回来了。
绸缎庄的掌柜姓钱，是跟了顾家二十多年的老人了。他一口咬定铺子里的货都是真品，
绝没有以次充好。
但告他的人——一个姓孙的商人——拿出了确凿的证据：几匹被验明是假货的绸缎，
以及一张盖了绸缎庄印章的货单。“那个孙商人是什么来头？”沈昭宁问。
周嬷嬷摇头：“不太清楚。听说是个外地来的商人，在京中做了几年生意，不大不小。
”沈昭宁想了想，又问：“那张货单上的印章，确认过了吗？”“确认过了，
确实是绸缎庄的印章。钱掌柜也说，那批货确实是从铺子里出去的。但他坚持说，
货出去的时候是真的，到了孙商人手里就变成了假的。
”沈昭宁的手指在茶杯边缘慢慢摩挲着。“也就是说，”她缓缓开口，
“要么是钱掌柜说了谎，铺子里确实卖了假货。要么是有人在中间动了手脚，
把真货换成了假货。”周嬷嬷一怔：“少夫人是说……”“我什么都没说，”沈昭宁站起来，
“走吧，去官府走一趟。我想见见钱掌柜。”京兆府衙门的推官姓吴，
是个四十来岁的中年人，面白无须，看着像个精明的角色。沈昭宁报了身份之后，
吴推官的态度变得客气了许多——镇北侯府的名头还是好用的。“顾少夫人，
”吴推官拱了拱手，“这桩案子正在审理中，按理说家属是不能见涉案人等的。
不过少夫人既然来了，下官破个例，但时间不能太长。”“多谢吴大人。”沈昭宁福了福身。
钱掌柜被关在牢房里，整个人憔悴了不少。他看见沈昭宁的时候，眼眶一下子就红了。
“少夫人……”他跪在地上，声音发颤，“老奴冤枉啊！老奴在顾家做了二十多年，
从来没有做过对不起侯爷的事！那批货，老奴拿性命担保，出去的时候绝对是真货！
”沈昭宁蹲下来，平视着他：“钱掌柜，你仔细想想，那批货从出库到送到孙商人手里，
中间经过了几道手？”钱掌柜愣了一下，然后皱眉思索起来。“货是从库房里直接提出来的，
老奴亲自验过货，然后让伙计装车送过去。中间……”他忽然想起了什么，脸色一变。
“中间，伙计在路上被人拦下来过。说是二老爷府上的人，说二老爷的夫人要做衣裳，
想先看看这批料子的成色。伙计不敢得罪，就让他们看了。大概……一炷香的功夫。
”沈昭宁的