洪武。
朱元璋登基后，承前启后，一手攥紧龙椅，一手压稳朝纲。
眼下四海升平，市井炊烟袅袅，田畴麦浪翻涌，百姓脸上有笑，灶膛里有火。
正值三年一度的春闱开考。
成千上万的举子裹着行囊、揣着墨锭，从江南塞北、巴山蜀水奔涌入京。
二月天，风软柳斜，杨花如雪，扑簌簌漫天飞舞。
贡院高墙森然，铁甲森森的卫士沿墙而立，手按刀柄，眉宇间杀气未散，脊背挺得像出鞘的剑，肃杀之气逼得人不敢直视。
正门上方悬一块黑底金字匾额，上书“贡院”二字，笔锋如刀，力透木纹。
门前东西两侧，三座石坊巍然矗立——
“明经取士”、“为国求贤”、“天开文运”，字字凿进青石，也凿进人心。
院内格局分明：正堂威严，考官居所静肃，誊录房墨香未干，受卷处纸堆如山；四角瞭望楼拔地而起，哨兵目光如鹰隼扫过每寸砖瓦，防的不是贼寇，是夹带、是暗语、是藏在袖褶里的半页小抄。
考生们头戴四方平定巾，身着靛蓝襕衫，肩背竹箧，排成长龙静候于朱红大门外。
“下一位！”
一声断喝劈开嘈杂——那军士面如铁铸，甲叶铿锵，腰杆绷得比弓弦还直。
考生趋步上前，双手捧上包袱。
主检官翻开粗布包，只见几块硬饼、一罐腌菜、两支秃毫，衣襟袖口皆无夹层。
他略一点头。
军士侧身让路。
“下一个。”
搜检不疾不徐，不松不紧。毕竟眼前这些可不是童生，而是闯过乡试、手握功名的举人——有人已授教谕，有人待补县丞，谁敢轻易折辱？例行过场，已是体面。
贡院深处，考官值房厅堂。
“今年应试的举子，竟比去年多出三百余号人，不知谁能写出震耳发聩的策论来。”
“圣上亲点刘三吾大人坐镇，连御史台都派了双巡，就怕春闱染了半点尘灰。”
“陛下最恨蠹虫蛀柱，若真闹出舞弊丑闻……刘公尚可自辩，咱们这些人，怕是要提着脑袋去奉天殿回话。”
“噤声！这话出了这扇门，便是祸根！”
……
叶凡耳中嗡嗡作响，人声叠着人声，似一群马蜂在颅内盘旋，撞得他太阳穴突突跳动。
他翻了个身，眼皮却沉得抬不起。
“烦死了……”
“了”字刚滑到舌尖——
双眼猛然睁裂。
古意扑面而来：梁柱漆色沉厚，窗棂雕着云纹，檐角微翘如翼。
他正端坐于厅堂一侧紫檀靠椅上，身下垫着素青锦袱，手边案几摆着青瓷茶盏，盏沿还浮着半圈未散的热气。
他缓缓抬头，目光扫过四周——
墙上挂的是“正大光明”匾，柱上贴的是“文章千古事”联；左右列着十几张太师椅，椅上坐的，全是戴梁冠、穿绯青官袍、颔下蓄须的考官。
他们谈笑自若，执杯啜茗，全然没留意，角落里这个年轻人方才还闭目酣睡，此刻瞳孔已骤然缩成针尖。
怎么回事？
我不是趴在格子间键盘上改PPT，熬到凌晨三点，咖啡凉透、眼皮打架……怎么一睁眼，成了这副模样？
恶作剧？
剧组搭景？
还是……
穿越？
他低头看自己：绯色圆领袍，胸前白鹇补子纤毫毕现；腰束素银带，头顶乌纱帽，翅角微颤。
抬手摸向脑后，指尖触到帽翅硬挺的弧度——
一串记忆轰然炸开，如潮水灌顶。
他成了礼部郎中，正五品，年方二十三，掌科举文书与考务稽核，今日正是春闱首日监临。
正五品，在今时今日，堪比一省厅长；就连令人闻风丧胆的锦衣卫千户，也不过同阶同品。
少年得志，青云在望。
“穿越开局，有人穿成路边饿殍，有人穿成戍边苦卒，我倒好，直接坐进贡院主事堂，手握朱批权，脚踩青云梯——这起点，甩开九成九的同行十八条街。”
叶凡心里踏实了。
这年头，穿成乞丐，三天饿死；穿成流民，乱世易殁；穿成匠户，世代不得脱籍；古代活命，哪有现代刷个外卖、打份工来得痛快？
交通靠腿，治病靠命，吃口热饭要走十里，喝口净水得挑两担——能当官，已是祖坟冒青烟。
“既来了，金手指总该到账了吧？”
他屏住呼吸，指尖微颤，静静等着。
有了金手指，他便能在官场中扶摇直上，权柄、富贵、声望、美人……凡所欲求，唾手可得！
从此登临人生绝顶，抱得白富美归，执掌一方权柄！
“叮！”
“系统启动中……”
“1%……”
“5%……”
“15%……”
……
“100%！”
“系统启动完成！”
“名望值系统，正式上线！”
“名望值系统？”
叶凡迅速浏览一遍说明，很快摸清了门道——名气越响、影响越广、口碑越盛，名望值就涨得越快；而这些名望值，能抽奖、能兑换、能换真金白银的奖励。
他心头狂跳，热血直冲头顶。
只要把名声做出去，把分量提上来，奖励自然滚滚而来！
倘若系统甩出异术秘法、修真典籍、神兵奇物，那更是如虎添翼，一步登天！
就算只掉下些寻常物件——肥皂、铜镜、琉璃盏……
他也敢叫它们在大明掀起惊涛骇浪。
这等精巧剔透、光可鉴人的稀罕货，权贵们见了准会两眼发直，抢破脑袋也要弄到手。
他甚至能借着这些“天工造物”，把一众土生土长的古人唬得一愣一愣。
“可怎么才能打响名号、立住人设？”
叶凡一手支额，眉心微蹙。
这事儿，真不好办。
话音未落，一名铁甲裹身、腰悬青锋的军士疾步闯入，甲片铿锵作响。
“几位大人，刘大人请速赴议事厅！”
这位刘大人，正是本届科举主考官刘三吾。
翰林学士出身，朱元璋倚重的老臣。
曾主持修订三科取士章程，常被召入奉天殿问策；主编过《寰宇通志》《礼制集要》等皇家钦定典籍。
他真正名动天下，却是因为一场轰动朝野的大案——南北榜案。
又叫刘三吾舞弊案，堪称洪武朝最烈的一把火。
那一届会试，五十一张金榜，清一色全是南人；北地举子，无一人上榜。
北方士子群情激愤，**，直指刘三吾偏袒同乡。
最后刘三吾被革职流放，晚景凄凉。
叶凡抬眼一瞧，那军士面如锅底、额角冒汗，右眼皮猛地一跳——一股寒意顺着脊梁往上窜。
坏事，来了。
果然，下一刻便听到了那个炸雷般的消息：
本届科举的试题，被人漏出去了！！！
叶凡浑身一僵，瞳孔骤然紧缩。
泄题？！
在大明，科举泄题是抄家灭族的死罪。
轻则削籍罢官，重则午门问斩，株连九族！
而今坐龙椅的，是朱元璋——那位动不动就把贪官剥皮楦草、活剐千刀的洪武皇帝！
他最恨的，就是官吏暗箱操作、收钱卖题！
叶凡脑中瞬间闪过一串血淋淋的刑名：
开加官、剥皮实草、抽肠剜心……
光听名字，小儿夜啼，贪官闻风丧胆。
朱元璋设下这等酷法，本就是为杀鸡儆猴。
如今题泄了，必是考官收了黑钱，开了后门。
查不出真凶？那就全堂问罪！
一个都别想囫囵着走出这贡院大门！
叶凡心里哀嚎：能不能再穿一次？重选个安全副本？
刚落地就撞上这种生死局，谁顶得住啊！
他前世不过是个加班到凌晨、打卡靠闹钟的社畜，穿来第一天就要替人背这口烧红的铁锅？
招谁惹谁了这是！
再说——到底哪个蠢货干的？
朱元璋把贪墨的下场刻在石碑上、挂在衙门口，满朝文武哪个不是提着脑袋当差？
就为了几个银子，拿全家性命去赌？
脑子怕不是让驴踢过！
叶凡虽好奇那坑爹队友是谁，眼下却顾不上骂人。
当务之急，是立刻确认泄题真假，再火速想出补救之策。
旁边几位考官早已面无人色，嘴唇发白。
“泄……泄题？！”
“怎、怎么可能……”
“我这张破嘴！非得抽自己二十个耳光才解气！”
一名中年考官狠狠抽了自己三记耳光，掌风凌厉，脸颊瞬间泛起红印，连旁人看着都觉**辣地疼。
“先去请示刘大人，弄清来龙去脉——好端端的试题，怎会外泄？兴许是虚惊一场，也未可知。”
叶凡沉声提议。
“对对对！快去问刘大人，说不定是底下人听岔了、传错了！”
其余考官纷纷点头，脚步匆匆赶往议事厅。
议事厅陈设素雅，与考官居所一脉相承：四壁悬着墨迹酣畅的名家手迹，书卷气扑面而来；厅心一张乌木长案横陈，两侧列着绣金交椅，考官们依次落座。
主考官刘三吾端坐上首，绯袍垂地，革带束腰，腰间玉佩微晃，头戴七梁冠，银发如雪，眉眼间沟壑纵横，整张脸绷得像拉满的弓弦。
他已近耄耋之年。
执掌京师会试多年，素以铁面著称。
谁料这一届春闱，竟撞上这等塌天大祸。
他那颗跳了近八十年的心，在胸腔里擂鼓般狂震，几乎要撞碎肋骨。
满厅考官皆面色铁青，指尖发凉。
叶凡等人跨过门槛，便觉一股沉甸甸的寒气压得人喉头发紧，连呼吸都滞了一瞬。
吱呀——
厚重的厅门在身后缓缓合拢，隔绝了最后一丝天光。
刘三吾抬眼扫过全场，见人已齐整，嗓音沙哑却字字清晰：
“诸位，想必已听说了——试题走漏一事。”
“刘大人，究竟出了何事？”
“试题怎可能外流？这可是刀口舔血的勾当！谁吃了熊心豹子胆？”
“莫非……真有人暗中动手脚？”
几人按捺不住，急声发问。
“你们自个儿瞧吧。”
刘三吾朝身侧侍从略一颔首。
侍从立刻捧出一叠物事——皱巴巴的纸条、油渍斑驳的小抄、半截撕开的袖角内衬……全堆在长案中央。