母女俩说完,迎春掀帘出去，不多时便将沈袅袅领了进来。
沈袅袅行过礼，方在绣凳上坐定。
沈贵嫔看着她,温柔道：“妹妹，自我入宫后，咱们也许久未见了。府中一切可好？”
沈袅袅垂眼恭敬回道：“回贵嫔娘娘，民女在家中一切都好，谢娘娘关怀。”
她抬眼看向周氏，两人目光在空中交汇一瞬，便各自收回。
沈贵嫔又随口问了两句衣食起居，话锋却不动声色一转。
她缓缓道：“袅袅，沈家养你十五年，可曾少你吃穿？”
沈袅袅心里一紧，面上却作惶恐，小心回道：“回娘娘，家中待袅袅极好。”
“身为沈家女儿，如今到了你回报生养之恩的时候。”
沈贵嫔那双杏眼定定落在她身上，等她开口。
沈袅袅只觉心脏猛地一沉，似要撞破喉头。她知道，接下来每个字都要格外小心。
她起身，重重跪下，语气诚恳得无可挑剔：“袅袅感念父亲母亲养育之恩，愿终身侍奉在侧，孝顺父亲母亲。”
周氏轻笑，上前将她扶起，竟难得换了副慈爱姿态：“傻孩子，我和你父亲何须你侍奉？女子总归是要嫁人的。”
沈袅袅不作声，只乖顺地看着周氏。
周氏缓了缓，语气更柔：“如今你姐姐在宫中，虽得陛下宠爱，却也是如履薄冰。你们姐妹同出一脉，最该守望相助——你可明白？”
殿内两母女的目光压得她几乎喘不过气来。
片刻后，沈袅袅像是懵懂一般，低声问：“母亲是要袅袅……如何做？”
周氏心里暗骂：旁人一听便懂，这死丫头偏这么笨。
她不再绕弯子，目光直直钉在沈袅袅脸上：“你可愿入宫，帮衬你姐姐？”
——终于图穷匕见。
沈袅袅脸上的茫然瞬间褪去，换作一层惶恐。
她脑中飞快盘算着该如何应对。
沈贵嫔等了几息，见她仍不答，眼皮微掀，语气里带了点不耐：“袅袅怎么不说话？莫非你不愿帮姐姐？”
沈袅袅身子微微一抖，连忙告罪：“娘娘恕罪。袅袅姿色浅薄，粗陋愚笨，从不敢妄想入宫。袅袅心里自然愿意……只是袅袅已有婚约，恐怕……”
沈贵嫔闻言脸色稍霁,心中一边得意一边鄙夷,果然是个上不得台面的贱婢。
周氏闻言，拍了拍沈袅袅的手，安抚道:“好孩子，只要你愿意就好。莫怕，你和那秀才的婚约不过是口头说说，未过明路，算不得数的。”
“是啊，袅袅，你放心，入宫后，姐姐会护着你的。”沈贵嫔接过周氏的话头，继续添了把火。
周氏手上微微用力，笑得有些灿烂:“林姨娘怎么生了你这么个好孩子，袅袅，你放心，入宫后，我定会对林姨娘多多照拂的。”
那笑意落在沈袅袅眼里，只觉后背发凉。
她不再多言，顺从地低下头：“谢母亲。袅袅愿听从母亲安排。”
得了满意答复，沈贵嫔又打量她片刻，像是在估量一件将要送上台面的器物。
“迎春，把我那份养颜方子抄来。”
她语气淡淡，却不容置疑：“袅袅，明儿起便按方子吃用，其余一概不许入口。你那些胭脂水粉也不可再用了。”
嘱咐罢，沈贵嫔便打发沈袅袅去外间候着。
昭玉殿内母女二人话毕，外头日头已渐西斜。
临出宫时，沈袅袅先在殿外等着，微低着头，视线落在鞋尖上，听着殿中偶尔溢出的低语。
她大约能猜得出她们在算计什么。
为了让她顺利入宫，嫡姐竟舍得把秘传的美颜方子给她；而方才嫡母提起小娘那一瞬，她更听出了几分不动声色的威胁。
刚才,她若敢说“不”，回府后，小娘与她怕要过上地狱般的日子。
沈袅袅只得先应下。
至于怎么逃脱选秀……不吃那方子，或是大病一场，总归能想出法子。
她正沉浸在盘算里，忽觉旁侧一名宫人伸手拽了她一把，惊得她险些叫出声。
几息间，一名戴黑绒帽的太监从她们面前疾步而过，入了昭玉殿。
约莫又过十息，那太监领着沈贵嫔与周氏出来。
周氏刚站回沈袅袅身侧，宫门口忽然响起三声极响的鞭声。
下一瞬，周氏猛地往下一按她的手腕。
“扑通”一声，沈袅袅跪伏在青石地上。
整齐的请安声如潮涌起——
“奴才（奴婢）给陛下请安，陛下万福金安。”
——是陛下。
明黄色衣袍从她眼前掠过。
“都起来吧。”
帝王抛下四个字，径直入了内殿。
众人起身，各自忙碌。沈袅袅这才悄悄吐出一口气。
还未回神，方才那戴黑绒帽的长随太监已走至近前，尖细嗓音不带起伏：“夫人，陛下召您二位进去。”
周氏与沈袅袅立刻入殿。
周氏生平第一次如此近距离面圣，脸上血色浮起，膝下发软，便率先跪伏。
沈袅袅亦随之叩首。
“见过陛下。”二人齐声道。
“二位请起，夫人请起。”
御极多年的君王嗓音平稳，却自带无形威势。
宫人上前引着周氏落座于沈贵嫔下手处，沈袅袅则立于周氏身后侧。
沈袅袅亦是头一回面见天子，心里怕得发紧，却又生出几分不怕死的好奇，悄悄抬眼打量。
倏然，帝王微侧头，竟捕捉到那道目光。
两人视线在空中一触，旋即各自移开。
沈袅袅只觉小腿止不住发抖。
只这一眼，便叫她心神震颤。
坐在上位的帝王剑眉入鬓，鼻梁高挺，凤眸是淡淡的茶色，不经意的一眼，便有震慑人心的威严。
今日没有朝会，永熙帝穿的是一身缃色螭吻样的常服，乌发束起，用镶嵌着墨色宝石的玉冠固定，身姿挺括，有力的指骨正在无意识转动手中的墨玉扳指。
而只是仅仅坐在那儿，君王身上浑然天成的华贵之气便如无形的威压般笼罩住殿中所有人，叫人心生仰望。
这便是帝王姿仪。
坊间传的那些轶事——昔年陛下还是太子时，曾有一次穿常服在都城里游街打马，被茶楼里吃茶的女子们砸了几十个香包。
此刻想来，并非是传言。
沈袅袅心头生出一个荒唐念头：若非她早已倾心林烨哥哥，只消这一眼，她未必不会愿入宫。
念头一起，她自己都惊了一跳，忙抬手覆上滚烫的脸颊，心里暗骂：怎能如此庸俗！
永熙帝余光一扫，注意到了沈家女眷通红的脖颈，心下微嗤。
类如此种的小女子情状，他见过不知凡几，未在心里留下什么痕迹。
只稍坐了会儿，周氏便起身向帝王请辞出宫了，她并不想打扰陛下和女儿共处。
永熙帝客套关怀了一句后，便允了沈家女眷辞行。
回沈府的路上,周氏心情颇佳。
不仅是因为见到了女儿，更是为圣上对她的问候而感觉飘飘然。
周氏走进碧翠院时，天色已经暗了下来，眼看着到用晚饭的时辰了。
周氏坐在椅子上，看了眼天色，转头对站在旁边的下人吩咐道：“去看看老爷是否已经回府？”
"回夫人,老爷下值回来了,现正在沉香院呢."
周氏身边的管家妈妈想了想，又补充道：“林姨娘从未时就在门口等着老爷了，似是有事相求，老爷刚进府里就跪下了..”
周氏一听,脸色立即沉了下来，帕子一甩，便要去沉香院。
她心中恼怒，这老**，竟敢坏我玉儿的事!
不料，周氏刚出碧翠院,便碰到了沈翰林。
“官人,这是从沉香院出来?”她惊讶道。
沈翰林：“是啊,夫人,这几日便去把袅袅和那秀才的婚事退了吧。”
周氏本还想着如何开这个口说服自家官人，没想到竟是自家官人主动提了这事。
两夫妻携手回去路上,沈翰林似是忍不住了,主动开口抱怨了起来：“我实是不明白这林姨娘怎么想的,一小小秀才,如何能和圣上相较！”
周氏惊讶，回道：“许是不想做妾吧。”
“那可是陛下!自小就长于先皇身侧,何其尊贵。且先皇驾崩前就已执掌朝政三载，何等英主,我真是不明白你们妇人的心思！”
沈翰林语气颇有些恨其不争。
他心道,后宅妇人从未见过圣上，即使不知陛下是何等英主,但也应当知晓圣上如今尚才二十七岁,且大胤朝历朝历代的君王,莫论功绩,但姿仪,哪一朝的帝王不是人中龙凤？
这袅袅莫不是在府中没吃过苦头，竟愿意陪着一秀才苦熬！
真真是妇人短见，就为了那么个正妻的名分。
沈翰林实在想不通，再次不平道：“且说袅袅，容貌才识远不如她嫡姐，能否入选都是未知，再说——若是未被选上，难道我翰林的女儿，还怕寻不到一举人嫁去做正的？”
周氏许久没见夫君如此意难平，有些讶异，扯了几句玩笑话后，又绘声绘色地讲述了今日陛下驾临昭玉宫的事情。
沈翰林这才不再提起沉香院，细细地问起周氏今日在昭玉宫的事情。