暮春时节，江南沈家宅院里一片缟素。沈家大少爷沈伯琤的灵堂设在前厅，
白幡在穿堂风中翻卷，纸钱灰烬飘得满院都是。前来吊唁的宾客络绎不绝，
窃窃私语声如蝇虫嗡鸣。“沈大少爷年纪轻轻就没了，留下新过门的媳妇守寡，可怜呐。
”“听说沈大少爷是咳血走的，打小身子骨就不好，也是命。”“那沈家这一房不就断了？
沈家二少爷还没娶亲吧？”沈家二少爷沈仲珩一身素服跪在灵前，脊背挺得笔直，
面容沉肃地给每一位来客回礼。他今年二十一，生得眉目清隽，身量颀长，
周身气度沉稳端方，与病弱温吞的长兄截然不同。沈家在江宁府是做绸缎生意的，
祖上传下来的产业虽算不上顶尖豪商，却也有几间铺面、两座织坊，
在这江宁地界算是殷实之家。沈父三年前病故，沈母吴氏当家，大少爷沈伯琤主外，
二少爷沈仲珩辅之。谁知沈伯琤成亲不到半年，竟一病不起，撒手人寰。
沈伯琤的遗孀叶氏跪在灵堂另一侧，哭得几乎昏厥。她今年不过十九，生得纤细柔弱，
一张鹅蛋脸哭得苍白如纸，泪珠断了线似的往下落。叶氏闺名雪萤，是城南叶家布庄的庶女。
叶家与沈家素有生意往来，这桩婚事算是门当户对。沈伯琤病中成亲，原想冲喜，
到底没能留住性命。沈仲珩看着嫂子哭得几乎要扑到棺木上的样子，眉心微微蹙起，
朝身旁的丫鬟使了个眼色。丫鬟忙上前搀扶住叶雪萤，低声劝慰。丧事办了七日，棺木入土，
沈家宅院总算安静下来。沈母吴氏把两个儿媳叫到了正堂。吴氏年过四旬，保养得宜，
面相精明利落，一双三角眼上下打量着面前的两个年轻媳妇。她膝下就两个儿子，
大儿子没了，所有的指望都落在了二儿子仲珩身上。“伯琷媳妇，”吴氏端起茶盏，
语气不咸不淡，“你年轻守寡，我心里也不好受。但沈家是规矩人家，该守的节你得守。
今后你就住在后院西厢，月例银子照旧，吃穿用度不会亏待你。”叶雪萤低垂着眉眼，
轻声应了句“是”。吴氏又看向一旁坐着的大儿媳——说是大儿媳，
其实是沈仲珩刚过门的妻子，新妇柳氏。柳氏闺名映月，是城北柳家米行的嫡女，
三个月前刚嫁进沈家。她生得明艳大方，一双杏眼黑白分明，眉梢微挑时带着几分英气，
与叶雪萤的柔弱温婉截然不同。柳映月嫁进来时，沈伯琤已经病了大半年。沈仲珩作为二弟，
本不该先于兄长成亲，但沈母担心伯琤熬不过去，怕家里办完丧事又要等三年孝期，
便做主先给仲珩娶了亲。谁知柳映月进门才两个月，沈伯琤就没了。按说新婚燕尔，
柳映月该与沈仲珩如胶似漆才是，可沈伯琤一死，沈家上下沉浸在丧痛中，
连带着小两口的洞房花烛都像是被蒙上了一层灰。“仲珩媳妇，”吴氏转向柳映月，
语气里多了几分郑重，“你既然嫁进了沈家，就是沈家的人。如今你大伯哥没了，
你大嫂年轻守寡，你这个做妯娌的要多照看着些。”柳映月欠身道：“媳妇明白。
”吴氏点了点头，挥了挥手让两人退下。出了正堂，穿过抄手游廊，叶雪萤走在前面，
柳映月跟在后面。两人之间隔着三四步的距离，谁也没有开口说话。经过垂花门时，
叶雪萤的绣鞋踩到了一块松动的青砖，身子微微一晃。柳映月本能地伸手扶了一把。
“大嫂当心。”叶雪萤站稳后回过头，目光在柳映月脸上停了一瞬，淡淡说了句“多谢”，
便抽回手臂，继续往前走了。柳映月看着她的背影，微微挑了挑眉。这位大嫂，
似乎不太喜欢她。日子一天天过去，沈家的生活渐渐恢复了平静。但这种平静底下，
暗流涌动。沈家的绸缎生意一直是沈伯琤在打理，他病故后，
铺面和织坊的事务全部落到了沈仲珩肩上。沈仲珩每日早出晚归，忙得脚不沾地。
家里的大小事务则由吴氏做主，两个媳妇各司其职。叶雪萤是寡妇，按照规矩，
她不宜抛头露面，终日待在院子里做些针线女红。柳映月是新妇，本该帮着婆婆料理家务，
但吴氏是个强势的性子，里里外外一把抓，柳映月插不上手，也只能在自己的院子里待着。
两个年轻女人，一个守寡，一个新婚，困在同一座宅院里，抬头不见低头见，日子久了，
难免生出些微妙的气氛。矛盾的起因很小。五月初五端午节，沈家按例要包粽子送亲戚。
厨房里忙不过来，吴氏让两个媳妇去帮忙。叶雪萤包粽子手法娴熟，粽叶在她手里翻折几下，
填入糯米红豆，再用细绳一缠，一个四角玲珑的粽子就成了。她做事细致，
每个粽子都包得一模一样，码在案板上整整齐齐。柳映月在娘家时虽也做过家务，
但柳家是米行，她从小跟着父亲看账本学算盘，女红厨艺只是略懂。她包的粽子歪歪扭扭，
粽叶散了三次，糯米洒了一案板。叶雪萤瞥了一眼，没说话，但嘴角微微抿了一下。
那一下被柳映月看见了。“大嫂若是觉得我包得不好，直说便是。”柳映月放下手里的粽叶，
语气平静。叶雪萤手上的动作顿了顿，淡淡道：“弟妹多心了。”“我没有多心，
”柳映月说，“大嫂方才看我的那一眼，分明是不屑。”叶雪萤抬起头，与柳映月对视。
两个女人隔着一张案板，目光在半空中撞了一下，各自别开。“弟妹想多了，
”叶雪萤垂下眼继续包粽子，“我只是觉得，弟妹嫁进沈家也有些日子了，
这些家常事该学着做些。”柳映月轻轻笑了一声：“大嫂说得是。不过我嫁进沈家之前，
我父亲跟我说过一句话——‘各人有各人的长处，不必拿自己的长处去比别人的短处。
’我觉得这话很有道理。”叶雪萤手上的动作一滞。这话说得委婉，
但意思很明白：你叶雪萤也就只会这点女红厨艺了，有什么好得意的？气氛顿时有些僵。
厨房里的丫鬟婆子们面面相觑，大气都不敢出。最后还是沈仲珩恰好路过厨房，
听见里面的动静，探头看了一眼。“怎么了？”他问。两个女人同时说了句“没事”，
然后各自低头继续包粽子。沈仲珩看看这个，又看看那个，隐约觉得哪里不对，
但又不好追问，只好默默退了出去。这是他第一次感受到“夹在中间”的滋味。
往后这样的滋味，他还要尝无数次。端午过后，摩擦越来越多。叶雪萤是个精细人，
做事讲究章法规矩，东西该放在哪里、什么时候做什么事，都有自己的习惯。
柳映月性子爽利，不拘小节，用过的剪刀随手放、看过的账本随处搁，
在叶雪萤看来简直是“无法无天”。有一回柳映月到叶雪萤院子里借绣样，
看完后随手把绣样放在桌上就走了。叶雪萤找了半天没找到，
最后在茶壶底下发现了被茶水浸湿一角的绣样，心疼得脸色发青。
她拿着被茶水泡坏的绣样去找柳映月，语气冰冷：“弟妹，
这是我一针一线绣了半个月的花样，你若不爱惜，下次不必来借。
”柳映月看着那被茶水浸坏的绣样，也有些过意不去，但她这人嘴硬，
道歉的话到了嘴边变了味：“大嫂的绣样确实精巧，我不过是放得不仔细了些，
大嫂何必这样咄咄逼人？”“我不仔细？”叶雪萤的声音微微发颤，“我借东西给人，
从来说清楚什么时候还、放在哪里，从不出差错。弟妹倒打一耙的本事倒是大。
”“你——”两个女人你一言我一语，声音越来越高。丫鬟们急得团团转，赶紧去请沈仲珩。
沈仲珩赶到的时候，正看见叶雪萤气得眼圈发红，柳映月叉着腰寸步不让。他站在院门口，
深吸一口气，走了进去。“大嫂，弟妹，有话好好说。”两个女人同时看向他。
叶雪萤冷冷道：“二叔来得正好，你评评理——”柳映月同时开口：“相公，
你大嫂她——”沈仲珩举起双手做了个“停”的手势：“一个一个说。
”结果两个人都觉得自己有理，谁也不肯先退让。沈仲珩听完了来龙去脉，
只觉得一个头两个大。绣样被茶水浸坏，确实是柳映月不对。但叶雪萤说话夹枪带棒，
也确实让人下不来台。他斟酌了半天，说了句两头不讨好的话：“大嫂的绣样确实珍贵，
弟妹下次当心些。大嫂也别太生气，弟妹不是有意的。”话音刚落，
两个女人同时瞪了他一眼。叶雪萤：“二叔这是在和稀泥。
”柳映月：“相公这是各打五十大板。”沈仲珩：“……”他觉得自己说什么都是错的。
最后他自掏腰包买了新的绣线绣布赔给叶雪萤，又私下跟柳映月说了半天好话，
这事儿才算翻篇。晚上回房，柳映月坐在床边生闷气。沈仲珩给她倒了杯茶，
小心翼翼地说：“映月，大嫂她……不容易。年纪轻轻守了寡，一个人在沈家无依无靠的，
性子难免敏感些。你多让让她。”柳映月抬头看他，目光复杂：“我知道她不容易。
但我也不是故意惹她的。她每次看我的眼神，就像我欠了她八百两银子似的。
我嫁进沈家是来当媳妇的，又不是来受气的。”沈仲珩叹了口气：“我知道，我知道。
”“你知道什么呀，”柳映月小声嘟囔，“你夹在中间，两头都不敢得罪。
”沈仲珩苦笑：“我这不是……”“行了行了，睡吧。”柳映月翻身上床，背对着他。
沈仲珩看着她的背影，无声地叹了口气。入夏后，沈家的生意出了些问题。沈伯琤在世时，
与苏州一家绸缎商有笔长期合作，每年供应五千匹绸缎。如今沈伯琤没了，
苏州那边派人来传话，说沈家当家的人换了，合作要重新谈，条件也要重新定。
沈仲珩亲自去苏州跑了一趟，回来时脸色铁青。苏州那边把收购价压了两成，
还说如果不答应，他们就换别家。“这是趁火打劫。”沈仲珩在饭桌上说起此事，语气沉郁。
吴氏皱眉：“伯琤在的时候，跟他们合作得好好的，怎么人一走就变脸？
”“他们觉得沈家没了伯琤大哥，撑不起来了。”沈仲珩放下筷子，“而且我听说，
有人在背后使绊子。”“谁？”“城南赵家。”赵家也是做绸缎生意的，是沈家的老对头。
沈伯琤在世时，赵家一直被沈家压着一头。如今沈伯琤死了，赵家自然要趁虚而入。
吴氏面色凝重：“那怎么办？”“我再想想办法。”沈仲珩说。柳映月在旁边默默听着，
筷子夹着一块红烧肉半天没放进嘴里。她嫁进沈家后虽然不管生意上的事，
但她从小在米行长大，耳濡目染，对经商之道并不陌生。她犹豫了一下，开口道：“相公，
苏州那边压价两成，咱们的利润还有多少？”沈仲珩看了她一眼，有些意外：“刨去成本，
大约只剩半成。”“半成……”柳映月沉吟，“那确实不划算。但若是咱们不跟他们合作，
这批绸缎往哪里销？”“我正在找别的渠道。”叶雪萤坐在桌子的另一侧，一直没有说话。
她低着头默默吃饭，仿佛对这一切充耳不闻。但她的筷子停在碗边，很久没有动。饭后，
各人回房。柳映月坐在窗边算账——她嫁进来后，
沈仲珩把家里的一部分日常开支交给她打理，她做得井井有条。她拨着算盘珠子，眉头微蹙，
显然是在为绸缎的事操心。沈仲珩从外面进来，看见她在算账，走过去看了一眼。
“你这算的是什么？”“我在算咱家绸缎的成本，”柳映月头也不抬，
“如果苏州那边压价两成，咱们要么压缩成本，要么另找销路。压缩成本的话，
织工和原料的钱不能省，省了就降品质，品质一降就更卖不上价。所以只能另找销路。
”沈仲珩在她身边坐下，目光里有些意外和欣赏：“你懂得不少。
”柳映月笑了笑：“我爹开米行的，我从小就在铺子里混。别看米和绸缎不一样，
做生意的道理是相通的——低买高卖，诚信经营，稳住老客，发展新客。”沈仲珩看着她，
忽然觉得心里某个角落松动了一下。成亲以来，他一直忙于兄长的丧事和铺子里的事务，
与柳映月相处的时间并不多。此刻看着她拨算盘时专注的神情，他才意识到，
自己娶的这个姑娘，远比他想的有趣。“映月，”他轻声说，“等这阵子忙完了，
我带你出去走走。”柳映月抬起头，对上他温和的目光，耳根微微泛红，低头“嗯”了一声。
而在后院西厢，叶雪萤坐在窗前，就着一盏孤灯绣花。她的针线活极好，
在江宁府的女眷圈子里颇有名气。她绣的帕子、荷包、扇套，常有夫人**托人来求。
但此刻她手里的针停住了。她听见隔壁院子传来柳映月和沈仲珩低低的说话声和笑声，
手里的针不由自主地攥紧了。她放下绣绷，走到窗前，看着院子里那棵石榴树。
石榴花开得正艳，火红的花朵在月光下像一簇簇小小的火焰。她想起自己嫁进沈家的那天。
沈伯琤病得很重，是被两个小厮搀扶着拜堂的。他脸色苍白如纸，拜堂时咳了好几声，
喜帕下她看见他的手指骨节分明，瘦得几乎皮包骨。新婚之夜，他没有进洞房。
他在书房里咳了一夜血。第二天，她端着药碗去书房，看见他靠在椅背上，
嘴角有没擦干净的血迹。他看见她，勉强笑了笑，说：“委屈你了。”她说不委屈。
后来他一天比一天瘦，一天比一天虚弱，但每次她去送药，他都会打起精神跟她说几句话。
他说等他病好了，带她去城外看梅花。他说沈家的绸缎生意今年不错，给她打一套新的头面。
他说了很多很多，但一样也没来得及兑现。他走的那天，她握着他的手，
感觉那手一点一点变凉。她哭了整整一夜。如今沈伯琤已经走了三个月，
她依然每天穿着素服，头上的银簪子从未换过。她知道自己是寡妇，这辈子大概就这样了。
但她今年才十九岁。叶雪萤伸手摘了一朵石榴花，花瓣在她指尖微微颤抖。她不喜欢柳映月。
不是柳映月做错了什么，而是柳映月拥有的一切，都在提醒她自己失去了什么。
柳映月嫁给了健康的丈夫，可以和丈夫说笑、商量事情、一起算账。
而她嫁给了一个将死之人，连一句完整的承诺都没等到。柳映月可以穿鲜亮的衣裳，
可以插金戴银，可以光明正大地站在丈夫身边。而她只能穿素服、戴银簪，
在偏院里安分守己地守寡。这些念头像一根根细小的刺，扎在她心里，拔不出来。
她深吸一口气，把那朵石榴花放在窗台上，转身回到绣架前，继续一针一线地绣花。
转机出现在七月。沈仲珩去苏州谈了几次，没能挽回合作。苏州那边铁了心要压价，
沈仲珩咬牙拒绝了，五千匹绸缎的订单就这么黄了。库存积压，**不开，
沈家陷入了困境。沈仲珩整夜整夜地睡不着觉，嘴上起了好几个燎泡。柳映月看在眼里，
急在心里。她翻来覆去地想了一夜，第二天早上对沈仲珩说：“相公，
我想去看看咱家的织坊。”沈仲珩愣了一下：“你去织坊做什么？
”“我想了解咱们的绸缎到底好在哪儿、差在哪儿，才能想办法卖出去。
”沈仲珩犹豫了一下，点了点头。他带柳映月去了城外的织坊。沈家有两座织坊，
一座在城内，一座在城外。城外的这座规模更大，有三十多台织机，
养着四十多个织工和染匠。柳映月在织坊里转了一圈，看得很仔细。
她问织工每匹绸缎的工时、用料、损耗，问染匠染料从哪里进货、颜色牢不牢，
问管事铺子里最好卖的是哪种花纹、哪种颜色滞销。织坊的管事姓周，
是个五十多岁的老绸缎人，在沈家干了大半辈子。他见二少奶奶问得如此详细，
心中暗暗称奇，一一作答。柳映月听完后，沉吟片刻，说：“周管事，咱们的绸缎品质不差，
但花纹太老气了。现在市面上时兴的是什么花样？
”周管事想了想：“如今江南一带时兴的是缠枝纹和折枝花卉，
苏州那边的织坊新出了几种花样，卖得很好。”“咱们能不能也做？”“能做是能做，
但要改花本，费工夫。”柳映月点了点头，又问了几句话，便和沈仲珩一起回去了。回家后，
柳映月坐在书房里，铺开纸笔，开始写写画画。沈仲珩凑过去看，发现她在画花样。
“你还会画花样？”他惊讶地问。柳映月头也不抬：“我娘是绣娘出身，
我小时候跟着她学过画花样。虽然不如专业的花样匠人，但好歹懂一些。
”她画了几张缠枝纹和折枝花卉的图样，虽然笔法略显稚嫩，但构图新颖，
与传统的老花样截然不同。“你看，”她指着图样说，
“现在的年轻姑娘太太们喜欢清雅别致的花样，不喜欢那种大红大绿、密密麻麻的富贵花纹。
咱们的花样太老旧了，难怪卖不过苏州那边。”沈仲珩看着图样，眼睛渐渐亮了起来。
“你说得对，”他说，“我明天就去找花样匠人，按你的思路重新设计几款。”“等一下，
”柳映月拦住他，“先别急着找外人。我听说大嫂的绣工极好，她对花样的理解比咱们深。
不如先请大嫂看看，提提意见。”沈仲珩微微一怔，
随即露出一个有些为难的表情：“大嫂她……愿意吗？”柳映月也沉默了。
她和大嫂的关系说不上好，甚至可以说有些紧张。上次绣样的事之后，
两人虽然表面上客客气气，但私底下几乎不来往了。“我去试试吧。”柳映月说。
第二天下午，柳映月带着自己画的图样去了叶雪萤的院子。
叶雪萤正坐在绣架前绣一幅百蝶穿花图，听见丫鬟通报说二少奶奶来了，手上的针顿了一下。
“请她进来。”柳映月进门后，
目光在叶雪萤的绣架上停留了一瞬——那幅百蝶穿花图绣得栩栩如生，
蝴蝶翅膀上的纹路纤毫毕现，花朵的层次感更是精妙绝伦。她在心里暗暗赞叹了一声，
然后说明来意。“大嫂，我想请您看看这些花样。”叶雪萤接过图样，低头看了几眼，
眉头微微蹙起。“这是弟妹画的？”“是，画得不好，大嫂见笑了。”叶雪萤没有接话，
而是仔细地翻看每一张图样。看了大约一盏茶的功夫，她抬起头，表情有些微妙。
“弟妹的想法不错，但有几个地方可以改改。”她指着其中一张缠枝纹图样，
“这里的藤蔓太密了，绣到绸缎上会显得拥挤。缠枝纹讲究的是疏密有致，
这里应该留白多一些。”她又指着另一张折枝花卉图样：“这朵牡丹画得太正了，不够生动。
折枝花要取斜势，才有摇曳之姿。”柳映月认真地听着，连连点头。叶雪萤说完后，
顿了一下，又道：“如果弟妹不嫌弃，我可以重新画几幅。
”柳映月眼睛一亮：“大嫂愿意帮忙？”叶雪萤垂下眼，淡淡道：“沈家的生意好了，
大家的日子都好过。我虽然是个寡妇，但也姓沈。”这话说得不冷不热，
但柳映月听出了其中的意思——叶雪萤不是帮她，是在帮沈家。但不管怎样，
这总归是个好的开始。三天后，叶雪萤把重新画好的花样送到了柳映月手里。
柳映月展开一看，顿时愣住了。叶雪萤画的花样比她画的好了不止十倍。缠枝纹疏朗有致，
藤蔓蜿蜒如行云流水；折枝花卉姿态各异，或斜逸或低垂，栩栩如生。更难得的是，
叶雪萤在花样中加入了一些新的元素——蝴蝶、蜻蜓、瓢虫，这些小虫儿点缀在花叶之间，
让整幅花样一下子鲜活起来。“大嫂，这……”柳映月抬头看着叶雪萤，眼中满是惊艳，
“这太好了！”叶雪萤淡淡地说：“我平时绣花喜欢琢磨花样，这些是攒下来的。
弟妹拿去用吧。”柳映月捧着花样，心里五味杂陈。
她一直以为叶雪萤只是个会绣花的弱女子，没想到她对花样的理解和创作能力如此之强。
更让她意外的是，叶雪萤明明不喜欢她，却还是拿出了自己精心积攒的花样。“大嫂，
”柳映月认真地说，“多谢。”叶雪萤看了她一眼，没有说话，转身回了绣架前。
但柳映月注意到，她转身的时候，嘴角微微动了一下。不是笑，但也不是冷。
像是冰面上裂开了一道细缝。新花样投入生产后，效果出奇地好。
第一批新花样的绸缎在铺子里挂出来，不到三天就被抢购一空。
江宁府的年轻太太**们对这种清雅别致的新花样爱不释手，口口相传，
连外地的客商都闻讯赶来订货。沈仲珩忙得不可开交，铺子里的伙计不够用，
他亲自上阵招呼客人。库存的五千匹绸缎也借着这股东风销了出去大半，
沈家的**终于缓过来了。但好景不长。赵家很快打听到了沈家新花样的来龙去脉，
也请了花样匠人仿制。赵家的财力比沈家雄厚，仿制的花样虽然不如原版精致，
但胜在量大价低，抢走了不少生意。沈仲珩又犯了愁。这天晚上，
柳映月坐在书房里翻看账本，忽然说：“相公，我觉得咱们不能只靠卖绸缎。
”沈仲珩抬头：“什么意思？”“我是说，咱们可以自己做成品。绸缎是原料，
卖给别人做衣裳，利润有限。如果咱们自己做成衣、做绣品，直接卖给客人，
利润能翻好几倍。”沈仲珩沉吟：“做成品？咱们没有裁缝铺子，也没有绣庄。”“可以开。
”柳映月说，“我打听过了，城南有间铺面要转手，位置不错，租金也不贵。
咱们可以把那间铺面盘下来，开一间绣庄，卖成衣、卖绣品、卖帕子荷包扇套这些小物件。
”“谁会做这些？”柳映月看着他，缓缓说：“大嫂。”沈仲珩一愣。
“大嫂的绣工是江宁府数一数二的，”柳映月说，“她画的花样你也看到了，
比外面那些花样匠人强了不知多少。如果大嫂愿意出手，咱们的绣庄一定能做出名堂。
”沈仲珩沉默了一会儿，说：“大嫂是寡妇，让她抛头露面做生意，只怕娘不同意。
”“不用大嫂抛头露面，”柳映月说，“她只需要在幕后设计花样、把关绣品质量。
铺子里的事我来打理。”沈仲珩看着妻子，目光里有些复杂：“映月，你……愿意抛头露面？
”柳映月笑了笑：“我从小在米行里长大，抛头露面的事做惯了。再说了，
沈家现在这个样子，我不站出来，谁站出来？”沈仲珩握住她的手，没有说话，
但眼中的感激和情意溢于言表。第二天，沈仲珩去找吴氏商量开绣庄的事。
吴氏果然反对：“你大嫂是个寡妇，让她掺和生意上的事像什么话？
传出去说沈家让寡妇抛头露面，脸面往哪儿搁？”沈仲珩耐心地解释：“娘，
大嫂不用抛头露面，她只在幕后设计花样。铺子里的事由映月打理。”吴氏皱眉：“映月？
她一个刚进门的新媳妇，懂什么生意？”“娘，映月在这方面很有本事。
上次的新花样就是她和大嫂一起设计的，铺子里的生意好了不少。”吴氏将信将疑，
最终勉强点了头：“先试试吧，若是不成，赶紧收手。”柳映月得了婆婆的许可，
立刻行动起来。她先是盘下了城南的那间铺面，找人修缮粉刷，
挂上了“双凤绣庄”的招牌——这名字是她和叶雪萤一起想的，取的是“双凤呈祥”之意。
然后她去找叶雪萤，把开绣庄的计划详细说了一遍。叶雪萤听完后，沉默了很久。“弟妹，
”她终于开口，“你想让我做什么？”“设计花样，把关绣品质量，”柳映月说，
“大嫂的绣工和花样设计是咱们最大的优势。没有大嫂，这间绣庄开不起来。
”叶雪萤低下头，手指无意识地摩挲着绣绷的边缘。她心里很乱。一方面，
她确实想为沈家做些事。沈伯琤虽然走了，但沈家是她后半辈子的依靠，沈家好了，
她的日子才会好过。另一方面，她不确定自己是否愿意和柳映月共事。
这个女人总是让她感到不舒服——不是柳映月对她不好，
而是柳映月的存在本身就让她感到刺痛。但她又不得不承认，柳映月很有本事。
开绣庄这件事，换了她绝对做不来。她擅长的是针线女红，是花样设计，
是那些精细的、安静的、属于内宅的事。
而柳映月擅长的是抛头露面、是和人打交道、是风风火火地把事情办成。她们两个，
恰好互补。“大嫂，”柳映月见她不说话，又开口了，语气比方才认真了许多，
“我知道你不喜欢我。有些话我不说你也明白——我不是要跟你争什么，
我只是想把事情做好。沈家现在不容易，咱们妯娌两个，与其内耗，不如联手。
”叶雪萤抬起头，看着柳映月。柳映月的眼睛很亮，里面没有虚情假意，只有坦荡和真诚。
叶雪萤忽然想起沈伯琤临终前对她说的话。他握着她的手，
声音微弱得像风中的残烛：“雪萤，我走了以后，你……好好活着。别委屈自己。
”好好活着。这几个月来，她一直在“守寡”，却从来没有“好好活着”。她低下头，
手指在绣绷上轻轻拂过，像是在抚平什么褶皱。“好。”她说。声音很轻，但很清晰。
柳映月愣了一下，随即露出了一个真心的笑容。“大嫂，咱们一起。”叶雪萤没有笑，
但她的眼睛比平时亮了一些。双凤绣庄开业后，生意出乎意料地好。柳映月负责前店，
她性格爽利、口齿伶俐，跟客人打交道游刃有余。她还在铺子里设了茶座，
客人来了可以先喝茶再看货，慢慢挑选，不急着催。这种做生意的方式在江宁府还是头一份，
客人们都觉得新鲜，也乐意多待一会儿。叶雪萤负责后坊，她带着几个绣娘日夜赶工，
把每一件绣品都做到极致。她不仅设计花样，
还亲自调配丝线的颜色——什么花用什么色、什么鸟配什么彩，她都要一一过目。
她甚至改良了几种针法，让绣品更加立体生动。双凤绣庄的绣品很快在江宁府打出了名气。
帕子、荷包、扇套这些小物件做工精细、花样新颖，价格也比别家公道，
成了年轻姑娘太太们的心头好。但真正让双凤绣庄名声大噪的，是一件绣品。那年秋天，
江宁府举办了一场绣品大赛，各家绣庄都拿出了看家本领。
双凤绣庄送去参赛的是一幅“百鸟朝凤”绣屏——这是叶雪萤花了整整两个月绣成的，
用了三十多种针法、上百种颜色的丝线，绣屏上的凤凰展翅欲飞，百鸟形态各异，栩栩如生。
这幅绣屏在大赛上一举夺魁，轰动了整个江宁府。消息传开后，双凤绣庄的生意更加红火，
订单从各地纷至沓来。柳映月忙得脚不沾地，叶雪萤也是日夜赶工，绣娘人手不够，
又招了二十多个。沈仲珩看着账本上节节攀升的数字，又看看两个忙得团团转的女人，
心中感慨万千。他想起几个月前，这两个女人还在厨房里为包粽子的事较劲，
为绣样的事吵架。如今她们并肩坐在一起研究花样、商量生意，配合得越来越默契。
虽然偶尔还是会拌嘴。比如有一次，柳映月接了一笔大订单，对方要一百条绣帕，
要求在十天内交货。叶雪萤看了订单后说时间太紧，绣娘赶不出来，质量会打折扣。
柳映月说可以加派人手，叶雪萤说加派人手也来不及，新招的绣娘手艺不精，
绣出来的东西砸招牌。两人争论了半天，谁也不让谁。最后叶雪萤说了一句：“弟妹，
做生意不能只看眼前。这一百条帕子赶出来，赚的是快钱，砸的是口碑。你觉得值吗？
”柳映月沉默了。她想了想，最终退了一步，跟客人商量把交货期延长到十五天。
客人同意了，订单保住了，质量也没打折。事后柳映月私下跟沈仲珩说：“你大嫂这个人，
说话虽然不中听，但每次说的都有道理。”沈仲珩笑着说：“所以你以后多听听大嫂的意见。
”柳映月瞪了他一眼：“我什么时候不听她的了？我就是……有时候觉得她太较真了。
”“较真有什么不好？”“没什么不好，就是……累。”柳映月想了想，又说，