胭脂铺娘子林氏用荷叶包着那碗拌好的炸酱面迫不及待赶回家，生怕这面凉掉了。
她心里还犯着嘀咕。
三个铜板买碗面，平日里她定是舍不得的。
可那香气实在勾人，女儿杏儿又是个挑嘴的，寻常吃食难入她眼。
便想着让这丫头也尝尝新鲜。
到家时，杏儿正趴在柜台边，百无聊赖地拨弄算盘珠子。
见娘亲回来，小鼻子先抽了抽。
“娘，你拿的什么？好香！”
林氏将荷叶包打开，那酱香混着面香便再也藏不住，弥漫开来。
面条因放置略有些坨，但酱汁依旧油亮，萝卜丁和葱花点缀其间。
她寻了个碗，将面倒进去，略拌了拌，递给女儿。
“隔壁姜家丫头新琢磨的吃食，叫炸酱面，你尝尝。”
杏儿将信将疑地接过筷子。
她年方十二，因家里开着铺子，条件比西市多数人家好些，嘴巴也养得刁些。
寻常的汤饼、蒸饼都不大爱吃。
她先小心地夹起一根裹满酱汁的面条，送入口中。
下一刻，小姑娘眼睛倏地亮了。
那面条虽不及刚出锅时筋道，却依然爽滑，浓郁的酱香咸鲜适口，带着微微的焦香和一丝若有若无的麻意，瞬间打开了味蕾。
她顾不上说话，又夹起带着萝卜丁的一筷子。
萝卜丁煸炒得恰到好处，外皮微韧，内里却还保留着一点脆生生的口感，与绵密的酱汁形成有趣的对比。
“娘！好吃！”
杏儿含糊不清地嚷道，小嘴塞得鼓鼓囊囊，筷子不停。
那酱香醇厚却不腻人，越吃越有味。
不知不觉，一小碗面便见了底。
碗壁上沾着的酱汁都用筷子刮得干干净净。
林氏在一旁看着，又是好笑又是惊讶。
自家这丫头何时吃饭这般痛快过？
她自己也忍不住，就着女儿碗里剩下的一点酱汁拌了半块蒸饼。
“娘，还有吗？”杏儿眼巴巴看着。
林氏失笑道：“今儿她们只是试做，听说明儿正式在食肆里卖，你若想吃，就早些起。”
“好！”杏儿平常是个喜欢赖床的，却打定主意，明天要破天荒的早起，“我要去姜记铺子里吃现做的！定然更好吃些！”
杏儿舔舔嘴角，意犹未尽，已经开始期待了。
另一边，姜记食肆后屋里，油灯点到深夜。
一家人虽疲惫，精神却亢奋。
姜沅细细核算着本钱。
面粉、豆酱、萝卜、葱、油盐，还有那点珍贵的野花椒粉，每一样都得精打细算。
炸酱的方子定了，萝卜丁要煸透，豆酱要炒香炒出红油，野花椒粉不能多，只提个味。
面条要现擀现切，醒面的时辰、揉揣的力道都有讲究。
她一边说，姜弘新一边用力记下。
周氏则拿着块炭头，在旧账本背面划拉着采买的数量。
天还黑着，远处隐约传来第一声鸡鸣，姜家灶间的灯便亮了。
姜沅主厨，周氏帮着洗切，姜弘新管火兼打杂。
第一件事便是熬酱。
大锅烧热，猪油化开，葱花爆香，萝卜丁煸炒得焦香四溢，然后下豆酱。
这一次量多，更需耐心，要用小火慢慢地将酱里的水分逼出，让油脂和酱香充分融合。
时辰差不多了，那咕嘟声变得绵密。
酱色变得深沉油亮，浓郁的咸香混着焦香、微麻的气息，凝结成近乎实质的烟雾，沉甸甸地笼罩着小小的灶间。
又从门缝窗隙顽强地钻出去。
紧接着是和面。
一大盆面粉，加水揉成光滑的面团，盖上湿布醒着。
醒好的面团被姜沅抻开、擀平、叠起，刀起刀落。
案板上便堆起细细匀匀的面条，根根分明，泛着柔和的麦色光泽。
这活儿费手腕力气，姜沅额上见了汗，神情却专注沉静。
天光渐亮，西市开始苏醒。
各种声响、气味混杂起来。
但姜记食肆里飘出的那股独特而霸道的炸酱香，却像一根无形的线，牵引着早起人们的嗅觉。
第一个冲进门的，是胭脂铺林氏家的杏儿。
小姑娘梳着双丫髻，跑得小脸通红，眼睛亮晶晶地直奔柜台。
“姜姐姐！姜姐姐！炸酱面！我要一碗！现做的！”
就这一口，她可惦记了一整晚，连觉都没睡安稳。
时不时就起身看看，外头天亮了没有。
姜沅笑了，应了一声。
“好，杏儿稍坐，马上就好。”
周氏连忙引着小丫头在一张擦得干干净净的方桌边坐下。
姜弘新则手脚麻利地将醒好的面条下入滚水大锅。
面条在沸水中翻滚舒展，熟透后捞起，在凉开水里过一道，更显爽利，盛入粗陶大碗。
姜沅舀起一大勺热腾腾、油汪汪的炸酱，浇在莹白的面条上。
深褐红亮的酱汁瀑布般淌下，瞬间将面条染上诱人的色泽。
再撒上一小撮翠绿葱花。
“杏儿，你的面，小心烫。”
姜沅亲自端过来。
杏儿迫不及待地拌开。
现做的面条比昨天那碗更筋道弹牙。
裹着滚烫浓香的酱汁，萝卜丁焦香脆韧，葱花清新解腻。
她吹了吹，吸溜一大口，烫得直吸气。
却舍不得吐出来，眯着眼，满脸都是陶醉。
“唔！好吃！比昨天的还好吃！”
她含糊地嚷着，吃得头也不抬。
这生动的一幕，恰被门外一个刚卸完货、满身尘灰的脚夫看见。
他本只是路过，被那浓香勾得迈不动步，又见里面小姑娘吃得那般香甜，肚子里的馋虫更是闹得厉害。
他摸摸怀里几个铜板，一跺脚，也走了进来。
“掌柜的，也给我来一碗这个……炸酱面！多来点酱啊！”
“好嘞，客官稍等！”
姜弘新声音都洪亮了几分，手脚愈发利落。
很快，第二碗面端上。
那脚夫大约是饿狠了，也不怕烫，拌了几下便大口吃起来。
酱香浓郁，面条扎实，咸鲜的滋味正合他出过大力后空空如也的肠胃。
他吃得呼噜作响，额角冒汗，一碗面转眼见了底。
连碗底的酱汁都用最后一点面条刮得干干净净。
末了，他一抹嘴，畅快地舒了口气，赞道。
“痛快！实在！这面够味，顶饱！掌柜的，明儿我还来！”
说罢，爽快地数出四个铜板。
姜沅定的价，四个铜板一大碗，在这西市算是实惠。
这脚夫刚走，又有一个穿着半旧绸衫、像是小行商模样的人，循着香味迟疑地走进来。
他似乎是走南闯北有些见识的。
先仔细看了看杏儿和先前那脚夫的空碗，又嗅了嗅空气中挥之不去的酱香，才道。
“店家，也给我来一碗尝尝。”
这一碗，姜沅拌得格外仔细。
面捞得恰到好处，酱给得足，葱花撒得匀。
那行商慢条斯理地拌开，先尝了一口面条，点点头。
“嗯，筋道，是手擀的。”
又仔细品味那炸酱，咀嚼着萝卜丁，半晌，才道。
“这酱……有意思。豆酱是寻常豆酱，但这炒法，这火候，还有这点睛的麻意，搭配起来，竟有这般滋味。咸香醇厚，佐面极佳。四个铜板，值。”
他吃得不算快，但一口接一口，显然也是满意的。
吃完，他沉吟片刻，对姜沅道。
“小姑娘，你这面，只卖晌午？晚上可还开张？”
姜沅忙道。
“暂时只备了这些材料，今日卖完即止。往后若生意尚可，早晚都卖。”
行商点点头。
“若能晚上也卖，于我这般赶路落脚的人，便是福音了。这面滋味足，吃得饱，比干粮强太多。”
他也付了钱，起身离去时，又回头看了看这不起眼的小铺面。
有了这几个开头，后续便顺理成章了。
香味是最好的招牌。
杏儿吃得香甜的模样是最好的活广告。
脚夫和行商的称赞更是打消了其他观望者的疑虑。
住在附近的街坊、路过的挑担小贩、西市里做活的匠人……
陆续有人被吸引进来。
小小的食肆里，很快坐满了人，后来者甚至愿意在门外稍候。
“掌柜的，一碗炸酱面！”
“这里也要一碗！”
“多加葱花！”
招呼声此起彼伏。
姜沅在灶间忙而不乱，下面、捞面、浇酱、撒葱花，动作流畅如行云流水。
姜弘新穿梭着端面收碗，周氏则负责招呼客人和收钱，脸上笑开了花。
姜记食肆可从来没这么热闹过。
今儿竟然这六张桌子都快坐满了！
多年的郁气似乎随着这热闹的烟火气消散了。
那炸酱的香气，混合着食客们吸溜面条的声响、满足的叹息、偶尔的交谈。
构成了这破旧食肆里从未有过的鲜活景象。
不到巳时末，周氏揉面用的大盆见了底。
熬酱的锅里也只剩下一点油汪汪的底子。
最后一点面条下完，浇上最后几勺酱，端给了最后一位客人。
“各位街坊，对不住，今日的炸酱面卖完了！”
姜弘新扯着嗓子，既歉意又忍不住欢喜地宣布。
还在排队的几人发出遗憾的叹息。
但看着里面食客吃得热火朝天的样子，也只能暗暗决定明日早些来。
杏儿早已吃完，却赖着没走。
她帮着周氏收拾了几只空碗，眼睛还不住地往灶间瞟，小声问。
“姜姐姐，明天……还能有吧？”
姜沅用布巾擦着手，笑着点头。
“有，明天还有，杏儿早些来。”
小姑娘这才心满意足地蹦跳着回了隔壁自家铺子。
送走最后一位客人，关上店门。
一家三口站在骤然安静下来的食肆里。
看着桌上堆起的、沉甸甸的一串串铜钱，还有那空空的面盆与酱锅。
姜弘新和周氏都有些恍惚，仿佛做了一场热烈而短暂的梦。
“你掐掐我。”周氏忍不住去拉姜弘新的衣袖。
姜弘新忍不住笑，“我掐你做什么？你不嫌疼？倒不如快数数咱们今儿挣多少！银子总不会是假的吧！”
“对，我数数！”周氏如梦初醒。
她颤抖着手，将铜钱仔细数过，一遍，又一遍。
“……二百、二百零八个……沅儿，他爹，咱们……咱们一天，就卖了五十二碗面！”
她的声音带着难以置信的哽咽。
姜弘新搓着手，眼眶也有些发热。
从前食肆生意最好时，一天也未见得能有这么多客人。
他看向女儿，眼神充满了骄傲和感慨。
“沅儿，都是你的手艺，你的主意……”
姜沅一直带着笑意看着这一幕。
她知道，她不会差的。
首战告捷，值得庆贺。
她走过去，轻轻抱住情绪激动的母亲，又对父亲笑道。
“是咱们一家人的力气。爹火候看得好，娘招呼得周到。往后，会更好的。”
她心里盘算着，明日需增加备料，或许还能试着做点清爽的小配菜。
比如拍个黄瓜，拌个萝卜皮，给口味不同的客人多些选择。
炸酱里若能添些五花肉丁，味道必然更上一层楼，但成本也需仔细衡量……
阳光透过窗格，照在那些油亮的铜钱上，反射着暖融融的光。
冷清了太久的姜记食肆，终于重新被食物的香气重新填满了。