轿子颠了一下。
就这一下，沈岁岁从昏死里被生生震醒了。
左手食指那处空洞的甲床，在颠簸的刹那撞上了轿厢木壁。
疼。
疼得她整个人猛地蜷缩成一团，喉咙里涌上来的腥甜在舌尖化开——不知是跛脚张灌进去的老参汤，还是她自己肺腑里泡发的陈血。
她睁开眼。
黑。
轿厢逼仄，黑呢厚布连月光都透不进来。她不知道这是哪里，不知道是子夜还是黎明，只听见轿夫踩在积雪上“咯吱咯吱”的声音，像是有人用钝锯子一下下锯断她的肋骨。
她低下头。
怀里那团破衣裹着的小小身躯还有体温，滚烫的，像一块尚未熄灭的炭。
星阑还活着。
这个念头让她那颗快要停摆的心脏，倔强地又跳了一下。
轿子停了。
外头有人低声通禀，听不清说了什么。沈岁岁下意识收紧手臂，将星阑护在胸口，指尖因为用力而细细地颤抖，那道没了指甲的伤口被牵动，钻心的剧痛如潮漫上来。
她咬紧了牙。
不能出声。
不能让人看见她的软弱。
帘子被“哗”地掀开了。
扑入眼帘的是漫天的雪，和两张如出一辙的麻木脸孔——两个身形粗壮的婆子，手上老茧厚得像树皮，眼神死寂，看她的方式和看一袋等待搬运的杂物没有任何区别。
“出来。”其中一个开口，声调平得像一根锈铁棒。
沈岁岁没有动。
不是不肯，是动不了。
身上的伤口在这短暂的昏迷里早已僵硬，她试图撑起右手，肘关节却发出一声令人牙酸的响，脱力得几乎不像自己的身体。
婆子没耐性等。
两双大手伸进来，一把揪住她的手臂，另一把夹住她的腋下——
“慢——”
沈岁岁几乎是本能地发出这个音节，却已然迟了。
她整个人连同怀里的星阑，被粗暴地从轿厢里扽了出来，在半空中晃了一瞬，随即重重地砸落在青石板上。
咔。
膝盖先落地。那道从诏狱里就没消肿的旧伤迸裂开，新的疼痛和旧的疼痛搅在一起，像一张燃烧的网兜头罩下来。
沈岁岁俯趴在地，牙关咬得“咯吱”响，眼前的青石板一片模糊。
她没出声。
连一声哼都没有。
只是死死地，将那只还剩九片指甲的手，用尽全力压着星阑，护住他。
雪落在她颈后，凉得刺骨。
脚步声近了。
不紧不慢，每一步都像是有意踩在人心尖上最嫩的那块肉。
大红蟒袍的衣角扫过积雪，带起一圈极轻的白雾。一把绘着红梅的油纸伞缓缓遮住她头顶那方惨白的月色。
伞骨上攒着一圈水珠，被夜风一吹，连珠串一般滴落，正好砸在沈岁岁鬓边那片干涸的血渍上。
沈岁岁慢慢抬起头。
晏九渊居高临下地俯视着她，那张阴柔的脸藏在油纸伞的阴影里，只有左眼下的泪痣，在雪光映照下殷红如血，像是刀尖上挂着的一滴毒珠。
没人说话。
风声很大，吹得伞面“啪啪”作响。院子里的下人们悄无声息地垂头站着，连呼吸声都听不见。
“把那脏东西拉开。”
晏九渊开口。声音不大，轻飘飘的，却像一块烧红的烙铁，在沈岁岁的耳膜上印下一道焦黑的痕迹。
脏东西。
他说的是星阑。
沈岁岁的瞳孔骤然收缩。
婆子已经动了，粗砺的大手直接扑向星阑那团裹着破衣的小身子。
沈岁岁疯了一样偏身，用整个上半身压住弟弟，同时伸出右手死死推开婆子：“别动他——！！”
那声嘶吼裂开了嗓子，带着血腥气冲撞出去，几只宿在院中老树上的寒鸦受惊，扑棱棱飞散进黑夜里。
婆子退后了半步，随即对视一眼，其中一个低头，一脚踩了下去。
正中背上那道最深的旧鞭痕。
“唔——”
一声极力压抑的闷哼。
沈岁岁整个人被踩得趴伏在地，五脏六腑像被一只大手攥住，狠狠拧了一圈。眼前涌起密密的黑花，视线里只剩下一团模糊的雪白。
婆子弯腰，不费吹灰之力地把星阑从她手臂里拎了起来。
孩子被惊动，张开嘴无声地哭，烧红的小脸上两行泪水滚落，却哭不出声——太虚了，连哭都哭不动了。
“星阑……”
沈岁岁撑着地，血从指尖的伤口渗出，洇进青石板的缝隙里，被雪水冲开，蜿蜒出一道极细的红线。
晏九渊站在原地，没动。
他就那么握着那把红梅伞，俯视着这一幕。
曾经。
那张脸是上京城里人人称颂的相府第一颜色，那双眸子清冷而矜贵，看他的时候，视线永远越过他的头顶，落在虚空里——如同看一个连发声资格都没有的牲畜。
而现在。
那双眼睛充血、破碎，死死地盯着他，里面燃烧着一种把他看得浑身发麻的东西。
是恨。
掺杂着求生本能的、隐忍而决绝的恨意。
心脏深处某个腐烂已久的角落，猝然发出一声嘶鸣。
他俯下身，将油纸伞的伞柄搭在肩上，空出来的那只手，用粉底皂靴的靴尖，轻轻地抵住了沈岁岁的下巴。
往上挑。
沈岁岁被迫仰起头，靴尖的硬边硌在她下颌骨上，冰冷而坚硬。
“沈岁岁。”
他的声音极轻，轻得像深宫梁柱上的浮灰，哪里都是，不起眼，却叫人无处可躲。
“你知道狗和人的区别是什么吗？”
沈岁岁没有答。
“人，是要人来抬的。”
他靴尖微微往上一顶，沈岁岁的下巴被迫抬得更高，脖颈拉出一道脆弱到令人心惊的弧线。
“狗……是要自己爬的。”
沈岁岁的呼吸骤然停了一下。
她看见了那道门槛。
侧门的门槛高出地面寸许，朱漆在风雪里剥落，露出灰白的木芯。那道门槛和朱漆大门之间，横亘着七八步的距离。
七八步。
不远。
可她现在的身体，走一步都是奢望。
“那个孩子。”晏九渊似乎是随口提起，眼皮都没抬一下，“烧了两日了。再烧下去，脑子就废了。张大夫的药房离这里，不过半盏茶功夫。”
停顿。
婆子手里的星阑软绵绵地垂着脑袋，那双小手无力地耷拉着，苍白如纸。
沈岁岁的眼眶开始灼烫。
她在那双漆黑的眼睛里看见了什么——
是笃定。
彻底的笃定。
他知道她会爬。
从一开始就知道。
沈岁岁低下了头。
泪水砸在雪地里，和血混在一起，是一种脏污的、不成形状的玫瑰色。
她没有擦。
她将那只剩下九片指甲的左手，重重地按在冰冷的青石板上。
掌心贴合，冰意漫上来，蚀进每一道尚未凝固的伤口里。
右膝跪地。
左膝跟上。
她开始爬。
院子里落针可闻。
所有垂眸低头的下人们，没有人抬眼去看，却没有一个人真的不知道此刻在发生什么——曾经名动上京的相府大**，正当着满院人的面，用膝盖摩擦着青石板，一步一步，朝那道门槛爬去。
青石板是冰凉的，衣料早已破烂，骨头直接碾在石上。沈岁岁感觉得到，又感觉不到。
她的掌印落在地上，伴着膝盖碾过的痕迹，两道交织的红，拖曳着延伸向前，刺目如朱砂，像一幅写在雪泥里的——供状。
不回头。
绝对不能回头。
晏九渊站在原地，一动不动。
他盯着那道血痕，盯着那个正在将相府最后的傲骨一寸一寸碾碎在青石板上的身影，心脏猛地缩紧了一下。
随即是一阵比痛快更浓烈的、如炭火贴肤的灼热——那根曾经抽在他后背的鞭子，如今是她亲手送过来的。
沈岁岁的右手搭上了门槛的木边。
糟朽的木料硌进伤口里，刺出一道新的疼痛。
她不在乎了。
她撑起上半身，双膝越过了那道剥落朱漆的门槛。
过了。
就在她最后一丝力气燃尽、整个人轰然倒下的前一瞬，她听见身后那个男人缓缓开口，声音懒散，带着令人作呕的闲适：
“骨头挺软。”
一顿。
“带去洗剥干净，别脏了咱家的地。”
脚步声远了。
雪还在落。
沈岁岁的脸贴着冷硬的青砖地，她看见那条血痕在她膝下洇开，像一朵开错了季节的、残忍的红梅。
她想....星阑会被送去看诊的。
然后意识一沉。
黑暗如潮，吞噬了最后一丝光。