“奴婢不敢。”
“不敢？”沈清晏轻笑一声，“我看你敢得很。”
他站起身，缓步走到林晚照面前。两人距离很近，近得林晚照能闻到他身上淡淡的檀香味，混杂着一丝极淡的……血腥气？
她的瞳孔微微收缩。
“一个时辰前，城南老铁匠铺发生命案，铁匠张老三被人一剑穿心。”沈清晏的声音很轻，像在说一件无关紧要的小事，“巧的是，差不多同一时间，府里的守卫说看见一个黑影从西墙翻了出去。”
林晚照的心跳漏了一拍，但脸上仍保持着茫然：“丞相的意思是……”
“我的意思是，”沈清晏伸手，从她肩头拈起一片湿漉漉的芦苇叶，“城南护城河边才有的芦苇，怎么沾到你身上了？”
书房里安静得可怕。
烛火噼啪作响，窗外雨声渐沥。林晚照低着头，能感觉到沈清晏的目光如实质般落在她头顶。她在快速权衡：否认？辩解？还是……
“张老三是你的人。”她忽然开口，声音平静。
沈清晏挑眉：“哦？”
“否则你不会这么快知道命案，也不会第一时间怀疑到我头上。”林晚照抬起头，直视他的眼睛，“丞相大费周章地试探我，到底想确认什么？”
四目相对。
沈清晏眼中闪过一丝讶异，随即化为玩味的笑意：“果然不简单。那么，林姑娘——或者说，我该叫你‘影杀’？”
这个名字如惊雷般在书房炸开。
林晚照浑身肌肉瞬间绷紧，右手不自觉地向后腰摸去——那里藏着一把匕首。但她的手在半空中停住了，因为沈清晏手中不知何时多了一枚令牌。
玄铁打造，正面刻着一个“影”字，背面是繁复的龙纹。
那是“影卫”的最高令牌，只有大内暗卫统领和皇帝本人才有。
“三年前，先帝驾崩前，将这支令牌交给我。”沈清晏把令牌放在书案上，“他说，若有一日朝中危机，可凭此令调动‘影卫’。可惜，我拿到令牌时，‘影卫’已经名存实亡——核心成员几乎全部殉职，包括传说中的‘影杀’。”
林晚照盯着那枚令牌，喉头发紧。
“我查了很久，”沈清晏继续说，“三年前那场宫变，‘影卫’为保护太子几乎全军覆没。但奇怪的是，‘影杀’的尸体始终没有找到。活不见人，死不见尸。”
“所以丞相认为我还活着？”
“我本来不确定。”沈清晏走到窗前，背对着她，“直到七天前，你‘碰巧’救下那只花瓶的手法；直到三天前，你在回廊遭遇刺客时的反应；直到今晚，张老三死后，现场留下的打斗痕迹——”
他转过身，目光锐利如刀：“那种以寡敌众、在绝境中寻找生路的战斗风格，整个大周朝，我只在‘影杀’的卷宗里见过。”
林晚照沉默了。
许久，她缓缓吐出一口气：“丞相既然知道了，打算如何处置我？”
“处置？”沈清晏笑了，“我为什么要处置你？我需要你。”
“需要我？”
“盐税案牵扯甚广，朝中有人与江南盐商勾结，三年贪墨白银八百万两。”沈清晏的声音冷了下来，“他们为了掩盖证据，已经杀了十七个人。御史台、刑部、甚至宫里，都有他们的人。我一个人，扳不倒这棵大树。”
“所以丞相想利用我？”
“不是利用。”沈清晏走回书案前，从暗格里取出一份泛黄的卷宗，推到林晚照面前，“是合作。”
林晚照低头看去，卷宗封面上写着：“庚子年东宫血案调查录”。
她的手开始颤抖。
“你当年的主子，太子殿下，真的是病逝吗？”沈清晏的声音很轻，却字字诛心，“你拼死保护的那些证据，到底指向谁？你隐姓埋名三年，真的只是为了退休？”
每一个问题，都像一把刀子，剖开她刻意遗忘的过去。
三年前的那个雨夜，太子浑身是血地抓住她的手，将一枚染血的玉佩塞进她手里：“去找……沈清晏……只有他能……”
话没说完，人就断了气。
她带着太子的遗物杀出重围，身中十三刀，跳进护城河才捡回一条命。养伤半年后，她悄悄将玉佩寄给了沈清晏，然后彻底消失。
她以为一切都结束了。
“盐税案的幕后主使，与害死太子的是同一批人。”沈清晏翻开卷宗，里面是密密麻麻的线索图，核心处画着一个问号，“我需要你帮我找出这个人的名字。”
林晚照闭上眼睛。
再睁开时，眼中已没有了伪装出来的怯懦，只剩下属于“影杀”的冷冽清明。
“条件是什么？”
“第一，继续留在府中，明为丫鬟，实为护卫。”沈清晏竖起一根手指，“第二，助我查清盐税案，扳倒幕后之人。第三——”
他顿了顿：“事成之后，我为你洗刷冤屈，还‘影卫’清白。”
林晚照盯着他：“我凭什么相信你？”
“你可以不信。”沈清晏从袖中取出一物，放在卷宗上。
那是一枚染血的玉佩，龙纹，缺了一角。
正是当年太子临终前交给她的那一枚。
“这玉佩我收到了。”沈清晏轻声说，“也查了三年。太子的仇，你的冤，‘影卫’一百三十七条人命的债，该讨回来了。”
窗外，一道闪电划破夜空，将书房照得亮如白昼。
雷声滚滚而来。
林晚照伸手拿起玉佩，冰冷的触感从指尖传到心里。她握紧拳头，指甲深深掐进掌心。
“合作可以。”她抬起眼，“但我有一个条件。”
“你说。”
“我要知道全部真相——你查到的，你没查到的，你怀疑的，你确定的。”林晚照一字一句，“不能有任何隐瞒。”
沈清晏看着她，忽然笑了。
这次的笑容里没有了往日的温润伪装，多了几分真实的东西——或许是欣赏，或许是认同，或许是一种同类的气息。
“成交。”
他伸出手。
林晚照迟疑了一瞬，握了上去。他的手温暖干燥，掌心有常年握笔留下的薄茧。而她的手冰冷粗糙，满是刀剑磨出的伤痕。
截然不同的两只手，在这一刻达成了某种默契。
“从明天开始，你搬到听雪堂的厢房住。”沈清晏收回手，“青竹会帮你安排。对外，你是我看中的贴身丫鬟；对内——”
他顿了顿：“你是我的盟友。”
林晚照点头：“今夜袭击我的人……”
“是‘血刃门’的杀手，江湖上最贵的暗杀组织。”沈清晏眼神转冷，“雇佣他们的人很谨慎，没有留下痕迹。但能同时知道张老三和你的价值，朝中不超过五个人。”
“丞相有怀疑的对象？”
“有几个。”沈清晏走回书案后，摊开一张名单，“户部尚书赵延年、兵部侍郎周崇明、还有……”
他的手指停在第三个名字上。
林晚照凑近一看，瞳孔骤缩。
那是一个她万万没想到的名字。
“不可能。”她脱口而出，“他曾经是太子的老师……”
“越是亲近的人，捅刀才越狠。”沈清晏的声音里带着一丝疲惫，“三年来，我学会了一件事——在这朝堂之上，没有什么是不可能的。”
雨停了。
东方泛起鱼肚白，新的一天即将开始。
林晚照走出书房时，青竹已经在门外等候。这个一向严肃的大丫鬟，此刻看她的眼神里多了几分复杂的情绪——敬畏？好奇？还是担忧？
“林姑娘，厢房已经收拾好了。”青竹引路，“丞相吩咐，姑娘今日不必当值，好好休息。”
“多谢。”
走到回廊拐角处，林晚照忽然停下脚步：“青竹姑娘。”
“姑娘请说。”
“你在丞相身边多久了？”
青竹愣了愣：“七年。从丞相还是翰林院编修时，我就跟着了。”
“那么，”林晚照转头看她，眼神锐利，“你应该知道，丞相是什么样的人。”
青竹沉默片刻，轻声道：“丞相是好人。”
“好人？”林晚照笑了，那笑容里有些讽刺，“在这吃人的朝堂上，好人活不到二十五岁，更做不到丞相之位。”
青竹抿了抿唇，没有反驳。
“告诉我实话，”林晚照压低声音，“沈清晏到底想做什么？真的只是为了查案？还是……”
“奴婢不知道丞相的全部打算。”青竹抬起头，眼神坦荡，“但奴婢知道，丞相这三年没有一天睡过安稳觉。他书房的灯，常常亮到天明。”
她顿了顿，声音更轻了：“姑娘，丞相肩上的担子太重了。有时候，他需要有人分担一些。”
林晚照没说话。
她走到厢房门口，推门进去。房间不大，但干净整洁，窗明几净，桌上还摆着一盆清新的茉莉。
关上门，她背靠着门板，缓缓滑坐在地上。
天亮了。
晨曦透过窗纸洒进来，在地上投下斑驳的光影。
林晚照抬起手，看着掌心中那枚染血的玉佩。三年了，她以为逃离了那个世界，可以做个普通人，嫁个老实人，生两个孩子，平淡地过完余生。
但现在看来，命运从不允许她退休。
“太子殿下，”她轻声自语，“您当年让我找的人，我找到了。”
“接下来的路，我会陪他走完。”
“那些欠了血债的人，一个都跑不了。”
她握紧玉佩，眼中闪过凛冽的寒光。
影杀归位。
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