昭棠被废去修为那天，整个凌霄宗都在庆祝。昔日天才沦为杂役，连外门弟子都能踩她一脚。
直到魔尊压境，护山大阵裂开第一道缝——那个扫地的哑女忽然丢开扫帚，
指尖绽出比星辰更耀眼的神力。高座上的凌霄帝君手中茶盏骤然碎裂。
“本君找了三百年的昭棠神女……竟然一直在我宗门扫地？”---青玄峰顶，罡风如刀。
昭棠跪在问刑台上，玄铁锁链贯穿了她的琵琶骨，血顺着苍白的腕骨往下淌，
在冰冷乌黑的石面上洇开一朵又一朵残破的花。每呼吸一次，穿透骨肉的铁链便随之颤动，
带来碾碎神魂般的剧痛。可她脊背挺得笔直，脖颈仰着，望向高座之上那个人。她的师尊，
凌霄宗宗主，凌霄帝君。一袭云纹白袍不染尘埃，高踞在白玉雕琢的帝座中，
面容隐在缭绕的灵气与冕旒垂珠之后，看不真切，只有一双眼睛，沉静如万古寒渊，
无波无澜地俯视着她，俯视着这曾经他最偏爱、如今却狼狈如泥的徒弟。
周遭是黑压压的人群。内门弟子，外门弟子，
执事长老……几乎整个凌霄宗有头有脸的人物都到了。没有窃窃私语，只有一道道目光，
或惋惜，或嘲弄，或快意，或纯粹看一场难得的热闹，钉子一样钉在她身上。“弟子昭棠，
”执法长老冰冷的声音回荡在山巅，压过了呼啸的风，“私盗宗门至宝‘九转蕴神芝’，
证据确凿，更兼修炼邪术，心性入魔，屡教不改。依宗门铁律，当废去修为，永逐出门墙！
”“昭棠，你还有何话说？”另一名与昭棠素来不睦的长老冷声质问。说什么？
说那株蕴神芝，是师尊当年亲手赐下，助她稳固金丹？说那所谓的“邪术”，
不过是她在秘境中九死一生得来的一卷上古残诀，早已呈报过？她嘴唇动了动，干裂渗血，
却发不出半点声音。目光只死死定在帝座之上。凌霄帝君终于开口，声音如玉石相击，
清越却漠然至极：“昭棠，你太让为师失望。”只这一句。昭棠眼底最后一点微弱的光，
嗤地熄灭了。比琵琶骨被穿透更尖锐的疼痛，从心脏最深处炸开，瞬间席卷四肢百骸。
她忽然想笑，喉咙里却只涌上一股腥甜。没有解释，没有申辩，甚至没有再多看一眼。
她像个被彻底丢弃的物件。“行刑。”两个字落下。执刑弟子手持禁法杵上前。
那乌黑的杵头对准她丹田气海的位置，毫不留情地，狠狠刺入。“呃——！
”无法形容的剧痛海啸般吞没了一切。苦心修炼近百年的灵力如决堤洪水，
从破碎的丹田疯狂外泄，经脉寸寸断裂，金丹哀鸣着碎成齑粉。视野瞬间模糊，血色弥漫，
耳边只剩下自己压抑到极致的破碎喘息，和四面八方隐隐传来的、松快的吐气声，
甚至有几声压低的嗤笑。看，昔日的天之骄女，十五岁筑基，三十岁结丹，
凌霄帝君座下首徒，未来宗主的候选人，如今像条死狗一样瘫在这里。多么大快人心。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是漫长的一生。穿透琵琶骨的锁链被粗鲁地抽出，
带起更大的血肉模糊。她被两名外门执事像拖麻袋一样拖下问刑台，
扔在通往山门那漫长石阶的起点。“帝君仁慈，留你一命。往后，你好自为之。
”一名执事丢下这句话，语气里满是鄙夷。昭棠蜷在冰冷的石阶上，身下是黏腻的血。
视线昏蒙中，只看到那一角洁白的云纹袍摆，在帝座之上一动不动，然后，缓缓转身，
消失在缭绕的云气之后。高台上下的人群也开始散去，谈笑声隐约传来，
都在议论着今日之后，宗门资源的重新分配，
谁又可能成为新的首徒……没有人再多看她一眼。……凌霄宗，外门杂役处。
昭棠穿着一身灰扑扑、浆洗得发硬的杂役服，握着几乎与她等高的大竹扫帚，一下一下，
扫着演武场边缘堆积的落叶。秋日惨淡的阳光照在她身上，没有半分暖意。被废去修为，
灵根受损，她如今比凡人还要虚弱些。三个月前那场刑罚，不仅夺走了她的修为，
似乎也夺走了她开口说话的能力。医堂的人来看过，只说心神受损，药石无灵。于是，
杂役处多了个沉默的、好欺负的扫地哑女。“喂，扫地的！眼睛瞎了？没看到挡着路了？
”一个嚣张的声音响起。昭棠动作一顿，慢慢抬起眼。是几个外门弟子，
簇拥着一个锦衣少年，正是外门管事刘长老的侄子，刘雄。方才说话的，
是刘雄身边一个狗腿子。她默默拖着扫帚，往旁边挪了挪。“挪什么挪？晦气！
”刘雄啐了一口，斜睨着她，“听说你以前还是内门的天才？啧啧，看看你现在这副德行，
连给我们刘师兄提鞋都不配！”哄笑声响起。另一人用剑鞘不轻不重地戳了戳昭棠的肩膀，
留下一个灰印子：“就是，还以为自己是凤凰呢？不过是只落了毛的草鸡！师兄，
我听说她以前仗着帝君宠爱，眼睛长在头顶上，对咱们外门弟子正眼都不瞧一下？
”刘雄慢悠悠走上前，用靴尖踢了踢昭棠刚扫成堆的落叶，弄得四处飞散：“可不是嘛。
可惜啊，偷东西，练邪功，心术不正。帝君那是何等人物，岂容这等污秽留在身边？
废了修为，都是便宜她了！”昭棠握着扫帚的手指，因为用力而泛出青白色。她垂着眼，
长长的睫毛在苍白的脸上投下暗影，遮住了眼底所有情绪。只是重新开始，一下，一下，
扫着被踢乱的落叶。“哑巴了？哦对，本来就是个哑巴了！”刘雄见她毫无反应，觉得无趣，
又生出一股恶意的戏弄之心。他忽然夺过身边狗腿子手里的水囊，拧开盖子。
“瞧你这灰头土脸的，师兄我给你洗洗！”冰冷的水，劈头盖脸浇在昭棠头上，脸上，
顺着脖颈流入衣领，激得她浑身一颤。单薄的杂役服瞬间湿透，紧紧贴在身上，
勾勒出消瘦的骨架，狼狈不堪。周围的哄笑声更大了。昭棠站在原地，
水珠从她湿透的发梢滴落，划过她紧紧抿着的嘴唇。她依旧没有抬头，只是握着扫帚的手，
微不可察地颤抖了一下。“好了，跟个废物有什么好玩的，别耽误了正事。”刘雄摆摆手，
将空水囊扔在地上，带着一群人扬长而去，肆意的笑声远远传来。直到他们的身影消失，
昭棠才缓缓动了。她弯下腰，捡起那个空水囊，扔进一旁的废物筐。然后，继续拿起扫帚，
扫地上的水渍，扫那些凌乱的落叶。动作平稳，一丝不苟，仿佛刚才的一切从未发生。
只有偶尔掠过的风，吹起她湿漉漉的额发，露出那一双眼睛——深寂如古井，所有的波澜，
惊涛骇浪，都被死死锁在了井底最深处。---夜色如墨，笼罩着凌霄宗连绵的群山。
杂役房的通铺里，鼾声四起，空气浑浊。昭棠躺在最角落冰硬的铺位上，睁着眼，
望着屋顶横梁模糊的阴影。体内空荡荡的，曾经奔腾的灵力涓滴不存，
只剩下破碎丹田和断裂经脉传来的、永无休止的隐痛。但她指尖，却极其轻微地，
在薄薄的被子下，勾画着一个古老而玄奥的轨迹。每勾勒一分，眉心深处，
那一点自灵根被废、濒死之际莫名灼热起来的微光，便轻轻跳动一下。那不是什么邪术残卷。
那是烙印在她神魂深处，连她自己都几乎遗忘，
直到修为尽废、道途断绝、神魂将散未散之时，才悄然苏醒的……本源印记。
属于“昭棠神女”的本源印记。只是这印记苏醒得太过微弱，如同风中之烛。她需要时间，
需要极其漫长而小心的温养，不能泄露丝毫气息。凌霄……他大概做梦也想不到，
他亲自下令废黜、搜寻三百年无果的人，就在他眼皮子底下，像一粒最卑微的尘埃，活着。
白日刘雄等人的欺辱，问刑台上的剧痛，帝座上那道漠然的目光……种种画面在脑中闪过，
却奇异地激不起太多波澜。三百年的神女生涯，看惯星河起落，沧海桑田，
如今这点皮囊之苦、折辱之痛，比起当年神魔战场上神魂俱裂、以身补天的劫难，
又算得了什么？她只是在等。等这点本源之火，重新燃烧起来。日子一天天过去，
昭棠依旧是那个沉默的、任人欺凌的扫地哑女。刘雄一伙人似乎找到了乐趣，
隔三差五便要来寻她的晦气，泼水、弄脏她刚扫净的地、故意将杂物踢到她脚边，
言语上的羞辱更是家常便饭。昭棠从不反抗，逆来顺受，那双沉静的眼眸里，
甚至看不出怨恨，只有一片枯寂的漠然。这态度反而更激怒了刘雄。
他觉得自己拳头打在了棉花上，无比憋闷。机会很快来了。外门每月有小比，
表现优异者可得赏赐，甚至有机会被内门前辈看中。这次小比的彩头，是一瓶“凝露丹”，
对筑基期修士稳固修为颇有好处。刘雄志在必得。他修为在外门弟子中本就不弱，
又有叔叔暗中照拂，顺利闯入了最后决战。他的对手，是一名姓陈的弟子，平素刻苦，
修为扎实，两人斗得旗鼓相当。关键时刻，刘雄故意卖了个破绽，诱使陈姓弟子全力一击，
自己却暗中扣住了一枚从黑市购来的“阴煞钉”。这钉子阴毒无比，专破护体罡气，
且能侵蚀经脉，中了之后极难察觉，会让人修为逐渐倒退。
就在他即将弹出阴煞钉的刹那——“嗤。”一声极轻极细的响动，仿佛秋叶碎裂。
刘雄只觉得手腕某处穴位微微一麻，像是被最微弱的电流掠过，凝聚的力道瞬间溃散，
那枚阴煞钉非但没能弹出，反而因他气息一岔，反向逆冲，
一丝阴煞之气倒灌入他自己的手少阳经脉。“啊！”刘雄惨叫一声，整条右臂顿时酸软无力，
长剑“哐当”落地。陈姓弟子虽不明所以，但战机稍纵即逝，立刻挺剑直刺，
剑尖点在刘雄喉前三寸，胜负已分。全场哗然。刘雄又惊又怒，抱着刺痛难当的右臂，
猛地扭头，恶狠狠地看向台下某个角落——那里，昭棠正握着扫帚，低着头，
仿佛对台上胜负毫无兴趣，只专心致志地扫着永远扫不完的灰尘。是她？不可能！
她一个废人，怎么可能隔着这么远暗算自己？一定是巧合，是自己太紧张出了岔子！
可那阴煞之气在经脉里乱窜的滋味实实在在。刘雄吃了这个暗亏，有苦说不出，
阴煞钉之事更不能曝光，只得在众人疑惑、鄙夷（以为他关键时刻手软）的目光中，
灰头土脸地被搀扶下去。那瓶凝露丹，自然也与他无缘。高台上，
负责主持小比的一位内门执事微微蹙眉，瞥了一眼台下那抹灰色的身影，
又看了看刘雄狼狈的背影，眼中闪过一丝不易察觉的疑虑，但终究没说什么。接下来几日，
刘雄手臂的阴痛时好时坏，修为隐隐有凝滞之感，让他烦躁不安。他把这股邪火，
加倍发泄在昭棠身上。变本加厉的刁难，甚至指使手下杂役故意将污水泼到昭棠负责的区域，
害她被管事责罚，克扣本就少得可怜的饭食。昭棠依旧沉默。只是偶尔，在无人注意的深夜，
她指尖流转的那一丝微不可察的气韵，似乎比之前凝实了头发丝那么细的一点点。这一日，
昭棠被管事派去后山寒潭附近清理杂草。那里偏僻阴冷，灵气稀薄，平日少有人至。
她正低头忙碌，忽然听得前方树林传来压低的争吵声。“刘师兄，你答应我的聚气散呢？
我冒着风险从库房‘匀’出来的那株五十年份的赤精草，可不是白给的！
”一个有些耳熟的声音，带着急切。“急什么？少不了你的！”是刘雄，语气有些不耐烦，
“最近手头紧，再过几日。”“再过几日？刘师兄，你上个月小比输给陈大眼，
赌债都没还清吧？拿什么给我？今天必须给个准话！”“闭嘴！输给小比那是意外！
”刘雄似乎被戳到痛处，声音陡然拔高，又猛地压低，“……行了，这样，我知道一个门路。
珍宝阁最近收一批‘寒铁矿石’，验收的是赵执事，他跟我叔有点交情。我弄了一批次货，
掺在好的里面，你帮我运过去，验收入库后，差价我们七三分。”“这……这可是以次充好，
万一被发现……”“怕什么？赵执事那里打点好了，睁只眼闭只眼就过去了。
寒铁矿又不是什么顶级的炼器材料，谁会仔细查？干成了，别说聚气散，
帮你弄颗筑基丹也不是没可能！”两人又低声商议了一阵，显然达成了协议。
昭棠隐在树后杂草丛中，屏住呼吸。直到那两人脚步声远去，她才缓缓直起身，眸色深静。
珍宝阁……凌霄宗存放各类材料、法器、丹药的重地之一，守备森严。刘雄的叔叔，
一个外门管事，手竟然能伸到那里去？还有那位“赵执事”……她若有所思。这或许，
是个机会。一个能让她接触到稍微像样点资源，加速恢复的机会，同时，
也能让一些讨厌的苍蝇，提前得到点教训。几天后，珍宝阁入库寒铁矿的日子。
昭棠因为“手脚勤快、沉默寡言”，被临时抽调去帮忙搬运矿石。这是个苦力活，
没人愿意干，正好落在她这种杂役头上。仓库里，巨大的寒铁矿石堆积如山，
散发着幽幽的寒气。赵执事腆着肚子，拿着账本，装模作样地清点。刘雄和他的同伙也在，
紧张地看着搬运过程。昭棠低着头，扛起一块矿石，感受着掌心传来的冰凉坚硬触感。
她如今没有灵力，但苏醒的那一丝本源印记，对天地元气的感应却敏锐到了极致。
手指极其隐蔽地从几块矿石上拂过，一丝微弱到几乎不存在、却精纯无比的气息，
悄无声息地渗入其中几块矿石的核心。那并非破坏，
而是一种极其巧妙的“激发”和“标记”。寒铁矿本身蕴含一丝极淡的冰寒金气，昭棠做的，
只是将这一丝金气短暂地“唤醒”并“聚集”，
同时留下一个唯有她才能清晰感知的“印记”。搬运，称重，记录。一切看似有条不紊。
赵执事果然如刘雄所说，检查得漫不经心，甚至在刘雄暗中递过一个储物袋后，
脸上露出了满意的笑容，挥手就让这批矿石过了关，送入仓库特定区域。刘雄松了口气，
看着仓库大门关闭，眼中闪过贪婪。差价是一笔不小的数目。
他得意地瞥了一眼不远处默默收拾工具的昭棠，啐了一口：“晦气东西，看什么看？赶紧滚！
”昭棠抱起工具筐，转身离开。走过仓库外墙时，她垂在身侧的手指，几不可察地轻轻一弹。
当夜，子时。珍宝阁深处，专门堆放寒铁矿的区域，异变陡生！
那几块被昭棠做了手脚的矿石，内部被短暂激发的冰寒金气失去了微妙的平衡，
骤然变得极度不稳定，并开始疯狂吸收周围同类矿石的寒气。
“咔……咔嚓……”细微的碎裂声在寂静的仓库中响起，紧接着——“轰！！！”并非爆炸，
而是极寒之气失控的喷发！恐怖的淡蓝色寒潮以那几块矿石为中心，猛然扩散开来，
瞬间将周围数十块寒铁矿冻成冰坨，更可怕的是，寒潮触发了仓库内简易的防护警报阵法！
“呜——呜——呜——！”刺耳的警鸣声划破夜空，
瞬间惊动了整个珍宝阁乃至附近巡逻的守卫！“怎么回事？！”“寒气泄露！是寒铁矿仓库！
”“快！启动阵法隔绝！通知执事长老！”灯火骤亮，人影纷乱。仓库大门被强行打开，
冲进去的守卫和执事们被扑面而来的恐怖寒气逼得连连后退，只见仓库内一片狼藉，
大量的寒铁矿被损毁，中心区域更是覆盖着厚厚的、极难化开的玄冰。损失惨重！
值班长老脸色铁青，厉声喝道：“查！给我彻查！今日所有经手之人，一个不许放过！
入库记录，验收过程，全部重新审查！”刚刚做完美梦的刘雄被人从被窝里拖起来时，
还是懵的。当他被带到寒气未散的仓库前，面对暴怒的长老、脸色惨白的赵执事，
以及被重新搬出来、明显掺了批次货的寒铁矿时，他腿一软，瘫倒在地。
人证（其他搬运杂役）、物证（次品矿石）、加上赵执事在严查下为自保而吐露的受贿事实，
铁证如山。“以次充好，损毁公物，贿赂执事……数罪并罚！”长老怒不可遏，“刘雄，
剥夺外门弟子身份，废去修为，打入矿窟服役百年！赵有德，革去执事之职，收缴非法所得，
囚于思过崖，永不得出！”刘雄面无人色，嘶喊着“叔叔救我”，
却被执法弟子毫不留情地拖走。他叔叔，那位刘管事，此刻自身难保，正在接受质询。
一场风波，震动外门。谁也没想到，根源竟是一批不起眼的寒铁矿。
至于那个同样被询问了几句、但毫无嫌疑的哑巴杂役昭棠，早已被遗忘在角落。
只有昭棠自己知道，当她“看”到刘雄被拖走时那绝望怨毒的眼神，
当她感知到仓库深处那几块作为“源头”、寒气已彻底耗尽的矿石时，眉心深处那点微光，
似乎又凝实了一分，并且隐隐约约，
与那高悬于九天之上、凌霄宗护山大阵的某个极其隐秘的节点，产生了一丝若有若无的共鸣。
那并非灵力，而是更高层次的，属于规则与权柄的……感应。她抬头，望向青玄峰顶，
帝君殿宇的方向，眸色静如寒渊。快了。---寒铁矿事件后，外门短暂地清净了几日。
昭棠依旧日复一日地扫着她的地，沉默得像个影子。只是偶尔，
她会“不经意”地扫过某些地方——护山大阵边缘一些不起眼的符文石刻附近，
宗门地脉灵气的某些细微节点处。指尖掠过，无人察觉的微芒一闪而逝，如同蜻蜓点水。
她像是在修补，又像是在……重新建立某种联系。这一日，
她被指派去擦拭演武场边陈列历代先贤事迹的碑林。正默默擦拭着一块古旧石碑，
上面刻着某位先辈在千年前某次大战中的功绩，旁边配着简略的阵图示意。忽然，
一个略带讥诮的清脆女声自身后响起：“哟，我当是谁在这儿呢，
原来是我们的‘前’天才师姐呀。”昭棠动作未停，连眼皮都没抬一下。来人是柳莺儿，
如今内门风头正劲的新晋弟子之一，单水灵根，据说很得某位长老喜爱。更重要的是，
她曾经是昭棠的狂热追随者之一，却在昭棠出事后果断划清界限，甚至踩得最狠。
柳莺儿见昭棠不理，心中更是不悦，袅袅婷婷走上前，伸出涂着丹蔻的手指，
似要拂去石碑上并不存在的灰尘，实则指尖暗蕴灵力，想给昭棠一个难堪。“这碑文沾了灰，
师姐眼神不好，怕是擦不干净呢。”她笑语嫣然，指尖即将触碰到昭棠手背。就在这一瞬，