大美让阿福、春桃留在远处，自己提篮上前，朝领头的衙役赔了个小心：“官爷，都是些路上用的粗物，让他们带着吧，也省得路上添麻烦。”
说话间，悄悄往对方手里塞了几块碎银。
那差役掂了掂银子，瞥了眼篮中内容，见无非是些衣物吃食，便挥挥手算是允了。
“爹、娘、大哥、大嫂、小妹，”大美低声递过篮子，“天要转寒，棉衣尽早穿上。馒头是干净的，药也分包好了，哪儿不舒服就及时用。”
周老爷嘴唇颤动，终是化作一声重叹。二少爷周砚眼眶发红，哑声道：“大美……你自己保重，别回老家，找个安稳地方过日子。”
大美轻轻点头，转向大嫂时，趁递篮的刹那，将一包碎银塞进她手心，指尖微微用力。
大嫂先是一怔，随即会意，迅速将银子拢入袖中。大美又低语道：“衣襟夹层里我还缝了些银票，紧要时拆出来用，千万小心。”
大嫂泪涌于睫，重重颔首，万千言语都哽在喉间。
小姑子扯住大美的袖口，颤声道：“二嫂，我害怕……”大美望着她稚气未脱的脸，心头一酸。
小侄子更是在老夫人身边，还不明白他未来要面对什么。
“别怕，”她轻拍小姑子的手，“一路上互相照应，活下去最要紧。”
衙役已在不远处高声催促：“磨蹭什么！该上路了！”
大美不敢再留，后退两步，让路不再言语。三人立于道旁，望着那列人影在晨雾中渐行渐远，镣铐声渐轻渐杳，终是消失在黎明的尽头。
大美领着阿福和春桃回到客栈，三人一路沉默。
进了房间，大美刚坐下，阿福就忍不住凑近几步，声音怯怯地试探：“二夫人，咱们接下来……该怎么办？就在这儿等老爷他们回来吗？”
大美抬眼看他：“你觉得，他们还会回来吗？”
阿福一怔，脸上的期待一点点褪去，最终化作茫然的摇头。
他看向春桃，春桃也正望着他。那双总是带着机灵的眼睛里，此刻只剩和他如出一辙的无措，像两艘在浓雾中迷航的小船，寻不到可以停靠的岸。
三人相对无言，客栈外的人声鼎沸仿佛隔了一层厚墙，屋内只剩下沉重的呼吸与前路茫茫的惶惑。
半晌，大美先收回目光，端起桌上的凉茶抿了一口。
冰凉的液体滑过喉咙，让她混沌的思绪清明了几分：“先别想那么远，找个院子安顿下来再说。”
“二夫人，您是说……不回老家了？”阿福猛地抬头，眼睛里瞬间亮起光，语气里满是抑制不住的欣喜，“这、这真是太好了！”
大美横了他一眼，眼底却没什么责备之意。回老家？她怎么敢回。他们说的对，回去就是麻烦，说不定。。
贴身藏着的那些银钱，是留下的希望，更是他们三人往后的倚仗。母亲若是知道了，定会像饿狼扑食般抢过去，分毫不剩。她打的过一个两个，要是一群呢。
还有她那个继父，考了十多年科举，连个秀才都没中，却总摆出读书人的架子，暗地里纵容母亲作威作福。
大美从前受的那些委屈，哪一桩少得了他的撺掇？更别提那个被全家寄予厚望的同母异父弟弟，自小被捧在手心，看她的眼神总带着轻蔑。
这些错综复杂的人和事，如同一张密不透风的网，她现在只想远远逃开，再也不沾。
“嗯，不回了。”大美轻轻点头，语气笃定，“先在这儿租个安稳住处，把脚站稳。往后的事，慢慢打算。”
阿福重重应着，脸上的疲惫一扫而空，立刻直起身：“那我这就去打听！看看附近有没有合适的院子，要价格公道、住着清净的。问清楚租多少银子，买的话又要多少。”
大美叮嘱：“别急着定下。多问几家，仔细看看房子有没有漏水之类的毛病。”
“知道了，二夫人！”阿福揣着满心雀跃，脚步轻快地出了门。
大美望着他的背影消失在门外，转头对春桃说：“咱们先把行李收拾妥当，等阿福有了消息，随时都能搬。”
春桃温顺应下，上前扶起大美。两人虽觉前路未卜，心头却添了几分破釜沉舟后的平静与期许。
客栈房间里，春桃蹲在地上，将衣物一件件仔细叠好，放进木箱。
“二夫人，”她忽然抬头，声音轻轻的，“您说……阿福能找到合适的房子吗？要是带个小院子就好了，您平日还能种些花，打发时间。”
大美闻言，嘴角牵起一抹浅淡的笑意，眼底却掠过一丝怅然：“随缘吧，干净安全最要紧。种花倒是其次，往后咱们得学着自己过日子。”她顿了顿，“若能种些菜，反倒更实在。”
静了片刻，她又补充：“往后别叫我二夫人了。既然离开了周家，就不必守那些规矩。叫我大美姐就好。”
春桃眼睛一亮，连忙点头：“哎，大美姐！”这声称呼一出口，两人之间的隔阂仿佛瞬间消散了许多，春桃也放开了些，继续说道，
“其实我也不想回去，我的老家的人总说我是丫鬟命，看我的眼神都怪怪的。在这里多好，没人认识咱们，咱们想怎么活就怎么活。”
“哥哥，说我们以后就跟着二夫人了，不，大美姐。”
“跟着我啊，我要是发不出银钱怎么办？”
“我们不要银钱，给口饭吃就行。”春桃紧张的看着徐大美。
他们兄妹俩也没地方去，回老家也一定是被卖的命，想想他们和徐大美还真是有些同命相连。
大美轻轻拍了拍她的手背，心里涌起一股暖意。
是啊，没人认识她们，这或许就是眼下最好的境遇。她望着窗外，如今虽只剩她一人带着春桃和阿福，但这份安稳，她总是觉得比以前还自由。
秋日的街巷里，阿福裹紧了身上的褂子，脚步不停往城南赶——来的时候他听客栈伙计说，城里租房都找“牙行”，那是专管房屋、田地租赁买卖的中介行当，牙郎们消息灵通，靠谱得多。