苏晚晚心里一紧，任务雷达狂响。她挤出一个笑容：“大人是晚晚的救命恩人，关心恩人…是应该的。”
【当然是任务需要！但…好像也不全是…】她心里有些乱。
沈砚没再追问，只是道：“回去吧。”
苏晚晚如蒙大赦，赶紧走了。
她不知道，在她离开后，沈砚拿起那个小瓷盒，打开闻了闻，是淡淡的草药味。他摩挲着盒身，目光投向听竹苑的方向，久久未动。
又过了几日，府中似乎比往常更忙碌紧张些。苏晚晚从仆妇的只言片语和紧绷的气氛中，隐约感觉到一丝不寻常。她努力回忆，忽然想起原著一个细节：沈砚曾在中秋宫宴前，于自己府中遭过一次投毒，虽然未遂，但也揪出了潜伏已久的敌方暗桩。
时间…好像就是这几天！
她顿时坐立难安。虽然沈砚把她软禁在这里，但目前为止，他并没有伤害她，甚至还给了她相对安稳的栖身之所。而且，她的任务就是阻止他黑化，如果他真出了事，任务肯定失败。
一整天，她都心神不宁，竖着耳朵听外面的动静。傍晚时分，终于听到远处传来熟悉的、沉稳的脚步声——沈砚回府了。
她再也按捺不住，提起裙子就冲出了听竹苑，这次连仆妇都没反应过来。
在通往书房的月亮门处，她迎面撞上了正要往书房去的沈砚。
“沈大人！”她气喘吁吁，一把抓住他的袖子，因为跑得太急，脸上泛红，眼睛瞪得圆圆的。
沈砚停下脚步，垂眸看她，眉头微蹙：“何事慌张？”
“今日…今日的茶！”苏晚晚急道，脑子里飞速旋转，找着合理的借口，“我…我今日听说，有一种新进的茶叶，处理不当可能…可能伤身！大人今日若饮了新茶，千万…千万要仔细查验！”
她紧紧攥着他的衣袖，指尖因为用力而发白，仰着脸，眼神里是全然的焦急和担忧，心里更是狂喊：【有毒！千万别喝！喝了要出事！】
沈砚的目光从她脸上，移到她紧抓着自己衣袖的手上，再落到她那双写满“快信我”的眼睛里。他沉默着，周围的空气
自那日投毒风波后，苏晚晚发现沈府的气氛似乎有了些许微妙的变化。看守她的仆妇依旧寸步不离，但眼神里少了几分审视，多了些复杂难辨的东西。送来的饭菜点心，用料似乎也更精细了些。
而沈砚，依旧很忙。但偶尔，苏晚晚能在听竹苑外的小径上“偶遇”他。有时是清晨他出门上朝前，有时是傍晚他回府时。每次相遇，他都只是淡淡看她一眼，点一下头，或者简短地问一句“住得可还习惯”，便擦肩而过。
但苏晚晚总觉得，他看她的目光，和最初那种纯粹的冰冷审视，不太一样了。具体哪里不一样，她也说不上来，只是那深潭般的眸子里，偶尔会掠过一丝极淡的、让她心跳漏拍的东西。
【系统，好感度现在多少了？】她曾偷偷在心里问过。
系统依旧沉默，仿佛那日听到的“+5”只是她的幻觉。
这天傍晚，苏晚晚正对着院子里渐黄的竹叶发呆，沈砚身边的侍卫沈七忽然来了听竹苑。
“苏姑娘，”沈七依旧是那张没什么表情的脸，“大人吩咐，请您稍作准备，半个时辰后随大人入宫赴宴。”
“入宫？赴宴？”苏晚晚愣住了，“我？为什么？”她一个被软禁的、身份可疑的庶女，有什么资格参加宫宴？
沈七一板一眼地传达：“大人说，宫中夜宴，百官携眷。苏姑娘目前身份是涉案相关人，需随时听候问询，不便独留府中。”
好一个冠冕堂皇的理由。苏晚晚无言以对。她甚至怀疑，沈砚是不是想把她带到宫宴上，看看有没有人认识她这个“异世来客”，或者……让她在更复杂的场合露出马脚？
【伴君如伴虎，宫宴如战场啊…】她心里哀叹，但不敢违逆，只能认命地回去换衣服。好在沈府给她准备的衣衫虽不华丽，倒也清爽合身，藕荷色的衫裙，料子柔软，款式简单大方。
半个时辰后，她忐忑不安地跟着沈七到了府门外。沈砚已经等在马车边。
他换下了平日那身威严的玄色官袍，穿着一身深紫色的常服，金线绣着暗纹，腰束玉带，更衬得身姿挺拔，气质清贵逼人。夜色初临，府门口灯笼的光晕落在他侧脸上，柔和了那份冷硬，显出几分惊心动魄的俊美。
苏晚晚看得呆了一瞬，心里不受控制地冒泡：【**…紫色也太配他了吧！这气场，这颜值…绝了！简直是从画里走出来的权臣本臣！】
沈砚似乎几不可察地僵了一下，随即面无表情地瞥了她一眼：“上车。”
马车一路驶向皇城。车厢内，沈砚闭目养神，苏晚晚正襟危坐，连呼吸都放轻了。直到马车停在宫门外，换了宫内软轿，又走了许久，才来到设宴的琼华殿。
殿内灯火辉煌，丝竹悦耳，已有不少官员携家眷入座。沈砚一出现，便吸引了无数目光。有敬畏，有探究，也有隐藏的敌意。他神色如常，步履沉稳地走向自己的席位——位置颇靠前，彰显着圣眷。
苏晚晚作为“涉案相关人员”，被安排坐在他身后侧方的矮凳上，几乎隐在他身影之后。这位置让她稍微松了口气，尽量降低自己的存在感。
宴会开始，帝王驾临，百官朝拜。一系列繁琐的礼仪后，宴席正式开始。美酒佳肴流水般呈上，舞姬翩跹，觥筹交错。
苏晚晚偷偷打量着这座皇家宫殿的奢华，还有席间那些或熟悉（从原著描写里）或陌生的面孔。她看到了永宁侯，他正与同僚交谈，目光扫过沈砚这边时，微微一顿，落在她身上，眉头皱起，很快又移开。她也看到了苏清月，作为侯府嫡女，她坐在女眷那边，姿态优雅，正与一位郡主模样的少女低声说笑，仿佛完全没注意到她这个庶妹的存在。
【心真大，还是根本没把我放眼里？】苏晚晚心里嘀咕，收回目光，老老实实盯着自己面前几乎没动的菜肴。
酒过三巡，气氛愈加热络。一些官员开始离席敬酒。
很快，便有人端着酒杯来到了沈砚席前。
来者是一位年约四十、面色红润、身着绯袍的官员，笑容可掬，眼底却藏着一丝精光。苏晚晚认出来，这是户部侍郎赵元奎，原著里与沈砚政见不合，且背后站着另一位皇子，是沈砚的政敌之一。
“沈尚书，今日宫宴，如此佳酿，下官敬您一杯。”赵元奎笑得殷勤，“沈尚书近日操劳，破获大案，为朝廷立下汗马功劳，下官钦佩不已，借此薄酒，聊表敬意。”
沈砚端坐不动，神色冷淡：“赵大人过誉，分内之事。”
“沈尚书过谦了，请。”赵元奎举杯，自己先一饮而尽，然后笑看着沈砚。
沈砚眸光微沉。他素不喜这种应酬，更知赵元奎不怀好意。但众目睽睽之下，同僚敬酒，若断然拒绝，难免落人口实，说他倨傲无礼。
他缓缓伸手，去拿桌上的酒杯。
就在这时，苏晚晚脑子里猛地炸开一段原著情节——沈砚曾在一次宫宴上，被政敌联合灌酒，酒中被下了极隐秘的**，虽未造成实质伤害，却让他在御前短暂失仪，被对手抓住把柄攻讦，很是被动。而那次宫宴，好像就是中秋夜宴，敬酒的人里，就有这个赵元奎！
【不能喝！酒里有问题！】这个念头闪电般划过脑海。
眼看沈砚的手指就要碰到杯壁，苏晚晚脑子一空，身体比思维更快，几乎是扑过去，一把抢过了那只白玉酒杯！
“大人！”她声音因为紧张而有些尖细，“这杯酒…让晚晚代您喝吧！晚晚还未谢过大人这些时日的照拂！”
说完，不等沈砚和赵元奎反应，她仰头就将杯中酒液一饮而尽！
酒液辛辣，顺着喉咙烧下去。几乎是立刻，一股强烈的眩晕感袭来，眼前景物开始摇晃旋转，四肢迅速发软无力。
【糟了…药效好快…】这是她失去意识前最后一个念头。
身体软软地向后倒去。
预料中的冰冷地面没有到来。一只坚实的手臂稳稳地揽住了她的腰，将她带进一个带着冷冽墨香和淡淡酒气的怀抱。
沈砚在她抢酒的瞬间，瞳孔便是一缩。此刻接住她绵软的身体，感受到她异常的体温和瞬间失去意识的状态，他周身的气息骤然冷冽下来，目光如冰刀般射向赵元奎。
赵元奎脸上的笑容僵住了，眼底闪过一丝慌乱，但很快强作镇定：“这…这位姑娘是？”
沈砚没有回答。他低头看了一眼怀中脸色迅速泛红、眉头紧蹙、显然已陷入昏睡的苏晚晚，眼神幽暗难辨。他扶稳她，让她靠在自己肩上，然后抬眼，目光扫过四周因这突发状况而安静下来的席位，最终回到赵元奎脸上。
“赵大人这杯酒，”沈砚的声音不高，却带着沉沉的压迫力，清晰地传遍附近席位，“劲道似乎格外足些。”
赵元奎额头冒出冷汗：“沈尚书何出此言？这酒…这酒乃是宫中御酿，与诸位大人所饮并无不同啊！”
“是吗？”沈砚语气平淡，却字字锥心，“那为何本官还未饮，只是本官府中一名女眷代饮，便醉倒至此？”
他刻意加重了“女眷”和“代饮”几个字。周围已有窃窃私语，看向赵元奎的目光带上怀疑。毕竟沈砚不近女色是出了名的，能被他带进宫宴，还如此维护的女子，关系定然不一般。赵元奎这酒，敬得确实蹊跷。
“这…这许是这位姑娘不胜酒力…”赵元奎辩解道。
“本官看她，倒像是中了什么不干净的东西。”沈砚冷冷打断，不再看他，转而向御座方向微微躬身，“陛下，臣府中女眷突发急症，臣恐其失仪，恳请先行告退，带其回府诊治。”
高坐御座的皇帝将方才一幕尽收眼底，闻言摆了摆手，声音温和却带着威严：“既如此，沈卿便先退下吧。赵卿，”他看向赵元奎，目光平淡，“既是好意敬酒，便该适可而止。”
赵元奎浑身一颤，连忙躬身：“臣…臣知罪。”
沈砚不再多言，一手稳稳揽着苏晚晚，让她靠在自己肩头，另一手虚扶，向帝王朝拜后，转身便走。玄色披风扬起，将怀中娇小的身影遮去大半。