“啪！”上好的青花瓷茶盏在地上摔得粉碎，热茶溅湿了老太太那双绣着福寿纹的鞋面。
“你说谁回来了？！”老太太死死抓着手里那串佛珠，指节泛白，那张平日里慈眉善目的脸，
此刻竟抖得像是见了鬼。她不是高兴，她是在怕。跪在地上的老嬷嬷浑身发抖，
额头磕在碎瓷片上，血流了一脸也不敢擦：“回……回老祖宗的话，
是大**……大**她人已经进了二门了！穿着一身红衣裳，笑盈盈地正往这边走呢！
”屋子里的空气像是被抽干了。坐在旁边的贵妇人手里的帕子“掉”地一声落在地上，
她瞪大了眼睛，转头看向老太太：“母亲，这……这灵位都刻好了，
太子爷那边连挽联都送来了，她这时候回来，咱们姜家的脸往哪儿搁？
这贞洁牌坊……还要不要了？”老太太闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下一片冰冷的杀意。
“活着回来又怎样？既然已经‘死’了，那就让她死透了再出门！
”1我站在朱红色的大门口，抬手挡了一下刺眼的日光。这日头真毒，晒得人头皮发麻，
可我这心里头，怎么就觉得凉飕飕的呢？门房老赵正搬着梯子，颤巍巍地往门楣上挂白灯笼。
那白布粗糙，在风里扑棱扑棱地响，像是谁在低声哭丧。
我低头看了看自己身上这件石榴红的裙子，裙摆上还沾着山路上的泥点子，虽然狼狈，
但好歹是喜庆颜色。这和眼前这满目的素缟，还真是格格不入，像是一滴红油滴进了清水里，
扎眼得很。“老赵，家里这是谁没了？怎么也不等我回来见最后一面？”我笑着问他，
声音脆生生的。梯子上的老赵身子一僵，脖子像是生了锈的门轴，“咔咔”地转过来。
等看清了我的脸，他手里那个大白灯笼“啪”地一声掉在了地上，骨碌碌滚到了我脚边。
“鬼……鬼……鬼啊！！！”老赵一个跟头从梯子上摔下来，顾不上疼，
连滚带爬地往门里跑，一边跑一边嚎，那声音凄厉得，把门口那两尊石狮子都吓得一激灵。
我弯腰，捡起那个灯笼。做工真差，竹篾子都扎手。上面还写着个大大的“姜”字，
用的是黑墨，透着股敷衍劲儿。我拎着灯笼，跨过高高的门槛，像个逛集市的闲人，
一步一步往里走。院子里真热闹。下人们抱着成捆的纸钱往火盆里扔，
灰黑色的纸灰漫天飞舞，直往人鼻孔里钻。正厅设了灵堂，白幡飘飘，香烟缭绕，哭声震天。
“我苦命的大**哎——你怎么就这么走了哎——”这是二婶身边的张嬷嬷，嗓门最大，
哭得最假，光打雷不下雨，手里那块帕子擦了半天，连点湿气都没有。“贼人凶残，
可怜大**为了保全名节，咬舌自尽，真是烈女啊——”这是管家，
一边念叨一边指挥小厮摆果盘，那苹果看着倒是新鲜，红彤彤的，看得我还真有点饿了。
我走过去，随手从供桌上拿起一个苹果，在衣袖上擦了擦，“咔嚓”咬了一口。
清脆的咀嚼声，在这哭丧的背景音里，显得格外突兀。张嬷嬷的哭声戛然而止，
像是被人掐住了脖子的鸭子。管家手里的果盘“哐当”一声砸在脚面上。所有人都看着我。
看着我这个本该“咬舌自尽”的死人，正站在自己的灵位前，津津有味地吃着供果。
“继续哭啊，”我咽下嘴里的果肉，笑眯眯地看着他们，“这调子起得不错，挺感人的。
就是这故事编得不太行，什么叫咬舌自尽？那多疼啊，我这人最怕疼了，你们又不是不知道。
”死一般的寂静。过了好一会儿，张嬷嬷才尖叫出声：“诈……诈尸啦！！！”2一炷香后，
我被“请”进了慈安堂。这里是祖母的院子，平日里最讲究规矩，连掉根针都能听见响动。
现在，这屋子里坐满了人，祖母、二叔、二婶，还有几个族里的长辈，
一个个脸色黑得像锅底。我跪在地上，膝盖下面没有软垫，硬邦邦的青石砖硌得生疼。
“孽障！”祖母手里的拐杖重重顿在地上，发出“咚”的一声闷响，“你还有脸回来？！
”我抬起头，一脸无辜地看着她：“祖母这话孙女听不懂。孙女遭了难，
好不容易从虎口脱险，爬也要爬回家来见您，怎么就没脸了？”“虎口脱险？
”二婶在旁边冷笑，用帕子掩着嘴，那双三角眼里满是恶毒，“大姑娘，
你被那伙山贼掳走了整整三天！三天啊！孤男寡女，深山老林，
你跟我说你清清白白地回来了？这话说出去，连路边的野狗都不信！
”周围传来几声低低的嗤笑。我看了二婶一眼。她今天穿了件藕荷色的长衫，
头上戴着支金步摇，晃得人眼睛花。她是巴不得我死的，我死了，
她那个庶出的女儿才能嫁进东宫。“二婶这意思是，非得我被糟蹋了，这才合了你们的意？
”我歪着头，语气天真，“原来咱们姜家的规矩，是盼着女儿家出事的？”“你——你放肆！
”二婶被我噎得脸色涨红。“行了！”祖母打断了她，那双浑浊却精明的眼睛死死盯着我，
像是要把我身上盯出个窟窿来。“宁丫头，姜家百年清誉，不能毁在你手里。太子即将大婚，
绝不能娶一个名节有亏的女人。既然你回来了，那就自己选一条路走吧。”她挥了挥手。
张嬷嬷端着个托盘走了上来。托盘上放着三样东西：一尺白绫，一把剪刀，
还有一碗冒着热气的汤。“这是祖母心疼你，”祖母闭上眼，转动着手里的佛珠，
“喝了这碗参汤，上路也暖和些。对外，就说是你不堪受辱，以死明志。姜家会给你立牌坊，
保你身后哀荣。”我看着那碗汤。汤色浓郁，确实是好参，可惜加了料。
那股子甜腻腻的味道，我这鼻子一闻就知道是“断肠草”真狠啊。连辩解的机会都不给，
直接就要命。我站起来，没人叫我起，我自己起了。膝盖拍了拍灰，我端起那碗汤。
“祖母赐的，自然是好东西。”我看着祖母，嘴角勾起一抹笑。我能看到她眼皮子跳了一下，
似乎没想到我这么听话。我端着碗，慢慢送到嘴边。热气熏得睫毛上都是水雾。
所有人都伸长了脖子，眼巴巴地等着我喝。就在碗沿碰到嘴唇的那一瞬间，
我手一“滑”“哎呀！”“哐当！”碗摔在地上，碎成八瓣。滚烫的汤汁泼了一地，
溅到了旁边二婶那只名贵的波斯猫身上。“喵——！！！”那猫惨叫一声，
疯了一样在地上打滚，口吐白沫，抽搐了两下，不动了。七窍流血，当场毙命。
屋子里一片死寂。我捂着嘴，一脸惊恐：“哎呀，祖母，您这参汤……劲儿挺大啊？
这猫怎么喝了一口就睡这么死？”3祖母的脸色，这回是彻底挂不住了。
那只死猫还躺在地上，血流得很难看，像个无声的耳光，
狠狠抽在这满屋子“体面人”的脸上。“姜宁！你敢戏弄长辈？！”二叔拍案而起，
胡子都气歪了。“二叔这话说得，”我退后一步，避开那只猫的尸体，
嫌弃地扇了扇鼻子前的空气，“我哪敢啊。只是这汤太烫，我手滑。谁知道这猫嘴馋呢？
这也算是……替我挡了灾吧？说起来，我还得谢谢二婶这只猫，要不然，
现在躺在这儿吐血的，可就是侄女我了。”我笑着看向他们，眼里没有半点笑意。“祖母，
这杀人灭口的事儿，咱们关起门来做倒也无妨。可您忘了，我这回能回来，
是被路过的威远将军救下的。将军这会儿估计已经进宫面圣了，
说不定连我怎么脱险的细节都跟皇上说了。您这边刚把我弄死，
那边皇上要是问起来……咱们姜家，是不是也得给皇上喂碗参汤啊？
”“你——”祖母指着我，手抖得像风中残烛。这当然是我编的。哪有什么威远将军，
救我的人连脸都没露。但这帮人心虚，他们怕死，更怕皇权。就在这时，
外面突然传来小厮慌乱的声音：“老太太！老太太！太子爷……太子爷来了！
”屋里众人脸色瞬间变得精彩纷呈。二婶赶紧给嬷嬷使眼色，让人把那只死猫拖下去，
又手忙脚乱地收拾地上的碎瓷片。祖母深吸了几口气，调整了一下脸上的表情，
试图变回那个端庄的国公夫人。我整理了一下裙摆，站得笔直。门帘一掀，
一个穿着杏黄色蟒袍的男人大步走了进来。萧景恒。我那位情深义重的未婚夫。
他长得是真好看，剑眉星目，风度翩翩，一进来就带着股子龙涎香的贵气。看到我站在那儿，
他先是愣了一下，随即眼圈一红，快步冲过来，一把抓住我的手。“阿宁！孤听说你回来了，
一路狂奔而来……你受苦了！”他的手很热，掌心还带着点汗，抓得我手腕生疼。我低头，
看着他这双手。就是这双手，上辈子（如果有的话）或许就是亲自签了我的死刑令。“殿下。
”我抽了抽手，没抽动，索性任他抓着，只是身子往后仰了仰，“您这是刚哭过？
眼睛肿得跟核桃似的，不知道的还以为您丢了什么宝贝。”萧景恒脸上僵了一瞬，
但很快又换上了那副痛心疾首的模样：“阿宁，你没事真是太好了。孤听闻你落入贼窝，
心急如焚，恨不得亲自带兵去剿匪……这几日夜不能寐，只求漫天神佛保佑你平安。”说完，
他那双深情的眼睛上下打量着我，视线在我凌乱的衣领和裙摆上停留了好一会儿，
然后压低声音，用只有我们俩能听见的声音问：“阿宁……那些贼人，没把你怎么样吧？
”呵。装了半天，这才是重点。我抬眼看着他，故意眨了眨眼，眼底泛起一层水光，
声音软糯又带着点委屈：“殿下是问哪方面？是问他们有没有打我，还是问……我这身子，
还干不干净？”萧景恒的呼吸一滞，握着我的手不自觉地松了一些。4萧景恒走的时候，
脸色不太好。我没给他准话，只是似是而非地哭了几声，说自己怕得厉害，脑子里乱哄哄的，
什么都记不清了。这种“记不清”，比直接承认或者否认更折磨人。像一根刺，扎在他心里，
让他吃不下睡不着，想退婚又怕担上“薄情”的骂名，想娶我又怕娶了个“破鞋”我要的，
就是让他难受。晚上，我被安排回了自己的院子。因为之前以为我死了，
这院子里的东西都被收拾得差不多了，空荡荡的，透着股冷清。我把下人都打发出去了，
一个人坐在榻上，点了一盏孤灯，慢慢拆着头上的发钗。铜镜里的女人，脸色苍白，
但眼睛亮得吓人。窗外突然传来“笃、笃”两声轻响。不像是风吹的，
倒像是有人用石子在敲窗棂。我手上动作一停，拔下一根金簪握在手里，屏住呼吸。“谁？
”没人回答。过了一会儿，窗户“吱呀”一声，被人从外面推开了。一阵夜风灌进来，
吹得桌上的蜡烛忽明忽灭。一个黑影，像只大猫一样，无声无息地翻了进来。
他穿着一身夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。那双眼睛狭长，眼尾微微上挑，
在昏暗的灯光下，透着股玩世不恭的笑意。“姜大**，这待客之道可不太行啊。
我都敲了半天窗户了，也不见你给开个门。”他嗓音低沉，带着点沙哑，听起来有点耳熟。
我握紧了手里的金簪，把尖锐的那一头对准他：“你是谁？敢夜闯国公府，不要命了？
”那人轻笑一声，也不怕我，径直走到桌边，自顾自地给自己倒了杯茶。“我说，
你这刚回家，就这么凶？亏我还担心你被家里人欺负，特意来看看。”他扯下面巾，
露出一张轮廓分明的脸。看清那张脸的瞬间，我脑子里“嗡”的一声。是他。那个在山寨里，
和我被关在同一个地牢里的“肉票”那三天，我们俩背靠背绑在一起，他受了重伤，
血蹭了我一身。我喂他喝过水，他帮我咬开过绳索。我一直以为他是个倒霉的富家公子，
没想到……身手这么好？“你……没死？”我愣愣地问。“托你的福，祸害遗千年。
”他端起茶杯抿了一口，眉头皱了皱，“凉的。你这大**过得也太惨了点，
连口热水都喝不上？”他放下茶杯，凑近了我一些。男人身上带着股淡淡的血腥气，
还混着夜露的味道，很具侵略性。我下意识地往后退，背抵住了床柱。“别动。”他伸手，
指尖在我脖颈处轻轻碰了一下。那里有一道在山寨里被树枝划伤的细痕。他的手指有点凉，
触感粗糙，像是常年握刀留下的茧。那一瞬间，我浑身的汗毛都竖起来了，
一种奇怪的电流顺着脊背往上窜。“看来没受新伤。”他收回手，从怀里掏出一个小瓷瓶，
扔进我怀里，“金创药，祛疤的。留着用吧，免得以后嫁不出去。”5那个男人走了，
来无影去无踪，只留下那瓶药和一屋子若有若无的冷香。我握着那个瓷瓶，心里盘算着。
他到底是谁？为什么要帮我？但现在不是纠结这个的时候，眼下我有更重要的仗要打。
第二天一早，我就叫来了我的贴身丫鬟小桃。这丫头是这府里唯一一个真心对我的，
昨天哭得眼睛都瞎了，这会儿看见我，又开始抹眼泪。“别哭了，”我给她擦了擦脸，
“有正事让你做。”我在她耳边低语了几句。小桃瞪大了眼睛，一脸惊恐：“**，
这……这能行吗？这要是传出去，您的名声……”“我还有名声吗？”我冷笑，
“现在满京城都在猜我到底脏没脏。既然他们喜欢猜，那我就给他们加把火。”当天下午，
京城最大的茶楼“听雨轩”里，就传出了一个惊天大瓜。说姜家大**在山寨里，
为了保住清白，不惜以死相逼，甚至用发簪刺破了喉咙（其实只是脖子上那道划痕），
吓退了山贼。而且，她还在梦中得到了神女庇佑，说她是“天命凤格”，将来贵不可言。
这流言传得有鼻有眼，把那些听书的闲人听得一愣一愣的。与此同时，
我让小桃把那些太子送来的名贵补品，大张旗鼓地搬到院子里晒。“哎呀，
这都是殿下心疼我们**受惊，特意送来压惊的！”小桃嗓门很大，确保隔墙有耳都能听见，
“殿下说了，**是烈女，他敬重得很呢！”这消息传到萧景恒耳朵里时，我猜他正在喝茶，
肯定喷了一桌子。他被架起来了。现在全城都说他敬重烈女，他要是这时候退婚，
那就是打自己脸，是负心薄幸，是不识抬举。晚饭时，二婶气得摔了筷子。
“好个厉害的丫头！”她咬牙切齿地看着我，“学会利用市井流言来逼宫了？
”我夹了一块红烧肉，慢条斯理地吃着，肉炖得很烂，入口即化。“二婶，这叫顺水推舟。
”我笑了笑，“再说了，这名声好听了，姜家脸上也有光，不是吗？
您该不会是……不想让姜家好吧？”一顶大帽子扣下去，二婶张了张嘴，硬是没敢接话。
祖母坐在上首，脸色阴沉地看着我，像是第一次认识这个孙女。我知道，这只是第一回合。
她们不会善罢甘休，后面还有更阴损的招数等着我。但没关系。既然活着回来了，
我就没打算让这些人好过。这风光大葬的戏台子既然搭起来了，不唱完这出戏，
谁也别想下台。6入夜了，国公府里安静得像个大坟场。我躺在床上翻来覆去睡不着，
肚子饿得咕咕叫。白天在那群人面前演戏太耗神，晚饭又光顾着气二婶了，没吃几口。
我爬起来，披了件衣服，打算去大厨房摸点吃的。小桃睡在外间，呼噜打得震天响。
这丫头心真大，白天刚看了场杀猫大戏，晚上照样睡得像死猪。我没叫醒她，
提着一盏快没油的灯笼，顺着回廊往厨房走。路过二叔的书房时，我看见里面还亮着灯。
二叔姜远山，平日里装得一副两袖清风、不问世事的读书人模样，其实一肚子男盗女娼。
我爹死后，家里的产业大半都落到了他手里，没少中饱私囊。我本不想理会，刚要走过去，
突然听到里面传来一声压抑的低呼。“嗯……老爷……别……”声音又娇又媚，
像是含着一口蜜。我脚步一顿，眉头挑了挑。这声音我熟。是祖母房里刚提拔上来的大丫鬟，
叫翠柳的。前两天还看见她跟在祖母身后，一脸严肃地训斥小丫头们不懂规矩。原来这规矩，
都懂到二叔床上去了。我吹灭了灯笼，像只猫一样，蹑手蹑脚地靠近窗户。窗纸有个小洞，
不知道是哪个听墙角的前辈戳的，正好方便了我。屋里，二叔正搂着翠柳坐在太师椅上，
手很不老实地在她怀里乱摸。翠柳衣衫半解，脸红得像猴**，欲拒还迎地推搡着。“老爷，
咱们这样……要是被二夫人知道了……”“怕什么！”二叔喘着粗气，一口亲在她脸上，
“那个黄脸婆早睡了。再说了，等宁丫头那事儿一了，这家产都是咱们的。到时候，
我抬你做姨娘。”我眯了眯眼。“宁大**……真的要除掉吗？”翠柳小声问，
“奴婢看她今天那架势，不好惹啊。”“哼，秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天。”二叔冷笑，
手上用力捏了一把，“母亲已经发了话，这两天就找个机会，让她‘病逝’。
太子那边也默许了，只要她死了，这婚事就能落到婉儿头上。这是泼天的富贵，
谁挡道谁就得死。”我站在窗外，冷风吹进脖子里，我却一点都不觉得冷。
原来连萧景恒那个王八蛋也掺和进来了。默许我“病逝”？好，真是好极了。
屋里的动静越来越大，眼看着就要进入正题。我想了想，弯腰从花坛里摸了块石头，
掂了掂分量。然后，我猛地一挥手。“哐当！”石头砸在窗棂上，发出巨大的声响。“谁？！
”屋里传来二叔惊慌失措的吼声，紧接着是一阵桌椅翻倒的声音，
还有翠柳吓得变了调的尖叫。“喵——！！！”我捏着鼻子，学了一声凄厉的猫叫。
这声猫叫，和白天二婶那只被毒死的波斯猫死前的惨叫，至少有九分像。屋里瞬间安静了。
死一样的安静。过了好半天，
我听见二叔颤抖的声音：“鬼……有鬼……那只猫……那只猫回来索命了……”我捂着嘴，
忍着笑，转身消失在夜色里。这夜宵虽然没吃上，但这瓜，真是比红烧肉还香。
7第二天一早，萧景恒又来了。这回他没大张旗鼓，是从侧门进来的，脸色有点憔悴，
估计是被外面的流言折磨得够呛。我正坐在院子里晒太阳，腿上盖着条薄毯，脸上扑了点粉，
看起来病恹恹的，随时都能断气。“阿宁。”萧景恒走过来，看了看周围没人，
也不装深情了，开门见山，“外面那些传言，是你放出去的？”我抬起眼皮，
虚弱地咳了两声：“殿下说什么？阿宁听不懂。阿宁这几日病得迷迷糊糊，连床都下不了，
哪有力气去管外面的事。”萧景恒盯着我，眼神阴沉：“你别装傻。姜宁，孤知道你聪明。
但你要明白，皇室最重颜面。你失踪三天是事实，无论你有没有……那个，这太子妃的位子，
你坐不稳。”他终于不装了。我心里冷笑，面上却露出一副伤心欲绝的表情。眼泪说来就来，
大颗大颗地往下掉，砸在手背上。“殿下说得对……是阿宁配不上殿下。”我一边哭，
一边从袖子里掏出一封信。信封上写着“退婚书”三个大字，字迹歪歪扭扭，
像是含泪写下的。“这是阿宁昨晚写的。”我双手捧着信，递到他面前，
“阿宁知道自己身子已经脏了，不敢耽误殿下。这退婚书，阿宁签了字，画了押。
只求殿下……念在往日情分上，给姜家留点颜面。”萧景恒愣住了。他没想到我这么干脆，
甚至连理由都帮他找好了。他伸手就要来拿那封信，眼底闪过一丝喜色。
就在他的指尖碰到信封的一刹那，我突然松了手。信没掉在地上，而是被一阵风吹开了。
“哎呀！”我惊呼一声。好巧不巧，院门口突然涌进来一大帮人。领头的是宫里的刘公公，
后面跟着几个史官，还有捧着赏赐的小太监。
“圣旨到——”刘公公尖细的嗓音划破了院子的宁静。他一进门，就看见萧景恒站在那儿，
地上落着一封写着“退婚书”的信，而我，正趴在榻上，哭得上气不接下气。
“殿下……您不要阿宁了吗？阿宁拼死守住了清白，
就是为了能干干净净地嫁给您……您既然嫌弃，阿宁这就撞死在这儿，绝不让殿下为难！
”说完，我作势就要往旁边的石柱上撞。“使不得！使不得啊！”刘公公吓得拂尘都扔了，
赶紧冲过来拦住我。几个史官手里的笔飞快地记着：太子逼迫烈女退婚，
姜氏欲以死明志……萧景恒的脸，瞬间绿得像刚发芽的韭菜。他僵硬地弯下腰，
捡起那封退婚书。“阿宁……你误会了。”他咬着牙，每个字都像是从牙缝里挤出来的，
“孤是来告诉你，孤……绝不负你。”“嘶拉——”他当着所有人的面，
把那封他梦寐以求的退婚书，撕得粉碎。我看着满地的纸屑，把头埋进刘公公怀里，
唇角微微上扬。这婚，你想退？没门。得我不想嫁了，把你像垃圾一样扔了，这事儿才算完。
8晚上是家宴。为了庆祝我“大难不死”兼接圣旨（皇上赏了我一堆东西，
夸我是贞洁烈女），祖母硬着头皮摆了一桌。桌上气氛诡异。姜婉（我堂妹，
二叔的女儿）穿着一身素白，眼睛红红的，看着我像看着杀父仇人。二叔一看见我就手抖，
估计是想起昨晚那声猫叫。我胃口很好，一口气吃了两碗饭，还让丫鬟添汤。
“大姐姐真是好胃口。”姜婉阴阳怪气地开口，“经历了那种事，竟然还吃得下？
”我放下筷子，擦了擦嘴：“妹妹这话说的。我这是替祖父吃的。昨晚我也不知道怎么了，
梦见祖父回来了，说他在下面没钱花，饿得慌。”祖母拿筷子的手一哆嗦。祖父死了十年了，
是这家里唯一一个有点良心的，生前最疼我。“胡说八道！”祖母呵斥道，“食不言寝不语，
规矩都学到狗肚子里去了？”“祖母别急啊。”我笑得温柔，“祖父还说了，
这府里最近阴气重，是因为有人拿了死人的钱，办活人的事。他让我问问，
我那棺材本……哦不，是给我办丧事的钱，都花哪儿去了？”这话一出，二婶的脸色变了。
这次办丧事，她从公中支了五千两银子。结果白灯笼用最次的，纸钱用发霉的，
那些钱去哪儿了，傻子都知道。“大姑娘，你……你血口喷人！”二婶尖叫。
“我没说二婶啊，您急什么？”我眨眨眼，“难道那钱……在二婶兜里？”“够了！
”祖母猛地一拍桌子。我看着她，脸色突然一沉，声音变得幽幽的，
像是从地底下飘上来的：“祖母……您背后……怎么趴着只猫啊？
”“它正舔您的脖子呢……说那碗参汤……真好喝……”祖母僵住了。