1莫晚棠第一次看见人变成树，是在她二十八岁生日那天。其实那天她压根没想过生日。
周三，照例穿着那条洗到发白的牛仔背带裤，领着二十三个小朋友去城外植物园上秋游课。
莫晚棠在一家私立幼儿园带小班，日常就是教孩子认颜色、唱儿歌，处理各种擦伤和哭闹。
她特别怕见血，连手机里杀鱼的视频都不敢点开，同事老笑她：“你这胆儿啊，
真该去伺候盆栽。”上午十点左右，阳光从银杏叶缝里漏下来，碎碎的金光铺了一地。
莫晚棠正蹲着帮一个小男孩粘树叶画，远处突然炸开一片尖叫。她猛一抬头，
就看见植物园的研究员老周连滚带爬往这边冲，白大褂上沾满了灰绿色的粉末，
整张脸都扭曲得变了形。“孢子……孢子全活了！”老周嗓子都喊劈了。莫晚棠想都没想，
一把将孩子们全拢到身后。她认得老周——上周这人还来幼儿园做过讲座，
讲什么“冰川里的冬眠真菌”。当时她听得昏昏欲睡，
只记得他说那些孢子“特别乖”“在零下四十度睡了十万年”。可现在，
这些“乖”孢子显然醒透了。温室方向漫过来一团灰绿色的雾，雾气扫过的地方，
有人直接倒地，有人浑身抽搐。莫晚棠眼睁睁看着一个保安跪在地上，
两手死死抓着自己的腿——那条小腿正一寸寸变成灰褐色，皮肤底下像有无数根须在钻，
撑开毛孔，冒出细芽。“木化……”老周喘着粗气，话都说不连贯，
“孢子钻进人体……会把人……变成植物……意识还在，但身体……”话没说完，
就被赶来的士兵按倒在地。头顶直升机轰隆隆响，开始往下撒一种白色粉末。
后来莫晚棠才知道，那不是解药，是催化剂——为了让感染集中爆发，
方便军方收集“干净样本”。但那时候她什么都不知道。她只知道必须护住孩子。
她一把抱起离自己最近的安安——一个六岁的自闭症女孩，扭头冲进了路边的标本陈列室。
其他孩子在身后哭喊，可她只有一双手。她死死捂住安安的耳朵，
听着外面的惨叫渐渐变成一种诡异的寂静——那不是死亡的安静，是比死更渗人的东西。
过了很久，她才敢探出头。银杏树下，孩子们都还站着，只是再也不会动了。
他们脸上的泪痕还没干，皮肤却已经成了粗糙的树皮。有个男孩保持着奔跑的姿势，
两条腿化成了盘绕交错的树根。莫晚棠吐了。吐得天旋地转，胃酸烧得喉咙发疼。
安安在一旁静静看着她，那双不太对称的眼睛里空荡荡的，什么情绪也没有。“别怕，
”莫晚棠抹了抹嘴，声音还是抖的，“老师……老师带你回家。”她不知道，从这一刻起，
她再也没有家了。2她们在标本室里困了整整三天。莫晚棠砸开展柜，
拿那些风干的植物标本填肚子。玫瑰花瓣、薰衣草叶子，甚至啃了一口有毒的夹竹桃，
苦得她又全吐了出来。安安一直没出声，只在渴得受不了时，舔舔玻璃罐上凝出的水珠。
第三天半夜，门被撬开了。钻进来一个男人，浑身是血，手里攥着半瓶白酒。看见她们，
他愣了一下，然后默不作声地拧开瓶盖，沿着门缝细细洒了一圈。酒精味刺鼻，
可莫晚棠莫名觉得安心——她想起父亲说过，真菌怕酒。男人叫铁判。
那是莫晚棠后来才知道的名字，当时他就只是递过来一块压缩饼干，什么也没说。
铁判以前是消防员，左臂从手肘往下已经全木化了，用绷带缠得严严实实，
像扛着半截枯树枝。莫晚棠不敢问，他也不提。两人之间的话少得可怜，
交流差不多全靠点头摇头。“我叫莫晚棠，”她小声说，“这是盐盐。
”她给安安起了这个新名字，因为安安总捡地上的盐粒吃，像只小仓鼠。铁判瞥了盐盐一眼，
眼神动了动。他蹲下来，伸出还正常的右手，轻轻碰了碰盐盐的额头。盐盐没躲，
反而抓住了他的手指。铁判喉咙里滚出一个沙哑的字：“走。”他们开走了植物园的工作车。
铁判开车，莫晚棠抱着盐盐坐在旁边。油箱是满的，后座还有半箱矿泉水和几包过期泡面。
莫晚棠不知道要去哪儿，铁判也没说。她只是机械地给盐盐擦脸，轻轻哼起幼儿园的儿歌。
“一闪一闪亮晶晶，满天都是小星星……”盐盐突然开口了。声音很轻，
像砂纸擦过木头：“妈妈在树里。”莫晚棠和铁判同时僵住。这是盐盐第一次说话。
3他们在路上漂了十天。城市已经完了。街道上立着巨大的真菌柱，灰扑扑的像怪异的雕塑。
有些“雕塑”还会动，拖着木质的腿漫无目的地走。铁判说，那是早期感染者，
意识还没散干净，但身体已经不听话了。“比死还难受。”他哑着嗓子说。
莫晚棠学会了辨认“木化林”——感染者扎堆的地方。铁判教她用盐和白酒兑简易消毒喷雾，
教她在废弃加油站找柴油。但大多数时候，她只是笨拙地跟在他身后，看着他处理好一切。
她怕黑，夜里得紧紧抱着盐盐才睡得着。铁判就在车门上挂一小袋盐，说能防孢子。
莫晚棠不知道是不是真的，但她愿意相信。第十一天，他们收到了微弱的无线电广播。
“……阳光避难所……盐矿洞……有医生……有食物……”信号断断续续，杂音很大。
铁判二话不说，调转车头就往城郊开。避难所藏在一个废弃的盐矿洞里。洞口很隐蔽，
里面却别有天地。一个穿着护士服的女人迎出来，看见盐盐，眼睛明显亮了一下。
“我叫苏晴，”她声音听着疲惫，但很温和，“以前是急诊护士。”莫晚棠差点哭出来。
她认出苏晴了——她们是高中同学，曾经好得形影不离。只是后来各自忙碌，渐渐断了联系，
没想到会在这儿碰上。苏晴安排他们住下。洞里已经聚集了三十多人，
老人、孩子、孕妇都有。苏晴的药箱挺齐全，她每晚巡一遍，给大家检查伤口、分发消毒片。
莫晚棠觉得，自己总算得救了。但她很快察觉到了不对劲。夜里起来，
听见矿洞深处传来低低的**。她顺着声音找过去，看见一扇铁门，门后是一排简易床。
床上躺着人，但每个人身上都缠满了灰绿色的菌丝，像被裹进了厚厚的茧里。
一个老人费力地转过头，看向莫晚棠。他的嘴一张一合，却发不出声音。
莫晚棠读懂了那口型：“杀了我。”她吓得后退，撞到了一个人。是苏晴。“最早的感染者，
”苏晴语气平静，“我给他们注射了缓释剂，能延缓木化。但这药需要血源，
孩子的血效果最好。”莫晚棠胃里一阵翻腾。她猛地想起盐盐手腕上那些细小的针眼。
“你抽她的血？”“只抽了一点点，”苏晴说，“为了救更多人。”她指了指角落一张病床，
上面躺着个十六七岁的女孩，“那是我妹妹苏雪。她才感染，需要血清。
”盐盐不知什么时候站在了莫晚棠身后，紧紧拽着她的裤腿，眼神空荡荡的。铁判走了过来。
他盯着苏晴，一字一顿地说：“停手。不然我杀了你。”这是他第一次说完整的句子。
苏晴冷笑：“你半个身子都入土了，拿什么杀我？”铁判的左手突然动了。绷带散开，
露出里面完全木化的手臂——那并非普通木头，而是无数盘绕蠕动的菌丝，
像密密麻麻的小蛇藏在皮下。他把手按在苏晴肩上，菌丝瞬间窜出，刺破了她的衣服。
“因为我比死人可怕。”苏晴的脸色终于变了。4她们在避难所待了三天，气氛越来越僵。
苏晴没再抽盐盐的血，可她看盐盐的眼神，
让莫晚棠想起小时候看外婆宰鸡——不像在看生命，像在看某种资源。盐盐也越来越沉默，
开始在墙上画圈，一圈套一圈，边缘全是锯齿。莫晚棠试着跟苏晴讲道理。
两人坐在矿洞深处，旁边就是那些木化的人。“**妹会好起来的，”莫晚棠说，
“我们可以想别的办法。”“没有别的办法，”苏晴正给妹妹擦身体，
动作温柔得让人心里发毛，“军方在搜集样本，民间在研制疫苗，只有我在做缓释剂。晚棠，
这是末世，慈悲是奢侈品。”“所以你就拿别的孩子当培养皿？”苏晴的手停住了。
她转过头，眼神冷得像冰：“那你呢？你弄丢的那二十一个孩子，就不是培养皿了？
”莫晚棠如遭雷击。她踉跄着后退，撞到一张病床。床上的老人突然抓住她的手。
那只手已经硬得像老树枝，可指尖还剩一点点温度。老人眼睛瞪得极大，
瞳孔里映着矿洞顶昏黄的灯光。他张开嘴，发出“嗬嗬”的气声。莫晚棠凑近，
听见他说：“别信……催化剂……”话没说完，老人身体剧烈抽搐起来。
菌丝从他嘴里疯狂涌出，像绽开了一朵灰绿色的花。苏晴冲过来，一针扎进他脖子，
推入一管淡黄色液体。老人安静了。身体迅速僵硬，最后变成了一尊静止的木像。
“他解脱了，”苏晴说，“我的缓释剂能让他们无痛木化。”莫晚棠盯着那管液体，
忽然问：“这里面有盐盐的血，对不对？”苏晴没有回答。那天晚上，莫晚棠做了决定。
她收拾好背包，抱起盐盐。铁判已经在车里等着了。但她们没能走成。凌晨三点，
矿洞外传来密集的枪声。猎手组织找到了这里。他们是军方的残党，
专门捕杀感染者和疑似携带者。“清除！清除！清除！”扩音器里的吼声机械而冰冷。
苏晴的妹妹苏雪突然从床上坐了起来。她身体八成已经木化了，双腿完全变成了树根，
可上半身还能动。她抓住苏晴的手，指甲深深掐进肉里。“姐，”她说，“别让我当标本。
”苏晴的眼泪终于掉了下来。她抱起妹妹，把人放在轮椅上，推到了矿洞最深处。
莫晚棠看着她们，突然明白了什么。她放下盐盐，跑到苏晴旁边。“有后门吗？
”苏晴指了指头顶：“通风管道。但只能爬出去一个人。”莫晚棠看向盐盐，又看向铁判。
铁判的左手正不受控制地继续木化，菌丝已经爬到了肩膀。他摇摇头，用右手把盐盐抱起来。
“你们走。”他说。“你呢？”他扯了扯嘴角，那张太久没笑的脸，笑起来像在哭。
“我当门。”5莫晚棠和盐盐爬进了通风管道。管道很窄，四壁凝结着盐晶。盐盐在前，
莫晚棠在后。女孩呼吸很轻，
但莫晚棠能听见她每次吸气时鼻腔里细微的杂音——那是高盐血液在腐蚀菌丝的声音。
爬了大概十分钟，她们从一个废弃的井口钻了出来。天快亮了，远处的盐矿洞口火光冲天。
莫晚棠站在那里，看着火焰吞噬那个给过她三天虚假安全的地方。
她想起苏晴最后塞给她的东西——一个U盘。“里面是我所有的研究数据，”苏晴说，
“如果你能到你父亲的研究所，也许用得上。”莫晚棠的父亲是真菌学家，
在城郊山区有个私人实验室。那是她童年最不爱去的地方，因为父亲总泡在里面，
忘了她的生日。现在，那是她唯一能去的地方了。她们走了三天。铁判没有跟上来。
路上遇见一个流浪的拾荒者，三角眼，自称“泪腺”。他看见盐盐，眼睛一亮。
“这孩子……是干净的？
”莫晚棠攥紧了口袋里的标本刀——那是她从植物园带出来的唯一武器。“别紧张，
”泪腺男举起双手，“我就想换点盐。听说盐矿烧了，现在盐比金子还贵。
”他用一块压缩饼干换走了莫晚棠半袋盐。临走时，他像随口一提：“前面有个镇子，
叫桃花源，镇长人不错，收感染的和没感染的。”莫晚棠知道天下没有白吃的午餐，
可她们需要补给。她的脚磨出了血泡，盐盐也开始发烧。她们进了镇子。
桃花源表面看着真像世外桃源。街道干净，房屋完好，甚至有人在门口种菜。
镇长是个瘦得像竹竿的中年男人，穿着不合身的西装，胸前别着“优秀企业家”徽章。
“欢迎欢迎，”镇长声音洪亮得像在搞促销，“咱们这儿不分彼此，共生共荣！