霜刀离开忘忧酒肆的第七天，洛阳城下了今年第一场雪。
雪不大，细碎的粉末从灰蒙蒙的天上洒下来，落在青石板路上，落在朱门大户的屋檐上，落在护城河结了薄冰的水面上。城里很热闹，年关将近，街上挤满了办年货的人，吆喝声、讨价还价声、孩童的嬉闹声混成一片，热气腾腾的，仿佛能融化这场小雪。
霜刀就站在城西一座石桥下，看着河对岸那座高门大院。
金府。
七进七出的院子，占了大半条街。朱红的大门紧闭，门前两尊石狮子威武霸气，狮眼用的是西域来的黑曜石，即便在这阴沉的雪天里，也隐隐泛着光。门楣上悬着金漆匾额，写着“积善之家”四个大字，据说是三十年前一位致仕的大学士所题。
积善之家。
霜刀嘴角扯出一个极淡的弧度。
江湖上人人都知道，金满堂的善，是拿银子堆出来的。黄河决堤，他捐十万两；北疆战事，他捐二十万两；就连宫里哪位娘娘过寿，他也能变着法儿送上几件稀世珍宝。所以朝廷喜欢他，百姓称赞他，江湖上也没人愿意得罪他——毕竟，金家的银子，能通神。
“卖炭喽，上好的银霜炭…”
一个老汉推着独轮车从桥上经过，车上堆满黑亮的木炭。霜刀侧身让过，目光却一直没离开金府的大门。
他在等。
等一个合适的时机，等一个能进去的理由。
杀进去不难，金府的护院再多，也拦不住他。难的是见到金满堂——这位金老爷子深居简出，据说已经三年没有出过府门了。府里机关重重，暗道密布，外人进去，跟走进迷宫没什么两样。
雪渐渐大了些。
霜刀拢了拢衣襟，转身走进桥边一家茶馆。茶馆很小，只有四张桌子，靠窗的那张坐着个人，正低头喝茶。
那人穿一身寻常的灰布棉袍，头上戴顶毡帽，帽檐压得很低，看不清脸。但霜刀一眼就认出了他——不是认出人，是认出那双手。
手很稳，指节分明，虎口有厚厚的老茧。那是常年握刀的手。
霜刀在那人对面坐下。
“一壶普洱。”他对伙计说。
伙计应声去了。对面那人抬起头，露出一张平平无奇的脸，扔进人堆里就找不着的那种。
“霜刀？”那人开口，声音也很普通，不高不低，不缓不急。
“你是金府的人？”霜刀问。
那人笑了：“如果是，你现在已经死了。”
霜刀没说话，等着下文。
“我叫陈七，李大人派来的。”那人——陈七——压低声音，“大人知道你会来。”
霜刀端起刚送来的茶，抿了一口。茶很劣，有股霉味。
“李牧之？”
“正是。”陈七从怀里掏出一封信，推到霜刀面前，“大人说，你若来，就把这个交给你。”
霜刀没接：“他怎么知道我会来？”
“因为金满堂一定会找你。”陈七说，“李大人查金家查了三个月，金家的底细，大人比谁都清楚。金满堂这个人，做事喜欢一石二鸟，既要借你的手杀人，又要借你的命洗脱嫌疑——十年前那件事，他参与过，所以他了解你，知道怎么拿捏你。”
霜刀的手紧了紧。
十年前，围杀他和他师父的，除了那些明面上的仇家，还有一股暗中的势力。他一直查不到那股势力是谁，现在，答案揭晓了。
“李大人要我做甚？”霜刀问。
“什么也不要做。”陈七说，“离开洛阳，越远越好。”
霜刀抬眼，盯着陈七：“为什么？”
“因为金满堂要你杀的，根本不是李大人。”陈七的声音更低了，低得几乎听不见，“他要你杀的，是当朝太子。”
茶杯在霜刀手中微微一晃，几滴茶水溅了出来，落在粗糙的木桌上，很快洇开。
太子。
当朝储君，十九岁，三个月前奉旨南巡，代天巡狩，如今正在江南行宫。而李牧之作为江南巡抚，正是太子的辅臣之一。
“金满堂疯了？”霜刀问。
“他没疯，他是走投无路了。”陈七说，“李大人查到的证据，足以让金家满门抄斩。金满堂知道躲不过，所以铤而走险——如果太子死在江南，死在一个‘江湖刺客’手里，朝廷必定震怒，彻查江南。到那时，所有的线索都会断，所有的证人都会消失，金家不仅能脱身，还能反咬一口，说是李大人护卫不力，才让太子遇刺。”
霜刀沉默了。
茶馆外，雪越下越大，行人匆匆，谁也没注意角落里这两个不起眼的客人。
“李大人为何不直接抓人？”霜刀问。
“证据还不够。”陈七苦笑，“金满堂太狡猾，所有账目都做得天衣无缝，抓到的几个掌柜，要么一问三不知，要么突然暴毙。现在唯一的突破口，是一个账房先生，叫周文渊。他管着金家最核心的账本，三年前突然失踪了，活不见人，死不见尸。”
“他在哪儿？”
“不知道。”陈七摇头，“李大人找了三个月，一点线索都没有。金满堂也在找他，找得比我们还急。”
霜刀喝完最后一口茶，站起身。
“你去哪儿？”陈七问。
“金府。”
“你——”
“既然金满堂想见我，我就去见见他。”霜刀丢下几个铜板，“告诉李大人，他的好意，我心领了。但有些事，总要当面说清楚。”
陈七还想说什么，霜刀已经走出了茶馆。
雪落在他的肩上、头上，很快积了薄薄一层。他穿过熙攘的街道，穿过石桥，径直走向金府的大门。
门口的家丁拦住了他。
“干什么的？”
“告诉金老爷子，霜刀来访。”霜刀说。
家丁脸色一变，上下打量了他几眼，转身跑进府里。不多时，大门开了半扇，一个管家模样的中年人走出来，拱手作揖。
“霜刀前辈，久仰。老爷有请。”
霜刀跟着管家进了府。
府内比外面看起来还要大，亭台楼阁，假山流水，处处透着奢华。管家引着他穿过三道回廊，来到一座独立的院落前。院子不大，却很精致，门上挂着匾额：静心斋。
“老爷在里面等您。”管家推开门，做了个请的手势。
霜刀走进去。
屋里很暖，地龙烧得旺，空气中弥漫着淡淡的檀香味。靠窗的软榻上坐着个老人，须发皆白，面容清癯，穿着一身家常的藏青棉袍，手里转着两颗玉核桃，正看着窗外的雪景。
“你来了。”老人没回头。
“来了。”霜刀说。
“坐。”老人指了指对面的椅子，“上茶。”
一个丫鬟悄无声息地进来，奉上茶，又悄无声息地退下。
霜刀没坐，也没碰那杯茶。
“十年前，围杀我师父的，有你一份。”他开门见山。
金满堂终于转过身来。他的眼睛很亮，不像个老人，倒像只老狐狸。
“是。”他承认得很干脆，“你师父知道的太多了，关于江南盐税，关于朝中某些大人物的秘密。他若活着，很多人都睡不着觉。”
“所以你们杀了他。”
“江湖人，迟早要死在江湖上。”金满堂转着手里的玉核桃，发出清脆的碰撞声，“你师父是个聪明人，可惜不够识时务。”
霜刀的手按在刀柄上。
“你可以拔刀。”金满堂笑了，“但杀了我，你永远找不到周文渊。”
霜刀的手顿住了。
“你知道他在哪儿？”
“我当然知道。”金满堂站起身，走到窗边，望着外面纷纷扬扬的雪，“三年前，他偷了账本，想逃去京城告御状。我的人截住了他，但没杀他——账本不在他身上，他把它藏起来了。”
“所以你们留着他，逼问账本的下落。”
“聪明。”金满堂转身，看着霜刀，“三年了，他一个字都不肯说。我用了所有能用的办法，他就是不开口。有时候我甚至有点佩服他，一个手无缚鸡之力的账房先生，骨头倒是硬。”