马车走了五天。
祝昭宁从来没出过这么远的门。
从前在京城，最远不过是从祝府到城外的寺庙
如今这马车是老周安排的，外头看着不起眼，里头却铺了厚厚的褥子，坐着稳稳当当。
春杏说，这褥子是用新棉花弹的，软和得很。
可祝昭宁还是睡不着。
她撩开帘子，看着外头的风景。
官道两旁是光秃秃的田地，偶尔有几棵老槐树，枝丫上蹲着几只乌鸦，见了马车也不飞，只歪着脑袋看。
再远些，是连绵的山，山顶上积着雪，在灰扑扑的天底下白得晃眼。
“姑娘，您歇会儿吧。”春杏在旁边小声道，“都看了半天了。”
“不困。”祝昭宁放下帘子，“老周说还有多久到云州？”
“说是有个一两日。”春杏说，“过了前面那个镇子，就进宁家的地界了。”
宁家。
祝昭宁在心里默念了一遍这个姓氏。
这几天，她从南叔那里重新了解了一下宁家，她娘叫宁婉娘，是云州宁家的嫡女。宁家是江南首富，绸缎生意做得满天下都是，听说连宫里的贡缎都是从宁家进的。
可她娘二十年没回去过。
她也从来没去过。
春杏看她不说话，小声问：“姑娘，身体还能撑住吗？”
“能的。”祝昭宁说。
春杏还想再问，马车忽然停了。
外头传来车夫的声音：“姑娘，前头有个茶棚，要不要歇歇脚？”
祝昭宁撩开帘子看了看。
茶棚就在路边，搭着个茅草顶，底下摆了几张条凳。棚子里坐着几个过路的客商，正就着粗瓷碗喝茶。棚子后头是一片林子，光秃秃的，看不出深浅。
“歇一会儿吧。”她说。
春杏扶着她下了马车。
茶棚老板是个干瘦的老头，见了她们，连忙迎上来：“姑娘里边请，喝点什么茶？”
“有什么？”
“有粗茶，有细茶。”老头笑道，“粗茶一文钱一碗，细茶三文。”
“来两碗细茶。”祝昭宁说着，又指了指车夫和两个护送的伙计，“再给他们上几碗茶，来几个馒头。”
“好嘞！”
春杏扶着祝昭宁在条凳上坐下，自己挨着她坐了。
茶很快端上来，是用粗瓷碗装的，茶汤浑浊，喝起来带着一股子焦糊味儿。可在这荒郊野外的，能有口热茶喝就不错了。
祝昭宁端着碗，慢慢喝着。
那几个客商在议论什么，声音断断续续飘过来。
“听说了吗？朔州那边又闹雪灾了。”
“可不是嘛，听说朝廷不给粮草，那边的兵都饿着肚子守城。”
“唉，这年头，当兵的也难。”
祝昭宁的手顿了顿。
朔州。
那是萧家的地盘。
她想起父亲临终前说的话——陛下要削萧家的权，父亲那把刀使得顺手，就使了。
如今父亲死了，可陛下的心思没变。没有父亲参奏，户部还是会找别的由头克扣粮草。
她放下茶碗，垂下眼睛。
春杏在旁边小声问：“姑娘，您怎么了？”
“没事。”祝昭宁说，“喝完了就走吧。”
话音刚落，林子里忽然传来一阵急促的马蹄声。
祝昭宁抬头看去，只见七八个黑衣人从林子里冲出来，骑着马，手里提着刀，直直朝茶棚冲来。
“不好！有强盗！”
不知谁喊了一声，茶棚里顿时乱成一团。
那几个客商扔下茶碗就跑，茶棚老板腿一软，直接瘫在地上。
祝昭宁猛地站起来，拉着春杏就往马车跑。
可来不及了。
那些黑衣人动作极快，眨眼间就冲到跟前。为首那个一刀砍断了车辕，马受惊，长嘶一声，拖着半截车辕就跑了。
“姑娘快走！”两个护送的伙计冲上去，却被那些黑衣人一刀一个，砍翻在地。
春杏吓得尖叫起来，虽然腿都软了，但还是死死拽着祝昭宁的袖子，挡在祝昭宁前面。
祝昭宁脸色煞白，可她没叫，也没跑。
跑不掉的。
为首那人勒住马，居高临下地看着她，刀上还在滴血。
祝昭宁带着帷帽，看不清脸，但是依稀能看见身子纤细柔软
“这两个妞儿不错。”他嘿嘿笑道，“绑了，带走。”
“是！”
几个黑衣人翻身下马，朝祝昭宁走来。
就在这时候，林子里忽然又传来一阵马蹄声。
这回不是几个，而是一片。
轰隆隆的，像打雷一样。
那些黑衣人脸色一变，齐齐回头看去。
只见林子里冲出来一队人马，约莫有二三十骑，当先两人骑着高头大马，一前一后疾驰而来。马上的人穿着寻常衣裳，可那架势，那气势，一看就不是普通人。
为首的黑衣人脸色大变：“不好，是官兵！撤！”
他调转马头就跑，可来不及了。
当先那人马快，眨眼间就冲到跟前，手中长刀一挥，一个黑衣人应声落马。后头那些人跟着冲上来，把那几个黑衣人团团围住，三下五除二就收拾了。
祝昭宁站在原地，看着这一幕，心跳得厉害。
那人收刀，勒住马，朝她看过来。
隔着帷帽垂下的纱幔，她看不清他的脸，只看见一个模模糊糊的轮廓
高大的身影，坐在马上，逆着光，像一尊从天上降下来的神祇。
“姑娘没事吧？”他问。
声音低沉，带着点沙哑，极其悦耳
祝昭宁深吸一口气，福下身去：“多谢公子救命之恩。”
她礼数周到，动作标准，一举一动都是大家闺秀的做派。
那人还没说话，旁边忽然传来一个年轻的声音：“哟，还戴着帷帽呢？”
祝昭宁微微抬头，透过纱幔看去。
说话的是个少年，约莫十五六岁，眉眼间带着几分促狭的笑意，正上下打量着她。
“哥，你看见没？”
那少年凑到先前那人身边，压低声音，却故意让她听见，“这姑娘还戴着帷帽呢，肯定是个大门不出二门不迈的大家闺秀。”
先前那人没说话。
少年又嘿嘿一笑：
“哥，你不是一直说想见识见识京城的大家闺秀吗？今儿正好遇着了，还不快瞧瞧长什么样？”
“礼数学到狗肚子里了。”那人淡淡开口。
“哎呀，我就说说。”
少年笑嘻嘻的，“不过哥，你看这姑娘，站那儿跟棵小白杨似的，肯定好看。要不你掀开看看？”