那笑声如同生锈的机括在转动，生涩、空洞，在寂静的画坊里一圈圈荡开，撞在墙壁上又反弹回来，钻进沈墨的耳膜深处。担架上，丞相千金那张新绘就的、完美无瑕的脸庞，嘴角咧开的弧度越来越大，几乎要撕裂那层薄薄的皮肉，露出底下某种令人心悸的虚无。灯光在她脸上投下跳跃的阴影，那笑容显得愈发诡异狰狞。
冷汗瞬间浸透了沈墨的后背，寒意顺着脊椎一路爬上头皮。他猛地咬了一下舌尖，尖锐的刺痛强行压下了翻涌的惊骇。这不是恐惧的时候！他深吸一口气，右手食指与中指并拢，强忍着指尖残留的灼痛和那几道暗红纹路带来的麻痹感，在虚空中急速勾勒出一个繁复的符文。口中默念的安魂咒语低沉而急促，每一个音节都带着无形的力量，如同无形的丝线，缠绕向那具发出笑声的躯体。
“敕令，魂安魄定，皮相归位！”
随着最后一个音节落下，他并指猛地向前一点。一股无形的波动荡开，画坊内摇曳的灯火骤然一暗，随即又恢复正常。担架上，少女咧开的嘴角如同被一只无形的手强行抹平，那诡异的笑声戛然而止。她重新安静下来，双目紧闭，仿佛刚才的一切只是幻觉。只有空气中残留的那一丝若有若无的腥气，以及沈墨指尖传来的阵阵刺痛，提醒着他刚才发生的惊悚一幕。
沈墨靠在冰冷的墙壁上，大口喘息，额角冷汗涔涔。反噬灼伤的右手在微微颤抖。他看着担架上“沉睡”的少女，眼神凝重如铁。东宫人皮墙的记忆碎片，如同一个深埋的毒瘤，已经开始侵蚀这副新生的皮囊。丞相府，果然是个深不见底的泥潭。但契约已成，《画皮谱》最后三页的诱惑如同悬在头顶的利剑，他别无选择。
天光微熹时，丞相府的管家带着一队沉默的黑衣护卫准时出现在无名画坊门口。管家那张刻板的脸上没有任何多余的表情，只是目光在触及担架上“栩栩如生”的千金时，眼底深处掠过一丝难以察觉的波动。他挥了挥手，护卫们无声地将担架抬起，动作轻缓，如同对待一件稀世珍宝。
“沈先生，请。”管家侧身，语气不容置疑。
沈墨沉默地跟在后面，右手拢在宽大的袖袍中，指尖的灼痛感依旧清晰。他像一个真正的画师，带着必要的颜料匣和几支特制的画笔，踏入了丞相府那朱漆大门之后的世界。高墙深院，亭台楼阁，处处透着森严的贵气，却也弥漫着一股压抑的死寂。仆从们垂首疾行，不敢发出半点声响，整个府邸笼罩在一种异样的紧张氛围里。
及笄礼设在府中最华美的“揽月阁”。阁内早已宾客云集，京城里有头有脸的勋贵、官员及其家眷济济一堂。女眷们环佩叮当，衣香鬓影；男宾们低声交谈，言笑晏晏。空气中浮动着名贵熏香、脂粉和佳肴混合的甜腻气息。丝竹管弦之声悠扬悦耳，一派富贵升平的景象。然而，在这表面的热闹之下，沈墨敏锐地捕捉到一丝不易察觉的紧绷——所有人的目光，或明或暗，都聚焦在阁楼中央那扇紧闭的雕花木门上，等待着今日的主角。
沈墨被安排在靠近角落的乐师席旁，一个不起眼却视野尚可的位置。他垂着眼，仿佛在闭目养神，实则全部心神都系于那扇门后。袖中的右手，指腹轻轻摩挲着骨笔冰凉的笔杆，随时准备应对可能的变故。
吉时已到。
乐声一变，转为庄重肃穆。雕花木门缓缓开启。在两名盛装侍女和丞相夫人（一位面容憔悴却强打精神的贵妇）的陪伴下，今日的及笄者——丞相千金，身着繁复华丽的及笄礼服，头戴象征成年的发簪，莲步轻移，缓缓步入众人的视线。
刹那间，满堂寂静。
所有的目光都凝固在她身上。那张脸！那张脸与生前一般无二，甚至更添了几分莹润的光泽，柳眉杏眼，琼鼻樱唇，美得惊心动魄。她步履轻盈，姿态优雅，对着主位上的丞相盈盈下拜，声音清越：“女儿拜见父亲大人。”
丞相眼中闪过一丝激动，随即被深沉掩盖，他微微颔首：“起来吧。”
礼官高唱仪程。少女在母亲的搀扶下，依古礼进行着繁琐的仪式步骤。净手、加笄、醮酒、聆训……每一个动作都标准得无可挑剔，完美地复刻了一位大家闺秀应有的风范。宾客席中，赞叹和艳羡的低语此起彼伏。丞相紧绷的面容也稍稍放松。
沈墨的心却越提越高。他死死盯着少女的一举一动，尤其是那双眼睛。那双他亲手绘制的、本该清澈含情的眼眸深处，他捕捉到了一丝极其细微的、如同冰层下暗流般的空洞和僵硬。那不是活人的眼神，更像是一具被精妙操控的偶人。更让他心惊的是，随着仪式的进行，少女周身的气息开始出现微不可察的波动，一丝丝阴冷的、源自东宫记忆的寒意，正试图挣脱他之前布下的安魂咒束缚，丝丝缕缕地逸散出来。
仪式进行到最重要的环节——拜谢宾客。少女在礼官的指引下，转向满堂宾客，再次盈盈下拜。
就在这时，变故陡生！
当她的目光扫过主宾席时，恰好与端坐于丞相身侧、一身明黄常服的太子殿下四目相对！
太子殿下年轻俊朗，气度雍容，嘴角噙着一丝温和得体的微笑，正微微颔首示意。这本是再寻常不过的礼节性对视。
然而，就在那一瞬间！
少女那双空洞的眸子骤然收缩！仿佛被无形的利针狠狠刺中！她脸上那完美无瑕的笑容瞬间凝固、扭曲！一股源自灵魂深处的、无法言喻的惊骇与怨毒，如同火山般在她眼底爆发！那不是属于丞相千金的情感，而是……属于那个在密室中目睹人皮墙、被扼喉而死的少女的残存意识！
“啊——！”
一声凄厉得不似人声的尖叫撕裂了满堂的祥和！在所有人惊骇欲绝的目光中，刚刚还仪态万方的丞相千金，如同被厉鬼附身，猛地挣脱了母亲的搀扶，像一道失控的箭矢，直扑向主宾席上的太子！
她的动作快得超出了常理，带着一股非人的蛮力！在太子侍卫反应过来之前，她已冲到太子面前，苍白纤细、涂着蔻丹的手指，如同铁钳般，死死扣住了太子殿下伸出来准备虚扶的右手手腕！
“咯咯咯……”令人毛骨悚然的、与昨夜画坊中一模一样的空洞笑声，从她喉咙里挤了出来。她仰着脸，死死盯着太子，那双美丽的眼睛里此刻充满了血丝和疯狂，嘴角再次咧开那诡异的、几乎撕裂面皮的弧度！
“殿……下……”她的声音嘶哑，如同砂纸摩擦，“墙……墙上的……皮……”
满堂哗然！惊呼声、杯盘碎裂声、女眷的尖叫声响成一片！侍卫们这才如梦初醒，怒吼着扑上来。
太子脸上的温和笑容彻底消失，取而代之的是一种极致的惊愕和……一丝难以察觉的、冰冷的杀意！他试图挣脱，却发现那少女的手指如同钢浇铁铸，蕴含着诡异的力量，竟一时无法甩脱！
“孽障！放手！”丞相脸色煞白，厉声呵斥，声音却带着一丝不易察觉的颤抖。
角落里的沈墨瞳孔骤缩！不好！记忆碎片彻底失控了！那东宫人皮墙的禁忌画面，正在通过这具皮囊宣泄出来！他来不及多想，藏在袖中的右手猛地掐诀，口中安魂咒语以最快的速度无声念出，同时左手食指在袖内蘸取了一点随身携带的“凝神朱砂”，屈指一弹！
一道肉眼难辨的微红光芒，如同细针，瞬间没入少女的后颈！
“呃……”
少女扣住太子的手指猛地一松，身体剧烈地颤抖了一下，那双疯狂的眼睛骤然失去焦距，空洞的笑容僵在脸上。随即，她如同被抽去了所有骨头，软软地向后倒去，被扑上来的侍女和侍卫七手八脚地扶住。
揽月阁内死一般的寂静。只剩下粗重的喘息和压抑的哭泣。
太子缓缓收回手腕，白皙的皮肤上赫然留下了几道深红的指印。他面无表情地整理了一下微皱的衣袖，目光扫过昏厥的少女和面无人色的丞相，最后，那冰冷锐利的视线，如同淬毒的利箭，精准地射向了角落里的沈墨。
沈墨垂下眼睑，避开了那道目光，心脏却如同擂鼓。他能清晰地感觉到，一股无形的、充满压迫感的寒意，已经牢牢锁定了他。
及笄礼在一种诡异而难堪的气氛中草草收场。宾客们神色各异，带着满腹的惊疑和窃窃私语匆匆离去。丞相府的下人们噤若寒蝉，迅速清理着狼藉的现场。
沈墨被管家“请”到了一间偏厅。管家的态度依旧恭敬，但眼神深处却多了一层审视和疏离。
“沈先生，”管家声音低沉，“今日之事……”
“皮相初成，神魂不稳，受大礼阳气与贵气冲击，偶有惊厥之症，实属正常。”沈墨打断他，语气平静无波，仿佛在陈述一个再普通不过的医理，“稍后我开一副安神定魄的方子，连服三日，当无大碍。至于太子殿下那边……”他顿了顿，“想必丞相大人自会妥善安抚。”
,管家深深看了他一眼，没再说什么，只道：“先生辛苦了，酬劳稍后奉上。府中已备好车马，送先生回画坊。”
回程的马车上，沈墨闭目靠在车壁。指尖的灼痛感似乎更强烈了些。他知道，事情绝不会如此轻易了结。丞相的疑虑，太子的杀意，还有那具随时可能再次失控的“活皮”……麻烦才刚刚开始。
马车驶离丞相府所在的权贵区域，转入相对僻静的街巷。就在拐过一个弯道时，沈墨的眼皮微微一动。
车窗外，两个穿着普通布衣、身形精悍的男子，看似随意地靠在街角的阴影里闲聊。他们的目光，在马车经过的瞬间，如同鹰隼般锐利地扫了过来，牢牢锁定了车厢。那眼神，绝非寻常市井之徒所有，带着训练有素的审视和冰冷的探究。
沈墨放下车帘，嘴角勾起一丝微不可察的冷意。
东宫的侍卫，动作倒是真快。追查，已经开始了。这京城的水，比他想象的还要深，还要浑。而他，已然身在其中。