昭阳宫的奢华修缮，最终以一场闹剧收场。
萧绎为了平息朝堂的议论，下旨申斥了自己“用度不察”，又罚了沈明月禁足一月，抄写佛经，以示惩戒。
至于沈清霜，那个真正搅动风云的人，却因为“姐妹情深”、“奉命行事”而毫发无伤，甚至还得了萧绎几句“温良贤淑”的夸奖。
消息传到长信宫，绿芜高兴得差点跳起来。
“娘娘，您真是太神了！这一招釜底抽薪，用得妙啊！现在整个后宫都在看沈明月的笑话呢！”
沈清霜只是淡淡一笑，继续修剪着面前的一盆兰花。
“这只是个开始。”她剪去一根枯黄的叶子，语气平淡无波。
沈明月被禁足，最高兴的莫过于后宫那些被她压得喘不过气的妃嫔。
一时间，长信宫门庭若市。
今天李昭仪送来几匹上好的云锦，明天王婕妤送来几盒珍贵的香料，话里话外，都是在拉拢沈清霜，想让她在萧绎面前多美言几句。
对于这些，沈清霜照单全收，却从不表态。
她知道，这些人不过是墙头草，风往哪边吹，她们就往哪边倒。
如今沈明月失势，她们便来巴结自己。若有朝一日沈明月复宠，她们第一个要踩的，还是自己。
这天，皇后派人传话，请她去凤仪宫一叙。
大齐的皇后出自开国功臣之一的陈家，为人端庄持重，一向不理后宫争斗，只一心一意地管理着宫务。
上一世，沈清霜与这位皇后并无太多交集。印象中，她总是坐在高高的凤位上，神情淡漠，仿佛一切都与她无关。
即便是她被打入冷宫，皇后也未曾说过一句话。
沈清霜不知道她今日为何会突然召见自己。
怀着一丝疑虑，她来到了凤仪宫。
凤仪宫不似昭阳宫那般奢华，也不似长信宫这般清雅，处处透着一股庄严肃穆的气息。
陈皇后端坐在主位上，穿着一身深紫色的凤袍，头戴九尾凤钗，不怒自威。
“臣妾参见皇后娘娘。”沈清霜恭敬地行礼。
“起来吧。”陈皇后的声音很平淡，听不出喜怒，“赐座。”
沈清霜在一旁的绣墩上坐下，眼观鼻，鼻观心，等着她开口。
陈皇后打量了她半晌，才缓缓说道：“沈贵妃近来，倒是好手段。”
沈清霜心中一凛，面上却不动声色：“娘娘谬赞，臣妾愚钝，不知娘娘何出此言。”
“还要在本宫面前装傻吗？”陈皇后冷笑一声，“借御史之手，打压沈明…月，再将自己摘得干干净净。这后宫里，许久没出过像你这么聪明的人了。”
沈清霜的心沉了下去。
她没想到，自己的这点小伎俩，竟被皇后看得一清二楚。
她正想着该如何辩解，却听陈皇后话锋一转：“不过，你做得很好。”
沈清霜猛地抬起头，诧异地看着她。
只听陈皇后继续说道：“沈明月心术不正，仗着陛下的宠爱，骄横跋扈，早已引得后宫怨声载道。本宫身为皇后，不便出手。你能替本宫除了这个祸害，也算是为后宫做了一件好事。”
沈清霜愣住了。
她以为皇后是要问罪，却没想到……竟是夸奖？
陈皇后看着她惊讶的样子，嘴角勾起一抹极淡的笑意：“你以为，本宫为何要对后宫的争斗视而不见？因为在本宫看来，那些不过是小孩子过家家的把戏，上不得台面。但沈明月不一样。”
她的眼神冷了下来：“她想染指的，是本宫的后位，是陈家的根基。这就不是小打小闹了。”
沈清霜瞬间明白了。
原来如此。
沈家与陈家，同为大齐的开国功臣，在朝堂上分庭抗礼，明争暗斗多年。
沈明月若只是一个普通的宠妃，陈皇后自然不会放在眼里。但若萧绎有废后，立沈明月为后的心思，那便是动了陈家的根本利益。
皇后今日召见她，名为敲打，实为拉拢。
她需要一把刀，一把能够光明正大对付沈明月的刀。
而自己，就是最好的人选。
因为她是沈明月的亲妹妹，她们之间的争斗，在外人看来，不过是姐妹间的嫌隙，是后宫女人的争风吃醋，牵扯不到前朝的党争。
想通了这一点，沈清霜的心反而定了下来。
她站起身，对着陈皇后，深深一福。
“臣妾明白了。请娘娘放心，臣妾知道该怎么做。”
从凤仪宫出来，沈清霜只觉得前路豁然开朗。
她原本还担心自己孤身一人，势单力薄，难以与根基深厚的沈家和沈明月抗衡。
如今有了皇后的支持，虽然只是暗中的，却也让她多了一重保障。
敌人的敌人，就是朋友。
这个道理，她懂。
回到长信宫，绿芜告诉她，萧绎刚刚来过，见她不在，便留下一盒东海进贡的珍珠，又走了。
沈清霜打开盒子，只见里面每一颗珍珠都圆润饱满，光华流转，是难得一见的珍品。
若是从前，她定会欢喜不已。
可现在，她只觉得讽刺。
这点小恩小惠，就想收买她吗？
她随手将盒子盖上，递给绿芜：“拿去库房收好吧。”
绿芜有些不解：“娘娘，这可是陛下赏的，您不戴吗？”
“戴给谁看？”沈清霜反问。
绿芜一时语塞。
沈清霜看着窗外，眼神幽深。
萧绎，你很快就会知道，我想要的，从来都不是这些身外之物。
沈明月禁足的日子，过得并不安生。
虽然人出不去，但她的心腹宫女云袖，却每日都能将宫中的大小事宜，一一报给她听。
当她听说，沈清霜不仅没受影响，反而与皇后越走越近时，气得当场就摔了一个茶杯。
“陈皇后！”她咬牙切齿，“好一个陈皇后！本宫就知道她不安好心！”
云袖在一旁劝道：“娘娘息怒，如今您在禁足，不宜与皇后硬碰硬。当务之急，是想办法让陛下消气，早日解除禁足才是。”
沈明月何尝不知道这个道理。
可是萧绎自那日之后，便再也没来看过她。他似乎真的生了她的气。
“陛下……陛下近日都歇在何处？”她抱着最后一丝希望问道。
云袖的头垂得更低了：“回娘娘，陛下……大多歇在养心殿。偶尔，会去长信宫坐坐。”
长信宫！
又是长信宫！
沈明月心中的嫉恨，如同毒蛇一般，疯狂地啃噬着她的理智。
沈清霜！
都是因为她！
如果不是她，自己怎么会落到今天这个地步！
“不行，我不能再这么坐以待毙了！”沈明月猛地站起身，在殿内来回踱步。
她必须想个办法，重新夺回萧绎的宠爱。
一个阴狠的计划，在她心中慢慢成形。
几天后的一个深夜，禁足中的沈明月，突然“旧疾复发”，上吐下泻，高烧不退，竟直接昏死了过去。
她宫里的宫人吓得魂飞魄散，连夜去请了太医，又派人去养心殿禀告萧绎。
萧绎听闻消息，果然大惊失色，连夜赶了过去。
太医院的几个太医围着沈明月的床榻，个个面色凝重，束手无策。
“陛下，沈主子的病来势汹汹，十分蹊跷。微臣等用了药，却丝毫不见起色。这……这倒像是中了毒！”一位年长的太医颤巍巍地说道。
“中毒？”萧绎的脸色瞬间沉了下来，“好端端的，怎么会中毒？给朕查！彻查！”
很快，结果就查出来了。
问题出在沈明月每日服用的安神汤里。
有人在汤里，下了一种名为“牵机”的慢性毒药。
此毒不会立刻致命，但会日积月累，慢慢侵蚀人的五脏六腑，最后令人在极大的痛苦中死去。与沈明月旧疾的症状十分相似，若非这次剂量加大，引起了急性反应，根本无人能察觉。
萧绎看着那碗黑漆漆的药渣，周身散发出骇人的杀气。
“是谁！是谁如此大胆！”
他一声怒吼，整个宫殿的人都跪了下来，瑟瑟发抖。
云袖跪在最前面，哭得上气不接下气：“陛下，求陛下为我们娘娘做主啊！我们娘娘一向与人为善，不知是得罪了何人，竟要遭此毒手！”
萧绎的目光，如利剑一般，扫过殿内的每一个人。
最终，他将目光锁定在一个负责煎药的小太监身上。
“说！是谁指使你的！”
那小太监早已吓得屁滚尿流，磕头如捣蒜：“陛下饶命！陛下饶命！奴才……奴才什么都不知道啊！奴才只是奉命煎药，这药方和药材，都是……都是长信宫的沈贵妃派人送来的！”
此言一出，满室皆惊。
所有人的目光，都齐刷刷地看向了萧绎。
沈贵死？
是她？
萧绎的眼中，闪过一丝不可置信。
他不愿意相信，那个在他面前温婉柔顺，哭着说要好好补偿姐姐的沈清霜，会做出如此歹毒之事。
可证据，却又清清楚楚地指向了她。
因为沈明月禁足，她的一应份例用度，都由长信宫代为掌管。这安神汤的药方和药材，确实是沈清霜派人送来的。
就在这时，昏迷中的沈明月，悠悠转醒。
她虚弱地睁开眼，看到萧绎，眼泪便流了下来。
“陛下……”她的声音气若游丝，“臣妾……臣妾是不是要死了？”
“胡说！”萧绎连忙握住她的手，“朕在这里，不会让你有事的！”
沈明月却摇了摇头，凄然一笑：“陛下，您别查了。臣妾知道是谁……但臣妾不怪她。”
她越是这么说，萧绎心中越是愤怒。
“是谁？你告诉朕！朕定要将她碎尸万段！”
沈明月看着他，眼中满是哀求：“陛下，不要……她是臣妾的亲妹妹啊。她或许……只是一时糊涂。求您，看在臣妾的份上，饶了她这一次吧……”
她一边说，一边剧烈地咳嗽起来，竟咳出了一口鲜血，染红了雪白的被褥。
那抹刺目的红色，彻底点燃了萧绎的怒火。
“来人！”他猛地站起身，声音冰冷得如同数九寒冬的冰雪，“去长信宫，把沈清霜给朕……带来！”