一个月后。
京城，永昌侯府，西侧角门外。
初春的风还带着冰碴子，刮得人脸疼。
闻夕缩在巷子里，跟一群妇人挤在一起，等侯府的嬷嬷出来挑粗使婆子。
她依旧抹黄了脸，把眉毛画得又粗又黑，身上还缠了好几圈粗布条，硬生生把过于窈窕的曲线裹成了平板。
破庙那晚之后，她明白了一件事：
这副天生的媚骨，是福是祸，全看她能不能藏得住。
“吱呀”一声，沉重的黑漆角门开了。
一个穿着酱色比甲、容长脸的嬷嬷带着两个小丫鬟走出来。
“都听真了！”
“今儿是为府里各处补缺，主要招粗使的婆子、媳妇，浆洗洒扫，厨房帮衬。”
“年纪三十往上、身子骨结实、手脚麻利、能吃苦耐劳的，往前站！”
赵嬷嬷顿了顿，眼神锐利地刮过几个藏在后面的年轻面孔。
“那些个年纪轻轻、肩不能挑手不能提、还想着来混口轻省饭的——趁早歇了心思！”
人群一阵骚动。
几个面嫩的妇人脸露失望，往后缩了缩身子。
闻夕没动。
一个月前在破庙，她刚活过来；一个月后在京城，她得活下去。
赵嬷嬷的挑选又严又快。
一个妇人，约莫四十，体格壮硕，面容憨厚。
“以前在哪儿做过？”赵嬷嬷问，同时抽了抽鼻子。
那妇人立刻上前一步，躬身答道，声音洪亮：
“回嬷嬷话，小妇人原在城南王老爷家厨房帮衬，劈柴、挑水、洗涮大件都做得！力气有的是，绝不偷懒！”
她靠得近了，一股浓烈的体味扑面而来。
赵嬷嬷眉头蹙起，身子微微后仰。
“力气是不错……不过，你这身上这味儿……侯府内院往来人多，万一冲撞了主子……”
妇人愣了一下，脸上闪过一丝窘迫。
“用的……用的，只是、只是早年落下个汗症，味儿是重了些，但活儿绝对不耽误……”
赵嬷嬷已然摇了摇头。
“不必多言了，下一个。”
另一个三十出头的媳妇子，脸上带着几分精明。
不等赵嬷嬷问，她便抢先开口：
“嬷嬷好！我男人原是西街木匠，前年没了。我在家带过三个孩子，浆洗做饭、拾掇屋子最是在行！手脚麻利，眼力见儿也好！”
赵嬷嬷不置可否，只问：“可有人作保？”
妇人卡了一下壳，声音低了些：“这……原是有的，只是那家前两个月搬走了……”
赵嬷嬷眉头一皱：“下一个。”
闻夕迅速在心头盘算：
体味这事，她反倒不担心。她的天生媚香，只怕太香，不怕不香。
况且她特意用苦皂角擦洗过，这个时节不易出汗，应当遮得住。
可经验和保人这两样，她一个都拿不出来。
硬碰硬，她根本过不了这一关。
队伍前移，轮到她了。
赵嬷嬷目光落在她脸上，挑剔地扫过她细瘦的手指和单薄的肩膀。
“你？多大？”
“二十。”
“二十？”赵嬷嬷眉头一皱，“你没听见我刚才说的？要三十往上的。”
“听见了。”闻夕迎着她的目光，“可嬷嬷要的是能干活的，不是要岁数大的。我年纪轻，力气未必比她们小。”
赵嬷嬷挑眉，“哦？”
闻夕往左右看了看，指向墙角一块压水缸盖子的青石——那石头少说五六十斤。
“嬷嬷若不信，我现在就搬给您看。”
赵嬷嬷眼里闪过一丝意外，却没拦她。
闻夕走过去，扎稳马步，深吸一口气，双手扣住石头边缘——
咬牙，发力！
石头离了地。
她稳稳抱着，走了三步，轻轻放下。
举重物本就可以使巧劲儿，更何况这一个月，她每天背着闻朝走十几里赶路，没白练。
赵嬷嬷眼底的挑剔淡了几分，但仍不松口。
“力气是有。可侯府招粗使，要的是稳当人。你没保人，万一出了事，我担不起。”
闻夕心头一沉。
她知道这是死穴——古代用工，保人比本事更重要。
她张了张嘴，却不知还能说什么。
赵嬷嬷已经移开目光，“下一个。”
人群继续往前。
闻夕站在一旁，看着一个又一个妇人被选中、被领进门。
希望像水一样从指缝里流走。
她不是没本事，她是没“身份”。
在现代，她是小私企财务，实则行政、打杂啥都干，天天累得想躺平。
她以为那是地狱。
到了这儿她才知道，真正的地狱是：一个无依无靠的寡妇带着孩子，想活命都难！
人群散去，选中的人被小丫鬟领进了门，赵嬷嬷走在最后。
眼看角门就要关上——
“嬷嬷！”
闻夕上前一步，伸手拉住了赵嬷嬷的衣袖。
“你要做什么！”赵嬷嬷被她惊了一下，皱眉要甩开。
闻夕顺势握住了她的手，将身上最后几个铜板，塞进赵嬷嬷手里。
“求嬷嬷可怜可怜我吧。”
她抬起脸，硬是逼出几滴泪：
“我实在是走投无路了……成婚半年，刚怀上孩子，丈夫走商就遇了劫匪，人没了……我肚里的孩子也没保住。
婆家嫌我晦气，把我赶出了门……”
她声音哽咽，又强行压抑，更显得凄楚。
“娘家早就没人了……如今带着年幼的弟弟，举目无亲，连个落脚的地方都快没了。
求嬷嬷发发善心，给我和弟弟一条活路吧……”
她说着，拉着赵嬷嬷的手就要往下跪。
什么膝下有黄金，什么现代人的尊严，在饿死面前，都是屁话。
活下去，才有以后。
赵嬷嬷被她这突如其来的动作和说辞弄得一惊，连忙用力拽住她胳膊：
“哎哟！你这是做什么！快起来！让人瞧见像什么话！折我老婆子的寿吗？”
赵嬷嬷飞快地左右看了下，将那几枚铜板塞回闻夕手里：
“拿回去！不是我心狠，是侯府规矩大！”
“如今是二夫人掌家，眼里最揉不得沙子。”
“若我放你进去，到时候差事办砸了，你被撵出去是小事，连累我的差事也要丢！这风险，我老婆子担不起！”
闻夕攥着那几枚被退回的铜板，手心发凉。
她听出来了——赵嬷嬷不是心狠，是怕。
在侯府这种地方，一个没根基的下人出了事，第一个被问责的就是引荐人。
她凭什么让一个素不相识的嬷嬷，为她冒这个险？
没道理。
所以——
她必须给赵嬷嬷一个“道理”。
闻夕抬起头，迎着赵嬷嬷的目光。
“嬷嬷，您说得对，没保人是我理亏。可您能不能再听我说一句？”
赵嬷嬷皱眉看她。
闻夕道：
“您方才挑人，要的是力气大、能吃苦的。我力气您看见了，能不能吃苦——您让我试一个月，若干不好，我自己滚蛋，绝不连累您。”
她顿了顿。
“可若是连试都不让试——”
“嬷嬷，她们有保人，可有保人就一定能干好差事？再说，偌大一个侯府，还怕我一个小妇人？”
“再不济，我把弟弟一同带进府，有他在，我还能做出什么对侯府不利的事来？”
弟弟做人质，总够了吧？
闻夕一口气把赵嬷嬷给说愣住了。
这话说得滴水不漏，她竟找不出一句能驳的。
可二夫人那里，又不是那么好说话的。
就在这时——
角门里跑出一个丫鬟。
“赵嬷嬷！”
丫鬟声音清脆，是二夫人院里的绿萝，
“可算找到您了。二夫人让我来问，今日来应选的人里，有没有识得字、最好还会看点账的？夫人那儿急等着用人呢！”