晨光熹微，薄霜覆地。温大山揣着用粗布层层包裹的玉佩，脚步沉重地踏出院门。那方寸大小的玉石隔着布料硌在胸口，像一块烧红的烙铁，烫得他心头发慌。昨夜女儿天真烂漫的描述，如同投入心湖的石子，激起的涟漪久久未平。崭新的马车……他甩甩头，试图驱散这不合时宜的疑虑。老三不容易，定是借来的！他反复告诉自己，脚下的步子却比往日更显拖沓。
屋里，柳氏正默默收拾着炕上的针线笸箩。她的动作比平时慢了许多，眼神时不时飘向窗外丈夫远去的背影，带着一种难以言喻的复杂。昨夜丈夫那不容置疑的强硬态度和女儿那番“童言”，在她心里反复撕扯。她不是不明白丈夫的孝心，可老三家的新马车……那孩子说得有鼻子有眼，不像是瞎编的。一丝从未有过的、对丈夫那近乎固执的“兄弟情义”的质疑，如同初春的嫩芽，悄悄在她心底破土。
“娘，”温静迈着小短腿凑过来，仰着小脸，声音软糯，“娘，静静帮你干活。”她伸出小手，笨拙地去抓笸箩里散落的碎布头。
柳氏回过神，看着女儿乖巧的模样，心头一软，勉强挤出一丝笑容：“静静乖，去玩吧，娘自己收拾就行。”
“不嘛，”温静固执地摇头，小手扒拉着笸箩里的东西，眼睛却滴溜溜转着，像是在寻找什么，“静静要帮娘。”她的目光落在笸箩角落里一个揉得有些皱巴巴的旧布包上——那是前几日三婶张氏送来的，说是家里穿不了的旧衣，让柳氏改改给孩子们穿。柳氏当时还感慨老三媳妇总算知道顾念些情分了。
温静像是被那布包吸引了注意力，小手一伸就抓了过来：“娘，这是什么呀？”她一边问，一边好奇地解开布包上系着的布条。
“那是你三婶送来的旧衣裳，”柳氏随口应着，心思还在丈夫身上，“别弄乱了，娘待会儿要……”
话音未落，只见温静小手在旧衣堆里胡乱翻了几下，忽然“咦”了一声，从一件半旧夹袄的暗袋里，抽出了一张折叠得整整齐齐的纸。纸张有些泛黄，边缘磨损，显然被摩挲过多次。
“娘，花花纸！”温静举着那张纸，献宝似的递到柳氏面前，大眼睛里满是孩童发现新奇玩意儿的兴奋。
柳氏本不在意，只当是夹在旧衣里的废纸，刚想接过随手扔掉，目光却无意间扫过那纸上的字迹。只一眼，她的动作便僵住了。
那字迹她认得，是老三温大海的！虽然她识字不多，但自家人的笔迹还是能分辨的。她心头一跳，下意识地接过那张纸，展开。
信是写给一个叫“王掌柜”的。内容断断续续，夹杂着不少她不认识的词，但关键的字句却像针一样扎进她的眼里：
“……承蒙王掌柜关照，前批货利钱已收讫……三十两纹银已按老规矩存入‘通和’钱庄……弟温大海……家中老母病重，兄嫂愚钝，尚不知情，正好便宜行事……新购马车一事，万勿声张……”
柳氏的手开始不受控制地颤抖起来。三十两纹银！通和钱庄！新购马车！愚钝的兄嫂……每一个字都像烧红的烙铁，狠狠烫在她的心上。原来如此！原来老三口中所谓的“艰难”，所谓的“东家借的马车”，全是谎言！他不仅偷偷存下了大笔银子，买了自己的马车，还把他们一家当成傻子蒙在鼓里，甚至……甚至在算计着利用婆婆的病！
一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜遍全身，柳氏的脸色变得惨白如纸。她捏着那张薄薄的信纸，仿佛捏着一块烧红的炭，指尖烫得生疼，却又无法松开。愤怒、委屈、被欺骗的耻辱感，还有对丈夫愚孝的怨怼，如同汹涌的潮水，瞬间冲垮了她多年来筑起的、以忍耐为名的堤坝。
“娘？”温静仰着小脸，看着母亲骤然失色的面容和微微颤抖的身体，怯生生地唤了一声，小手轻轻扯了扯柳氏的衣角。
柳氏猛地回过神，对上女儿清澈懵懂的眼睛，心头剧震。她深吸一口气，强压下翻腾的情绪，将那张信纸紧紧攥在手心，指节因为用力而泛白。她蹲下身，紧紧抱住女儿小小的身体，声音带着不易察觉的哽咽：“静静……娘的静静……”她不知道该如何表达此刻心中的惊涛骇浪，只能将女儿抱得更紧，仿佛这是她唯一的依靠。
就在这时，院门外传来一阵喧闹。三叔家的两个小子——大虎和二牛，像一阵风似的冲了进来，目标直指温静放在窗台下晒太阳的旧布娃娃。那是温静唯一的玩具，虽然破旧，却是柳氏用碎布头一针一线缝出来的。
“给我玩玩！”大虎一把抢过布娃娃，得意地举过头顶。
“还给我！”温静立刻从母亲怀里挣脱，小脸涨得通红，迈着小短腿追上去。
“就不给！破娃娃，丑死了！”二牛在一旁起哄，伸手去扯布娃娃的胳膊。
柳氏看着眼前这一幕，再看看手里那张揭露了残酷真相的信纸，一股前所未有的怒火猛地窜上心头。她霍地站起身，正要开口呵斥，却见大虎故意将布娃娃往旁边的泥水坑里一扔，还用力踩了一脚。
“哇——”温静看着自己心爱的娃娃瞬间变得污秽不堪，再也忍不住，放声大哭起来，眼泪像断了线的珠子往下掉。那哭声里，有孩童真切的委屈，也夹杂着一丝不易察觉的、属于成年灵魂的愤怒和无力。
大虎和二牛见状，非但没有收敛，反而拍着手哈哈大笑起来。
柳氏气得浑身发抖，正要上前，一个清朗的声音却先一步响起：
“捡起来。”
声音不高，却带着一种不容置疑的冷意。
众人循声望去，只见院门边不知何时站着一个瘦高的少年。正是陆远。他背着个简单的书袋，显然是去学堂路过。此刻，他清亮的眸子正冷冷地看着大虎和二牛，脸上没什么表情，却自有一股迫人的气势。
大虎被他看得心里发毛，梗着脖子道：“关你什么事？我偏不捡！”
陆远没说话，只是往前走了两步，目光落在那沾满泥污的布娃娃上，又缓缓移到大虎脸上。那眼神平静无波，却让大虎莫名感到一阵心虚。
二牛胆子小些，悄悄扯了扯哥哥的衣角。大虎看看陆远，又看看地上脏兮兮的娃娃，再看看一旁哭得伤心的温静和脸色铁青的柳氏，终于不情不愿地弯腰，用两根手指嫌弃地捏起布娃娃的一角，丢回温静脚边，嘴里嘟囔着：“晦气！”说完，拉着弟弟一溜烟跑了。
陆远这才走上前，弯腰，从怀里掏出一块干净的素白手帕，仔细地、一点一点地擦拭掉布娃娃脸上和身上的泥污。他的动作很轻，很专注，仿佛在做一件极其重要的事情。
温静的哭声渐渐小了，她抽噎着，大眼睛里还含着泪，呆呆地看着眼前这个陌生的少年。阳光透过稀疏的枝桠落在他身上，勾勒出清俊的侧脸轮廓。他擦得很认真，连娃娃衣服上细小的褶皱都试图抚平。
终于，布娃娃恢复了七八分干净。陆远将它递到温静面前，声音温和了些：“给。”