D.O.D.C.皇后区临时医疗站。
消毒水的味道比废墟里的任何气味都要干净，却也同样冰冷，同样不带一丝人情味。
赵凡坐在一条白色的长凳上，任由一个看起来比他还年轻、脸上长满雀斑的医疗助理用沾着碘伏的棉签，粗鲁地擦拭着他手臂上被碎石划出的伤口。每一次接触，都带来一阵尖锐的刺痛，但他面无表情，仿佛那条手臂不是他自己的。
他的思绪，还停留在半小时前那场惊心动魄的爆炸中。那股毁灭性的能量，那灼热的气浪，那被抛飞在空中的失重感，以及撞在墙上时骨头仿佛都要散架的剧痛，如今都已沉淀下来，在他身体的每一条神经末梢里，留下清晰而深刻的印记。
死亡，原来离他这么近。
赵凡身上的伤口还未愈合，但内心的某些东西，却在以更快的速度变得坚硬、冷酷。
“行了，只是一些皮外伤。一周内别碰水，别感染了。”医疗助理用一种公事公办的、毫无波澜的语气说道，随手扔给他两片创可贴，“下一个！”赵凡默默地自己贴上创可貼，站到了一边。
不远处，老狗何塞的情况要糟糕一些。他的左腿被钢筋砸伤，虽然没有骨折，但也造成了严重的软组织挫伤，此刻被缠上了厚厚的绷带，小腿高高肿起，像一个的发面馒头。一个年长的医生正在给他做检查，嘴里不停地抱怨着：“你这把年纪了，就该申请去后勤仓库干点轻松的活儿。何塞，我跟你说过多少次了，你的骨密度已经经不起这样的折腾了。”
老狗只是咧着嘴，露出一口黄牙，嘿嘿地笑着，嘴里不停地念叨：“没事，医生，老骨头了，结实。过两天又能扛着撬棍上工了。”
他们就像一台台在工地上出了点小故障的机器，被简单地敲打修理一下，就要立刻重新投入运转，直到彻底报废为止。
很快，一个穿着笔挺制服、胸前挂着“安全督察”牌子，头发梳得油光锃亮的中年男人走了进来。他手里拿着一个电子记事板，看都没看赵凡和老狗的伤势，便开门见山地问道：“工号9763，赵凡。工号7541，何塞·罗德里格斯。A-4区服装店废墟的二次坍塌及不明爆炸事件，你们是当事人。现在，给我详细描述一下事情的经过。”
他的语气，不像是在询问受害者，更像是在审问犯人。
老狗抢在赵凡前面开了口，他将事先商量好的那套说辞，用一种带着点底层人特有狡黠的语气，绘声绘色地描述了一遍。他说他们是如何严格遵守安全规程，却不幸遇到了结构脆弱点的意外坍塌，然后又不知为何引发了深层废墟里的能量物爆炸，他将一切都归咎于“运气不好”。
赵凡在一旁沉默地听着。他知道，这位安全督察根本不关心真相，他只关心一件事：责任在谁，只要把事故定性为“意外”和“不可抗力”，那么D.O.D.C.就无需承担任何管理失当的责任，他们两个临时工的伤，也就成了他们自己“倒霉”的后果。
果然，督察听完后，在记事板上飞快地记录着，满意地点了点头：“嗯，初步判断为意外事故。你们的报告和现场勘查组的初步结论基本一致。好了，医疗检查做完了就回去休息吧。明天……嗯，部门人手紧张，你们两个明天还能不能出工？”
“能！当然能！”老狗立刻拍着胸脯保证，生怕这唯一的饭碗被砸了。
督察不置可否地“嗯”了一声，转身便离开了。
当赵凡搀扶着一瘸一拐的老狗走出医疗站时，外面的工地上，其他的清理师们正三三两两地聚在一起吃午饭。看到他们出来，所有人的目光都投了过来，那眼神复杂而微妙。有同情，有幸灾乐祸，但更多的是一种隐藏不住的、带着探究意味的嫉妒。
“嘿，老狗，听说你们在下面找到宝贝了？”一个相熟的工友凑过来，挤眉弄眼地低声问道，“是不是找到什么好货了？动静那么大，肯定不是一般的东西。”
“去你的，”老狗笑骂着推开他，“找到宝贝我还能瘸着腿出来？我早就去夏威夷度假了！是二次坍塌，倒霉而已。”
尽管老狗极力否认，但“A-4区有大家伙”的流言，还是像风一样在清理师之间迅速传开了。
赵凡注意到，不远处，一个壮硕的身影正靠在一辆推土机上，冷冷地注视着他们，是“响尾蛇”里克。
他的眼神充满了毫不掩饰的贪婪和怀疑，像一条真正的毒蛇，在试探着猎物的虚实。他身边还围着两个跟班，几人交头接耳，不时地朝着赵凡和老狗这边指指点点。
赵凡的心中警铃大作！他知道，麻烦要来了。
果不其然，下午重新开工的时候，麻烦精准地找到了他们。
麦克重新分配了清理区域。因为A-4区的服装店废墟已经彻底被封锁，等待专家组的进一步勘查，赵凡和老狗被调到了一个新的区域——C-2区，一片被齐塔瑞能量炮密集轰击过的金属废料场。
这里是整个皇后区清理工作中，公认的最苦、最累、也最危险的区域之一。
这里的金属废料，大部分都来自于被摧毁的齐塔瑞飞行器和战车，它们在高温下融化后又凝固在一起，形成了奇形怪状的巨大金属疙瘩。这些金属疙瘩不仅坚硬无比，难以分解，更重要的是，它们内部蕴含着极不稳定的残留能量，会持续不断地向外辐射出一种低剂量的、对人体有害的射线。
在这里工作，必须全程穿着非常厚重的铅衬防护服，呼吸面罩也得换成带独立过滤循环系统的型号。
即便如此，D.O.D.C.的规定也是，每个清理师每天在这里的工作时间，不得超过两个小时。
但今天，麦克给他们的任务，是整整一个下午。
“麦克，这不合规矩！”老狗的脸色很难看，他指着自己的伤腿，大声**道，“我的腿受了伤，凡也刚从爆炸里出来，我们不适合干这种重活儿！”“规定是死的，人是活的。”麦克抱着手臂，皮笑肉不笑地说道，“现在人手紧张，你们两个上午‘休息’了那么久，下午多干点活儿，不是很公平吗？别废话了，这是命令。”
说完，他转身就走，根本不给老狗再争辩的机会。
赵凡的目光，越过麦克的肩膀，看到了他身后不远处，正对着这边露出得意而挑衅笑容的里克。
一切都明白了，是里克搞的鬼。他或许是买通了麦克，或许只是用了一些手段，总之，他成功地利用规则，将他们两人推进了这个“地狱”。他的目的很简单，他笃定赵凡和老狗在上午的爆炸中肯定藏了什么“好东西”，现在他就要用这种高压的、折磨人的方式，逼他们就范，逼他们把“好处”交出来。
“妈的！这个吃里扒外的杂种！”老狗气得浑身发抖，一拳砸在旁边的墙上，又牵动了腿上的伤，疼得他龇牙咧嘴。
赵凡的脸上却没有什么愤怒的表情，他拍了拍老狗的肩膀，低声说：“算了，何塞。跟他争没用。我们去干活吧。”
老狗惊讶地看着他，似乎不明白为什么赵凡能这么快就接受了这个不公的安排。他看到赵凡的眼神，那是一种他从未在这个年轻人眼中见过的眼神，冷静，深邃，甚至带着一丝……冰冷的漠然。
“你……”老狗想说什么，但最终还是化作了一声沉重的叹息，“好吧。你小子，好像跟以前有点不一样了。”
赵凡没有回答。他默默地走向装备仓库，领取了那套沉重得像盔甲一样的铅衬防护服。
当他们穿戴整齐，走进C-2区时，隔着防护服都有一股热浪扑面而来，防护服里的空气仿佛都弥漫着一股浓烈的臭味，像无数根细小的针，刺得人皮肤发麻。
他们随身携带的能量计数器，立刻发出了“咔哒、咔哒”的、令人心悸的急促声响，像死神的秒表在倒数。
整个区域都笼罩在一种诡异的蓝色荧光之下。那些扭曲的金属废料，在阳光下泛着妖异的光泽。地面上几乎看不到任何植物的痕迹，连生命力最顽强的杂草，都在这片土地上绝迹了。
他们的工作，就是用特制的、带有长长绝缘臂的液压剪，将那些巨大的金属疙瘩分解成小块，然后用铲子，将它们一块块地运到铅衬回收箱里。
这工作不仅辛苦，而且极其枯燥和压抑；厚重的防护服密不透风，没过多久，赵凡就感觉自己像是被扔进了一个蒸笼，汗水顺着额头流下来，流进眼睛里，又涩又痛。
呼吸面罩里，也全是他自己呼出的、带着二氧化碳的湿热空气，每一次呼吸都变得无比沉重。耳边，只有能量计数器那单调而催命的“咔哒”声，和液压剪工作时刺耳的“嘎吱”声。
老狗的状况更糟。他的伤腿本就需要休息，现在却要穿着厚重的防护服，长时间站立和行走。赵凡能清晰地听到，他每一次移动时，从面罩下传来的、压抑不住的粗重喘息。
时间，在这里仿佛被拉长了。每一分钟，都像一个世纪那么漫长。
赵凡一边机械地操作着液压剪，一边用眼角的余光，观察着不远处的“安全区”——那里，里克正和他的两个跟班，坐在一堆相对干净的废墟上，抽着烟，喝着饮料，像看戏一样地看着他们在“蓝色地狱”里挣扎。里克甚至还时不时地举起手中的对讲机，用一种猫捉老鼠般的戏谑语气，对他们喊话：
“嘿！9763！7541！加把劲儿啊！你们要是能提前完成任务，我说不定会请你们喝一杯！”
“老狗，你的腿还行不行啊？要不要我给你叫个轮椅过来？”
刺耳的嘲笑声，通过内置在头盔里的通讯器，清晰地传到赵凡和老狗的耳朵里。
老狗气得脸色铁青，但他只能忍着。他知道，一旦他在这里倒下，不仅会失去工作，甚至可能因为延误工期而被D.O.D.C.罚款。
赵凡依旧沉默。他将所有的注意力，都集中在了手中的工作上。但他的大脑，却在以前所未有的速度运转着。
分析里克这个人的性格。嚣张，自大，喜欢用最直接的暴力和规则内的手段来欺压弱小，以获得满足感。这种人，通常有勇无谋，且极度自负。这是他的第一个弱点。
他在观察。
观察里克和他跟班的行动模式。他们总是聚在一起，以显示自己的强大。但这也意味着，他们的警惕性会因为人多而降低。而且，里克似乎非常依赖他那两个跟班来狐假虎威。这是他的第二个弱点。
他在记忆。
记忆C-2区这片“地狱”的每一个细节。哪里有最不稳定的能量源，哪里有松动的金属结构，哪里的地面最容易打滑。这片在别人眼中的惩罚之地，在他的眼中，正在变成一幅详尽的、充满了致命陷阱的地图。
愤怒和仇恨，在此刻都转化成了最精纯的燃料，驱动着他那颗属于“鬣狗”的心脏，冷静而高效地运转。他不再是一个被动的受害者，他正在变成一个潜伏的猎手，而里克，就是他选定的第一个猎物。
他知道，今天他无法反抗。但君子报仇，十年不晚。对于一只鬣狗来说，它有足够的耐心，等待猎物露出最脆弱的咽喉。
就在这时，老狗的身体晃了一下，险些摔倒。赵凡立刻上前一步，扶住了他。“何塞，你怎么样？”
“不行了……腿……腿没知觉了……”老狗的声音断断续续，充满了痛苦。他的脸色在面罩下苍白得像一张纸。
赵凡看了一眼远处的里克，那家伙正幸灾乐祸地看着这一幕。他知道，求助是没用的。
他咬了咬牙，对老狗说：“你坐在这里休息，剩下的我来干。”
“不行……两个人……的任务量……”
“我说我来干！”赵凡的语气不容置疑。他将老狗扶到一旁一块相对安全的金属板上坐下，然后一个人，扛起了所有的工作。
他像一头不知疲倦的野兽，在蓝色的荧光中疯狂地工作着。汗水模糊了他的视线，肌肉因为过度使用而酸痛欲裂，肺部因为缺氧而**辣地疼。但他没有停下。
他将所有的痛苦和屈辱，都转化成了最原始的动力。每一次挥动液压剪，每一次搬运金属块，都像是在心中进行一次复仇的演练。
远处的里克，脸上的笑容渐渐消失了。他没想到，这个看起来瘦弱的亚裔小子，竟然有如此惊人的韧性和毅力。他原本期待看到的，是两人崩溃求饶的丑态，但现在，他只看到了一个沉默的、疯狂工作的背影。这让他感到一丝莫名的烦躁和不安。
终于，在日落的最后一缕余晖即将消失时，赵凡将最后一块金属废料，扔进了回收箱。
任务，完成了。
夜色如同一块浸透了墨汁的脏抹布，沉重地压在皇后区的废墟之上。
当赵凡搀扶着几乎无法独立行走的老狗何塞，走出C-2区那片被蓝色荧光笼罩的地狱时，整个人已经处于一种半虚脱的状态。那身沉重得如同铅棺一样的铅衬防护服，在脱下的瞬间，带走了他身体里最后一丝力气。浑身上下的工装早已被汗水反复浸透，此刻紧贴在皮肤上，散发着一股令人作呕的酸腐气味，仿佛连灵魂都在这长达数小时的辐射与高压下发酵了。
他搀扶着老狗，一步一步，沉默地从里克和他那两个跟班身边走过。
里克正靠在一辆推土机上，嘴里叼着烟，他朝地上吐了一口浓痰，用一种混合着不屑与些许烦躁的眼神看着他们，不咸不淡地说道：“算你们命大。”
这句挑衅充满了居高临下的意味，仿佛赵凡和老狗能活着完成任务，是他的一种恩赐。
老狗气得浑身发抖，受伤的腿一阵剧痛，险些又要破口大骂。但赵凡搀扶着他的手臂却稳如铁钳，一股不容置疑的力量将他稳住。赵凡没有看里克，甚至连眼角的余光都没有分给他一丝一毫。他的眼神平静地注视着前方通往临时净化站的路，仿佛里克和他的跟班只是两块挡路的石头，甚至连石头都算不上，只是一团无关紧要的空气。
里克的脸色肉眼可见地变得铁青，他向前踏出一步，眼神凶狠。但他身边的两个跟班却下意识地拉住了他，他们亲眼目睹了赵凡一个人是如何像疯子一样完成了两人份的工作，那种沉默而疯狂的姿态，让他们这些习惯了欺软怕硬的家伙感到了本能的畏惧。
“老大，算了，”一个跟班低声劝道，“跟两个快残废的家伙计较什么。明天有的是办法炮制他们。”
里克最终停下了脚步，他死死地盯着赵凡的背影，那眼神像一条真正的毒蛇，在黑暗中闪烁着怨毒的光芒。他知道，今天他想看到的——那两个家伙崩溃、求饶的场面——没有出现。他不仅没有把他们逼到绝境，反而像是在一块顽石上磕掉了一颗牙。这让他感到了远超于愤怒的羞辱。
赵凡能清晰地感觉到背后那道几乎要将他烧穿的视线，但他一步都没有停。
他知道，今天他和里克之间的游戏，才刚刚开始。