至正二十七年冬，腊月初八，应天府落下了十年不遇的暴雪。子时三刻，
吴王府最深处的密室灯火通明。朱元璋披着一件半旧的貂裘，站在一张巨大的中原地图前，
手中把玩的不是朱笔，
而是一枚刚从尸体上取下的明教火焰令——令牌边缘还残留着未干的血迹，
在烛火下泛着暗红的光泽。“上位，都处理妥当了。”刘伯温推门而入，带进一股寒气。
他苍白的脸上溅了几点血渍，像雪地里的梅花，“光明右使范遥的尸身已按您的吩咐，
用化骨水处理了。现场布置成了火并后的模样，二十七具尸体都换上了明教服饰。
”朱元璋没有回头，手指沿着地图上的长江缓缓滑动：“杨逍呢？”“逃了。
”刘伯温的声音压得更低，“他武功太高，
又是拼死突围...我们折了四十三个锦衣卫好手。接应他的是赵敏麾下最精锐的十二番队，
都是当年汝阳王府豢养的死士。”“逃了好。”朱元璋忽然笑了，
那笑容在摇曳的烛光里显得格外瘆人，“杨逍逃走，张无忌就永远洗不清嫌疑。一个逃，
一个死，正好坐实了‘明教内斗’的罪名。”他转身走向书案，
案上摊开着一封刚刚写就的**。纸是上好的宣纸，
血是从三个时辰前斩杀的囚犯身上现取的，还带着体温的余热。朱元璋提起一支狼毫笔，
蘸了蘸砚台里调好的朱砂墨——这墨里掺了特殊药物，写出的字迹与真正的血迹无异，
却能在七日后渐渐褪色，届时“证据”自会消失。刘伯温看着朱元璋运笔如飞，
那字迹竟与范遥生前的笔迹有九成相似，
连范遥写字时特有的“竖钩带锋”都模仿得惟妙惟肖，不禁背后发凉。这位主子为了今天，
竟暗中临摹范遥笔迹长达三年之久。“**共三份。”朱元璋写完最后一笔，吹干墨迹，
“一份放入范遥‘遗物’，一份送到张无忌手中，
最后一份...让咱们安排在明教总坛的暗桩‘偶然’发现。”“上位高明。”刘伯温躬身，
“只是属下有一事不解——为何一定要选范遥？五散人中的周颠、说不得，不是更易下手？
”朱元璋放下笔，眼神阴鸷：“你不懂。五散人虽在教中地位尊崇，但终究是江湖散人。
范遥不同——他是光明右使，执掌明教刑罚二十载，门生故旧遍布各坛。他若死于非命，
震动最大，猜忌最深。而且...”他走到窗前，推开一道缝隙。风雪立刻灌进来，
吹得烛火剧烈晃动：“范遥这三个月来，一直在暗中调查咱清洗明教老人的事。
他手里那份名单，若送到张无忌手上，咱的全盘计划都要落空。”刘伯温恍然大悟，
随即又问：“那张无忌若不信**...”“他会信的。”朱元璋关窗转身，
脸上露出掌控一切的神情，“因为咱还准备了三个人证，七个物证，
十二条线索——每一条都指向张无忌因忌惮咱功高震主，密令范遥清除异己。人会说谎，
但层层叠叠的‘证据’不会。”他从怀中取出一枚铜制令牌，令牌正面刻着火焰纹，
背面是一个小小的“张”字——这正是张无忌的教主令牌，三年前在鄱阳湖水战时遗失，
原来早已落入朱元璋之手。“明日一早，此令会在范遥‘遇害’的密室里被发现。
”朱元璋将令牌递给刘伯温，“记住，要让咱们的人‘搜’出来，不能太刻意。
”“属下明白。”刘伯温双手接过令牌，触手冰凉。窗外风雪更急了。朱元璋走到炭盆前，
将那份**的草稿扔进火中，看着火焰一点点吞噬那些精心设计的谎言，
轻声自语：“张无忌啊张无忌，莫怪师兄心狠。要怪就怪这世道——龙椅只有一张，
可天下想坐的人，太多了。”炭火爆出一串火星，映亮了他眼中深不见底的野心。腊月十五，
太湖缥缈峰。连下七日的大雪将山野染成一片素白。张无忌披着青色斗篷站在草庐前，
手中那封“范遥遗书”已被他反复看了十七遍。纸上的每一个字都像烧红的铁针，
扎进他心里。“不可能...”他喃喃重复着这三个字，指尖因用力而发白，
“范右使绝不会写这种东西。
他说过...他说过要与我共守明教基业...”赵敏从屋内走出，
手中端着一碗刚煎好的药。她看着张无忌颤抖的肩膀，
心知这封信的杀伤力有多大——三个月前范遥秘密来访时的情景还历历在目，
那位素来冷峻的光明右使难得露出忧色，直言朱元璋已在暗中清洗明教旧部。“无忌，
进屋说。”赵敏将药碗放在石桌上，取过**对着天光细看。她是汝阳王府长大的郡主，
自幼见识过太多阴谋诡计，对笔迹鉴定、证物辨识都有专门训练。半晌，她缓缓抬头，
脸色比雪还白：“字迹是真的。”“什么？！”张无忌猛地转身。“我是说，
这确实是范遥的亲笔。”赵敏指着信中几处特有的连笔，“你看这里，
他写‘明’字时习惯将最后一笔上挑，这是练‘铁画银钩’笔法留下的痕迹，外人模仿不来。
还有这‘教’字的捺脚，
他总是收笔时稍顿——这些都是我三年前在光明顶看他批阅文书时记下的。
”张无忌夺回**，仔细辨认后浑身剧震。确实，这字迹与范遥生前写给他的手谕一模一样，
连墨色浓淡的习惯都分毫不差。“但内容一定是伪造的。”赵敏语气坚定，
“范遥对你忠心耿耿，宁可自尽也绝不会写这种东西污蔑你。除非...”她停顿了一下，
眼中闪过寒光：“除非有人在他死后，握着他的手写的。
或者更毒——在他生前用某种方法控制了他的神智。
”张无忌想起范遥最后一次来访时的异常。那夜雨大风急，范遥浑身湿透却不肯进屋，
只在檐下匆匆说了几句话：“教主，朱元璋已在暗中清洗教中老人，
名单在此...您若再不出手，明教就要改姓朱了。”说完递过一个油纸包，
便消失在雨夜里。当时张无忌只当范遥多虑，还劝他“大局为重，莫生猜忌”。现在想来，
范遥那夜眼神闪烁，说话时总不自觉看向暗处，仿佛在防备什么...“是我害了范右使。
”张无忌一拳砸在身旁的松树上，碗口粗的树干应声而裂，积雪簌簌落下，
“若我那时听他的，早作防备...”“现在不是自责的时候。”赵敏握住他冰凉的手，
语气急促，“朱元璋既然敢杀范遥嫁祸于你，就说明他已经做好了全面开战的准备。
我们必须立刻离开这里，去光明顶重开圣火大会，在教规大义上压倒他！”话音未落，
山道上传来急促的马蹄声。两人对视一眼，同时跃上屋顶——只见上百骑兵正踏雪而来，
玄甲在雪光中泛着冷冽的寒光。为首者身形魁梧，正是徐达。
“是徐大哥...”张无忌心中一沉。徐达是他敬重的人，
也是明教中少数能与朱元璋分庭抗礼的大将。若连他都亲自来“请”，
说明局势已恶化到难以挽回的地步。骑兵在草庐三十丈外勒马。徐达翻身下马，
独自走上前来，在雪地上留下一串深深的脚印。他在庐前十步处停住，抱拳行礼：“张教主。
”张无忌跃下屋顶，还礼道：“徐大哥冒雪前来，所为何事？”徐达抬起头，
这个素来豪爽的汉子此刻面色复杂，眼中满是血丝：“奉吴王之命，
请张教主回应天...解释范右使遇害一事。”他顿了顿，补充道，
“教中已有二十七位老兄弟**，要求彻查此案。其中...包括三位掌旗使的遗孀。
”张无忌如遭重击。三位掌旗使——烈火旗主刘震、洪水旗主陈江、厚土旗主石敢当，
都是当年与他并肩血战鄱阳湖的生死兄弟，三年前相继“战死”沙场。他们的妻子，
都曾跪在他面前接过丈夫的遗物...“她们也怀疑我？”张无忌声音发涩。
徐达避开他的目光：“证据太多，流言太盛。教主，请随我走吧——吴王答应，
只要您配合调查，绝不为难。”赵敏此时也跃下屋顶，冷笑道：“配合调查？
怕是一去不回吧！徐将军，你可还记得三年前平江之战，
是谁冒死冲进火海救出你重伤的幼子？”徐达脸色一白，握剑的手微微颤抖。
那场惨烈的攻城战中，他七岁的儿子被困火场，是张无忌施展乾坤大挪移冲进烈焰，
用九阳神功护住孩子全身，自己却被烧得血肉模糊...“郡主不必说了。”徐达咬牙，
“军令如山，今日我必须带教主回去。若教主不愿...”他后退一步，
身后的骑兵齐齐拔刀。雪光映着刀光，刺眼夺目。
张无忌看着那些曾经与他共饮血酒、同生共死的兄弟，如今却刀兵相向，
只觉一股腥甜涌上喉头。他强压下去，缓缓道：“徐大哥，我跟你走。但请给我一个时辰，
让我与内子交代几句。”徐达犹豫片刻，点头：“我在山下等。”腊月十八，
张无忌被押回应天，关进了吴王府地底特制的“玄铁牢”。
这牢房是朱元璋三年前秘密建造的，四面墙壁、地板、天花板皆由西域玄铁熔铸而成，
厚达三尺。门是整块精钢打造，重三千斤，需六名力士用绞盘才能开启。
最毒的是拴在犯人四肢的寒铁锁链——此铁产于天山极寒之地，天生带有阴寒之气，
能抑制内力运转，专为对付张无忌这样的绝世高手所备。张无忌被锁在牢房中央的铁柱上，
寒铁链刺骨的冰冷从四肢百骸渗入，连九阳神功都运转滞涩。但他此刻在意的不是这些，
而是这三日来朱元璋送来的“证据”。第一天是范遥贴身侍卫周三的供词，
白纸黑字按着血手印，说亲眼看见张无忌与范遥在密室内激烈争吵，
张无忌摔杯怒喝：“朱元璋功高震主，若不除之，我教主之位难保！
”周三还详细描述了张无忌当日的衣着、佩剑甚至说话时的神态——细节之详，
仿佛亲眼所见。第二天是从范遥书房暗格搜出的七封密信，字迹与张无忌一般无二。
登基后清洗“不听话”的老臣...每封信末尾都盖着教主金印——那印鉴三年前就遗失了，
张无忌一直以为是战乱中丢失，原来早已落入他人之手。第三天是三位明教香主的联名指认。
这三人张无忌都认识：锐金旗副香主李刚，洪水旗掌簿赵四，烈火旗教习王猛。
他们在供状中说，范遥死前三日曾秘密召见他们，出示了张无忌的“密令”，
要他们在朱元璋登基大典上发动兵变...每多一份证据，狱卒送饭时的眼神就冷一分。
那个曾经被尊为“光明使者”、在鄱阳湖独战元军八大高手救出三千弟兄的张教主，
如今在所有人口中成了残害手足、觊觎皇位的伪君子。第七日深夜，
张无忌正在运功抵抗寒铁链的阴毒，牢门忽然开了。朱元璋独自走进来，
手中提着一盏气死风灯。灯光照亮了他半边脸。这位曾经的明教坛主、如今的吴王殿下，
穿着紫蟒袍，腰束玉带，举手投足间已隐隐有帝王威仪。但他眼角的皱纹深了许多，
鬓角也添了白发——这三个月，他显然也不轻松。“师弟，受苦了。”朱元璋将灯挂在墙上，
语气平淡得像在问候老友。张无忌抬起头，眼中布满血丝：“范遥是不是你杀的？
”“重要吗？”朱元璋在狱卒搬来的太师椅上坐下，“重要的是，所有人都相信是你杀的。
杨逍失踪，韦一笑被通缉，五散人中周颠、说不得‘意外’身亡，
彭和尚、铁冠道人被软禁...张无忌，你已经众叛亲离了。
”他从怀中取出一份军报：“这是今日各营将领的联名书——共计八十七人，
请求严惩杀害范右使的凶手。徐达、常遇春、汤和...这些名字，你都认识吧？
”张无忌看着那份长长的名单，许多名字后都按着鲜红的手印。他的手开始颤抖，不是害怕，
是心寒。“为什么？”他嘶声问道，“朱重八，当年在濠州，你被元军围困三日，
是谁单枪匹马杀透重围去救你？鄱阳湖水战，你坐舰中炮将沉，是谁踏浪而来将你背出火海？
你说要北伐，我明教三十万弟兄抛头颅洒热血，死了多少人？如今元廷将灭，天下将定，
你就这么对待为你卖命的兄弟？！”朱元璋沉默良久，缓缓道：“你说得都对。
没有你张无忌，我朱元璋早就死了十次八次。没有明教弟兄，这半壁江山打不下来。
”他站起身，走到铁栏前，“可正因为如此，你才必须死。”“什么？”“你活着，
就有人会想让你当皇帝。”朱元璋的声音冷得像地底的寒冰，“明教三十万教众，
江湖上百路豪杰，甚至朝中那些怀念宋室的老臣...只要张无忌振臂一呼，应者何止百万？
到那时，是你坐龙椅，还是我坐？”张无忌惨笑：“我从未想过要当皇帝！”“我知道。
”朱元璋点头，“但你想不想不重要，重要的是有人想让你当。这个道理，
我十年前攻打集庆时就想明白了——当年郭天叙待我如亲弟，
最后不还是因为部下想拥立我而被他毒杀？权力场上，没有兄弟，只有对手。”他退后两步，
语气恢复平静：“现在给你两个选择。第一，承认罪行，自废武功，我可以留你一命，
让你和赵敏去漠北隐居，此生不得踏入中原。第二...”他顿了顿，“明日公审，
我将你罪行公之于众，然后——明正典刑。”牢房里死一般寂静。
只有寒铁链偶尔发出的轻微碰撞声，像冤魂的呜咽。张无忌闭上眼睛……公审前夜，子时。
牢门悄无声息地开了。一个披着黑色斗篷的身影闪进来，摘下风帽，露出赵敏苍白的脸。
她身后跟着两个狱卒打扮的汉子，都是蒙古人长相，眼神锐利如鹰。“无忌！
”赵敏扑到铁柱前，
从怀中取出一串精巧的钥匙——这是她花重金从工部侍郎那里买来的玄铁牢万能钥匙，
全天下只有三把。寒铁锁“咔哒”一声打开。张无忌活动了一下僵硬的四肢，
九阳神功瞬间运转全身，驱散了刺骨的寒意。“时间不多。”赵敏语速极快，
从贴身锦囊中取出三样东西：一颗龙眼大小的黑色药丸，一张薄如蝉翼的人皮面具，
一封火漆密信。“这颗药是我父王当年为防政敌暗算，重金从波斯求来的‘龟息丹’。
”她将药丸放在张无忌掌心，“服下后十二个时辰内气息全无，心跳停止，血液凝固，
与死人无异。连最精明的仵作也验不出破绽。”张无忌看着那颗药丸，
在昏暗的灯光下泛着诡异的幽光。“这是易容面具，西域巧匠用真人脸皮所制，
戴上后与常人无异。”赵敏又展开那张面具，薄得透明，却能完美改变人的容貌，
“我已经安排好了——明日你当众‘自尽’后，尸体会被扔到城西乱葬岗。子时，
我的人会在那里接应。你戴上此面具，从密道出城，我们在太湖汇合。
”她最后递上那封密信：“这是我父王旧部在应天经营二十年的地下网络，
所有密道、据点、接头暗号都在里面。朱元璋绝对想不到，
汝阳王府的势力从未真正离开过中原。”张无忌没有接信，而是看着赵敏：“那你呢？
”“我自有办法脱身。”赵敏握住他的手，眼中含泪，“无忌，
这是我父王留下的最后保命手段，龟息丹只有三颗，当年他服了一颗骗过元顺帝，
我娘服了一颗躲过宫廷追杀...这是最后一颗。相信我，这是唯一能活命的办法！
”张无忌反握住她的手，掌心传来熟悉的温度。他想起了很多往事：绿柳山庄的地牢里，
她笑着喂他吃下“十香软筋散”；光明顶上，她孤身闯入六大派阵中为他辩解；冰火岛上，
她在暴风雪中紧紧抱住他说“生死相随”...“敏敏，我要改一改计划。”他忽然说。
“什么？”“明日我会当众‘自尽’，但不是为了逃命。”张无忌眼中闪过决绝，
“我要用我的‘死’，让朱元璋现出原形——我要让天下人都看看，这位吴王殿下为了皇位，
究竟能狠毒到什么地步！”赵敏脸色一变：“你疯了？这样做太危险！
万一朱元璋当场毁尸灭迹...”“他不会。”张无忌摇头，“朱元璋心思缜密，
做事讲究‘名正言顺’。我当众自尽，他为了显示‘宽宏大量’，一定会将我尸首示众三日，
以安人心。而这三天，就是我们的机会。
”他从怀中取出一块白色玉佩——这是当年阳顶天教主传给他的信物，内藏机关，
可发射一枚信号烟花。“我‘死’后第二夜子时，你让杨逍率光明顶旧部在城东制造骚乱，
引开守军注意。”张无忌将玉佩塞进赵敏手中，“同时，你持此玉佩去找一个人——徐达。
”“徐达？”赵敏疑惑，“他不是已经...”“徐大哥是忠义之人，今日来擒我时，
他握剑的手在抖。”张无忌轻声道，“他欠我一条命，更欠天下人一个公道。
这玉佩里有阳教主生前留下的密令：若教主蒙冤，持此令者可调动明教所有暗桩。