凌晨四点，污水处理厂比墓地还安静。
罗柯蹲在二级沉淀池边缘，手指轻触水面。涟漪荡开，却不是向外，而是向下——一圈圈波纹逆着重力朝池底沉降，像是水在倒流。
“地脉呼吸频率，每分钟0.3次，”他低声自语，“正常值应该是3到5次。这已经不是衰竭，是濒临窒息了。”
他从背包里掏出个改装过的水质检测仪，探头浸入水中。屏幕数字疯狂跳动：氨氮、总磷指标正常，但灵子浓度读数为——负数。
“灵子被倒吸了，”罗柯皱眉，“不是自然衰竭，是有人在抽。”
身后传来细微的脚步声。他没回头，只是说：“白医生，凌晨四点出现在污水处理厂，这不在兽医的正常执业范围内吧？”
白小芸提着个银色医疗箱，从阴影里走出来。月光照在她脸上，温柔却疲惫。
“有个急诊，”她站到罗柯身边，也看向池水，“西区公园的三只流浪猫妖，突然灵力溃散。我追踪灵子逸散路径，终点在这里。”
她打开医疗箱，取出一支玻璃管。管中有几缕淡金色的雾气在挣扎，像是活物。
“这是我从猫妖体内提取的残存灵子，”白小芸把管子递给罗柯，“你看流向。”
罗柯接过，将管子贴近水面。管中的金雾立刻剧烈涌动，拼命想冲破玻璃，投向池水深处。
“它们在‘回家’，”白小芸轻声说，“地脉灵子有归巢本能。但池底有什么东西在吞噬它们，连带着把周围生灵体内的灵子也拽出来——像黑洞。”
罗柯收起检测仪，站起身：“这事得查，但不能硬闯。”
“为什么？你不是妖王吗？”白小芸看着他，眼神复杂，“传说中的噬渊妖王，吞吐日月，挥手间山河变色。这种小场面，不该弹指即破？”
罗柯笑了，笑声在空旷的厂区回荡：“第一，我现在灵力存量只够维持三天泡面恒温咒。第二，妖王是上一份工作，早离职了。第三——”
他顿了顿，认真道：“城市地脉是精密系统，暴力破解只会引发连锁崩溃。你见过哪个正经工程师用**修电脑？”
白小芸被逗笑了，但笑意很快褪去：“那怎么办？等维和部？他们的办事效率你知道的，流程走完，这片区域所有小妖都成干尸了。”
“所以我有个计划，”罗柯掏出手机，调出一张地图，“但不是战斗计划，是商业计划。”
三小时后，清晨七点。
“小妖之家”宠物医院刚开门，白小芸在前台整理病历，罗柯坐在候诊区的塑料椅上，笔记本电脑摊在膝头。
屏幕上不是小说文档，而是一份三十页的PPT，标题是《地脉异常应急处理与可持续修复方案（试行版）》。
“计划分三步，”罗柯指着流程图，“第一步，建立临时灵子供输网络。用现存的无主灵物——比如古董店的旧法器、玉石市场的边角料——布置微型供能节点，给受影响区域的小妖吊命。”
白小芸边给一只博美犬量体温边问：“灵物从哪来？买？你有钱？”
“租，”罗柯切到下一页，“我已经联系了十七家古董店老板，用‘风水阵升级服务’换取他们库存里灵力微弱的物件。反正那些东西在他们手里只是摆设，借我用一周，我帮他们调整店面气场提升客流——双赢。”
博美犬的主人，一位老太太赞许地点头：“小罗这脑子，做生意肯定发。”
罗柯笑着道谢，继续：“第二步，反向追踪。吞噬地脉灵子的‘东西’肯定有输出端，灵子被消化后总要排出去或者储存起来。我在城市排水系统、电网、通信网络里埋了137个监测节点，只要它动用吞掉的灵子，我就能定位。”
“第三步呢？”
“第三步看情况，”罗柯合上电脑，“如果是无意识的自然现象，就做手术疏导；如果是人为的……就谈谈生意。”
白小芸给博美犬开完药，送走老太太，转身靠在柜台上：“罗柯，你每次都用‘生意’‘方案’这些词。但我们在救命，不是在做项目。”
“正因为是救命，才更要像做项目，”罗柯认真起来，“感情用事救不了系统性问题。你看维和部——他们有力量，有资源，但为什么总是救不过来？因为他们是‘应急响应’思维，哪里着火扑哪里。而我要做的是‘防火系统’，是在起火前发现隐患，用最低成本解决。”
他站起来，走到窗边。晨光透过玻璃，在他身上镀了层金边。
“一个猫妖幼崽流落街头，维和部的流程是：发现-评估-收容-遣返（或清除）。耗时三天到两周，消耗资源数千，结果是小妖要么被送回不适合生存的妖界边缘，要么‘被消失’。”
“而我的做法是：在它流落街头前，通过地脉波动预警找到它；用一顿饭、一个临时住处、一点人类世界的生存指导，成本不到一百；等它稳定下来，帮它找到能接纳它的半妖社群，或者教它完美的拟态技巧——从此它可以平静地生活在人间，不惹事，不暴露。”
罗柯回头，看着白小芸：“哪个更有效率？哪个真正守护了生命？”
白小芸沉默良久。候诊区墙上的钟滴答作响，外面街道传来早高峰的车流声。
“三年前，”她突然开口，“我半妖血脉突然觉醒，在医院差点现形。当时维和部的检测队就在隔壁楼，一旦被发现，我的人生就完了。”
罗柯没说话。
“但那天，我的检测报告出了‘系统错误’，所有异常数据都被归为仪器故障。”白小芸盯着他，“后来我自学了灵子编程，才发现那份报告被人修改过——修改者用了七层伪装协议，手法精妙得像艺术品。”
她向前一步：“是你干的，对吧？”
罗柯摸了摸鼻子：“那个……我那天刚好在入侵维和部的医疗数据库，练习代码。顺手，纯粹是顺手。”
“顺手救了我的人生？”白小芸眼圈有点红，“罗柯，你到底在做什么？你明明是那么强大的存在，为什么宁愿假装成扑街写手，用这种……这种拐弯抹角的方式，一点一点地修补漏洞？”
罗柯走到她面前，从兜里掏出一颗糖——宠物医院常备的，给紧张小动物的安抚糖。
“因为直接的方式，我试过了，”他把糖放在柜台，“第一世当妖王时，我建立了跨越两界的秩序，制定了律法，划分了领地。我以为那样就能保护弱小。”
他望向窗外，眼神穿过玻璃，穿过街道，穿过时间。
“结果呢？律法成了强者束缚弱者的工具，秩序成了官僚敷衍了事的借口。一千年过去，灵界维和部用的还是我当年设计的架构，但初衷早就丢了。”
“所以这一世，我不当王了，”罗柯笑起来，那笑容里有种看透世事的淡然，“我当个修理工。哪里漏了补哪里，哪里坏了修哪里。也许救不了整个世界，但今晚能多一个孩子安全回家，明天能多一只猫妖不用饿肚子——这就够了。”
白小芸拿起那颗糖，剥开糖纸，放进嘴里。甜味在舌尖化开。
“地脉的事，需要我做什么？”她问。
“两件事，”罗柯恢复工作状态，“第一，以宠物医院为中心，建立半径五百米的临时供能网络。你是生命共鸣天赋，最适合做灵子中转站。”
“第二呢？”
罗柯从背包里掏出一沓文件：“帮我审核这份《半妖基础生存手册》的医疗部分。我写了常见急症处理、如何伪装人类体检指标、哪些人类药物对半妖有毒……但毕竟我不是专业医生。”
白小芸接过，翻了几页，眼睛睁大：“这……这太详细了。呼吸系统拟态调整后的常见并发症……半妖儿童生长发育曲线对照表……你花了多少时间？”
“三年，零碎时间，”罗柯轻描淡写，“本来想做成APP，但怕被维和部监测到。现在还是纸质版，靠地下网络传递。”
他看了眼手机，突然脸色一变：“糟了，编辑的夺命连环call——催稿。我得回去码字了，今天要交三万字。”
白小芸忍不住笑出声：“妖王陛下还要赶稿？”
“陛下也要交房租，”罗柯背上包，走到门口又回头，“对了，今晚别去污水处理厂。我感觉到那里不止一个‘黑洞’，还有别的东西在徘徊。等我查清楚再说。”
“什么东西？”
罗柯犹豫了一下：“像是……记忆。地脉里沉淀的城市记忆，被惊动了。”
他推门离开，风铃叮当。
白小芸站在柜台后，低头看手中的生存手册。扉页有一行小字，手写的：
【守护不是宏大的誓言，而是具体的行动。是一碗热汤，是一次隐瞒，是一个不会问“你是什么”就伸出的手。】
她翻到最后一页，发现还有空白处用铅笔写了些字，又被擦掉，但留下浅浅的印痕：
【第一世，我守护疆域，却失去所有。
这一世，我只守护眼前能触到的生命。
也许渺小，但真实。】
窗外，罗柯的身影融入晨光中的街道，像个最普通的赶着上班的年轻人。
没人知道，他刚刚完成了一场关于生死的战略部署。
也没人知道，他口袋里那张“扑街写手”的身份证下面，还压着另一张卡片——黑色，边缘有暗金色纹路，上面是一个古老的徽记：噬渊妖王令。
只是“职务”一栏，被人用涂改液精心覆盖，手写了一行新字：
【城市暗处修理工，兼临时守护者。】
电话震动，责编又发来消息：“罗柯！只剩六小时了！写不完你就等着睡桥洞吧！”
罗柯叹气，回复：“在写了在写了，主角马上要拯救世界了，真的。”
他走进地铁站，消失在人流中。
而城市的另一头，污水处理厂地下三十米，沉睡的地脉深处，有什么东西睁开了眼睛。
它没有瞳孔，只有一片旋转的星光。
星光中，倒映着千年前的画面：一个黑衣妖王站在两界裂缝前，对身后的人族村落说——
“走吧，我断后。”
记忆在低语。
等待被唤醒。