夕阳已经完全沉没，整片星落草甸被夜风拂上一层浅浅的凉意。
天色从金橘向沉蓝渐变，像画布上晕染了水滴一般轻轻抹开；
草原远处的萤火虫一点点亮起，荧光蝶和草原游鱼开始在这片草地上活跃，远处农舍的灯火像散落的星子。
兰恩与莉莉丝并肩走着。
没有人说话。
只有脚下的泥土在被踩过时发出极轻的声响。
兰恩偷偷看了她好几眼。
少女的步子虽稳，却不再像白日那样轻盈；
他明白，她需要一点时间。
直到夜色完全降临，
风吹起细沙，沙沙声像在替她说话。
兰恩才终于小心开口：
“……莉莉丝。”那声音轻得像怕惊碎什么。
少女停下脚步，回过头。
紫水晶般的眼眸在夜里比白日更亮，但亮得像忍了很久、又忍不住要溢出来的光。
她低低应了一声：“嗯？”
兰恩开口，却又不知道该从哪里问起：
“刚才……是不是让你……吓到了？”
莉莉丝垂下视线，手指无意识地紧抓着斗篷边缘：
“对不起……不是因为你。”
她的声音很轻，轻得像荧光蝶扑腾翅膀。
“那不是听说……”莉莉丝抬起眼，那抹亮光终于不再隐藏，被夜色温柔托起，
“在我小时候…”
…
那一年，莉莉丝还小。
小到即使踩在深雪里，整个人几乎都要被埋进去。
她跟着哥哥偷偷溜到寒冷平原的边境，本来只是想在雪丘上看看极光，顺便抓一些会发亮的雪之祝福。
结果，天亮之前，地狱就来了。
一支武装精良的哥布林组织将他们包围。
数十个高大魁梧的哥布林，皮肤上刻着一层层仪式纹路。
不用谁说，就知道这可不是书上那种乱吼乱叫的野怪。
他们装备整齐、阵型清晰、行动悄无声息，将目光集中在莉莉丝身上。
莉莉丝只知道哥哥拉着她跑；
知道雪地被踩踏得震动；
知道身后几十支狼牙箭擦着耳畔飞过；
知道哥哥在挡住追兵时发出的那一声闷哼。
然后，
雪一下子红了。
他们把哥哥按在雪里，毫不犹豫地处决了他。
他的血喷在雪地上的那一瞬间，莉莉丝也晕了过去。
当莉莉丝再次醒来，
她已经回到了寒冷平原，
她的记忆里，只剩下——
雪地、围困、惨叫、哥布林的刺青与臭味、葬礼，
和濒临死亡的恐惧。
血腥的噩梦上演在一个8岁的小女孩面前，足以让她对哥布林有关的事情恐惧大半辈子。
从那以后，即使有人提起-哥布林-这个词都会让莉莉丝感到不适。
…
自那以后，星落草甸上，两人走了很久很久…
晚风吹拂过两人的脸颊，月光将远处的灌木丛照得明亮，夜空闪烁的星辰也将银河的全貌倒映出来。在这幅浪漫的晚间星空画中，兰恩只是静静地陪伴着莉莉丝，谁也没有说话，谁也没有在意时间的流逝…
“那个…今天跑了一天，你、你一定也饿了吧？要不…去南门那边找点吃的？”兰恩挠头，缓缓打破了这持久的宁静。
莉莉丝怔了怔，像是才从阴影中回神过来。
“…嗯。我也想、吃点热的。”
兰恩眼睛一亮：“那走吧！今天是集结日第一天，很多从城里出来的小贩都会在城外摆摊卖东西。没通行证进不了帝都的村民，都在这附近买宝物呢！超级热闹！”
果然，南门外的夜市已经亮起一盏盏魔法灯，那是用荧光蝶翅膀的粉末做成的，五颜六色的小灯。
有孩子追逐幻影纸鸢，
有商贩举着亮闪闪的龙牙吊坠吆喝，
有全身镶着宝石的异族在卖自己的宝石。
兰恩买来一份“飞云卷”，那是用绵软的云朵和薄薄的水膜包裹馅料的甜点。
莉莉丝兴致勃勃地眯起眼，小口咬了一口。
下一秒，她两眼一亮：
“嗯！好吃诶！兰恩你也快尝尝这个！”
说着，她直接把自己的那份推到他嘴边。
兰恩整个人僵住，耳朵尖瞬间红透。
“…噢、噢…好。”
（明明自己经常扒鸟儿吃过的野果、野兽啃过的鹿腿来吃，可为什么莉莉丝咬过的飞云卷，吃起来就这么…烫呢？）
走着走着，他们又来到一个卖冰食的小摊。
老板正挥舞着冰棍子吆喝：“南门唯一正宗！冻花冰棍！老少皆宜。”
莉莉丝好奇地盯着冰棍，歪着头：“你们竟然会把花、冻起来吃？”
兰恩刚想解释。
莉莉丝抓一缕风、摘两个脚旁的野果，敲敲身旁的那桶羊奶，指尖闪过淡淡蓝光，瞬间把变出了许多雪花软卷、晶钻冰淇淋、冰浆球、霜莓雪糕……
“这是我们寒冷平原的特产，你来尝尝，和你们的有什么不一样。”
一大堆没见过的东西引得路人争相来问候。
摊老板倒是在一旁竖起眉角：“喂喂喂，你、你这小姑娘，别抢我生意！”
“啊啊啊，快跑快跑。”
随后他们又走到一个奇怪的小摊前。
摊主拿着一面镜子神神秘秘地喊：
“伸头一看，立刻看到自己未来的模样！只要三铜币！”
兰恩和莉莉丝好奇地挤进去。
结果镜子里映出的还是两人现在的模样，引得周围的人哄堂大笑：
“哈哈哈，骗子。”
“根本就是普通镜子啦！”
“亏你还装得那么神秘！”
摊主：“哎你们、胡说！”
…
不知过了多久，晚风都疲倦了，两人才回到星落草甸上漫无目的地走着。
“谢谢你。”
莉莉丝突然轻声说道。
兰恩怔住：“嗯？谢谢什么？”
“我从寒冷平原离开后，一路都是自己走的。”她轻轻说道，“穿过山脉、越过小村落……风吹着、雪落着，世界都很安静。”
她顿了顿，嘴角扬起一抹几乎听不见的笑意。
“直到遇见你，我觉得……好像第一次不是一个人在走路。”
兰恩被这突如其来的话敲得心跳漏了一拍：
“这没什么啦，哈哈…那、那以后，我也可以继续带你逛啊。”
莉莉丝嘴角微微翘起，像是在回应兰恩，又像是在回忆过去：
“我的家乡……你知道的，是一片漫长的寒地。”
“但是最近怪物骚扰越来越多，族长也老了，我们需要更强的力量来守护家园。”
“所以族里选出能力强的年轻人，去寻找那个传说中的古精灵卷轴。”
她抬起眼望向星空。
“虽然我还不知道卷轴到底是什么……但只要有一丝可能，就必须找到它。”
月光倾洒下来，映在莉莉丝的脸庞上。那张白皙如瓷的面孔在夜色中更显清新美丽。若仔细看，还能看到她眉尾残留的泪珠，晶莹剔透，像夜空里的星子。
“诺。”
莉莉丝不知道什么时候从身后拿出两小袋冰块，粗布包着，边角还挂着商旅队货物破布的纤维。
兰恩眨眨眼：“嗯？给我的？”
“别动。”
莉莉丝拉着兰恩坐在柔软的嫩草上，半跪到他身侧，伸手轻轻按住他肩膀，“你今天飞了好几次，伤得不轻，我听说冰敷能缓解。试试看。”
说完，她小心地掀起兰恩的衣襟，露出一片青紫的淤痕。
下一秒，冰块触碰那地方时凉得刺骨，身体却像被点燃了一样火热。
莉莉丝的指尖很冰，可她的呼吸、她靠得那么近的体温，却热得叫人心慌。
她忽然轻轻“嗯”了一声。
“怎么了……？”兰恩紧张得嗓子发干。
莉莉丝眨眨眼，语气认真得像在观察稀有生物：“你的身材…挺好的嘛。”
兰恩差点把整个人埋进草堆里：“哎？啊？呃…我、我只是…从小常跑来跑去啦…哈哈哈…”
莉莉丝趴着的姿势让她衣领微微松开，月光顺势滑下她的肩线，像毫不经意却刻意得要命的美。
兰恩的视线不受控制地飘过去。
莉莉丝像感应到了什么似的，缓慢地转头。
两人就这么对上了。
四目相交的瞬间，风吹带来几片三叶草，在两人之间悠然飘落，三两游鱼在两人身旁掠过。
随后一颗流星划破天际。
尾光银白，柔亮，从两人的头顶悄悄拖过。草甸在此刻扎染上七彩而梦幻的流光，就像这片草原的名字一样美——星落草甸。
…
莉莉丝忽然意识到彼此的距离近得不太正常，她脸颊涌上一层淡淡的粉色，像被月光亲了一下。
兰恩也僵在原地。
谁都没说话。夜风替他们说了一切。
不知时间停止了多久，莉莉丝轻轻收回视线，装作很自然地拍掉裙摆上的草叶：
“话说，兰恩。”
“嗯、嗯？”
“我们……要怎么进城呢？嗯？”
“啊，这个啊！放心，我早就想好了。”
兰恩这才从刚才的失神中回过神来，随即挠了挠头：“我们溪泽村以捕鱼著称，和帝都里的商铺有长期交易和合作。那些合作商会帮忙给村里人办理通行证。比如说塔克老汉，他就有一张呢！她跟我熟，只要去找他借一借就行啦。”他眼睛一亮，语气不自主地多了几分得意。
说到这里，兰恩忍不住挺直了胸膛：“明天一早，我就带你回村里一趟，找塔克老汉去借通行证去！”
莉莉丝看着他那副“满满自信”的模样，忍不住笑了起来，眼睛弯成了月牙：“嗯呢，你真好~”
月色在繁星的闪耀中愈发温柔，夜深风浅之间，两人的困意也慢慢涌上来。
她抬起手，指尖闪过一抹淡蓝色光芒，空气中便凝结出一层薄雾，眨眼间化作一座锥形小帐篷。通体由冰晶构成，晶莹剔透，在月光下闪烁着荧蓝色的光泽。
她轻轻躺进去，就像回到家乡的冰屋一般，神情安宁。莉莉丝自小生活在冰川，对寒冷早已习以为常。
“要来一起睡吗？兰恩。”
莉莉丝轻轻问道，“…我是说…这里能遮风~”
兰恩却只看了一眼，就打了个冷颤：
“呼~~还是算了吧，我可没法睡在冰窖里，哈哈哈。”
于是他东拼西凑，把周围的干草、稻秆收集起来，垫在地上，又随手用斗篷盖在身上，搭了个简易的床铺。他从小在溪泽村长大，常常在树梢上打盹，在小溪边睡一宿，或是直接趴在稻谷堆里呼呼大睡。
这条件虽然简陋，但对他来说不过是日常，伴随晚风睡一觉可不会让他感冒。
星光静静洒落，田野里只剩下风吹稻浪的声音。一个在冰晶帐篷里安睡，一个在干草床上酣眠。
不知不觉间，两人的意识逐渐模糊，悄然消散在这片宁静的农田夜色之中。
…
“吱——”
风之鸟贴着低空滑过，翅膀掠过空气发出轻快的颤音。几只魔纹麻雀扑腾着，从稻浪中腾起，又钻入金色的波涛里，相互追逐。
这是个风和煦的清晨。太阳还没完全从远方的地平线上升起，朝霞只是淡淡染红了半边天空。
露珠凝结在稻尖上，其中一颗恰好滑落，正好滴在兰恩的鼻尖。
兰恩迷迷糊糊地醒来，揉着眼睛，头发乱得像被风啃了一样。
结果下一秒，他整个人骤然僵住。
昨晚立在不远处的冰锥帐篷，没了；
莉莉丝躺过的小坨坨草垫，也没了；
连她的气息，都完全消散。
兰恩的睡意瞬间被捶成粉末。
“……莉莉丝？”
他站起来，声音被晨风吹得有点飘。
四周的稻浪平静，蜻蜓停在草尖上不动，风轻轻吹着，没有一丝被惊动的痕迹。
像什么都没发生过。
兰恩的心往下一沉，脑袋里瞬间冒出无数可能。
“不会是遇到危险吧？还是……她一个人走了？不对啊，她至少得跟我说一声吧？”
他迈步在田埂上寻找：
没有挣扎的痕迹，
没有脚印，
没有冰霜残留，
什么都没有。
像被风收走了一样。
兰恩深吸一口气，让自己冷静下来：“先回村，问问看有没有人看到她。”
然而，就在经过河岸时，水声突然被“啪嗒啪嗒”的声响打断，夹杂着杂乱的叫喊。
河边一片混乱。
几名村民手忙脚乱，桶翻了，水溅得满地都是。
而在这片混乱的最中央，
正是莉莉丝。
男人A：“快说！怎么赔！”
莉莉丝：“这条河又不是你们家的，你们凭什么赶我走！”
男人B：“嘿呀！你刚刚把我的鱼都吓跑了，还嘴硬！”
男人A：“没错，你就是故意捣乱的！”
莉莉丝：“是你们无理取闹才对。”
男人C：“我们在这里打渔两年了，从来没人敢来添乱！”年纪较长、满脸胡渣的大叔冷哼一声。
“少和她废话。”领头的壮实汉子把肩上的毛巾往后一甩，语气强硬，“小姑娘，你是哪个村的？今天要是不赔，我们就不让你走！”
莉莉丝被逼得退了半步，声音渐渐变细：“明明是你们在胡搅蛮缠……”
“怎么了，莉莉丝？”就在气氛僵持之际，兰恩的声音打破了僵局。
三人同时转头望来。
莉莉丝像抓住了救星一样，立刻向兰恩投来求助的目光，语气里带着点委屈：“兰恩，他们太霸道了！”
站在最前的壮汉上下打量兰恩一番，冷声问：“小子，你是哪个村的？”
旁边戴斗笠的大叔眯了眯眼，插嘴道：“我认得他，好像是对岸溪泽村的。”
“嗯，是的。”兰恩点头，神色严肃，“我是溪泽村的人。你们是长老郡的渔民吧？这位是我的朋友。”
说着，他直接走上前一步，把莉莉丝护在身后，语气柔和了些：
“原来你在这里啊。
吓死我了”
莉莉丝本来挺委屈，被兰恩这么护着，底气立刻涨了三分。
她抓住兰恩的衣角，小声但不服气地说：
“我只是洗个脸而已，他们一来就凶我……我又没做坏事。”
对面的渔民壮汉把肩上的毛巾甩了甩，脸色不太好看。
“清晨这会儿正是收网的时候，谁知道这小姑娘一蹦出来，在水边扑腾，把鱼都吓跑了。”
兰恩回头瞥了她一眼。
少女怯怯地眨了眨眼，小声补刀：
“……我就，只是轻轻洗了一下……然后水……冻住了。”
“……啊？”
兰恩有点绷不住。
渔民怒得直接拍大腿：“对！你洗你的脸，你冻河水干嘛？！我们这鱼还能不吓跑？”
莉莉丝小声辩解：“我控制得很轻的……”
兰恩心里“完了完了完了”三个字连环跳，脸色略微抽了一下，但还是不得不硬着头皮说：
“这…咳…她是外地来的，不太了解这边的…呃…渔业生态。”
“但是话说回来，河流本来就是大家都能用的吧？她又不是故意跳进去炸鱼。洗个脸都不让吗？那鸟飞过是不是也要罚？”
莉莉丝立刻从后面探出半个脑袋：“对啊！又不是我把鱼吓哭了！”
“…诶你这俩小子！”渔民的声音有火气。
没想到背后忽然传来一声爽朗的大嗓门：
“哟，甘老二，一大早这么热闹啊！”
兰恩一回头，看到一个身形微胖的憨厚老年男人，背着一堆渔具，头戴一顶绿藤编织的草帽，笑得像晒干的柚子一样
正是塔克老汉。
他正划着一条小渔船靠近，船头晃晃悠悠，船舱里堆满了长着翅膀的陵鱼和冒着淡蓝色火焰的梭鱼，鱼鳞在晨光下闪闪发光。
“诶——塔克老汉！”
兰恩喜出望外地招手。
…
随着微风拂过，几片翠绿的树叶从岸边飘落，轻轻落入水中，泛起圈圈波纹。半炷香过后，兰恩和莉莉丝已经登上了塔克老汉的渔船。
原来刚才，塔克老汉的出现直接化解了这场冲突。
他干脆利落地从船上拎下一袋梭鱼，作为赔偿递给了长老郡的渔民们，那几人自然不好再追究，抱着鱼悻悻离去。
而今天本就是塔克老汉要进城贸易的日子，所以一大早就从溪泽村出发。没想到在河边遇到了兰恩和莉莉丝，随即爽朗地让他们搭乘自己的顺风船，捎进城去。
“哈哈——哈哈哈哈哈！”
塔克老汉像炸雷一样的大笑差点把整条船震翻。
“哎哟，恩仔啊，你这小子出息啦！前两天还看你一个人晃悠，今天一大早…就找到女伴啦？”
兰恩：“！！！”
莉莉丝：“……”
“老、老塔克你别乱说！”
兰恩急得连声音都破了，耳朵红到发烫，“我、我跟莉莉丝就是…遇到…就是一起走走…旅伴而已。”
莉莉丝脸更红了，连呼吸都不太稳定。
她双手紧紧放在膝上，**像被钉在木板上一样不敢动。
白发垂下，把整张脸几乎遮住，只留着两抹淡粉从发丝里偷偷溢出来。
塔克老汉越看越好笑：“旅伴？哎哟，小姑娘听你这么喊，脸都红成桃子啦。你要真不是对象，她也不会羞成这样吧？”
莉莉丝：“…我、我只是…怕生…”声音小得像落水的小石子。
兰恩听到她说“怕生”，整个人更慌：“不是，…呃…她不是那意思……哎哟我怎么解释这个…”
看着兰恩乱成一锅粥，塔克老汉大笑了起来：“好好好，我懂我懂。”
说着，他双手重新握住船桨，轻轻一拨，木船便滑向河心。
“说实话啊，刚才那些渔民虽然口气重了点，但日子过得也不容易。”
“我们这些帝都外的小村子啊，祖祖辈辈靠水吃饭。这条河流叫-水晶之脉-，水下的大自然馈赠可丰富了呢。村民们夜幕而渔，朝露才归，一天到晚都泡在河水里。收成好点的，能拿鱼去帝都的集市换些金币，家里孩子还能跟着吃顿饱饭。可要是收成不好…”
他叹了口气：“那一家人就得勒紧裤腰带过日子咯。”
他顿了顿，接着说道：“更麻烦的是，帝都每隔一段时日，还会要求我们进贡一部分水产，说是为了保障军需。少了不行，差了更不行。所以对村里人来说，每一网鱼都金贵得很。今早你们在河边炸鱼，他们才会揪着你们不放。”
兰恩：“…”
莉莉丝：“我、我没有炸鱼！我只是…水有点…冻了一下下…”
老汉嘎嘎大笑，
莉莉丝羞得整个人缩成一团：
“对…对不起…”
说到这里，老汉眉毛一挑，笑意里带着几分自豪：“小姑娘呀，别看他们那样，这里的民风可直爽得很。谁家缺柴缺米，只要张口，隔壁准能借给你。谁家孩子要去帝都投奔学堂，全村人凑钱送上路。傍晚收工，整个河岸全是篝火和炊烟，热闹得很。咱们靠的是水，但更靠的是人情。”
莉莉丝静静听着塔克老汉的讲述，眼眸中闪过一丝恍惚。
早渔晚火、篝火边的笑声。
那对她来说，那是一种陌生的热闹。冰灵族的夜晚只有风雪和寒冷，族人常常独自守夜，守护冰川的屏障。
在不知不觉的谈笑中，河道前方的地平线上逐渐浮现出一堵高耸入云的灰白城墙。
阳光洒在城墙上，如同铠甲一般守护着-艾凯拉帝都-。那就是艾凯拉帝都的南部水路交通要塞。
而城墙脚下，水晶之脉与城墙交汇的地方，便是帝都南部的唯一港口，-南湾港口-。
还未靠近，河道周遭的声音便逐渐嘈杂起来。此刻的水面仿佛一条川流不息的市集大道。
富商的豪华船只镶着铜边，船首挂着金色旗帜，由蓝海马牵引着破浪前行；
满载着-水晶之脉-特产的货船船舱引人注目，有各色宝石，有奇珍异果，也有附带着奇异光芒的水产；
小巧的渔船、简陋的蓬船来来往往，矮人船夫们熟练地挤在水道缝隙中，喊声和桨声此起彼伏；
更稀奇的，还有异族骑手直接驾驭着龙脊鱼出入水道，甚至偶尔能见到成群的鱼人族在港口边与商贩讨价还价。
港口秩序却并未因此混乱。进出城的水道分明，水面上拉起了一道虚光屏障，隔开两侧的流向。
两座百米高的巨大门型出入口矗立在城墙下方，门口的大魔法阵漂浮在空中：
『左侧通行的是蓝色光阵，象征“进入”；
右侧通行的是红色光阵，象征“离开”。』
在出入口下方，列队的是帝都检察官，他们负责逐一检查通行证与船只资质。几名身披长袍的魔法使则站在两侧，手中法杖闪烁微光。
每当船只通过检察官检查无误，魔法使便会挥动挥动双手，给船体施加一道蓝色的环绕法术。这是“通过许可”的标记，只有获得标记的船只，才能穿越大魔法阵。
传闻，这套大魔法阵正是帝都大魔法师爱丽儿所设。
她把能够穿过法阵的“许可法术”赋在沙漏中，交予帝都**保管。只有掌握了这沙漏的魔法使，才能赋予船只通行的资格。
随着三人的船只踏入蓝光的那一刻，符文亮起，细密的光纹顺着船身流转，将整艘船包裹在其中。蓝色的光辉映照在每个人的脸上。
莉莉丝抬起头，紫水晶般的眼眸在蓝光中映出细碎的光点，宛如夜空坠落在她的眼里。
“帝都……”
兰恩轻声吐出这两个字，心口怦怦直跳。
船身稳稳驶入魔法阵，穿过光辉的一瞬间，那座无比宏伟的城市，终于在他们面前徐徐展开…