雨水顺着破庙漏顶的瓦片滴下来，敲在青石板上，发出单调的叮咚声。沈凝袖着手，
靠在褪了色的朱红柱子旁，看着角落里那个蜷缩的身影。已经是第十次了，她想。十次重生，
十次死在他手里。第一次，她是宫中女官，在他叛乱攻城时被一剑穿心。第二次，
她是世家贵女，家族在他清算朝堂时满门覆灭。第三次，她甚至试图投靠他，
却在他登基后被以“知晓太多”为由赐了鸩酒。......第十次，她躲到江南小镇，
隐姓埋名开了间绣庄。可他的人还是找到了她，罪名是“前朝余孽”。行刑那日，
他亲自监斩。那是沈凝第一次近距离看清他的脸——苍白，瘦削，
一双眼睛深得像不见底的寒潭。他看了她很久，然后轻轻挥手。刀落下的瞬间，沈凝想，
若有机会重来，她定要在他还是个孩子时就杀了他。而现在，机会来了。只是她改了主意。
角落里那孩子约莫八九岁，身上的衣服单薄破旧，露出青紫交错的伤痕。他抱着膝盖，
眼神空茫地望着庙外渐渐沥沥的雨。这不是未来那位令整个王朝颤抖的摄政王陆危楼，
这只是个连名字都没有的乞儿——陆七。沈凝数过，这是她第十一次睁开眼。
时间比任何一次都早，早到陆危楼还不是陆危楼。她撑着油纸伞走过去，
裙摆扫过积着灰尘的地面。孩子警惕地抬头，眼中闪过野兽般的凶光。沈凝停下脚步，
隔着三步距离，蹲下身与他平视。“你叫陆七，对吗？”孩子不答，只是死死盯着她，
瘦小的身体绷得像张拉满的弓。“我知道你未来会很强。”沈凝的语气平静得像在讨论天气，
“强到可以打败整个王朝，让所有人跪在你脚下。”陆七的眼神变了变，
那里面有什么东西碎裂又重聚。他依旧不说话。沈凝从袖中取出一个油纸包，打开，
是两个还温热的肉包子。香味在潮湿的空气里弥散开来。孩子的喉结动了动，但没伸手。
“做个交易。”沈凝把包子放在两人之间的地上，“在你拥有毁灭一切的能力之前，
我保护你。作为回报，等你成功那天，让我安度余生。”雨声更密了。陆七终于开口，
声音沙哑得不像个孩子：“你是疯子。”“或许。”沈凝笑了，“但疯子提出的交易，
往往最公平。你不需要现在答复我。这包子请你吃，明天这时候我再来。”她起身，
撑开伞走进雨幕。走到庙门口时，身后传来细微的声响。她没回头，
知道那孩子终究抵不过饥饿。第二天，沈凝带来干净的衣物和伤药。第三天，
她带来一本启蒙的《千字文》。第四天，她在破庙附近租下一个小院。陆七始终没答应，
但也没拒绝。他接受食物，接受衣物，接受沈凝替他处理伤口时冰凉的指尖。
只是眼神里始终带着审视，像在评估一场骗局的价值。一个月后的黄昏，
沈凝正在院中晾晒草药，陆七第一次主动走到她面前。“为什么？”他问，
声音依旧硬邦邦的。沈凝抖了抖手中的药草，头也不抬：“我说过了，这是一笔投资。
”“你图什么？”“图你成功之后，能给我一个安稳的晚年。”沈凝转过身，
夕阳给她镀了层金色的边，“这世道对女子苛刻，尤其是无依无靠的女子。
我需要一个强大的靠山，而你是最好的选择。”这话半真半假。
真在于这确实是笔投资；假在于，她重活十一世，早就不在乎什么安稳晚年。
她只是厌倦了被他追杀的日子，想换条路走走。陆七盯着她看了很久，久到天色完全暗下来。
“好。”他说，“我答应。”那晚，沈凝做了简单的饭菜，两菜一汤，摆在院中的石桌上。
陆七吃得很快，但不再像最初那样狼吞虎咽。沈凝注意到，
他拿筷子的姿势已经开始有了章法。“明天开始，我教你识字。”沈凝说，
“作为你未来的靠山，总不能是个文盲。”陆七抬眼：“你教我？”“怎么，
觉得女子不配为师？”沈凝挑眉。孩子沉默片刻，摇摇头：“只是没想到。”没想到什么？
没想到有人会认真对待与一个乞儿的交易？没想到这世上还有不求回报的善意？沈凝没问，
只是夹了块肉放进他碗里。识字，读书，算数，草药，甚至一些简单的防身术。沈凝教得杂，
陆七学得快。他像一块干涸了太久的海绵，贪婪地吸收一切能接触到的知识。沈凝有时会想，
前世那个算无遗策的陆危楼，是不是就是这样一点一点攒出来的。半年后的一个雪夜，
陆七发起了高烧。沈凝守在他床边，用浸了冷水的布巾一遍遍擦拭他的额头。
孩子烧得糊涂了，在梦中蜷缩成一团，喃喃说着听不清的呓语。有那么一瞬间，
沈凝的手悬在他颈项上方。现在杀了他，易如反掌。所有前世的仇怨，都可以在此了结。
但她最终只是叹了口气，继续为他换冷敷的布巾。天快亮时，陆七的烧退了。他睁开眼，
看见沈凝趴在床边睡着了，眼下有着淡淡的青黑。晨光从窗纸透进来，
给她垂下的睫毛镀上浅浅的金色。陆七静静看了很久，然后伸手，轻轻碰了碰她的衣袖。
沈凝立刻醒了：“感觉怎么样？”“没事了。”陆七的声音还有些哑，“你守了一夜？
”“不然呢？我的投资要是烧傻了，我找谁兑现承诺去？”沈凝起身去端药，
语气随意得像在说今天天气不错。陆七看着她忙碌的背影，忽然说：“我不会忘。”“什么？
”“交易。”孩子的声音很轻，但很清晰，“我答应你的事，不会忘。”沈凝背对着他，
搅动药碗的手顿了顿。然后她转身，把药递过去：“记住就好。喝药。”日子就这样滑过去。
春去秋来，院中的梧桐叶子黄了又绿。陆七长高了许多，脸上的伤痕渐渐淡去，
露出原本清俊的轮廓。他话依旧不多，
但眼神里那种野兽般的警惕在慢慢消退——至少面对沈凝时如此。沈凝开始教他更深的东西。
史书权谋，人心算计，朝堂格局。她把自己十一世积攒的所有见识，一点点剖开给他看。
有时她会恍惚，自己到底是在培养一个靠山，还是在亲手塑造那个前世杀她十次的陆危楼。
但陆七终究是不同的。前世的陆危楼阴鸷狠戾，视人命如草芥。而这个被她养大的少年，
尽管依旧沉默寡言，眼底却有了温度。他会默默记下她喜欢的点心，
会在她咳嗽时递上一杯温水，会在雷雨夜假装不经意地坐在离她房间最近的窗边看书。
沈凝偶尔会想，也许这次真的不一样。变故发生在陆七十岁那年。
那天沈凝去城西的药铺进货，回来时天色已晚。推开院门，她嗅到了血腥味。
陆七坐在院中井边，低头清洗手上的血迹。他身边躺着两个黑衣人，已经没了气息。
月光照在他苍白的脸上，那双眼睛又变回了初见时的冰冷深渊。“怎么回事？”沈凝关上门，
声音平静。“来杀我的。”陆七甩了甩手上的水珠，“说是受我父亲正妻所托。
”沈凝这才知道，陆七不是普通的乞儿。他是京城陆国公府流落在外的庶子，生母是个舞姬，
在生产时“难产”而死。陆七被扔到乡下庄子，七岁时庄子走水，他逃出来，一路乞讨到此。
“你早知道？”沈凝问。陆七点头：“母亲临终前告诉我的。”沈凝沉默了一会儿，
走过去检查那两具尸体。手法干净利落，都是一击毙命。十岁的孩子能做到这样，
要么天赋异禀，要么……经历过常人难以想象的事情。“他们还会派人来。”陆七说，
“你得离开。”沈凝直起身，拍了拍手上的灰：“然后呢？让你一个人应付？
”“这是我的事。”“可你是我的投资。”沈凝看着他，忽然笑了，
“哪有投资人半路撤资的道理？”陆七的睫毛颤了颤。那晚，他们连夜收拾行李，
一把火烧了小院。火光冲天时，沈凝牵着陆七的手，混在围观的人群中悄然离开。此后三年，
他们辗转七座城，换了八个身份。有时是姐弟，有时是姨甥，
有时甚至是母子——沈凝刻意把自己往老了打扮。陆七的刺杀技艺在逃亡中日臻纯熟，
沈凝的易容术和情报网也在一次次危机中织就得越发绵密。第十三次搬家后，
他们在一个江南小镇安顿下来。沈凝开了间绣庄，陆七在镇上的书院读书。
日子仿佛又回到了从前，只是两人都清楚，平静只是表象。陆七十岁生辰那天，
沈凝做了碗长寿面。面端上桌时，陆七从怀中取出一支木簪，簪头雕着小小的海棠花。
“给你的。”他别过脸，耳根有些红。沈凝接过簪子，入手温润，看得出是精心打磨过的。
“手艺不错。”她笑道，“以后要是混不下去了，还能当个木匠。”陆七没笑，
只是看着她把簪子**发髻。烛光下，他的眼神很深，深得让沈凝有些心慌。“沈凝。
”他第一次叫她的名字，“如果有一天，我站到了足够高的位置，你想要什么样的余生？
”沈凝搅动着碗里的面，热气模糊了她的眉眼。“一个小院，几本书，没人打扰。
”她顿了顿，“还有，别让我再看见血。”陆七沉默了。许久，他说：“好。”又过了两年，
京中传来消息，陆国公病重。陆七收到一封信，
来自陆国公府的老管家——他生母当年的旧仆。“我要回去。”陆七对沈凝说。
沈凝正在绣一幅山水图，闻言针尖顿了顿：“想好了？”“该拿回来的东西，总要拿回来。
”陆七的声音很平静，“而且，只有站在那个位置，才能兑现给你的承诺。”沈凝放下绣绷，