穿成被毒死的主母那天，我舔着爪子冷笑：“两脚兽的毒药，还没耗子药带劲。
”白天端庄持家，晚上飞檐走壁监视妾室。庶子想栽赃？
我一爪挠花他脸：“本喵最讨厌撒谎的小鱼干！”直到侯爷凯旋，
深夜掐住我脖子：“你不是我夫人——她从来不用爪子挠人。”我弓背炸毛：“喵！
那你夫人会这样咬人吗？”后来全京城都知道，镇北侯被夫人追得上树三天不敢下来。
---疼。脑袋像是被塞进了十个线团，又搅成了一团糟，针扎似的疼从四肢百骸蔓延开，
喉咙里火烧火燎，残留着一股子又涩又苦的怪味。耳朵里嗡嗡响，
什么声音都隔着一层厚厚的棉花。我费力地想睁开眼，眼皮却沉得像坠了铅。不对劲。
非常不对劲。本喵昨晚明明窝在主母香香软软的锦被里，挨着她温热的手臂，
听着她均匀的呼吸睡着的。主母身上总有股好闻的、让人安心的暖香。
可现在……鼻尖萦绕的是一股浓烈到刺鼻的药味，混合着一种……属于人类的、沉闷的体息。
这不是我的小窝，也不是主母的拔步床。爪子……我的爪子呢？我想蜷起爪子，
感受一下熟悉的、能伸缩的利甲，碰到的却是一片光滑的、带着薄茧的……皮肤？五指？
心脏猛地一缩，一种不祥的预感攫住了我。我挣扎着，用尽全身力气，终于掀开了一条眼缝。
模糊的视线渐渐聚焦。首先映入眼帘的，是绣着繁复缠枝莲纹的帐顶，暗红色的锦缎，
看久了让人心头发闷。微微偏头，能看到床柱上精致的雕花，一张紫檀木圆桌，
桌上摆着青瓷茶壶和几个倒扣的杯子。窗户关着，但透过细细的缝隙，
能瞥见外面阴沉沉的天光。这屋子……有点眼熟。好像是……主母的卧房？
但又有点说不出的陌生。视角不对，一切都太高、太大了。我想动一动，
身体却沉重得不听使唤，骨头缝里都透着酸软。喉咙更疼了，
那股苦涩的味道顽固地盘踞在舌根。
“水……”一个沙哑的、干涩的声音从我喉咙里挤了出来。我被自己发出的声音吓了一跳。
这不是我的“喵呜”，这是……人的声音？一个女人的声音？怎么回事？！没等我细想，
房门“吱呀”一声被轻轻推开了。
一个穿着水绿色比甲、梳着双丫髻的小丫鬟端着个黑漆托盘，蹑手蹑脚地走进来。
她眼圈红红的，脸上还带着泪痕，看到我睁着眼，先是一愣，随即惊喜地低呼一声：“夫人！
您醒了？！”夫人？她在叫谁？我茫然地看着她。这丫鬟我认得，是主母身边的一等大丫鬟，
叫碧桃。她总是偷偷给我留小鱼干，手指很软，挠下巴挠得很舒服。可现在，
碧桃看着我的眼神，充满了担忧和一种……卑微的恭敬。她快步走到床边，
将托盘放在小几上，里面是一碗冒着热气的、黑乎乎的药汁。“夫人，您可算醒了！
吓死奴婢了！”碧桃的声音带着哭腔，她小心翼翼地看着我，“您觉得怎么样？
还有哪里不舒服？大夫说您这是急火攻心，又着了风寒，得好好将养……”急火攻心？风寒？
不。不对。记忆的碎片猛地撞进脑海——最后那一刻，主母搂着我，
我们分食了一碟精巧的荷花酥。主母吃得多，我只舔了一点酥皮和里面的莲蓉馅。然后，
就是突如其来的、撕裂般的腹痛，主母软倒下去，漂亮的杏眼里满是痛苦和难以置信，
她张着嘴，却发不出完整的声音，只有血从嘴角溢出来。我想蹭蹭她，想叫她，
可自己也疼得蜷缩起来，视线迅速模糊、黑暗……是那碟荷花酥！是柳姨娘送来的荷花酥！
我和主母，都被毒死了！一股冰冷的寒意瞬间从尾巴尖（如果还有的话）直冲头顶，
紧接着是滔天的怒火，烧得我五脏六腑都在疼。喉咙里那股苦味，
此刻无比清晰——是毒药残留的味道！虽然淡了很多，
但本喵的舌头（现在似乎是人类的舌头了）绝不会认错！两脚兽的毒药，还没耗子药带劲！
至少耗子药见效快，没这么磨蹭的苦味！“柳……氏……”我听到自己沙哑的声音，
一字一顿，带着我自己都陌生的寒意。碧桃明显抖了一下，脸色白了白，左右看看，
压低声音急切道：“夫人，您刚醒，千万别动气！大夫说了，您这身子再经不起折腾了！
柳姨娘……柳姨娘她早上还来‘探望’过，被奴婢挡回去了，说是您需要静养。”她顿了顿，
声音更低了，带着愤恨，“侯爷不在府里，西院那边……愈发嚣张了。
二少爷他……他也……”庶子！那个总用阴冷眼神瞟主母、瞟我的庶子沈弘！我闭上眼，
深深吸了口气（这具身体的胸口起伏感觉真奇怪），又缓缓吐出。愤怒解决不了问题，
只会让亲者痛仇者快。这个道理，主母以前摸着我的头说过很多次。可现在，
亲者（主母和我）已经痛到死了。而我，似乎……成了“亲者”本身？我慢慢抬起手，
放到眼前。这是一双属于人类女性的手，修长，白皙，但指节分明，掌心有薄茧，
指甲修剪得圆润干净，透着淡淡的粉色。手腕上戴着一只通透的翡翠镯子，
是我常见主母戴的那只。我真的……变成了主母？镇北侯沈屹的嫡妻，崔清辞？荒谬，离奇，
匪夷所思。但喉咙的苦味，心口的闷痛，碧桃的眼泪，
还有脑海中那些纷乱的、属于崔清辞的记忆碎片——如何管家，如何应对各房亲戚，
如何与沈屹相处（记忆里大部分是相敬如宾的疏离），
以及……对柳姨娘和庶子沈弘日益加深的戒备与无奈——都在提醒我，这是真的。我和主母，
在同一天被害死。我，一只猫，却在她身体里醒了过来。柳姨娘，沈弘……好，很好。
爪子（现在是手指）无意识地蜷缩了一下，指尖划过柔软的锦被。没有利甲伸出的感觉，
有点不习惯。但没关系。本喵，现在可是侯府主母了。“碧桃，”我开口，声音依旧沙哑，
但努力让自己平静，“现在是什么时辰了？我昏睡多久了？”“回夫人，现在是申时三刻了。
您从前日晌午用了那碟点心后就不舒服，夜里发了高热，昏睡到现在。”碧桃抹了抹眼睛，
端起药碗，“夫人，先把药喝了吧，凉了更苦。”药？我瞥了一眼那碗黑漆漆的汁水。
气味复杂，有几味确实是清热解毒安神的药材，但……我凑近些，
鼻尖微微抽动（这人类的鼻子真不灵光，但似乎比普通人类还是强一点？）。除了药味，
还有一丝极淡的、不和谐的甜腥气，混杂在苦味里，几乎难以察觉。不是剧毒，
但若是长期服用，会让身体越来越虚，精神涣散，缠绵病榻。呵，连我“病中”的药，
都不肯放过吗？“先放着吧，晾一晾。”我移开目光，“嘴里苦得厉害，去给我倒杯清水来，
要温的。”碧桃不疑有他，连忙去倒水。我趁她转身，迅速伸出手指，
在药碗边缘内侧抹了一下，送到唇边极快地舔了舔指尖。呸！果然加了料！分量很轻，
但瞒不过本喵的舌头（现在是崔清辞的舌头，但似乎保留了猫的一部分敏锐？）。
是“梦陀罗”的花粉碾的末，微量可镇痛安神，但用久了伤神智。两脚兽，真是阴险又麻烦。
碧桃端着温水回来，我接过来，慢慢啜饮。温水滑过灼痛的喉咙，带来些许舒缓。
“府里……现在如何？”我垂着眼，看着杯中晃动的清水倒影——一张苍白但难掩清丽的脸，
眉眼温婉，只是此刻眼底深处，凝着冰。“乱糟糟的。”碧桃叹了口气，“您一病倒，
中馈的事就暂时……暂时由柳姨娘协理。她拿着对牌，支取东西比以往更方便了。
库房的陈妈妈前儿来悄悄递过话，说柳姨娘以给您找上好补药为由，开了小库房，
取走了一支百年老参和几匹珍贵的浮光锦。还有，二少爷这几日总往侯爷的外书房附近转悠，
有一次还想进去，被侯爷留下的长随拦住了，说是找一本兵书，
可谁不知道……”碧桃适时住口，脸上忿忿不平。沈弘今年十六了，心思活络，
一直想插手侯府外务，甚至觊觎世子之位。可惜，他是庶出，
生母柳姨娘再得宠（沈屹出征前那几年确实颇宠她），也越不过嫡庶尊卑。沈屹唯一的嫡子，
我的……主母的儿子，沈澈，今年才十二岁，正在京城最好的白鹤书院读书，
半月才归家一次。主母这次中毒，澈哥儿知不知道？他若知道了，该多害怕，多难过？
心口蓦地一揪，属于崔清辞的母性情感和我对她幼崽（现在似乎也是我的幼崽了？
）本能的保护欲交织在一起。“澈哥儿呢？”我立刻问。“少爷前日休沐回来，发现您病着，
守了大半夜，被嬷嬷们劝着去歇了。昨儿一早书院有月考，不得不回去。
走之前眼睛都哭肿了，拉着奴婢的手再三叮嘱要照顾好您。”碧桃说着，眼圈又红了，
“少爷孝顺，若是知道您……”“别告诉他。”我打断她，语气坚决，
“传话给书院伺候的人，就说我不过是寻常风寒，已经大好了，让他安心读书。
谁敢在少爷面前多嘴……”我抬眼，看了碧桃一眼。碧桃一个激灵，连忙道：“奴婢明白！
奴婢一定管好下面人的嘴！”这一刻，
我分明从碧桃眼中看到了一丝陌生的、带着惧意的惊讶。以前的崔清辞，性情温和，
甚至有些过于宽厚，少有这般凌厉的眼神和语气。我不管。温和宽厚的主母已经死了。
现在活着的，是带着猫魂的崔清辞。“柳姨娘‘协理’家务，可有出什么差错？”我慢慢问。
碧桃想了想，摇头：“面上倒是挑不出大错，各项用度支取、人事安排，都照着旧例，
甚至还显得格外‘公正’。”她撇撇嘴，“可正是这份‘公正’才奇怪，
她以往可不是这么大公无私的人。而且，她把自己身边一个叫秋荷的丫鬟，
提拔去管了大厨房的采买，那秋荷的娘，是柳姨娘奶娘的表亲。”爪子又开始痒了。
安插人手，掌控要害，真是迫不及待。“我‘病’了，各房都有什么动静？
”“三房、四房的太太们都来探望过，送了药材补品。五房的年轻，没主见，
跟着柳姨娘的风向。老夫人那边……”碧桃迟疑了一下，“派身边的瑞珠姐姐来看了一次，
说让您好生养着，缺什么只管开口，还赏了两盒官燕。不过，瑞珠姐姐私下跟奴婢说，
老夫人对柳姨娘近来行事，也有些微词，只是侯爷不在，她老人家也不好过多插手内宅事务，
免得让人说以老欺……欺小。”沈屹的母亲，我的婆母，是个精明但力求面上公平的老封君。
她未必多喜欢柳姨娘，但更看重侯府安稳。主母（崔清辞）性情不争，能力中庸，
管家这些年虽无大错，也无大功，加上子嗣上只得了澈哥儿一个（沈屹还有其他庶女），
老夫人对她，大约是有些“恨铁不成钢”的失望。如今我“病倒”，柳姨娘跳得欢，
老夫人乐得观望，看谁更有手段稳住局面。好得很。都等着看戏是吧？
本喵就演一出大的给你们看。“碧桃，”我撑着身子，想要坐起来。身体虚软得厉害，
眼前黑了一下。碧桃赶紧来扶，在我背后垫上厚厚的引枕。“帮我梳洗更衣。
”我看着自己身上素白的寝衣，“挑那件耦合色绣折枝玉兰的褙子，配月白裙子。
头发简单绾个髻就好，戴那支点翠蝴蝶簪和一对珍珠耳坠。”碧桃愣了：“夫人，
您还要起来？大夫说您得卧床静养！”“躺不住。”我淡淡道，“再躺下去，
有些人真以为这侯府要改姓柳了。放心，我心里有数。”碧桃还想劝，对上我的眼神，
又把话咽了回去，转身去开衣柜取衣裳。更衣时，我看着铜镜里的身影。崔清辞身量适中，
因近来消瘦，更显纤细。脸色苍白，唇无血色，
但一双眼睛……似乎比记忆里主母的眼睛更亮一些，瞳仁黑沉沉的，偶尔转动时，
有种莫名的机警和锐利，不像病弱，倒像在暗中观察猎物的……猫？我试着弯了弯嘴角，
镜中人露出一个极淡的、没什么温度的笑意。行吧，这张脸，勉强够用。至少，比当猫时，
挠人更方便，说话他们也听得懂。穿戴整齐，碧桃扶着我慢慢走出卧房，
来到日常起居的西次间。这里摆设清雅，多宝阁上放着些瓷器玉玩，
临窗大炕上铺着锦绣垫子。我刚在炕边坐下，就听门外传来一阵略显急促的脚步声，
伴随着娇柔做作的请安声：“姐姐可算醒了！妹妹担心得这几日都吃不下睡不着呢！”来了。
我抬眸，看向门口。柳姨娘扶着丫鬟的手，款步走了进来。她穿着银红色绣缠枝蔷薇的褙子，
下面系着水绿色马面裙，头上珠翠环绕，脸上敷着粉，唇上点着胭脂，打扮得鲜艳夺目，
与我这满身素淡、病容憔悴的样子形成鲜明对比。她脸上堆着满满的笑，
眼神却像淬了毒的针，飞快地在我身上扫了一圈，尤其在看到我已经起身穿戴整齐时，
眼底闪过一丝不易察觉的惊诧和阴沉。“姐姐身子可大安了？怎么这就起来了？
该多歇歇才是。”她走上前，自顾自在旁边的绣墩上坐下，拿帕子按了按并无泪痕的眼角，
“那日送来荷花酥，本是想着姐姐喜欢，谁知……唉，都怪妹妹大意，怕是那日厨房不干净，
或是姐姐用了别的什么克着了，竟让姐姐遭了这么大的罪，妹妹心里真是……愧疚难安。
”她说着，又抬起眼，目光幽幽，“姐姐不会……怪妹妹吧？”哦，先发制人，推卸责任，
顺便暗指可能是我自己吃了别的东西才中毒。我静静地看着她表演，没说话，
只是手指轻轻拂过炕几光滑的边沿。柳姨娘被我盯得有些不安，笑容僵了僵，
又自顾自地说下去：“姐姐病着，府里不能没人主事，老夫人让妹妹暂且帮着打理几日。
妹妹真是战战兢兢，生怕哪里出了错，辜负了老夫人的信任，也对不起姐姐往日待妹妹的好。
好在府里各位管事妈妈都尽心，诸事还算顺利。”她顿了顿，语气带上一丝为难，
“只是……有件事，妹妹实在拿不定主意，正想等姐姐好些了来讨个示下。”“说。
”我只吐出一个字，声音不高，却让柳姨娘莫名心头一凛。
“是……是关于澈哥儿书院束脩和笔墨开支的事儿。”柳姨娘小心地觑着我的脸色，
“今年书院那边加了项‘敬师礼’，各府公子按例都需添置一份像样的礼。
原先公中定的例银，怕是不够。妹妹想着，澈哥儿是侯府嫡子，脸面要紧，不能短了他的。
可若从公中超额支取，又怕坏了规矩，底下其他房头的公子**们有意见。
妹妹实在为难……”呵，在这儿等着呢。先用“规矩”“其他房头”压着，
若我同意超额支取，她便有了话柄，说我溺爱嫡子，坏了公中定例；若我不同意，
或显得犹豫，她就能做文章，说我这个嫡母吝啬，不关心嫡子前程。左右都是坑。
以前的崔清辞，或许会真的为难，甚至可能为了避嫌、为了“公正”，委屈自己的儿子。
但现在……我端起碧桃刚奉上的热茶，轻轻吹了吹水面。茶香袅袅，是上好的雨前龙井。
“书院加了‘敬师礼’，是什么时候的事？”我抬眼，问碧桃。碧桃立刻答道：“回夫人，
是上月十五，书院山长亲自派人给各府送的帖子说明的。当时您正忙着筹备端午节的节礼，
是奴婢接的帖子，呈给您看过的。您当时说，这是应当的，让账房按往年的例，
再加三成预备着，单独封出来，已经吩咐过陈妈妈了。”我点点头，
看向脸色微变的柳姨娘：“柳姨娘‘协理’家务，连上个月的旧帖子都没看过？
还是陈妈妈年老糊涂，忘了回禀？又或者……是账房那边，没把这笔单独封存的银子划出来？
”柳姨娘脸上的笑容彻底挂不住了，她捏着帕子的手指收紧：“这……妹妹或许是疏忽了，
回头一定仔细查问……”“疏忽？”我放下茶盏，瓷器碰撞发出清脆的声响，
在突然安静下来的房间里格外清晰，“协理家务，最重要的便是细心周全。
今日能疏忽了嫡子的束脩，明日是不是就能疏忽了各房的月例，
后日是不是连祭祖的供品也能‘疏忽’了？”我的语气并不严厉，甚至没什么起伏，
但每一个字都像小石子，砸在柳姨娘脸上。“姐姐言重了！妹妹岂敢！”柳姨娘急忙站起来，
脸色一阵红一阵白，“妹妹这就去查！定是下面的人办事不力！”“下面的人办事不力，
是管事妈妈督导不严。管事妈妈督导不严，”我微微向前倾身，目光锁住她，
“便是主持中馈之人，失察之过。柳姨娘，你说是不是？”柳姨娘被我盯得后退了半步，
呼吸都有些乱了。她大概从未见过这样的崔清辞——不吵不闹，不急不怒，却字字如刀，
句句见血。“是……姐姐教训的是。”她勉强低下头，掩去眼中的怨毒。“既然知道错了，
便该拿出改错的态度。”我重新靠回引枕，语气缓和了些，却带着不容置疑的力度，
“澈哥儿的‘敬师礼’，按我原先吩咐的办，一丝一毫也不能少。另外，
你既觉‘协理’吃力，从今日起，便不必再劳心了。各处的对牌钥匙，
晚膳前让秋荷（她新提拔的那个管采买的）全部交还给碧桃。你嘛，
就好好待在自个儿院子里，抄十遍《女诫》，静静心，也学学何为‘妇德’、‘妇言’。
没我的允许，不必出来走动了。”禁足？抄书？还要交回对牌？柳姨娘猛地抬头，
难以置信地看着我：“姐姐！你……老夫人只是让我暂时**……”“老夫人让你**，
是因为我病了。”我打断她，眼神倏地冷了下来，“如今我醒了。怎么，我还没死呢，
你就想一直‘**’下去？还是你觉得，我这主母之位，也该让你‘**’了？”最后一句，
已是诛心之言。柳姨娘脸上血色尽失，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。她终于意识到，
眼前这个看起来虚弱憔悴的崔清辞，和以前那个温吞好拿捏的主母，完全不同了。
“看来柳姨娘是没听明白。”我抚了抚衣袖上并不存在的褶皱，“碧桃，送柳姨娘回房。
看着她，好好‘静养’。对了，顺便告诉秋荷，交还对牌时，
把大厨房采买这半个月的所有账目明细，一并送来。若有延迟……”我顿了顿，轻声道，
“侯府，不缺一个手脚不干净、还不听使唤的奴才。”碧桃响亮地应了一声：“是！夫人！
”声音里透着压抑不住的痛快。她走上前，对呆若木鸡的柳姨娘做了个“请”的手势，
姿态却强硬：“柳姨娘，请吧？”柳姨娘怨毒地瞪了我一眼，那眼神，像是要把我生吞活剥。
但她终究不敢再辩，狠狠一跺脚，扭身冲了出去，头上的步摇乱晃，撞得叮当作响。
屋里恢复了安静。我缓缓舒了口气，这才觉得后背出了一层虚汗，眼前又有些发花。
强撑着处置柳姨娘，耗费了不少力气。“夫人，您太厉害了！”碧桃送人回来，关上门，
兴奋得脸颊发红，“您没看见柳姨娘那张脸，都快绿了！看她以后还敢嚣张！
”“这才刚开始。”我低声道，揉了揉突突跳动的太阳穴，“她不会甘心的。
禁足抄书困不住她多久，尤其是……侯爷还没回来。”沈屹。我的……夫君？
记忆中那个高大挺拔、面容冷峻、身上总是带着淡淡血腥气和铁锈味的男人。他和崔清辞，
更像是一对住在同一屋檐下的、客气的合伙人。他有他的战场和抱负，她有她的内宅和责任。
情感？很少。交流？更少。他会信谁？他会帮谁？我不知道。但我知道，
不能把希望寄托在别人身上。“碧桃，”我吩咐，“晚点你亲自去一趟大厨房，
敲打一下那些人。还有，把我‘病愈’开始重新理事的消息放出去，尤其是各处的管事妈妈。
让她们该来回事的，明天一早准时来。”“是。”“另外，”我压低声音，
“找两个绝对信得过、嘴巴严实、手脚也利落的小丫头，机灵点的，让她们这些日子，
多留意西院柳姨娘那边的动静，还有……二少爷沈弘出入府门都去了哪里，见了什么人。
不用靠太近，看到什么，听到什么，回来悄悄告诉你。”碧桃神色一肃，
重重点头：“奴婢明白！”“还有，”我想了想，“这几日我喝的药，你亲自在小茶房里煎，
药材也从咱们自己的小库房取，别经外头的手。煎药剩下的药渣，悄悄收好，别让人碰。
”碧桃眼圈一红：“夫人，您怀疑……”“防人之心不可无。”我闭了闭眼，“去吧。
我也累了，歇一会儿。”碧桃应声退下，轻手轻脚地带上了门。屋子里只剩下我一人。
窗外的天光更暗了，暮色渐渐弥漫进来。**在引枕上，身体疲惫不堪，精神却异常清醒。
耳朵不由自主地动了动（这是猫的习惯，可惜现在人类的耳朵几乎不会动），
捕捉着外面的声响——远处隐约的脚步声，丫鬟婆子们压低的交谈，
风吹过树叶的沙沙声……属于猫的灵敏听觉，似乎也残留了一些在这具身体里。
虽然远不如当猫时，但比寻常人，应该强上不少。这或许……是个优势。夜色，很快降临。
侯府各处次第点起了灯火。我用了些清淡的粥菜，碧桃煎好了新药端来。
我当着她的面喝了一口，仔细分辨，只有纯粹的药材苦味。“药渣收好了？”“收好了，
夫人。”我点点头。接下来，就是等待了。柳姨娘不会坐以待毙，沈弘更不会。
他们一定会有动作。而我，需要更快地熟悉这具身体，熟悉侯府的一切，
熟悉如何以“崔清辞”的身份生存、斗争，然后……报仇。为了真正的主母，也为了我自己。
夜幕深重，万籁俱寂。我躺在主母宽大的拔步床上，却毫无睡意。人类的床铺太软，
锦被太厚，远不如我当猫时那个铺着软垫的藤编小窝舒服自在。而且，心里揣着事，
爪子（手指）总忍不住想挠点什么。忽然，一阵极其轻微的、几乎难以察觉的“窸窣”声，
贴着地面，从窗外极远处飘来。不是风声。我倏地睁开了眼。那声音很轻，很快，
带着一种刻意的、放缓的节奏，朝着……西院的方向去了。像是……有人踮着脚，
在夜色的掩护下，快速穿行。我悄无声息地坐起身，掀开锦被，赤脚踩在冰凉的地板上。
属于猫的轻盈和平衡感，似乎让我对这具身体的掌控，比白天时要好上那么一点点。
走到窗边，我将耳朵贴近窗缝。夜风送来断续的低语，模糊不清，但方向明确——西院，
柳姨娘的住处。这么晚了……是谁？我的耳朵努力捕捉着。除了那刻意放轻的脚步声，
似乎还有……另一种更沉、更稳的脚步声，从另一个方向，也朝着西院汇聚？心头一动。
我退回床边，迅速套上外衫，头发也来不及仔细绾，只用一根发带松松束在脑后。推开房门，
守在门外脚踏上打盹的小丫鬟惊醒了，迷迷糊糊刚要开口，
我竖起一根手指抵在唇边：“嘘——我睡不着，出去透透气，不必跟着。
”小丫鬟懵懂地点点头，又蜷缩回去。夜里的侯府，廊下挂着昏黄的灯笼，光影幢幢。
我避开巡夜婆子可能经过的路线，凭着记忆中猫身时跑遍全府的熟悉感，
还有此刻超乎常人的听觉指引，像一抹幽魂，悄无声息地穿梭在亭台楼阁、假山花树之间。
很奇妙。当猫时，我习惯在高处行走，屋檐墙头如履平地。现在成了人，虽不能飞檐走壁，
但那种对黑暗的适应，对细微声响的警觉，对路线选择的直觉，都还在。很快，
我潜到了西院外侧。这里有一片茂密的竹林，正好掩藏身形。透过竹叶缝隙，
我能看到柳姨娘所住院落的一角。她的正房还亮着灯，窗户纸上映出两个人影，靠得很近，
似乎在低声交谈。一个是柳姨娘纤细的身影，另一个……看轮廓，比柳姨娘高大许多，
是个男子！我屏住呼吸，将全部注意力集中在耳朵上。夜风断续送来他们的只言片语。
“……失手了……她怎么没死……”是柳姨娘压抑着怒气和惊慌的声音。
“……药量明明够了……莫非她察觉了？”一个年轻男子的声音，带着阴鸷和不耐。是沈弘！
果然是他们！“现在怎么办？她醒了，还夺了我的权！禁足！抄书！那个**！她怎么敢！
”柳姨娘的声音尖锐起来。“小声点！”沈弘低斥，“急什么？父亲还没回来。她再嚣张，
也不过是个内宅妇人。这次不成，还有下次。总能找到机会……”“机会？她现在防备得紧！
连药都自己煎！还有澈哥儿那个小崽子……”柳姨娘恨声道。
“澈哥儿……”沈弘的声音更冷了，“在书院里，总有机会。白鹤书院，
也不是铁板一块……”我的心猛地一沉，爪子（手指）瞬间掐进了掌心。
他们还想对澈哥儿下手！“……当务之急，是父亲那边。”沈弘继续道，“得让父亲知道，
她‘病’了这一场，性情大变，跋扈专权，苛待妾室庶子，甚至……可能得了失心疯。
”“对！对！”柳姨娘连声道，“侯爷最重规矩，也最厌烦后宅不宁。
若是知道她如此善妒狠毒……”“母亲（柳姨娘是沈弘生母，私下他常如此称呼）放心，
儿子已有安排。父亲凯旋的消息，最迟后天就到。在这之前，
我们得给她多添几桩‘罪状’……”沈弘的声音低下去，后面的话听不真切了。
我只听到几个零碎的词：“……库房……老夫人……首饰……丫鬟……”他们想栽赃陷害！
怒火再次烧起来，这次烧得我尾巴根（幻觉）都炸了毛。想动我的幼崽？还想栽赃我？做梦！
我弓起背（虽然现在是直立着），龇了龇牙（人类的牙齿不够尖利，真不习惯），
喉咙里发出极低的一声：“喵——哈——”声音出口才意识到不对，赶紧捂住嘴。
好在距离远，风又大，他们似乎没听见。又听他们嘀咕了几句，大概是商量好了细节，
沈弘的身影动了动，似乎要离开。我立刻缩回竹林深处，悄无声息地沿着来路退回。
必须赶在沈弘之前回到正院。回到卧房，那小丫鬟还在打盹。我闪身进去，关好门，
背靠着门板，心脏还在怦怦直跳。不是害怕，是兴奋，是捕猎前的躁动。沈弘，
柳氏……你们那些阴沟里的伎俩，在本喵眼里，跟偷鱼吃的耗子没什么区别。想栽赃？好啊。
本喵倒要看看，是谁的爪子更快，更利。夜色，还很长。而我的狩猎，才刚刚开始。
回到卧房，心跳依然有些急促，并非恐惧，而是某种混杂着愤怒与狩猎兴奋的颤栗。
沈弘和柳姨娘那阴毒的低语，尤其是他们竟敢将主意打到澈哥儿头上，
这彻底触犯了我的底线。我的幼崽，谁敢伸爪子，我就剁了谁的爪子！坐到妆台前，
铜镜里映出一张苍白但眼神晶亮得惊人的脸。我舔了舔有些干涩的嘴唇，
这个动作带着猫科动物特有的意味。冷静，必须冷静。愤怒只会让猎物警觉。
他们想在沈屹回来前给我罗织罪名，
无非是内宅那些手段：克扣用度、虐待妾室庶子、私德有亏、甚至盗窃中饱……库房？首饰？
丫鬟？我轻轻哼了一声，指尖无意识地划过光滑的桌面。想栽赃？
也不看看本喵是干什么的——我当年在侯府屋顶上追捕那些笨老鼠的时候，
你们还不知道在哪个角落里盘算见不得光的勾当呢。“碧桃。”我扬声唤道。
碧桃很快推门进来，脸上还带着担忧：“夫人，您还没歇下？是不是哪里不舒服？
”“去把陈妈妈悄悄叫来，别惊动旁人。”我吩咐道，顿了顿，又补充，
“从后边小角门进来。”陈妈妈是主母的陪房，管着库房，为人谨慎忠心，
是少数几个在主母“病中”仍敢悄悄递话的人。碧桃神色一凛，低声应了，转身快步离去。
约莫一炷香后，陈妈妈跟着碧桃，悄没声息地进了屋。她年约五十，头发梳得一丝不苟，
脸上皱纹深刻，眼神却精明。见到我虽面色憔悴但眼神清亮地坐着，她明显松了口气，
随即又露出忧色。“夫人，您可算大安了。老奴这心……”她压着嗓子。“妈妈坐。
”我示意碧桃给她搬个绣墩，“这么晚叫你来，是有要紧事。我‘病’这些日子，
库房可有什么异常？尤其是……柳姨娘经手后。”陈妈妈脸色立刻沉了下来：“夫人明鉴！
柳姨娘借着给您找补药的名头，开了两次小库房，取走的东西单子倒是给了，
可老奴暗中核对过，那支百年老参的品相，跟她交回来的所谓‘用剩参须’对不上，
分明是偷梁换柱！还有那几匹浮光锦，她说是给二少爷做见客的新衣，可二少爷一个男子，
用那般鲜亮的料子做什么？老奴疑心她是拿去外面……”“中饱私囊，或是打点关系。
”我接道，并不意外，“除了这些，她可曾动过别的东西？比如……我的嫁妆箱子，
或是侯爷早些年收着的一些贵重物件？”陈妈妈仔细想了想，摇头：“那倒没有。
夫人的嫁妆和大库房里侯爷标记了的贵重东西，钥匙都在您这儿和老夫人那儿，她动不了。
不过……”她犹豫了一下，“她身边那个新提上来的秋荷，管了采买后，
大厨房那边报上来的采买单子，有几项时蔬鲜果的价格，比市价高了近三成。
老奴私下问过相熟的菜贩，绝没有这个价。只是单子上有秋荷和柳姨娘的印，
老奴暂时不好发作。”“账目有问题，价格虚高，中间差价去了哪里？”我指尖轻点桌面，
“这是贪墨。还有呢？柳姨娘或者沈弘，最近有没有试图接近库房，
或者向你打听过库房里某些特定物件？”陈妈妈凝神思索，忽然道：“夫人这么一说，
老奴想起来了。前儿二少爷身边的小厮庆儿，鬼鬼祟祟地在库房外墙根转悠，被老奴撞见，
他说是丢了个荷包来找。老奴当时没在意，现在想想，
那地方紧挨着存放老夫人早年赏赐下来、一些不大常用的金银器皿的侧库。”老夫人赏赐的，
不常用的金银器皿……若是丢了其中一两件，
而恰巧在我的房里或者我信重的丫鬟那里“发现”……栽赃盗窃，尤其是盗窃长辈赏赐，
这可是极其严重的罪名，足以让一个主母身败名裂。“他们可能想从这里下手。”我冷笑，
“妈妈，从明日起，你表面上一切如常，但暗地里把侧库那些器皿重新清点一遍，造个细册，
尤其注意有无容易携带、价值又高的小物件，比如金杯、玉簪花之类的。清点的时候，
找个绝对可靠的帮手，别经他人手。册子一式两份，一份你收好，一份……等我的吩咐。
”陈妈妈郑重点头：“老奴明白。”“另外，”我看向碧桃，“你明天一早就去办两件事。
第一，把我们院子里所有丫鬟婆子的底细再筛一遍，
尤其是近两个月新进府、或者和西院那边有拐弯抹角关系的，一个都别漏。第二，
去澈哥儿身边，把他最贴身伺候的两个小厮和书童叫来，我有话要问，别让人知道。”“是，
夫人！”“还有，”我揉了揉额角，人类的躯体真是容易疲惫，“我‘病’中喝的药，
药渣你收在哪儿了？”“按您的吩咐，每次煎完的药渣都用油纸包好，
藏在茶房灶台后面一块松动的砖里了。”碧桃答道。“明天找个机会，把药渣弄一点出来，
想办法让咱们信得过的、懂点药材的人悄悄看看，里面除了大夫开的方子，还多了什么。
小心些，别让人察觉。”吩咐完毕，陈妈妈和碧桃带着凝重和一丝隐约的兴奋退下了。
屋子里再次安静下来。我吹熄了灯，却没有躺下，而是靠着床头，在黑暗中睁着眼睛。
耳朵捕捉着夜色里的一切细微声响。巡夜婆子规律的脚步声远去，更夫敲着梆子走过街巷，
远处不知哪里的野猫发出一声嗲叫，引得侯府花园里似乎有同类回应。
夜视能力似乎也比普通人类好一些，黑暗中物体的轮廓依稀可辨。
沈弘和柳姨娘此刻在做什么？肯定在焦急地商议下一步。他们时间不多了，沈屹即将回府，
必须在这之前把我“定罪”。而我，需要证据，需要反击，更需要……保护澈哥儿。
想到那个眼睛哭肿了、拉着碧桃手叮嘱的半大孩子，心里那块属于猫的柔软地方被触动了。
那是主母的幼崽，现在，也是我的责任。绝不能让他们伤到他。接下来两天，
侯府表面风平浪静。我“病愈”重新理事的消息传开，各房管事妈妈陆续来回事。
我打起精神应对，凭借崔清辞的记忆和猫的敏锐观察，倒也处理得井井有条，
只是脸色依旧苍白，偶尔咳嗽几声，一副强撑病体的模样。落在某些人眼里，
恐怕更坐实了“外强中干”。柳姨娘果然被禁足在她的小院里抄《女诫》，西院暂时消停。
沈弘倒是每日规规矩矩来请安，眼神低垂，态度恭敬，只是那偶尔掠过的阴冷目光，
像毒蛇的信子。碧桃按照我的吩咐，悄悄摸清了院子里下人的情况，
果然发现一个负责洒扫的三等丫鬟，她娘是柳姨娘奶娘的同乡，最近这丫鬟总往西院方向溜。
不动声色，只是让碧桃将她调去了花园远处负责洗灌，远离正院核心。
澈哥儿身边的小厮和书童被悄悄带来，我细细问了书院起居，尤其叮嘱他们务必小心饮食，
陌生人给的东西一律不能要，离开书房时笔墨纸砚乃至喝水的杯子都要有人看顾。
两个孩子虽不解其意，但见我神色严肃，都重重应下。
陈妈妈那边也递来了消息：侧库清点完毕，确实少了一支赤金镶红宝的凤头簪，
一对鎏金蔓草纹的银杯，都是老夫人多年前赏下、不常取用的物件。细册已经秘密造好。
药渣也验过了，除了常规药材，果然有微量梦陀罗花粉，长期服用令人神思倦怠、反应迟钝。
这分量，一次两次无害，但日积月累，足以让一个当家主母“病体缠绵”、“精神不济”，
自然容易“出错”、被“蒙蔽”。证据，正在一点点汇聚。第三天下午，碧桃急匆匆进来，
压低声音，带着紧张和兴奋：“夫人，有动静了！咱们安排在远处盯着西院的小丫头说，
看见二少爷身边那个庆儿，半个时辰前鬼鬼祟祟从西院角门出来，怀里鼓鼓囊囊的，
往……往咱们后罩房那边去了！另一个丫头悄悄跟了一段，
看见他在后罩房放杂物那排屋子附近转悠了好久，后来趁着刘婆子去茅房的功夫，
溜进了最边上那间堆放旧家具的屋子！”后罩房，
堆放旧家具的屋子……那地方平时少有人去，确实是个藏赃物的好地方。
“看清他进去又出来时，怀里还鼓着吗？”我立刻问。“出来时瘪了！”碧桃眼睛发亮，
“肯定是把东**那儿了！”我舔了舔尖牙（虽然现在是人类的平牙）：“好。
继续让人盯着那屋子，别靠近，也别让任何人接近。
尤其是……注意有没有人想引咱们院子里的人去‘偶然’发现什么。”“是！”“另外，
”我沉吟，“侯爷大概什么时候到？”“刚得的信儿，侯爷轻车简从，先一步回府，
怕是……就在今晚！”碧桃声音更低了。今晚？比预想的还快！沈屹提前回府，
沈弘和柳姨娘一定会加快动作，很可能就在今晚发难。我站起身，在屋子里慢慢踱步。
柔软的绣鞋踩在地毯上，无声无息。属于猫的步伐习惯，让我走得很轻。“碧桃，
你去办几件事。”我停下脚步，语速加快，“第一，
想办法让咱们院里那个手脚最利落、胆子也大的小丫头杏儿，
‘不小心’打翻老夫人赏的那盆珍贵的十八学士山茶花，花盆摔碎在正房廊下，
泥土花枝弄得一片狼藉。要看起来像真的意外，让她哭得伤心点。”碧桃愣了一下，