我爹是朝中有名的硬骨头，一个不懂变通的老谋臣。结果就是，他被踢出了权力中心，
我被塞进了这吃人的后宫，参加选秀。所有人都觉得，我们家完了。尤其是我哥，
本是惊才绝艳的状元郎，也被我爹连累，在翰林院坐了三年冷板凳。选秀殿前，
将军府的嫡女乔莺，故意撞翻了手里的墨汁。黑色的污渍，在我浅青色的裙摆上炸开，
丑陋又刺眼。她等着我哭，等着我跪地求饶，等着我被当成一个笑话拖出去。高座上的天子，
眼神里也满是厌烦。我知道，这是我的绝境，也是我唯一的机会。于是我提着裙摆，跪下了。
但不是求饶。而是告诉他们，这污浊的墨点，也可以开出最美的花。1我叫岑玉。我爹，
岑仕，大周王朝的礼部侍郎。听着官不小，其实是个闲差。原因很简单，我爹那个人，
脖子比宫门口的石狮子还硬。只会讲道理，不会看眼色。在官场，这就是原罪。所以，
我被送进宫来参加选秀。这不是恩典，是警告。警告我爹，他的脖子再硬，也硬不过皇权。
他的宝贝女儿，现在就在皇帝的掌心里。是死是活，全凭人家一句话。我哥，岑远，
三年前的状元郎。本该前途无量。就因为是我爹的儿子，在翰林院修了三年书，
连皇帝的面都没见过几次。我们家，就像一艘被戳了洞的船，正在慢慢往下沉。而我，
是被扔出来堵那个洞的人。储秀宫的日子，不好过。这里是全天下最娇贵的花朵的聚集地。
每一朵花，都带着家族的荣光和野心，卯足了劲要开到皇帝的龙床上。我这种家世败落的，
在这里就是地上的泥。乔莺是这群花里最艳，也最扎手的一朵。镇国大将军的嫡女。她走路，
下巴总是抬得比谁都高。看我的时候，眼神里带着刺。好像我多看她一眼，都是对她的亵渎。
“哟，这不是岑侍郎家的千金吗？”她带着两个跟班，堵在我房间门口。
“听说岑侍郎前几日上书，说边关军饷开支过巨，应削减三成。真是心怀天下啊。
”她的话很轻，但每个字都像淬了毒的针。谁都知道，边关的军权，就握在她爹手上。
我爹的奏疏，就是在捅她家的心窝子。我没抬头，继续绣着手里的帕子。
上面是一枝清瘦的竹。“家父食君之禄，忠君之事。乔将军一心为国，想必也是这个道理。
”我语气很平。没有半点波澜。越是这样，她眼里的火烧得越旺。
她习惯了别人在她面前要么谄媚，要么恐惧。我这种不咸不淡的样子，
让她觉得一拳打在了棉花上。“嘴倒是挺硬。”她冷笑一声。“希望明天殿选的时候，
你的骨头也能这么硬。”她走了。空气里还留着她身上浓郁的熏香味。呛人。我放下针线，
看着窗外。天色一点点暗下来。我知道，明天，就是我的生死场。乔莺不会放过我。
她会在所有王公贵族面前，把我踩进泥里。让所有人都看看，得罪他们将军府，是什么下场。
我伸手，摸了摸裙摆的面料。浅青色的杭绸。是我娘亲手为我裁制的。她说，玉儿，
你就像这江南的烟雨，不争不抢，自有风骨。娘，女儿可能要让您失望了。在这吃人的地方，
光有风骨，是活不下去的。你得有爪牙，还得有脑子。夜深了。我把一小瓶墨汁，
和我哥偷偷托人送进来的一卷《梅谱》，放进了袖袋里。我哥说，万事小心，保全自身为上。
可他不知道。有时候，想保全自己，就得把自己置于死地。然后，再爬出来。2天还没亮，
整个储秀宫就活了过来。宫女们进进出出，端着水盆和首饰匣子。
空气里混着脂粉的香气和人心的躁动。今天是决定命运的日子。我穿上了那件浅青色的宫装。
没有过多的纹饰，只在袖口和领口绣了些细碎的兰草。我娘说，这样显得干净。我知道，
在这一片姹紫嫣红里，我这点干净，要么被淹没，要么就显得格外碍眼。乔莺显然是后者。
她一身正红色的宫装，裙摆上用金线绣着展翅的凤凰。头上戴的**赤金点翠头面，
一步一摇，流光溢彩。她站在那里，就像一轮小太阳。而我们这些人，都成了她的陪衬。
她的目光扫过来，落在我身上。像两根针，扎在我身上。
那眼神里带着毫不掩饰的轻蔑和恶意。我知道，她准备好了。排队的时候，她就站在我前面。
她身边的两个跟班，一左一右，有意无意地挤着我。我没说话，只是默默地往后退了半步。
保持着一个安全的距离。太监尖细的嗓音响起，领着我们往大殿走。脚下的汉白玉地砖，
被磨得光滑如镜。能照出人影。我低着头，看着自己的影子，一步一步，跟着队伍往前走。
心跳得很稳。我知道，暴风雨就要来了。快到殿门口的时候。队伍的速度慢了下来。
所有人都屏住了呼吸，整理着自己的仪容。这是最后的准备时间。就是现在。
乔莺突然一个转身。动作幅度很大，像是脚下被绊了一下。她手里的一个东西，
直直地朝我飞了过来。不是茶杯，不是点心。是一个小巧的白瓷瓶。瓶口没有盖紧。
黑色的液体，在空中划出一道弧线。精准地，泼在了我的裙摆上。“哎呀！
”她夸张地叫了一声，满脸“惊慌”。“岑妹妹，对不住，我不是故意的！”周围的秀女们，
发出一阵压抑的惊呼。然后，就是死一般的寂静。所有人的目光，都聚焦在我身上。
我的裙摆上。那团黑色的墨汁，在浅青色的杭绸上迅速晕开。像一块丑陋的伤疤。刺眼，
又充满了羞辱的意味。太监总管李德全，那张永远没什么表情的脸上，
第一次露出了嫌恶的神色。“放肆！殿前失仪，成何体统！”他的声音又尖又利。
乔莺立刻跪下了，声音里带着哭腔。“李总管，都怪我，都怪我没拿稳。我愿意受罚，
求总管不要迁怒岑妹妹。”她话说得漂亮。把所有责任都揽了过去。但谁都看得出来，
她那双眼睛里，全是幸灾乐祸的笑意。我知道，她赢了。至少，在所有人看来，是这样。
穿着一身脏衣服去面见圣上。这是大不敬。最好的结果，是被赶出宫。坏一点，
可能会连累家族。我低着头，看着那片污渍。它还在蔓延。像一张网，要把我整个人都罩住。
周围的目光，有同情，有嘲笑，有漠然。像无数根针，扎在我身上。
我听见乔莺身边的跟班在低语。“这下完了，岑家彻底完了。”“活该，谁让她不长眼。
”我慢慢地，慢慢地，抬起了头。我没有看乔莺。也没有看周围的人。我的目光，越过他们，
投向了那座金碧辉煌，高高在上的太和殿。我知道，我的战场，在那里。我深吸一口气。
然后，提着我那条脏了的裙子，也跪了下来。不是对着李总管。而是对着大殿的方向。
“臣女岑玉，殿前失仪，罪该万死。”我的声音不大，但在这一片寂静中，
清晰地传到了每个人的耳朵里。“但臣女恳请，在赴死之前，完成这最后一拜。
”3李德全的三角眼眯了起来。他大概是没想到，我会是这个反应。不哭不闹，不辩解，
直接认罪求死。这套路，他没见过。“你……”他一时语塞。乔莺也愣住了。
她可能准备了一肚子的话，等着我哭诉辩解的时候，再好好表现她的“大度”和“无辜”。
我这一跪，把她所有的话都堵了回去。我没理会他们。依旧保持着跪地的姿SA势，
朗声说道：“皇恩浩荡，许臣女进宫参选，已是天大的福分。”“今日臣女自知罪孽深重，
无颜面圣。”“只求能以这残破之身，为陛下献上最后一舞，以谢天恩。”这话一出，
所有人都懵了。穿着脏衣服跳舞？这不是疯了吗？嫌死得不够快？乔莺的脸上，
终于露出了毫不掩饰的讥讽笑容。她觉得，我这是破罐子破摔，彻底疯了。李德全眉头紧锁。
他想呵斥，但我的话，句句都扣着“皇恩”、“天恩”。他要是拦着，倒像是不让谢恩。
这顶帽子，他戴不起。就在他犹豫的时候。大殿里传来一个慵懒，又带着几分不耐烦的声音。
“让她进来。”是皇帝。李德全浑身一颤，立刻躬身应是。他恶狠狠地瞪了我一眼，
那意思很明白：你自找的，别怪我。我低着头，提着裙摆，站了起来。一步一步，
走上汉白玉的台阶。身后的乔莺，眼神像刀子一样，恨不得把我凌迟。她想不通，
为什么事情会发展成这样。一个本该被拖出去的**，怎么就走到了皇帝面前？我走进大殿。
一股威严的龙涎香扑面而来。大殿很高，很空旷。我的脚步声，在殿内回响，显得格外清晰。
我不敢抬头看皇帝。只能看到他龙袍的一角，明黄色的，上面绣着翻腾的五爪金龙。
我走到大殿中央，再次跪下。这一次，我将额头贴在了冰冷的金砖上。“臣女岑玉，
参见陛下。吾皇万岁万岁万万岁。”头顶上，那个慵懒的声音再次响起。“抬起头来。
”声音里没有喜怒。但我能感觉到，一道极具压迫感的视线，落在了我的身上。
落在了我那片脏了的裙摆上。我缓缓抬起头。终于看清了这位大周王朝的主人。他很年轻，
比我想象的还要年轻。一张脸俊美得有些过分，
但眼神里却透着一股与年龄不符的倦怠和漠然。仿佛这世间的一切，都无法让他提起兴趣。
他的目光，果然停留在了我的裙子上。眉头微微皱起。那是一种被打扰了清净的烦躁。
“这就是你的失仪？”他问。“回陛下，是。”我答。“既知失仪，为何还要献舞？
”他的语气里，带着一丝嘲弄。“是想让朕看看，你有多狼狈吗？”大殿里的气氛，
瞬间降到了冰点。我知道，这是最后的机会。说错一个字，就是万劫不复。我看着他，
不卑不亢地开口。“陛下，您看到的不是狼狈，也不是污渍。”“是什么？”他挑了挑眉，
似乎有了一点兴趣。我伸出手指，轻轻点向裙摆上的墨迹。“是墨。”然后，我抬起眼，
直视着他的眼睛。“也是梅。”“哦？”他的兴趣更浓了。我深吸一口气，
将准备了一夜的话，说了出来。“臣女自幼生长于江南，最爱梅花。”“江南的梅，有红梅，
有白梅，亦有一种，名为墨梅。”“它不与百花争艳，只在寒冬绽放。不需五彩点缀，
只需清水泼墨，便能风骨天成。”说着，我从袖中取出了那支小小的毛笔。是我藏进来的。
我在所有人的注视下，用舌尖舔了舔笔尖。然后，蘸着裙摆上那尚未完全干透的墨迹。
以裙为纸，以身为架。就在这金銮殿上，当着文武百官，当着天子之面。开始作画。
我没有画整株梅树。只画了一枝。一枝从污渍中顽强伸展出来的，瘦硬的，带着风骨的梅枝。
寥寥几笔，枝干的转折，花苞的形态，尽在其中。最后，我在旁边，用极细的笔触，
题上了一首小诗。“非是此花开不艳，平生风骨自清寒。心同冰雪洁，墨点亦为丹。
”写完最后一个字。我扔掉笔，将裙摆猛地一展。对着龙椅上的皇帝，再次拜倒。
“臣女岑玉，献丑了。”整个大殿，鸦雀无声。只剩下烛火燃烧时，偶尔发出的轻微噼啪声。
我能感觉到，无数道目光，震惊、疑惑、探究，都集中在我身上。
那片被我画上了墨梅的裙摆上。过了很久。久到我的膝盖都开始发麻。头顶上，
才传来一声轻轻的击掌声。啪。然后，是皇帝那带着一丝玩味笑意的声音。
“墨点亦为丹……好一个‘墨点亦为丹’！”“李德全。”“奴才在。”“赏。
把朕书房里那方‘紫云’端砚，赏给她。”4紫云端砚。前朝的贡品，天下闻名。
据说石质细腻如婴儿肌肤，呵气即可成墨。是皇帝御用的文房四宝之一。他把这个，
赏给了我。一个刚刚差点被拖出去的，殿前失仪的秀女。这个消息，像一块巨石，
砸进了储秀宫这潭死水里。激起了千层浪。我回去的时候。所有人的眼神都变了。
之前是鄙夷，是看好戏。现在，是嫉妒，是敬畏，是探究。乔莺站在人群的尽头。她的脸色，
比我裙摆上没用完的墨还要黑。那双漂亮的眼睛里，淬满了毒液。她死死地盯着我。
如果眼神能杀人，我大概已经死了几百次了。我没理她。目不斜视地走回了自己的房间。
关上门，隔绝了外面所有的目光。李德全很快就派小太监把砚台送了过来。
一个紫檀木的盒子里，静静地躺着一方紫中带红的砚台。上面雕着祥云缭绕。果然是好东西。
小太监脸上堆着笑。“岑主子，我们总管说了，您是个有大才气的人，往后前途不可**。
若有什么需要，尽管吩咐。”这话，半个时辰前，他打死也说不出来。这就是皇宫。
前一秒你是泥，后一秒你可能就是云。全看龙椅上那位的心情。我给了他一块碎银子。
“有劳公公，也替我谢谢李总管。”小太监千恩万谢地走了。我一个人坐在桌前，
看着那方砚台。我知道，这东西不是赏赐。是催命符。皇帝不是傻子。他赏我，
不是因为他真的多欣赏我的才华。而是因为，他觉得我“有趣”。
在看惯了千篇一律的谄媚和美人之后，我这种绝地求生的把戏，让他觉得新鲜。
他就像一个看戏的人，觉得我这个戏子唱得不错，随手丢了块金元宝下来。他想看看，
我这个有趣的戏子，接下来还能唱出什么新花样。而乔莺，以及她身后的那些人。
她们不会让我安安稳稳地唱下去。这方砚台，就是她们眼里的一根钉子。扎在了她们的心头。
她们会想尽一切办法，把这根钉子拔掉，顺便把我也一起碾死。果然，没过多久，
麻烦就来了。第二天，负责教导我们宫廷礼仪的张嬷嬷，就给了我一个下马威。
她让我把所有宫规，抄写一百遍。理由是：殿前失仪，虽得陛下宽恕，但规矩不可废。
储秀宫里几十条宫规，每一条都又长又拗口。一百遍，抄到天亮也抄不完。
这是明摆着要折腾我。谁都知道，张嬷嬷是皇后的人。而皇后的亲侄女，这次也参加了选秀。
我没反驳。“是，岑玉遵命。”我领了纸笔，就在院子里的石桌上开始抄。午后的太阳很毒。
晒得人头晕眼花。其他的秀女都在屋里歇息，或者三三两两地聚在一起说笑。只有我一个人，
像个傻子一样，坐在太阳底下，一笔一划地抄着宫规。乔莺带着人，摇着扇子，
从我身边走过。“哟，岑妹妹真是好学问。得了陛下的紫云砚，这是要发奋图强，
考个女状元吗？”她身边的跟班都吃吃地笑了起来。我头也没抬。“多谢乔姐姐关心。
不过是记性不好，怕忘了规矩，再惹陛下生气。”乔莺的笑容僵在了脸上。我这话，
把“陛下”抬了出来。她要是再揪着不放，倒像是在质疑陛下的决定。她冷哼一声，
带着人走了。我继续抄。手腕酸痛，汗水顺着额头流下来，滴在纸上，
晕开了一个小小的墨点。我看着那个墨点，突然觉得有点好笑。又是墨点。看来我和这东西，
还真是有缘。我知道，这只是开始。张嬷嬷的刁难，乔莺的嘲讽，都只是开胃小菜。
真正的大餐，还在后头。她们在等。等我犯错，等我撑不住。等我露出破绽。而我，也在等。
等一个机会。一个能让我彻底站稳脚跟，而不是像现在这样，全凭皇帝一时兴起的机会。
这方砚台，既是催命符。也可以是，我的护身符。就看我，怎么用了。5我抄了整整两天。
晚上点着灯抄，白天顶着太阳抄。除了吃饭，手就没停过。到第三天早上，
我终于抄完了最后一遍。把厚厚一沓纸交给张嬷嬷的时候。她那张刻薄的脸上，
也露出了一丝惊讶。她大概没想到，我真的能抄完。而且，每一遍的字迹，都工工整整，
没有丝毫潦草。她翻了翻，没找出什么错处。只能冷着脸说：“知错能改就好。下次再犯，
可就没这么容易了。”“是，多谢嬷嬷教诲。”我恭恭敬敬地行了个礼，退了出去。
回到房间，我感觉整条右臂都不是自己的了。酸痛得抬不起来。我趴在桌子上，
一动也不想动。就在这时，门被敲响了。我以为是宫女送午饭。有气无力地说了声：“进来。
”门开了。进来的，却是一个意想不到的人。皇后的侄女，当朝太傅的孙女，林雪见。
她和乔莺不同。乔莺的美，是张扬的，带着攻击性的。林雪见的美，是温润的，
像一块上好的暖玉。她总是安安静靜的，说话细声细语，脸上总带着一抹浅浅的笑。
在储秀宫里，她的人缘最好。几乎所有人都愿意和她亲近。她端着一个托盘，
上面放着一碗白玉瓷的莲子羹。还冒着丝丝的凉气。“岑妹妹，看你辛苦了两天，
我让小厨房给你炖了碗莲子羹，解解暑。”她把碗放在我桌上，声音温柔得能滴出水来。
我撑着身子坐起来。“多谢林姐姐。”我的声音有些沙哑。“快尝尝吧，放了冰糖和桂花，
味道很好的。”她笑着，亲手把勺子递到我手里。我看着那碗晶莹剔透的莲子羹。
莲子煮得软糯，汤汁清甜。在这样的酷暑下，确实是难得的美味。但我没有动。
我的直觉告诉我，这碗莲子羹，有问题。林雪见是皇后的人。张嬷嬷刚罚完我，
她就端着糖水来了。一个唱白脸，一个唱红脸。这配合，也太默契了。“林姐姐，有心了。
”我拿起勺子，却没有舀羹汤。而是用勺柄，轻轻地在碗沿上敲了敲。然后，我抬起头，
看着她。“只是，妹妹我从小肠胃就不好，吃不得太冰凉的东西。姐姐的心意，我心领了。
”林雪见的笑容，有了一瞬间的凝固。但很快就恢复了正常。“是吗？那真是可惜了。
是我考虑不周。”她说着，就要伸手去端那碗莲子羹。我按住了她的手。“姐姐别急。
”我笑了笑，那笑容里，带着一丝她看不懂的意味。“虽然我不能喝，
但也不能浪费了姐姐的一片心意。”我转过头，对着门外喊了一声。“小翠。
”我的贴身宫女小翠应声走了进来。“主子，有什么吩咐？”我指了指那碗莲子羹。
“这碗莲子羹，是林主子特意赏的。我看你这几天也累了，就赏给你喝吧。”小翠的脸，
一下子白了。她看了看我，又看了看林雪见，站在那里，不知所措。林雪见的脸色，
也终于变了。她勉强维持着笑容。“岑妹妹，这怎么使得。这是我特意为你做的，
怎能让下人……”“姐姐这话就不对了。”我打断了她。“在我这里，没什么主子下人。
小翠跟着我，受了不少苦。一碗莲子羹而已，她喝得起。”我看着小翠，语气不容置疑。
“喝吧。”小翠吓得腿都软了。扑通一声就跪了下来。“主子饶命，奴婢不敢，奴婢不敢！
”事情到了这个地步。傻子也看出问题了。这碗莲子羹，肯定有问题。而且，
是能要人命的问题。林雪见也装不下去了。她脸上的笑容彻底消失，
取而代之的是一片冰冷的寒霜。“岑玉，你这是什么意思？”她直呼我的名字。“你怀疑我？
”“我没有怀疑姐姐。”我摇了摇头，拿起那碗莲子羹，站了起来。走到她面前。
“我只是觉得，既然是好东西，就该大家一起分享。”我把碗递到她嘴边，笑得愈发灿烂。
“姐姐，你先尝一口？”6林雪见的脸，白得像一张纸。嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
她看着我递到她嘴边的白玉碗，像是看着什么索命的毒药。周围已经围了一些看热闹的秀女。
她们交头接耳，指指点点。所有人的目光，都集中在了我们两个人身上。还有那碗，
散发着甜腻香气的莲子羹。“怎么？”我脸上的笑容不变，声音却冷了下来。
“姐姐自己做的东西，自己不敢喝吗？”“我……我……”林雪见结结巴巴，眼神慌乱。
“我……我身子不适，也……也吃不得凉的。”这个借口，苍白又可笑。
她刚才还劝我趁凉快喝。我没再逼她。逼急了，她当场把碗砸了，死不承认，
我也拿她没办法。我需要的，是证据。我收回手，把碗放在桌上。然后，我缓缓地，
从头上拔下了一根银簪子。这根簪子很素，是我进宫时戴的，唯一的一件首饰。银质的，
打磨得很光亮。我捏着簪子，在所有人的注视下，**了那碗莲子羹里。慢慢地搅动着。
林雪见的心，提到了嗓子眼。她的眼睛死死地盯着那根簪子。额头上，
已经渗出了细密的汗珠。时间，在这一刻，仿佛变慢了。我能听见自己的心跳声。一下，
一下，沉稳有力。搅了几圈之后，我把银簪子拿了出来。举到众人面前。簪子的尖端，
没有任何变化。依旧是光亮的银白色。“咦？”人群中发出了疑惑的声音。“没毒啊？
”“看来是岑玉想多了。”林雪见长长地松了一口气。整个人像是虚脱了一样，
差点瘫倒在地。她看着我，眼神里瞬间又充满了怨毒和得意。“岑玉！你无凭无据，
血口喷人！我要去皇后娘娘那里告你！”她找到了反击的理由，声音立刻变得尖利起来。
我没理她。只是看着手里的银簪子，眉头微微皱起。不对。肯定有哪里不对。
我爹虽然是个书呆子，但也教过我一些药理。银针试毒，只能试出砒霜一类的烈性毒药。
有些慢性的，或者从西域传来的奇毒，是试不出来的。林雪见既然敢动手，
就不会用这么蠢的法子。那问题，出在哪里？我的目光，扫过那碗莲子羹。莲子，冰糖，
桂花……等等。桂花！我突然想起来了。我哥给我送来的那卷书里，除了《梅谱》，
还夹了一本《南疆异物志》。里面记载了一种产自南疆的植物，叫“七日醉”。它的花，
和桂花长得一模一样，气味也相似。但无毒。可一旦和莲子同煮，就会产生一种慢性毒素。
无色无味，银针也试不出来。中毒的人，不会立刻死去。而是会在七日之内，精神恍惚，
四肢无力，最后在睡梦中，心力衰竭而亡。旁人看来，就像是得了急病，暴毙而亡。
根本查不出死因。好狠的手段。我看着林雪见，她正一脸得意地等着我给她赔罪。她以为，