及笄礼的喧嚣散去时，暮色已漫过将军府的飞檐。沈惊鸿坐在灯下翻看着账册，指尖划过“墨影”二字时，指腹猛地收紧，连带着呼吸都滞了半分。
前世的今日，及笄礼刚过，柳氏便借着“墨影打碎了沈清柔的玉镯”为由，将人捆了送去人牙子那里。她记得墨影当时跪在雪地里哭着求她，额头磕出了血，可她被沈清柔的眼泪骗了，只当是墨影莽撞，竟挥手让她“去领罚”。
后来她才知道，那玉镯根本是沈清柔自己摔的，柳氏不过是借题发挥——只因墨影撞见过她偷偷给母亲的汤药里加东西。
而被卖掉的墨影，辗转落入赵珩的人手里。他们想从墨影口中套出将军府的事，她宁死不从，最后被打断了腿，扔到乱葬岗，死的时候连件完整的衣服都没有。
沈惊鸿闭了闭眼，将那蚀骨的悔恨压下去。烛火在她眼底跳动，映出一片冷冽的红。
“**，夜深了，该歇息了。”墨影端着安神汤走进来，见她对着账册出神，轻声提醒。
沈惊鸿抬头看向她，眼前的少女眉眼清秀，嘴角还带着点婴儿肥，浑然不知自己即将面临的劫难。她放下账册，接过汤碗却没喝，只问：“墨影，你跟在我身边多少年了？”
墨影愣了一下，笑道：“回**，从您十岁那年我进府，算来已经六年了。”
“六年了啊……”沈惊鸿摩挲着碗沿，声音很轻，“这些年，你待我一直忠心耿耿。”
墨影被她说得有些不好意思，挠挠头：“**说的哪里话，这都是奴婢该做的。”
沈惊鸿看着她澄澈的眼睛，忽然道：“明日卯时，你替我去城南的‘回春堂’抓药，这是药方。”她提笔写下几味寻常药材，却在末尾用极小的字注了个地址——城南废弃的城隍庙。
墨影接过药方，虽觉得太早，却还是恭敬应下：“是，奴婢记下了。”
待墨影退下，沈惊鸿立刻唤来秦风——那是父亲的心腹副将，今日及笄礼上，她特意让父亲留了他在府中待命。
“秦风，”她将一张字条推过去，“明日卯时三刻，带十个侍卫去这个地方。记住，见机行事，不要惊动旁人，尤其是……柳姨娘那边。”
字条上写的正是城隍庙的地址，旁边还画着个简单的地形图。秦风虽疑惑**为何突然关心起城外的事，但看她神色凝重，还是沉声应道：“属下遵命。”
……
翌日天未亮，墨影便揣着药方出门了。她想着早点抓完药回来，还能赶上给**准备早膳，脚步不由得加快了些。
可刚走到巷口，就被两个膀大腰圆的婆子拦住了去路。为首的正是柳氏身边的张妈妈，她叉着腰，三角眼吊得老高：“墨影，你这是要去哪啊？”
墨影心里咯噔一下，勉强笑道：“张妈妈早，奴婢去给**抓药。”
“抓药？”张妈妈冷笑一声，突然上前一把夺过她手里的药方，撕了个粉碎，“我看你是想跑吧！昨日及笄礼上，你竟敢冲撞清柔**，害得她当众出丑，柳姨娘说了，像你这种不懂规矩的奴才，留着也是祸害！”
墨影又惊又怒：“我没有！是沈清柔自己……”
“还敢顶嘴！”张妈妈身后的婆子立刻上前，反剪了墨影的手。墨影挣扎着，却被其中一个婆子狠狠踹了膝弯，“扑通”一声跪在了地上。
“你们要干什么！我要去找**！”墨影急得眼眶通红，她隐约猜到这是柳氏的报复，心里只有一个念头——找到**，**一定会信她的。
可张妈妈根本不给她机会，拿出早就备好的麻绳，三两下就将她捆得结结实实，嘴里还塞了块破布。“带走！”张妈妈挥挥手，两个婆子架起墨影就往巷子深处拖。
墨影被拖得磕磕绊绊，膝盖在青石板上磨出了血。她透过眼角的余光，看到巷口停着辆不起眼的马车，车帘掀开一角，露出个人牙子那张油滑的脸——正是去年花五两银子买走了厨房王妈的那个男人！
一股寒意从脚底窜上来，墨影浑身都在发抖。她终于明白了，柳氏根本不是要罚她，是要把她卖掉！
她拼命扭动着，喉咙里发出“呜呜”的声音，眼泪混着血水流下来。**……**，您在哪里啊？
马车辘辘驶出城，停在了城南的城隍庙外。人牙子搓着手从庙里走出来，看到被架下车的墨影，脸上堆起笑：“张妈妈办事就是利落，这丫头看着倒是精神，能卖个好价钱。”
“少废话，”张妈妈拿出一张纸，“这是她的身契，柳姨娘说了，只要你把人带走，永远别让她出现在京城，这五十两银子就是你的。”
人牙子接过身契和银子，掂量了几下，笑得眼睛都眯成了缝：“放心，我这就带她走，保证让她在千里之外的窑子里，永世不得翻身！”
“你敢！”
一声厉喝突然从庙门后传来，惊得人牙子和张妈妈同时回头。
晨光中，沈惊鸿穿着一身素色衣裙，身后跟着秦风及十个披甲带刀的侍卫，一步步走了出来。她的脸色很平静，可那双眼睛里的冷意，却像冬日的寒冰，冻得人牙子下意识地后退了一步。
“小……**？”墨影看到沈惊鸿，眼泪瞬间决堤，嘴里的破布不知何时掉了，声音嘶哑得不成样子。
沈惊鸿没看她，目光直直落在人牙子手里的身契上。“把东西给我。”她的声音不高，却带着不容置疑的威压。
人牙子毕竟是混江湖的，很快反应过来，强笑道：“这位**，这是我花钱买的奴才，跟您没关系吧？”他以为沈惊鸿只是个多管闲事的贵女，语气里带着几分不屑。
张妈妈更是色厉内荏地喊道：“沈惊鸿！这是柳姨娘的意思，你敢插手？”
沈惊鸿像是没听见她的话，从袖中拿出另一张纸，扔到人牙子面前。“你自己看。”
人牙子捡起纸，看清上面的字后，脸色“唰”地白了。那竟是他这三年来倒卖人口的记录，从王妈到城西布庄的丫鬟，连交易的日期和价格都写得清清楚楚，末尾还盖着官府的半枚印信——那是秦风昨夜拿着将军府的令牌，去顺天府调出来的底档！
“你……你怎么会有这个？”人牙子手里的银子“哐当”一声掉在地上，腿肚子都在打转。倒卖人口在大靖可是杀头的罪，更何况他还敢动将军府的人！
“现在，她还跟我有关系吗？”沈惊鸿走到墨影身边，亲手解开她身上的绳子。墨影的手腕被勒出了深深的红痕，膝盖上的伤口还在渗血，看得沈惊鸿心头一紧。
“小……**……”墨影终于忍不住，扑到沈惊鸿怀里放声大哭，所有的恐惧和委屈在这一刻尽数爆发出来。
“别怕，我来了。”沈惊鸿拍着她的背，声音放柔了些，随即抬头看向人牙子，眼神又冷了下来，“人我要带走，至于你……是想被官府抓去砍头，还是现在就滚？”
人牙子哪里还敢多待，连滚带爬地上了马车，连掉在地上的银子都没敢捡，马车疯了似的跑了。
张妈妈吓得瘫在地上，抖着嗓子：“**饶命！都是柳姨娘让**的，不关我的事啊！”
沈惊鸿看都没看她，对秦风说：“把她绑起来，带去见祖母。顺便告诉祖母，柳姨娘不仅倒卖府中奴才，还敢动我的人，让她老人家评评理。”
“是！”秦风挥手让侍卫把张妈妈拖走，张妈妈的哭喊声越来越远，最终消失在晨雾里。
城隍庙前只剩下沈惊鸿和墨影。沈惊鸿拿出随身携带的伤药，蹲下身，轻轻涂抹在墨影的膝盖上。药粉碰到伤口，墨影疼得抽了口气，却死死咬着唇没再出声。
“疼吗？”沈惊鸿问。
墨影摇摇头，又点点头，眼泪掉得更凶了：“**，您怎么会来？”
沈惊鸿抬起头，看着她通红的眼睛，认真地说：“因为你是我的人。只要有我在，谁也不能动你一根头发。”
这句话像一道暖流，瞬间涌遍墨影的四肢百骸。她看着眼前的**，明明比自己还小两岁，此刻却像座山一样，为她挡住了所有的风雨。她突然“扑通”一声跪在地上，重重地磕了三个头，额头撞在地上，发出沉闷的响声。
“奴婢墨影，愿誓死追随**！从今往后，刀山火海，在所不辞！若有二心，天打雷劈！”
她的声音带着哭腔，却异常坚定，在空旷的城隍庙前回荡。
沈惊鸿扶起她，晨光落在两人身上，镀上一层金边。她知道，从这一刻起，墨影不再只是个忠心的侍女，而是她复仇路上，第一个可以托付后背的人。
“起来吧。”沈惊鸿替她擦去眼泪，“我们回家。”
马车驶回将军府时，柳氏正在院里赏花，听闻张妈妈被押去了老夫人那里，脸色瞬间变了。而沈惊鸿带着墨影走进府门时，脚步沉稳，眼神明亮——
柳氏，沈清柔，你们的好日子，还在后头呢。