第一章・药香里的砒霜我盯着鎏金药碗里翻涌的白雾，喉间泛起熟悉的腥甜。
这是庶妹沈月亲手熬的安神汤，三日前我在夫君书房听见她与周明轩私语：“姐姐身子弱，
若能长睡不醒，妹妹自会替姐姐照料好侯府。”铜勺碰着碗沿发出脆响，
我抬眼望着镜中苍白的脸——额角伤口还在渗血，
那是今日被沈月故意撞在廊柱上的“意外”。指尖掐进掌心，我忽然笑了，
仰头将汤药一饮而尽。药汁滑过食道的瞬间，我扣下袖中藏着的吐真丸，胃脘翻涌间，
听见外间传来急促的脚步声。周明轩的青竹纹衣摆掠过门槛时，我正蜷缩在榻上抽搐，
眼角余光却看见沈月藏在他身后，指尖绞着帕子的力道几乎要扯碎缎面。
“夫人这是……”丫鬟的惊叫戛然而止，我扯住周明轩的衣角，声如游丝：“夫君，
月妹妹说……说这汤里有……”话未说完便阖目装晕，却在意识模糊前，
牢牢记住了沈月骤然惨白的脸。第二章・祠堂冷香里的刀跪坐在沈家祠堂的蒲团上，
膝头被青砖硌得生疼。父亲的脚步声从身后传来，
带着压抑的怒气：“你竟敢污蔑妹妹和姑爷？”香案上的烛火在风中摇曳，
映得供桌上的沈家祖训忽明忽暗。
我抬头望着父亲腰间的玉佩——那是周明轩昨日送来的“礼物”，
刻着沈家暗纹的通关令牌。“父亲可知，女儿今日在汤里检出了夹竹桃粉？
”我摸向袖中藏着的纸包，里面是从药渣里筛出的细碎花瓣，
“上月妹妹说要跟着太医院的刘嬷嬷学制药，原是为了这个？”父亲的脸色变了变，
忽又冷笑：“即便如此，你嫁入周府三年无所出，如今又闹出这等丑事，沈家丢不起这个人！
”他甩袖指向供桌，“即日起你便在祠堂跪足三日，待姑爷接你回去时……”话未说完，
祠堂木门突然被撞开，沈月踉跄着扑进来，鬓间珠钗散落：“父亲！姐姐她、她要杀我！
”她扯开衣袖，腕间三道血痕触目惊心，“方才去库房取药材，
姐姐突然……”我望着她眼中得逞的狡黠，
忽然想起昨日在花园听见的对话——她与周明轩商量，若毒杀不成，便栽赃我因妒生恨。
指尖掐进掌心，我忽然笑了：“妹妹说我伤你，可敢对质库房的管事妈妈？
”沈月的眼神闪过一丝慌乱，父亲已不耐烦地挥手：“够了！你既容不得妹妹，
便去城郊庄子上反省！”他将一份文书拍在香案上，“签了和离书，从此与沈家再无瓜葛。
”烛光下，我看见文书末尾盖着沈家的朱砂大印，
终于明白这是一场早有预谋的局——他们要的，是让**干净净消失，
好让沈月以“贤德继室”的身份入主侯府。第三章・婚书里的朱砂痣城郊破庙的梁上，
我借着月光数着椽子上的虫蛀痕迹。三天前趁夜逃出沈家时，
我在周明轩的书房找到了那叠罪证——沈月给我的夹竹桃粉，
正是从他外祖家的药庄送来的。破庙外传来更夫的梆子声，二更天，该是动手的时候了。
我贴着墙根摸到后巷，沈家库房的侧门“吱呀”打开，
掌灯的正是库房周嬷嬷——她女儿的卖身契还在我手里。
“夫人……”周嬷嬷的声音带着颤音，我接过她手中的檀木匣，
指尖抚过匣面刻着的并蒂莲纹——这是当年我的嫁妆，里面藏着我与周明轩的婚书。
匣盖掀开的瞬间，血腥味混着墨香扑面而来，婚书角落的朱砂印已被人篡改，
却在月光下显出血色水痕。我勾唇冷笑，取出袖中浸过矾水的宣纸覆在婚书上，
褪色的墨迹渐渐显形——那是周明轩婚前与沈月私定的契约：“若娶沈柔为妻，
愿以沈家三成田庄相赠。”更声渐近，我将婚书收入怀中，转身时却听见巷口传来马蹄声。
灯笼光晕里，周明轩的身影策马而来，腰间玉佩正是今日沈月“失手”掉进荷塘的那枚。
“夫人这是要去哪？”他勒住马，眼中闪过惊讶，却在看见我手中的檀木匣时骤然冷肃。
我举起婚书，任夜风掀起纸页：“周明轩，你我婚书已被你篡改，可这墨里掺的人血，
却改不了你骗婚谋财的事实。”他的脸色瞬间青白，手按上剑柄的刹那，
我已甩出袖中银梭，缠住他的马缰绳。破庙檐角的铜铃在夜风中作响，我转身消失在巷口时，
听见他愤怒的喝令：“追上她！活要见人——”话未说完便戛然而止，
想来是被我撒在马前的**迷了眼。城郊官道上，我摸着婚书里暗藏的夹层，
里面是周明轩与敌国商人往来的密信。指尖抚过泛黄的纸页，
我忽然想起三年前嫁入侯府那日，他掀起盖头时眼中的惊艳——原来从始至终，
他要的不过是沈家的权势，而沈月，不过是他棋局里的一枚棋子。
第四章・凤仪殿的金丝笼宫墙柳的枝条拂过鬓边，我望着眼前朱漆鎏金的宫门，
袖中婚书被冷汗浸透。三日前在茶楼遇见的老妇，原是太后身边的崔尚宫，
她往我杯中丢了枚玉佩，便让我在深夜被带入宫。“哀家听说，你手里有周明轩通敌的证据？
”凤仪殿内，太后端坐在凤椅上，鎏金香炉飘出的龙涎香熏得人头晕。
我跪在冰凉的金砖上，
抬头看见她鬓间的东珠步摇——那是当年先皇赏赐给沈家祖母的物件。“回太后，
民女确实有婚书为证。”我呈上檀木匣，指尖划过匣面的并蒂莲，
“周明轩与沈月合谋毒杀民女，又篡改婚书侵吞沈家财产，
更与北境商人往来密切……”话未说完，殿外突然传来通报：“宁王殿下到。
”珠帘轻响，月白锦袍的男子踏入殿内，
腰间玉佩刻着展翅银鹰——是传说中掌管京城卫的“玉面阎罗”顾宇极。
他扫过我时，狭长的凤眼掠过一丝诧异，却很快转身向太后行礼：“皇祖母召见孙儿，
所为何事？”太后指了指我：“这是沈家嫡女沈柔，手中有周明轩通敌的证据。
哀家想让她协助你彻查此案。”顾宇极的目光再次落在我身上，
唇角勾起一丝似笑非笑的弧度：“臣遵旨。”他转身时，衣摆带过的风掀起我鬓角碎发，
我忽然想起半月前在城西看见的场景——他骑马经过时，百姓们皆低头避让，
唯有街角乞儿偷偷扔出块石头，却被他反手接住，轻轻放在乞儿破碗里。
凤仪殿的烛火在夜色中摇曳，我望着顾宇极腰间的银鹰佩，忽然明白，这金丝笼里的棋局，
远比侯府的算计更可怕。太后要的，是借我之手扳倒周明轩背后的势力，而顾宇极，
不过是她手中的刀。只是这刀，究竟是斩向敌人，还是……我摸了摸袖中藏着的短刃，
那是离开破庙时在神像前捡到的，
刀柄刻着半朵残莲——与檀木匣上的并蒂莲恰好凑成一对。
第五章・追月楼的琉璃盏追月楼的二楼雅间，我望着楼下熙攘的夜市，
指尖摩挲着琉璃盏的纹路。这是顾宇极约我见面的地方，他说要“商量案情”，
却迟迟未到。更鼓敲过三下，窗棂突然传来轻响，身着夜行衣的男子翻窗而入，
面上蒙着的黑巾滑落一角，露出下颌线条——正是顾宇极。“沈姑娘倒是胆大，
敢孤身赴约。”他摘下面巾，倒了杯酒一饮而尽，眼中映着琉璃盏的光影，
“周明轩今日去找了刑部侍郎，怕是要对你动手了。”我望着他袖口沾着的草叶，
忽然想起方才路过巷口时听见的打斗声：“顾大人可是刚从周府回来？
”他挑眉：“沈姑娘倒是聪明。”忽然倾身靠近，鼻尖几乎触到我鬓发，
“不过更聪明的是，你竟能从沈家库房偷出那叠密信——周明轩藏在暗格里的东西，
连我都找了三日。”我往后退了退，袖中短刃已出鞘三寸：“顾大人究竟想如何？
”他忽然笑了，笑声里带着几分无奈：“自然是合作。太后要的是周明轩一党伏法，
而我……”他指尖划过琉璃盏边缘，烛火在眼中跳动，“我要的，是沈姑娘欠我的债。
”我愣住：“民女何时欠过顾大人的债？”他从怀中取出半幅画卷，
展开来竟是那日在破庙神像前的场景——**在神像膝头沉睡，
鬓间簪着的正是那柄刻着残莲的短刃。“三日前子时，沈姑娘可是在城西土地庙？
”他的声音忽然低沉，“你昏睡时，可是梦见了一个穿月白锦袍的男子？
”我骤然想起那个模糊的梦境：月光下，男子握着我的手在残破的供桌上写些什么，
指尖划过掌心时带着灼烫的触感。“你……”我望着画卷上男子腰间的银鹰佩，
忽然想起短刃刀柄的残莲，“那柄短刃是你的？”他点头：“三年前，
我在沈家库房见过这柄刀。当时有个小丫头躲在梁柱上，不慎碰落瓦片，砸在我头上。
”他指了指额角淡红的疤痕，“后来我才知道，那小丫头是沈家嫡女，
竟为了救一只被困的狸奴，半夜潜入库房取药材。”我忽然想起十三岁那年的秋夜，
我确实在库房撞见个受伤的男子，当时只顾着救狸奴，竟没看清他的脸。
“所以你今日在凤仪殿看见我时，才会惊讶？”我握紧短刃，“那你说的债，是指什么？
”他忽然倾身，指尖捏住我手腕，短刃“当啷”落地：“当日你救了我的命，
却害我被追兵追杀了整夜。”他的呼吸拂过耳畔，“沈柔，你说，这债该怎么还？
”楼下传来打更声，五更天，该是回家的时候了。我望着顾宇极眼中跳动的烛火，
忽然想起他方才说的“合作”——或许，这金丝笼里的博弈，我并非毫无胜算。至少，
现在我知道，这玉面阎罗的软肋，是那柄残莲短刃，还有……那个秋夜的月光。
第六章・寒山寺的惊堂木寒山寺的钟声在晨雾中回荡，我望着佛前长明的灯，
手中攥着从周府暗格取出的账本。顾宇极说今日要审案，让我在寺中静候，
却不想等来的却是沈月的哭声。“姐姐，你为何要这般害我？”她扑进我怀里，
指尖掐着我手臂内侧，“明轩哥哥不过是一时糊涂，